Intoxication au monoxyde de carbone

Plus de quatre ménages britanniques sur dix n'ont pas de détecteur de monoxyde de carbone. Les détecteurs de monoxyde de carbone réduisent le risque d'intoxication au monoxyde de carbone.

Qu'est-ce que l'intoxication au monoxyde de carbone ?

Lorsque le monoxyde de carbone est présent, il entre en compétition avec l'oxygène pour être transporté dans le corps par les globules rouges. Cependant, comme il est beaucoup plus efficace que l'oxygène pour se fixer aux cellules, même de petites quantités peuvent priver notre corps d'oxygène vital. Dans les cas les plus graves, il peut provoquer des lésions cérébrales irréversibles en privant le cerveau d'oxygène.

Les causes de l'intoxication au monoxyde de carbone

• Le monoxyde de carbone est produit lorsque les combustibles (gaz, charbon, charbon de bois, bois, pétrole) ne brûlent pas complètement. Les cuisinières, les chaudières et les feux à gaz mal installés ou non entretenus sont les principales sources de monoxyde de carbone.

• Le risque d'intoxication au monoxyde de carbone est beaucoup plus faible qu'à l'époque où le gaz était principalement produit à partir du charbon. Lorsque le gaz était produit à partir du charbon, de grandes quantités de monoxyde de carbone étaient dégagées en tant que sous-produit. À cette époque, des milliers de personnes mouraient dans les smogs londoniens annuels produits par les feux de bois et de charbon dans les centres-villes. De nos jours, la majeure partie de notre gaz provient du gaz de la mer du Nord. Les principales causes actuelles d'intoxication au monoxyde de carbone sont les conduits de gaz ou les évents bouchés, les foyers ou les fours à gaz mal entretenus, ainsi que les poêles à combustible solide.

• Les pots d'échappement des voitures dégagent du monoxyde de carbone si le moteur est laissé en marche dans un espace confiné tel qu'un garage. Les réchauds de camping à la paraffine ou les barbecues jetables laissés allumés pendant la nuit (ou même s'ils semblent s'être éteints) dans une tente non ventilée ou un autre espace intérieur peuvent provoquer une intoxication au monoxyde de carbone.

Symptômes de l'intoxication au monoxyde de carbone

Les symptômes les plus légers de l'intoxication au monoxyde de carbone sont les suivants :

• Maux de tête.

• Se sentir malade (nausée) ou être malade.

• Vertiges.

• Flushing.

• Se sentir faible.

• Douleur abdominale.

• Difficultés de concentration.

Ces symptômes peuvent être confondus avec ceux d'une grippe ou d'une gastro, avec des conséquences parfois fatales. Si les symptômes sont vagues, il est plus probable que l'intoxication au monoxyde de carbone en soit la cause :

• D'autres personnes dans la maison présentent les mêmes symptômes ; ou

• Vos symptômes s'aggravent à la maison et s'améliorent lorsque vous êtes à l'extérieur.

L'exposition à de faibles niveaux de monoxyde de carbone sur de longues périodes peut entraîner l'apparition de l'un ou l'autre de ces symptômes :

• Troubles de la mémoire.

• Symptômes pseudo-grippaux.

• Fatigue.

• Perte de la vue.

• Problèmes de sommeil, d'odorat ou d'équilibre.

• L'anxiété.

Les cas les plus graves d'intoxication au monoxyde de carbone peuvent entraîner :

• Palpitations.

• Essoufflement.

• Changement de personnalité.

• Confusion.

• Crise cardiaque.

• Convulsions et perte de conscience.

L'intoxication au monoxyde de carbone peut provoquer des symptômes graves des semaines après avoir apparemment récupéré d'un épisode d'intoxication aiguë. La confusion, les changements de personnalité et des symptômes similaires à ceux de la maladie de Parkinson peuvent survenir.

Traitement de l'intoxication au monoxyde de carbone

Diagnostic

Toute personne pensant être victime d'une intoxication au monoxyde de carbone doit se rendre immédiatement au service des urgences de l'hôpital le plus proche.

Les médecins effectueront une analyse de sang qui confirmera la quantité de carboxyhémoglobine, une substance chimique formée lorsque le monoxyde de carbone se lie aux globules rouges. Un taux supérieur à 30 % indique un cas grave. Les fumeurs ont déjà un taux plus élevé de cette substance chimique dans le sang, ce qui peut rendre l'interprétation des résultats plus difficile.

Les intoxications légères ne nécessitent généralement pas de traitement hospitalier, mais il est tout de même important de demander conseil au service des urgences, car les analyses de sang ne peuvent être effectuées que dans ce cadre. Les cabinets de médecins généralistes ne sont pas en mesure d'offrir les tests ou les évaluations nécessaires.

Oxygénothérapie standard

L'oxygénothérapie standard peut être administrée aux personnes qui ont été exposées à un niveau élevé de monoxyde de carbone ou qui présentent des symptômes graves d'intoxication. Dans ce type de traitement, de l'oxygène à 100 % est administré au moyen d'un masque bien ajusté. Cela permettra à l'organisme de remplacer la carboxyhémoglobine par de l'hémoglobine normale.

Statistiques sur l'intoxication au monoxyde de carbone

Chaque année, l'Angleterre et le Pays de Galles enregistrent une trentaine de décès dus à une intoxication accidentelle au monoxyde de carbone. Environ 200 personnes par an ont besoin d'un traitement d'urgence pour une intoxication au monoxyde de carbone et 200 autres par an souffrent d'une intoxication légère au monoxyde de carbone qui ne nécessite pas de traitement hospitalier.

Qui est à risque ?

Tout le monde peut être touché par une intoxication au monoxyde de carbone. Toutefois, les risques sont plus élevés si

• Les appareils de cuisine et de chauffage au gaz (tels que les chaudières) ne sont pas entretenus régulièrement.

• Les appareils à gaz sont installés par toute personne qui n'est pas un ingénieur enregistré auprès de Gas Safe.

• Des modifications ont été apportées récemment à la ventilation d'une maison (par exemple, l'installation d'un double vitrage) - cela n'augmente pas la production de monoxyde de carbone mais peut réduire les fuites de monoxyde de carbone par des fenêtres mal ajustées.

• Un feu de bois ou de charbon est utilisé dans la maison et la cheminée n'est pas ramonée régulièrement (au moins deux fois par an si vous brûlez du bois ou du charbon).

• Un nouvel appareil de cuisson ou de chauffage a été installé récemment.

• Il n'y a pas d'alarme de monoxyde de carbone dans la maison.

• Il y a eu une augmentation de la condensation ou des traces de suie autour des appareils ménagers.

• Une cuisinière ou un four à gaz sert à chauffer une pièce et à cuisiner.

• Un barbecue a été introduit à l'intérieur d'une pièce ou d'une tente.

Il est important de se rappeler que même si vous faites entretenir vos appareils régulièrement, il se peut que vos voisins ne le fassent pas. Le fait de vivre dans un logement qui n'est pas une maison individuelle signifie qu'il existe un risque de monoxyde de carbone provenant des propriétés voisines.

Comment se protéger

Idéalement, tout le monde devrait prendre des mesures simples pour empêcher les intoxications au monoxyde de carbone de se produire. Bien que ces mesures coûtent de l'argent, le fait de ne pas les prendre augmente le risque d'intoxication au monoxyde de carbone.

Le monoxyde de carbone n'a ni odeur, ni goût, ni couleur et est donc difficile à détecter sans alarme. Les symptômes d'une intoxication légère - manque de concentration, malaise, faiblesse générale - sont très peu spécifiques. Divers problèmes médicaux, y compris les infections virales et la déshydratation, peuvent donner lieu au même tableau clinique.

Mais les messages de prévention sont clairs :

• Installez toujours un détecteur de monoxyde de carbone dans votre maison.

• Assurez-vous que votre détecteur de monoxyde de carbone porte le logo British Standards Kitemark ou Loss Prevention Certification Board.

• Faites installer les foyers à gaz par un ingénieur qualifié et agréé. Il en va de même pour les chaudières et les cuisinières.

• Faites vérifier et nettoyer régulièrement les conduits de fumée et les cheminées.

• Entretenez régulièrement votre chaudière et votre cuisinière.

• Ne jamais utiliser de barbecues dans des garages ou des tentes.