Les parents doivent-ils s'inquiéter de la "noyade sèche" ?

La noyade sèche ou secondaire existe-t-elle ?

Selon le Dr Tamara Bugembe, pédiatre et fondatrice de Helper Bees, les termes "noyade sèche" et "noyade secondaire" étaient autrefois utilisés pour décrire les difficultés respiratoires rencontrées après une série d'incidents liés à l'eau.

Cependant, Bugembe souligne que les professionnels de la santé ont récemment décidé de ne plus utiliser ces termes, car ils peuvent créer une ambiguïté susceptible de compromettre les soins prodigués à l'enfant. En effet, à la suite d'un rapport de l'OMS, il existe un consensus sur le fait que les termes "noyade humide", "sèche", "active", "passive", "silencieuse" et "secondaire" ne devraient plus être utilisés.

Le terme "noyade" est plutôt utilisé pour désigner toutes les difficultés respiratoires liées à des incidents aquatiques, car les changements qui se produisent dans les poumons de l'enfant sont identiques, que l'exposition ait eu lieu dans une grande étendue d'eau ou non", explique M. Bugembe.

La noyade sèche - l'idée que les enfants peuvent être en danger de mort après avoir été exposés à l'eau sans que l'eau ne pénètre dans leurs poumons - est donc un mythe. Malheureusement, la noyade se produit, et les enfants sont particulièrement exposés. 255 personnes sont mortes de noyade accidentelle au Royaume-Uni en 2017, et la noyade est la deuxième ou troisième cause de décès accidentel chez les enfants au Royaume-Uni, en Australie et aux États-Unis.

Un état potentiellement mortel peut survenir si une personne a été partiellement immergée dans l'eau et secourue, mais si, par la suite, une petite quantité d'eau s'est infiltrée dans ses poumons. "Cela provoque une inflammation ou un gonflement et rend le fonctionnement des poumons plus difficile", explique Joe Mulligan, responsable de la formation aux premiers secours à la Croix-Rouge britannique.

Ils peuvent également développer une pneumonie par aspiration en raison des germes présents dans l'eau.

Selon la Croix-Rouge américaine, les décès par noyade peuvent survenir des jours ou des semaines après l'incident, sans aucun symptôme préalable, ce qui est un mythe :

"Il est très peu probable que de nouveaux symptômes apparaissant quelques jours plus tard soient liés à l'épisode de noyade. Il est important que l'enfant soit examiné pour déceler d'autres pathologies qui auraient pu causer cette détérioration", déclare l'organisation caritative.

Symptômes à surveiller

Malgré les nombreuses histoires alarmantes diffusées par les médias, la littérature médicale ne fait état d'aucun cas d'enfant ayant soudainement souffert de graves problèmes respiratoires quelques jours après avoir été dans l'eau, sans avoir présenté de symptômes préalables.

Cependant, il est très important de savoir que les signes peuvent s'aggraver dans les heures qui suivent une noyade. Les parents doivent être attentifs aux symptômes, même s'ils semblent légers.

"Les symptômes que votre enfant peut ressentir sont liés à des lésions pulmonaires et à une réduction de l'oxygène dans le sang, notamment des vertiges, de la fatigue, des nausées, une toux persistante, des difficultés respiratoires, des douleurs thoraciques et un changement de comportement", explique Mike Dunn, directeur adjoint de l'éducation et de la recherche de l'association Drowning Prevention Charity.

Bugembe ajoute : "Les symptômes peuvent être des quintes de toux, une respiration sifflante, une respiration rapide avec les narines qui se dilatent et un effort respiratoire accru où l'enfant doit vraiment tirer sur la base du cou ou sous la cage thoracique pour aspirer suffisamment d'air. Votre enfant peut également devenir irritable ou léthargique et, dans certains cas, avoir de la fièvre.

"Lapneumonie peut parfois se développer après l'événement initial et cela peut prendre des jours pour se produire avec des symptômes similaires à ceux que j'ai déjà décrits", dit-elle.

Quand faut-il demander de l'aide ?

"Si votre enfant est tombé dans l'eau, a failli se noyer ou a inhalé une petite quantité d'eau, soyez conscient du risque et surveillez-le", explique M. Dunn.

S'il commence à présenter des symptômes ou à se sentir mal, il faut reconnaître que cela peut être lié à la baignade et consulter immédiatement un médecin. Bien entendu, il est important de mentionner à leur médecin qu'ils ont également eu un incident lié à l'eau. Selon M. Bugembe, il est également utile de savoir s'il s'agissait d'eau salée, d'eau chlorée ou d'eau de bain à bulles, et de connaître l'heure à laquelle l'incident s'est produit.

"Si votre enfant souffre déjà d'une affection thoracique telle que l'asthme, veuillez consulter plus tôt, car ses voies respiratoires sont plus susceptibles de réagir", dit-elle.

Elle recommande également d'encourager votre enfant à tousser et à dégager ses voies respiratoires dès que l'incident se produit.

"C'est le moyen le plus efficace de prévenir la cascade de lésions des voies respiratoires. Une fois l'incident survenu, observez attentivement votre enfant. Au moment du coucher, habillez-le avec des vêtements qui vous permettent de vérifier facilement l'effort qu'il fait pour respirer", dit-elle.

La prévention est essentielle

En fin de compte, la prévention la plus efficace des noyades consiste à s'assurer que les enfants ne sont pas laissés sans surveillance à proximité de l'eau et qu'ils sont constamment surveillés.

"Nagez là où il y a des maîtres-nageurs, en particulier dans les centres de vacances et sur les plages", précise M. Dunn. De plus, leur apprendre à nager le plus tôt possible peut contribuer à prévenir les noyades.

"Les enfants peuvent se noyer dans seulement 5 centimètres d'eau", explique le Dr Sara Kayat, médecin généraliste. "La surveillance d'un adulte est donc de rigueur. Veillez à vider et à ranger les pataugeoires après les avoir utilisées et à installer un filet ou une clôture autour des pièces d'eau du jardin.

Cet article a été mis à jour le 14 mai 2018 pour préciser que le terme "noyade sèche" est dépassé.