Hausse "alarmante" de l'automutilation chez les jeunes

Les taux d'automutilation sont passés de 2 % à 6 % de la population entre 2000 et 2014, selon une nouvelle étude publiée dans The Lancet Psychiatry. Malgré cela, l'accès aux traitements et à l'aide en matière de santé mentale n'a pas augmenté. Environ 50 % des personnes qui s'automutilent ne reçoivent pas d'aide.

La recherche a porté sur l'automutilation non suicidaire (ANS), un type d'automutilation sans intention suicidaire. L'impact à long terme de l'automutilation non suicidaire est préoccupant, surtout si elle est adoptée comme stratégie d'adaptation sur une longue période. Toutefois, l'étude n'a pas enregistré les raisons pour lesquelles les personnes s'automutilaient.

Malgré une augmentation globale dans tous les groupes d'âge et tous les sexes, les jeunes âgés de 16 à 24 ans, en particulier les filles et les femmes, ont enregistré les taux les plus élevés d'automutilation. En 2014, 19,7 % des filles âgées de 16 à 24 ans ont fait état d'une NSSH, contre 6,5 % en 2000. Dans l'ensemble de la population, les femmes et les filles continuent d'être plus exposées au risque d'automutilation, bien que les taux aient triplé dans les populations masculine et féminine entre 2000 et 2014, passant de 1,4 % à 4 % chez les hommes et les garçons, et de 2,1 % à 6,8 % chez les femmes et les filles.

L'étude est particulièrement intéressante car les recherches antérieures ont utilisé des informations provenant des services de santé plutôt que de la population générale, ce qui peut être trompeur car la majorité des personnes qui s'engagent dans le NSSH ne reçoivent pas de traitement médical.

L'auteur principal de l'étude, Sally McManus, du National Centre for Social Research, a souligné la nécessité "d'aider les gens, en particulier les jeunes, à apprendre des moyens plus appropriés et plus efficaces de gérer le stress émotionnel". Elle a encouragé l'amélioration de l'accès et de la disponibilité des services "afin que les professionnels de la santé, de l'éducation et de l'aide sociale puissent discuter du sujet avec eux et favoriser une meilleure santé émotionnelle".

Emma Thomas, directrice générale de l'organisation caritative YoungMinds, spécialisée dans la santé mentale des enfants et des adolescents, s'est fait l'écho de son message, qualifiant les résultats de l'étude d'"alarmants". Selon elle, il est important de comprendre les raisons qui motivent le recours à des stratégies d'adaptation malsaines telles que l'automutilation.

"Les raisons de l'automutilation peuvent être complexes, mais nous savons, grâce à nos recherches, que les jeunes d'aujourd'hui sont confrontés à un large éventail de pressions. À l'heure actuelle, il est beaucoup trop difficile pour les enfants et les jeunes d'obtenir un soutien en matière de santé mentale avant qu'ils n'atteignent le point de crise. Le gouvernement a promis des investissements supplémentaires, qui doivent faire une réelle différence pour les services de première ligne, mais nous devons également prendre des mesures pour que les jeunes puissent bénéficier d'un soutien précoce au sein de leur communauté.

Cette étude a été publiée dans The Lancet Psychiatry.