Pneumonie

Qu'est-ce que la pneumonie ?

La pneumonie est une inflammation des poumons. La pneumonie peut toucher un seul poumon ou les deux, et vous pouvez même en être atteint sans le savoir. C'est ce qu'on appelle parfois la pneumonie ambulante.

Tout le monde peut contracter une pneumonie, mais elle touche surtout les personnes âgées de moins de 5 ans ou de plus de 65 ans en raison de l'affaiblissement de leur système immunitaire. Le tabagisme et la consommation d'alcool peuvent également augmenter le risque d'attraper une pneumonie.

La pneumonie est souvent plus grave que la bronchite, qui est l'inflammation ou l'infection des grandes voies respiratoires appelées bronches (voir schéma). Il est possible de souffrir des deux maladies en même temps, ce que l'on appelle la bronchopneumonie.

Diagramme de la pneumonie

Types de pneumonie

La pneumonie est généralement classée en fonction du lieu où elle est contractée. Par exemple, elle peut être contractée à l'hôpital ou dans la communauté. Parfois, elle est classée en fonction de la manière dont l'infection est contractée, comme dans le cas de la pneumonie d'aspiration.

Pneumonie nosocomiale

La pneumonie acquise à l'hôpital est une infection pulmonaire qui se développe au moins 48 heures après l'admission à l'hôpital et qui n'était pas présente au moment de l'admission. Elle diffère de la pneumonie acquise sous ventilation mécanique, qui survient plus de 48 heures après qu'un patient a été mis sous ventilation mécanique.

La pneumonie acquise à l'hôpital est plus fréquente chez les patients du service de soins intensifs, chez ceux qui ont récemment subi une intervention chirurgicale majeure ou chez ceux qui sont restés longtemps à l'hôpital. Les symptômes comprennent généralement de la fièvre ou une température corporelle basse, des mucosités épaisses et des difficultés à obtenir suffisamment d'oxygène

Pneumonie par aspiration

Un type particulier de pneumonie est connu sous le nom de pneumonie d'aspiration.

Cela se produit lorsque de petites quantités du contenu de l'estomac ou de liquides provenant de la bouche ou de la gorge sont inhalées dans les poumons. Ces substances inhalées peuvent irriter les poumons, provoquer une infection ou bloquer les petites voies respiratoires.

La pneumonie d'aspiration touche généralement les personnes âgées fragiles, celles qui sont somnolentes ou inconscientes, ou les personnes souffrant de troubles de la déglutition.

Symptômes de la pneumonie

Les symptômes courants de la pneumonie sont les suivants

• Toux.

• Sentiment de malaise général.

• Une température élevée (fièvre).

• Perte d'appétit.

• Transpiration.

• Frissons.

• Maux de tête.

• Les courbatures.

Tous ces symptômes sont également observés en cas de grippe, de sorte qu'il est parfois difficile de diagnostiquer une pneumonie à un stade précoce. Pour plus de détails, voir le dépliant intitulé Grippe (Influenza).

Comment savoir s'il s'agit d'une pneumonie ou d'une grippe ?

Toux

L'expectoration d'une grande quantité de mucosités (crachats) est plus fréquente dans le cas d'une pneumonie que dans celui d'une grippe. Les expectorations peuvent prendre une couleur jaune ou verte. Elles peuvent être striées de sang, ou vous pouvez cracher des quantités plus importantes de sang.

Essoufflement

Vous pouvez être essoufflé, commencer à respirer plus vite que d'habitude et ressentir une oppression thoracique. Si l'infection touche la plèvre (membrane située entre le poumon et la paroi thoracique), vous pouvez ressentir une douleur aiguë sur le côté de la poitrine. Un médecin peut entendre des craquements en écoutant votre poitrine à l'aide d'un stéthoscope.

Quelle est la durée de la pneumonie ?

La durée de la pneumonie dépend de la gravité de la maladie et de la personne qui la contracte. Selon le NHS, il peut s'écouler jusqu'à 6 mois avant que le patient ne se sente complètement rétabli. Toutefois, dans les cas légers, les symptômes devraient avoir considérablement diminué au bout de 4 à 6 semaines.

Quand faut-il consulter un médecin pour une pneumonie ?

La personne que vous consulterez dépendra de vos symptômes et de votre état de santé. Recherchez les soins appropriés en fonction de la gravité de votre état. Par exemple, si vous éprouvez de graves difficultés à respirer, une douleur thoracique, une confusion ou une désorientation, demandez des soins d'urgence en appelant une ambulance.

Si vous souffrez d'asthme ou de bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO) et que vous ne vous sentez pas bien, demandez conseil à votre médecin.

Votre médecin peut vous recommander d'augmenter votre dose d'inhalateur ou d'utiliser une "trousse de secours" contenant des antibiotiques et des comprimés de stéroïdes dès les premiers signes d'une infection. Pour les personnes souffrant d'asthme, ces informations peuvent être incluses dans votre plan d'action personnalisé contre l'asthme. Si ce n'est pas le cas, consultez votre médecin si vous présentez des symptômes d'infection thoracique.

Un certain nombre de symptômes de la pneumonie vous incitent à consulter un professionnel de la santé, y compris un médecin généraliste, même si vous n'avez pas d'autres problèmes pulmonaires. Ces symptômes sont les suivants

• En cas d'aggravation ou de gravité de la fièvre, de la respiration sifflante ou des maux de tête.

• En cas de respiration rapide, d'essoufflement ou de douleurs thoraciques.

• Si vous crachez du sang ou si vos mucosités prennent une couleur foncée ou rouille.

• En cas de somnolence ou de confusion.

• Si la toux dure plus de 3 à 4 semaines.

• Si vous souffrez de bronchites aiguës répétées.

• En cas d'apparition d'un autre symptôme qui vous préoccupe.

Causes de la pneumonie

La pneumonie est une infection généralement causée par des bactéries ou des virus. Les bactéries sont à l'origine de la pneumonie bactérienne et les virus de la pneumonie virale.

Streptococcus pneumoniae La bactérie est la cause la plus fréquente chez les adultes et les enfants. Les autres causes bactériennes sont Haemophilus influenzae et Staphylococcus aureus.

Les virus respiratoires tels que la grippe, le virus respiratoire syncytial (VRS), le virus de la rougeole et le coronavirus peuvent provoquer une pneumonie virale, qui est généralement moins grave que la pneumonie bactérienne. Toutefois, les personnes atteintes d'une pneumonie virale risquent de contracter une pneumonie bactérienne.

Un groupe bien connu de bactéries appelées atypiques, telles que Mycoplasma pneumoniae et Legionella pneumophila, est à l'origine de la pneumonie dans environ 3 cas sur 10. D'autres germes, tels que les champignons, les levures ou les protozoaires, peuvent parfois être à l'origine d'une pneumonie.

Dans de rares cas, la pneumonie peut être causée par l'inhalation de poisons ou de produits chimiques plutôt que par une infection. De nombreuses substances différentes, y compris des liquides, des gaz, de petites particules, des poussières ou des fumées, peuvent être à l'origine de ce phénomène.

Vous pouvez respirer des bactéries, des virus ou d'autres germes. Si vous êtes normalement en bonne santé, un petit nombre de germes n'a généralement pas d'importance. Ils seront piégés dans vos mucosités (expectorations) et éliminés par votre système immunitaire. Cependant, il arrive que les germes se multiplient et provoquent des infections pulmonaires.

Facteurs de risque de la pneumonie

Vous êtes plus susceptible d'attraper une pneumonie si vous êtes déjà en mauvaise santé ou si vous souffrez de certains problèmes de santé, par exemple :

• Si vous êtes fragile ou âgé.

• Si vous souffrez d'une maladie pulmonaire telle que la BPCO.

• Si vous êtes diabétique.

• Si vous souffrez d'une maladie cardiaque, hépatique ou rénale.

• Si vous souffrez de troubles neurologiques qui augmentent le risque d'inhalation d'aliments ou de liquides (aspiration).

• Si vous avez une faible immunité contre les infections(système immunitaire affaibli). Une faible immunité peut être causée par des médicaments immunosuppresseurs, le VIH non traité ou une autre maladie grave.

Cependant, même les personnes en bonne santé développent parfois une pneumonie.

Comment la pneumonie est-elle diagnostiquée ?

Un médecin soupçonnera une pneumonie en vous posant des questions sur vos symptômes. Il pourra également vous poser des questions sur :

• Vos antécédents médicaux et ceux de votre famille.

• Si vous fumez, en quelle quantité et pendant combien de temps.

L'examen peut comprendre

• Vérification de la température.

• Écoute du cœur et des poumons à l'aide d'un stéthoscope. Il se peut qu'il veuille soulever ou enlever votre haut. Si vous souhaitez être accompagné(e) pendant l'examen, le médecin s'en chargera.

• Tapotez votre poitrine sur le poumon infecté (percussion). Une zone du poumon infecté peut sembler terne.

• Vérification de la quantité d'oxygène circulant dans votre corps à l'aide d'un petit appareil appelé oxymètre de pouls. Cet appareil est placé à l'extrémité de votre doigt.

• Vérification de la mesure du débit de pointe si vous souffrez d'asthme.

Radiographie pulmonaire

Une radiographie du thorax peut être nécessaire pour confirmer le diagnostic et déterminer la gravité de l'infection.

Autres tests

Ces tests sont généralement effectués si vous devez être admis à l'hôpital. Ils comprennent l'envoi d'un échantillon de mucosités (expectorations) pour analyse et des tests sanguins pour vérifier si l'infection s'est propagée à votre sang.

Traitement de la pneumonie

Selon la cause et le type de pneumonie, il se peut que vous ayez besoin de médicaments pour traiter votre pneumonie.

Médicaments

Le traitement de la pneumonie à domicile peut être suffisant si vous êtes normalement en bonne santé et si la pneumonie n'est pas grave.

Si le médecin pense que vous avez une pneumonie, il vous prescrira un antibiotique tel que l'amoxicilline. Une fois la pneumonie diagnostiquée, il est préférable de commencer le traitement dans les quatre heures et de le suivre jusqu'au bout. L'infection bactérienne est une cause fréquente, et les médicaments antibiotiques tuent les bactéries. Cependant, les antibiotiques ne sont pas efficaces contre les virus.

L'amoxicilline est généralement efficace contre les causes les plus courantes. Si elle ne semble pas efficace et que votre médecin soupçonne une infection bactérienne moins fréquente, il pourra changer votre médicament.

Si vous êtes allergique à la pénicilline (l'amoxicilline est un type de pénicilline), votre médecin vous prescrira une alternative, telle que la clarithromycine, qui fonctionne tout aussi bien. Les antibiotiques sous forme de gélules, de comprimés ou de liquides sont préférables aux injections dans une veine (intraveineuses), à condition que vous puissiez les prendre.

Le traitement antibiotique est généralement efficace et vous pouvez vous attendre à une guérison complète. Si le traitement est efficace, les symptômes devraient commencer à s'atténuer au bout de trois jours. Dans la plupart des cas, les antibiotiques peuvent être arrêtés au bout de cinq jours, sauf si vous êtes toujours très malade.

Autosoins

Pendant votre convalescence, veillez à

• Buvez beaucoup pour éviter de manquer de liquide dans le corps (déshydratation).

• Prendre régulièrement du paracétamol pour soulager la température élevée (fièvre) et les maux de tête.

• Si les symptômes ne s'améliorent pas au cours des trois jours suivants, informez-en un médecin.

Vous pouvez vous sentir fatigué pendant un certain temps après la disparition de l'infection. Si les symptômes persistent pendant plus de trois semaines, vous devez demander à votre médecin de vous examiner à nouveau.

Traitement hospitalier

Une hospitalisation peut être conseillée si vous souffrez d'une pneumonie grave ou si les symptômes ne s'améliorent pas rapidement après le début du traitement antibiotique.

Vous avez plus de chances d'être traité à l'hôpital si vous êtes déjà en mauvaise santé ou si l'on soupçonne une infection par un germe infectieux plus grave. Par exemple, en cas de suspicion d'infection par Legionella pneumophila (la bactérie responsable de la maladie du légionnaire).

Même si vous êtes à l'hôpital, on vous proposera probablement des antibiotiques sous forme de gélules, de comprimés ou de liquides, à moins que vous n'ayez des difficultés à les prendre, auquel cas ils pourront vous être administrés par voie veineuse. Si l'on estime que l'affection est grave, il se peut que les antibiotiques ne vous soient administrés que par voie veineuse. Votre traitement antibiotique sera interrompu au bout de cinq jours, sauf si vous êtes très malade.

L'oxygène et d'autres traitements de soutien sont parfois nécessaires en cas de pneumonie grave. Les personnes dont l'état est très grave peuvent avoir besoin d'être traitées dans une unité de soins intensifs ou une unité de soins à haute dépendance.

Lorsque vous rentrez chez vous, même si l'infection est traitée, vous pouvez vous sentir fatigué et souffrant pendant un certain temps.

Complications de la pneumonie

La pneumonie peut entraîner des complications, en particulier chez les personnes souffrant de problèmes de santé, les personnes fragiles ou les patients dont le système immunitaire est affaibli.

Les complications potentielles sont les suivantes :

• L'accumulation de liquide autour des poumons peut se produire dans la plèvre, fine membrane qui tapisse les poumons et l'intérieur de la paroi thoracique. Cette affection est appelée épanchement pleural et peut provoquer des douleurs thoraciques et des difficultés respiratoires. Il est souvent nécessaire de drainer l'excès de liquide, surtout s'il est infecté.

• Formation de pus dans les poumons (abcès pulmonaire). Il peut être nécessaire de le traiter avec des antibiotiques, de le drainer à l'aide d'une aiguille ou de l'opérer.

• L'infection se propage à la circulation sanguine (bactériémie). Cette affection grave peut conduire à une septicémie, entraînant une chute de la tension artérielle et des lésions de divers organes.

• Inflammation grave des poumons et accumulation de liquide (syndrome de détresse respiratoire aiguë). Il s'agit d'une affection potentiellement mortelle qui nécessite des soins médicaux d'urgence.

• Du pus s'accumule dans l'espace entre les poumons et la paroi thoracique (ampyème). Il est souvent nécessaire de drainer le pus à l'aide d'une aiguille ou d'une intervention chirurgicale pour éviter que l'infection ne se propage.

• L'infection peut peser sur les reins, le cœur ou le foie. La pneumonie peut aggraver des problèmes de santé existants, entraînant des complications telles qu'une insuffisance rénale ou une crise cardiaque.

Comment prévenir la pneumonie

Certaines mesures de protection peuvent aider à prévenir certains types de pneumonie ou à réduire la gravité et la durée de la maladie. Il s'agit notamment des mesures suivantes

Vaccination

• L'un des moyens les plus efficaces de prévenir la pneumonie est la vaccination contre le pneumocoque, la cause la plus fréquente de pneumonie bactérienne.

• Le vaccin annuel contre la grippe peut également aider à prévenir la pneumonie. Le vaccin contre la grippe est particulièrement recommandé si vous avez 65 ans ou plus, si vous souffrez d'un problème de santé, si vous êtes enceinte ou si vous avez un jeune enfant.

• Les bébés doivent également être vaccinés contre l'Hib (Haemophilus influenzae type b) dans le cadre des vaccinations infantiles de routine.

• Pour plus de détails, voir les brochures intitulées Vaccination antipneumococcique et Vaccination contre la grippe (Flu jab).

Modifications du mode de vie

D'autres mesures de prévention consistent à maintenir un mode de vie sain et à se laver les mains avec de l'eau et du savon pendant 20 secondes. La fumée de cigarette endommage la paroi des voies respiratoires et rend les poumons plus vulnérables aux infections. Par conséquent, arrêter de fumer réduira le risque de développer des infections pulmonaires.

Questions fréquemment posées

La pneumonie est-elle contagieuse ?

La pneumonie peut être contagieuse, selon sa cause. Les pneumonies bactériennes et virales peuvent se propager par la toux, les éternuements ou le contact avec des surfaces contaminées. Cependant, toutes les personnes exposées à ces germes ne développeront pas une pneumonie.

La pneumonie est-elle mortelle ?

La pneumonie peut être mortelle, en particulier chez les personnes âgées, les personnes dont le système immunitaire est affaibli ou les cas graves nécessitant des soins hospitaliers. La plupart des personnes en bonne santé se rétablissent bien à la maison et les décès sont rares.

Can pneumonia go away on it's own?

Mild cases of viral pneumonia can clear up on it's own with rest and fluids, but bacterial pneumonia usually needs antibiotics. Without treatment, pneumonia can get worse and cause serious complications.