Qu'est-ce que le looksmaxxing - et pourquoi devrions-nous nous en inquiéter ?

Où le soin de soi s'arrête et l'optimisation de l'apparence commence

Si vous êtes une femme, vous pourriez lire ceci en pensant, encore la même histoire. Après tout, l'apparence féminine a été scrutée et décortiquée aussi longtemps que la plupart d'entre nous peuvent s'en souvenir. Il est facile de supposer que le looksmaxxing n'est simplement qu'une répétition de la même chose.

But in today’s landscape, the pressure isn’t falling solely on women and girls. Men feel it too - and in the case of looksmaxxing, the weight lands particularly heavily on teenage boys and young men - many of whom are navigating l'identité et l'estime de soi at the very moment they’re being told their value can be calculated in angles, symmetry, and scores.

Dr Candice O’Neil, psychologue chez Ontic Psychology, explique que les pratiques de looksmaxxing peuvent aller des routines de toilettage et de soins de la peau standard à des techniques plus extrêmes telles que le 'mewing' - une méthode censée modifier votre mâchoire et votre structure faciale grâce à une position spécifique de la langue.

“As looksmaxxing is heavily promoted on social media, it has the potential to influence young people's feelings about themselves and behaviours both implicitly and overtly,” she says. “This becomes unhealthy when it moves from general self-improvement and wellbeing practices into a preoccupation with their appearance - particularly when that involves constant comparison with others or extreme adjustments to food and exercise. This can also lead to deep feelings of poor self-worth and self-concept.”

It’s widely recognised that obsessing over your appearance and trying to make it as ‘perfect’ as possible has become one of the world’s most talked-about - and harmful - phenomena. Chasing often unrealistic standards of beauty or handsomeness can leave you feeling inadequate, à la fois sur vous-même et sur votre corps, et peut avoir un impact sérieux sur votre santé mentale.

“The psychological impact of a teen thinking of their value as a number in such communities is that they reduce themselves and all their qualities that make them uniquely them,” says O’Neil. “They lose the essence of their individuality. Conversely, a high rating might not only give them a sense of belonging but also reinforce their worth.

“Yet as Psychologists, we see people as whole human beings with a number of valuable traits - tels que la gentillesse, compassion, and patience."

O’Neil explains that in this situation, vulnerable teens start losing control over their choices, relying on external validation for their sense of value. This can fuel negative thinking patterns, anxious behaviours, and long-term low confidence.

Les pratiques de looksmaxxing sont souvent divisées en deux catégories - softmaxxing et hardmaxxing. Les deux relèvent de la tendance plus large du looksmaxxing mais diffèrent en intensité, le hardmaxxing impliquant des mesures plus extrêmes pour altérer ou changer votre apparence naturelle.

Voici un bref aperçu de chacun :

• Softmaxxing – involves everyday self-care routines such as fitness, skincare, hygiene, grooming, and mewing, alongside curating a specific personal clothing style.

• Hardmaxxing – focuses on far more invasive procedures, including cosmetic surgery, leg-lengthening operations, and even the dangerous practice of 'bone-mashing,' which involves physically breaking bones to reshape your face.

O’Neil explique que, bien que le softmaxxing puisse sembler moins perturbateur physiquement que le hardmaxxing, il peut néanmoins présenter des dangers sérieux pour votre santé.

“Softmaxxing may trigger negatively associated behaviours and feelings about yourself,” she says. “It can spark an acute awareness of the self in comparison to others, which may eventually lead some to try hardmaxxing methods for external validation. This can create a cycle of reinforcement, making certain patterns of thinking and behaviours harder to change.”

She also warns that, beyond these immediate mental health concerns, softmaxxing can contribute to longer-term issues, including comportements obsessionnels et compulsifs. These patterns can disrupt other areas of life, potentially leading to social withdrawal and isolation, self-harming behaviours, and des troubles alimentaires.

Au cas où vous ne le sauriez pas déjà, si vous regardez une vidéo ou voyez une image d'un visage généré par l'IA, il semble généralement incroyablement parfait - plus comme un robot esthétiquement conçu qu'un véritable humain. Comme ces images sont entièrement créées à partir d'algorithmes et non de la réalité, elles ne représentent pas la majorité des personnes qui ont naturellement cette apparence.

“« Les visages d'IA sont devenus des fantasmes statistiques », déclare O’Neil. « Le nombre d'or - le soi-disant 'équilibre parfait de la beauté' - ne s'applique en réalité qu'à un petit nombre de personnes. Cependant, il est considéré comme une mesure objective de la beauté alors qu'en fait, la beauté est une expérience profondément subjective. »”.

Elle explique que l'influence de ces images peut commencer de manière subtile, mais avec le temps, elle peut devenir envahissante, occupant les pensées d'un adolescent à un stade où il est très susceptible aux influences extérieures, en quête d'un sentiment d'appartenance et naviguant à travers des changements physiques et émotionnels majeurs.

“« Ces critères de beauté nous éloignent davantage de l'acceptation psychologique et nous dirigent vers quelque chose d'inaccessible », déclare O’Neil. « La quête peut avoir des conséquences majeures sur la façon dont nous nous percevons. Le processus peut parfois être le suivant : ce qui est normal semble imparfait, ce qui est imparfait semble faux ou dangereux, et les différences sont perçues comme des échecs. »”.

Quand les objectifs se transforment en dysmorphie

The impact of ratings systems and obsessive fitness habits can push someone towards developing conditions such as le trouble dysmorphique corporel (BDD) and muscle dysmorphia.

O’Neil avertit que la quête d'un corps soi-disant 'parfait' peut brouiller les frontières entre le bien-être, la forme physique et la beauté, car les normes sont constamment poussées à des extrêmes irréalistes.

“Take, for instance, extreme sports or endurance tests,” she explains. “It’s common for people who reach a goal weight or aesthetic to experience a misalignment between how they see themselves and how they actually look. This can make it easier to push past their self-imposed limits, leading to excessive behaviours that carry serious physical and psychological consequences.”