Re-sparkling - la science pour trouver plus de joie

Qu'est-ce que l'habituation ? 

Les choses que vous trouviez autrefois exaltantes - une nouvelle maison, vos vacances préférées, un achat indulgent, même le temps passé avec votre partenaire - peuvent perdre leur éclat si vous en faites l'expérience à plusieurs reprises. 

C'est la nature humaine, et c'est ce que l'on appelle l'accoutumance. L'exposition répétée aux mêmes expériences ou objets entraîne une accoutumance, de sorte que le cerveau réagit moins aux stimuli à chaque fois. Vous pouvez cesser de remarquer les choses et votre réaction émotionnelle diminue. 

Il y a une différence entre savoir et ressentir quelque chose. Vous pouvez savoir que vous avez une bonne chose, mais si vous y êtes habitué, vous pouvez cesser de ressentir à quel point c'est bon. 

Prenons l'exemple de chiots et de bébés adorables, comme l'a fait une ^étude1. Des photos de ces animaux, entre autres, ont été montrées 16 fois à des volontaires. À chaque fois, les muscles faciaux responsables du sourire - mesurés par électromyographie (EMG) - bougeaient de moins en moins. Ils ont également déclaré ressentir moins de plaisir, tout en continuant à trouver les photos adorables. 

Cela a montré que même si les volontaires savaient qu'ils appréciaient les bébés et les chiots, ils ne suscitaient plus les mêmes sentiments de joie. 

Les effets de l'accoutumance dans la vie réelle ne se limitent pas à la joie. Elle est liée à la dépression, à l'anxiété, à des relations malsaines et à des comportements à risque, jouant même un rôle dans les accidents de la route.

Comment fonctionne l'accoutumance ? 

Alors pourquoi nous habituer, si cela signifie trouver moins de joie et adopter des comportements malsains ? L'idée est qu'il n'y a pas que du mauvais. En fait, l'accoutumance pourrait être la clé du progrès, selon Tali Sharot, professeur de neurosciences cognitives à l'University College London (UCL) et au MIT (Massachusetts Institute of Technology). 

Le professeur, qui est également chercheur principal au Wellcome Trust, explique que nos réactions émotionnelles aux choses s'habituent rapidement pour nous permettre de rester motivés et de progresser. Sharot donne l'exemple de votre premier emploi. Si vous le trouviez tout aussi passionnant - voire écrasant - dix ans plus tard, vous ne seriez pas incité à progresser dans votre ^carrière2.

En fin de compte, le progrès nous rend heureux, et l'apprentissage, le développement et le changement ont contribué à faire progresser l'humanité.  

Selon Sharot, l'accoutumance est également une question de survie, car lorsque nous cessons de réagir aux choses qui nous entourent constamment, nous disposons de plus de ressources pour faire face aux choses qui se présentent à nous et qui peuvent nécessiter une certaine ^réaction2. 

Toutefois, un "équilibre délicat doit être trouvé" afin d'éviter les effets secondaires néfastes de l'accoutumance, comme l'affirme Sharot dans son livre Look again : the power of noticing what was always there (Regardez à nouveau : le pouvoir de remarquer ce qui a toujours été là).  

Quels sont les effets néfastes de l'accoutumance ? 

L'accoutumance peut entraîner un sentiment d'insatisfaction, d'ennui, d'agitation et d'avidité. Plus encore, elle est liée à une mauvaise santé mentale et à des comportements malsains. La déshabituation est une astuce psychologique qui nous aide à interrompre le processus d'habituation lorsque nous en avons ^besoin3.

Susciter la joie, gérer la dépression 

Répétition de l'étincelle

Pour éprouver plus de joie et éventuellement aider à gérer les baisses de moral, le professeur Sharot pense que le "re-sparkling" - son terme pour désigner la déshabituation - peut nous permettre de voir nos circonstances avec un regard neuf, de trouver plus de plaisir dans la vie quotidienne et de devenir plus résilients face aux épreuves et tribulations de la vie. 

Cet effet de rebrassage s'applique également à la nourriture. Pour beaucoup, la nourriture est l'un des grands plaisirs de la vie, mais il se peut que vous ne ressentiez pas le même plaisir à manger votre repas préféré en semaine le vendredi que le lundi, après le week-end. 

Dépression

Selon le neuroscientifique, l'accoutumance a même été liée à toute une série de problèmes de santé mentale. Par exemple, explique Sharot, les personnes qui s'habituent plus lentement aux événements négatifs sont plus susceptibles de présenter des symptômes dépressifs^.2 

"Une étude a montré que les étudiants qui avaient reçu une note décevante et qui s'en étaient remis plus lentement que leurs camarades étaient plus susceptibles d'avoir des antécédents de dépression. 

Briser les comportements malsains 

Le professeur Sharot nous fait part de certains schémas malsains que l'accoutumance peut favoriser. Elle explique également que des pauses peuvent déclencher une déshabituation et nous aider à nous réinitialiser. 

L'anxiété liée aux médias sociaux

"Prenons l'exemple des médias sociaux", explique le neuroscientifique. "Vous pouvez soupçonner que votre Instagram ou votre Twitter vous rend anxieux, mais vous ne pouvez pas vraiment savoir à quel point ils vous affectent parce qu'ils sont toujours là. Vous ne vous rendez pas compte de l'effet négatif du bruit de la climatisation jusqu'à ce que vous l'éteigniez et que vous vous sentiez soudainement mieux."   

"Il en va de même pour les médias sociaux. Pour en mesurer réellement l'effet, il faut arrêter pendant un certain temps, au moins deux semaines.

Elle met en avant une étude dans laquelle la déshabituation a amélioré le bien-être des personnes. 1 000 volontaires ayant abandonné Facebook pendant un mois ont déclaré être plus heureux, moins anxieux et moins stressés que les 1 000 volontaires qui ne l'avaient pas fait. Ces personnes ont été surprises de leurs propres résultats - elles n'ont pas réalisé à quel point les médias sociaux les affectaient jusqu'à ce qu'ils ^{disparaissent5}.   

Relations toxiques

Il en va de même pour les relations malsaines. Vous pouvez soupçonner que votre relation vous rend anxieux, mais vous ne pouvez pas vraiment savoir à quel point elle vous affecte parce qu'elle est toujours présente.   

Sharot précise : "Mais en faisant une pause, c'est-à-dire en partant quelques jours - pour un voyage d'affaires ou pour rendre visite à un ami - il est possible de se déshabituer. Vous pourrez alors vraiment sentir et remarquer l'impact de la relation à votre retour et évaluer l'ampleur des dégâts qu'elle cause.

Prise de risque

Les personnes qui s'habituent plus rapidement ont tendance à prendre plus de risques dans la vie. Parfois, la prise de risque peut être enrichissante, comme le fait de quitter son emploi pour poursuivre la carrière de ses rêves. D'autres, en revanche, mettent en péril votre santé et votre bien-être, comme les relations sexuelles non protégées et les jeux d'argent incontrôlés.   

En utilisant la technologie de la réalité virtuelle (RV), Sharot a mené une expérience au cours de laquelle des volontaires sont montés dans un immeuble de grande hauteur, ont ouvert une porte et ont tenté de marcher sur une planche depuis une grande hauteur. "Avec la RV, même si votre cerveau sait que vous êtes au sol, il est également trompé et vous pouvez ressentir un niveau de peur surprenant^"2.  

C'est ce qu'ont vécu les volontaires, qui ont à peine fait un petit pas sur la planche lors de leur première tentative. Mais après de nombreuses répétitions, l'accoutumance s'est installée, la peur a diminué et les volontaires ont été capables de s'élancer virtuellement du bord. Sharot a observé que les personnes qui s'habituaient plus rapidement étaient celles qui déclaraient prendre plus de risques dans la vie réelle.     

Comment se déshabituer ? 3 approches 

En réalité, la déshabituation consiste simplement à fragmenter nos expériences joyeuses. Il est rare que l'on puisse se lancer dans de grandes vacances dès que l'on s'ennuie et que l'on se sent à plat, mais il existe plusieurs façons de "se ressourcer", quels que soient son budget et son emploi du temps. 

1. Faire de petites pauses

Les pauses efficaces se présentent sous toutes les formes et dans toutes les tailles, explique Sharot :  

• Vous ne changez pas assez d'air ? Remplacez vos deux semaines de vacances par quelques mini-séjours. 

• Vous voulez comprendre votre relation ? Essayez de passer un week-end loin de votre partenaire. 

• Une pause dans les médias sociaux ? Accordez-lui au moins deux semaines. 

• Vous aimez les massages ? Même les pauses pendant un massage le rendent plus agréable.  

 2. La variété est le sel de la vie

Il n'y a pas que les pauses. Il existe d'autres moyens de changer les choses et de varier sa vie, ce qui, selon Sharot, est essentiel : "Les personnes qui ont diversifié leur vie - peut-être en vivant dans des endroits différents, en s'engageant dans des projets variés et en se liant d'amitié avec de nombreuses personnes - ont tendance à avoir une vie plus riche sur le plan psychologique". 

"C'est parce que la variété vous met dans un état d'apprentissage, et la recherche montre que les gens trouvent beaucoup de plaisir à apprendre, à progresser, à aller de l'avant. Apprendre, c'est changer - et nous ne pouvons pas nous habituer au changement".

Exemples : 

• Vous ne pouvez pas vous échapper ? Réaménagez ou explorez de nouvelles fonctions pour les pièces de votre maison. 

• Besoin de plus de créativité au travail ? Faites une promenade ou alternez votre bureau habituel avec un café. 

• Votre travail ne vous satisfait pas ? Envisagez une rotation entre les différents services si vous avez besoin de changement.  

Il peut arriver qu'un changement important soit nécessaire à votre bonheur. Cela peut faire peur et demander des efforts, mais les résultats à long terme en valent souvent la peine. Dans le cadre d'une étude, des volontaires ayant chacun un objectif de changement personnel en tête ont joué à pile ou face avec une pièce de monnaie virtuelle.

Ceux qui obtenaient un résultat positif pouvaient continuer, ceux qui obtenaient un résultat négatif ne le pouvaient pas. Au bout de deux semaines et de six mois, ceux qui avaient fait le changement étaient généralement beaucoup plus ^heureux6.  

3. Imaginez le changement  

Pour les moments où vous ne pouvez tout simplement pas changer votre situation, laissez votre esprit faire le travail. Laurie Santos, professeur de bonheur à l'université de Yale, affirme que le recours à l'imagination peut vous aider à vous déshabituer du moment présent.  

• Fermez les yeux. 

• Imaginez votre vie, mais sans les choses que vous souhaitez apprécier davantage. 

• Il peut s'agir de votre maison, de votre travail, de vos proches, etc. 

• Créez des images vivantes de ce à quoi cela ressemblerait, en détail et en couleur.  

• Cela devrait vous aider à voir votre vie d'un œil nouveau.  

 Pour en savoir plus 

1. Itkes et al : Dissociation de la valence affective et sémantique. 

2. Exposés chez Google : Tali Sharot sur "Look again : the power of noticiing what was always there" (Regardez à nouveau : le pouvoir de remarquer ce qui a toujours été là).  

3. Steiner et Barry : Exploration du mécanisme de déshabituation.  

4. Epstein et al : Long-term habituation to food in obese and nonobese women (Habituation à long terme à la nourriture chez les femmes obèses et non obèses).

5. Allcott et al : The welfare effects of social media.  

6. Bureau national de la recherche économique : Changer ou ne pas changer ? Il suffit de jouer à pile ou face.