Épanchement pleural

Qu'est-ce qu'un épanchement pleural ?

Poumons et voies respiratoires avec plèvre

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Un épanchement pleural signifie qu'il y a une accumulation de liquide dans l'espace entre un poumon et la paroi thoracique.

La plèvre est une fine membrane qui tapisse l'intérieur de la paroi thoracique et recouvre les poumons. Il y a normalement une petite quantité de liquide entre les deux couches de la plèvre. Cela agit comme une huile lubrifiante entre les poumons et la paroi thoracique lorsqu'ils se déplacent pendant que vous respirez.

Un épanchement pleural se développe lorsque ce liquide s'accumule et sépare le poumon de la paroi thoracique.

Types d'épanchements pleuraux

Les épanchements pleuraux sont classés en transsudats ou exsudats selon la quantité de protéines qu'ils contiennent.

• Les transsudats ont un faible niveau de protéines de <25g/L. Le liquide s'accumule en raison d'une perturbation de l'équilibre des pressions des fluides.

• Les exsudats ont un taux de protéines élevé de >35g/L. Le liquide s'accumule en raison d'une augmentation de la perméabilité des plus petits vaisseaux sanguins.

Épanchements pleuraux transsudatifs

Ceux-ci sont le plus souvent causés par des conditions telles que l'insuffisance cardiaque et l'insuffisance hépatique. Les causes moins fréquentes sont le syndrome néphrotique, l'hypothyroïdie et en conséquence de la dialyse péritonéale.

Épanchements pleuraux exsudatifs

Les causes les plus courantes de celles-ci sont des infections, telles que pneumonie ou tuberculose, ou cancer. Des causes moins courantes incluent des maladies auto-immunes telles que arthrite rhumatoïde, after a crise cardiaque et pancréatite.

Causes d'un épanchement pleural

Un épanchement pleural est une complication de diverses affections. Voici quelques-unes des causes les plus courantes d'un épanchement pleural (mais il existe aussi d'autres causes plus rares) :

• Infection pulmonaire (pneumonie), tuberculose, et les cancers peuvent provoquer une inflammation du poumon et de la plèvre. Cela peut entraîner une accumulation de liquide dans un épanchement pleural.

• Certaines affections arthritiques peuvent provoquer une inflammation de la plèvre en plus de l'inflammation des articulations. Par exemple, l'épanchement pleural est une complication rare de arthrite rhumatoïde et lupus érythémateux systémique (LES).

• Insuffisance cardiaque provoque une 'pression de retour' dans les veines (vaisseaux sanguins) qui ramènent le sang au cœur. Un peu de liquide peut s'échapper des vaisseaux sanguins. Un gonflement des jambes avec du liquide est typique de l'insuffisance cardiaque, mais un épanchement pleural peut également se développer.

• Un faible niveau de protéines dans le sang tend également à permettre au liquide de s'échapper des vaisseaux sanguins. Par exemple, cirrhose du foie et certaines maladies rénales peuvent entraîner un faible niveau de protéines sanguines, ce qui permet le développement d'un épanchement pleural.

Symptômes d'un épanchement pleural

Vous pouvez ressentir une douleur thoracique, mais un épanchement pleural est souvent indolore. La quantité de liquide varie. À mesure que l'épanchement augmente, il appuie sur le poumon, qui ne peut pas se dilater complètement lorsque vous respirez. Vous pouvez alors devenir essoufflé.

Vous pouvez également présenter des symptômes de l'affection qui cause l'épanchement. Comme une large gamme de conditions peut provoquer un épanchement pleural, il existe une grande variété d'autres symptômes qui peuvent survenir, selon la cause sous-jacente. Par exemple, vous pouvez avoir une toux et une température élevée (fièvre) si la cause est une infection pulmonaire (pneumonie).

Comment diagnostique-t-on un épanchement pleural ?

A radiographie thoracique confirme généralement une accumulation de liquide entre un poumon et la paroi thoracique (épanchement pleural). Si la cause de l'épanchement est connue, aucun autre test peut être nécessaire. Cependant, parfois un épanchement pleural est le premier signe d'une condition sous-jacente.

D'autres tests peuvent alors être conseillés pour trouver la cause de l'épanchement. Ceux-ci peuvent inclure des tests pulmonaires, analyses de sang et prélever un échantillon du liquide et de la plèvre pour l'examiner en laboratoire.

Traitement de l'épanchement pleural

Traiter la cause sous-jacente

Une partie importante du traitement est généralement dirigée vers la cause sous-jacente de l'accumulation de liquide entre le poumon et la paroi thoracique (épanchement pleural). Par exemple, des médicaments appelés antibiotiques pour infection pulmonaire (pneumonie), chimiothérapie ou radiothérapie pour les cancers, etc.

Par conséquent, le traitement peut varier considérablement, en fonction de la cause de l'épanchement. Si la cause sous-jacente peut être traitée avec succès, il y a de bonnes chances que l'épanchement pleural disparaisse définitivement. Si la cause sous-jacente ne peut pas être traitée, ou ne peut être que partiellement traitée, l'épanchement peut revenir s'il est éliminé (drainé).

Traiter l'épanchement lui-même

Les petites épanchements qui ne causent pas de symptômes, ou seulement des symptômes légers, peuvent simplement être laissés et 'observés'. Un traitement n'est généralement nécessaire que si l'épanchement provoque des symptômes tels que l'essoufflement.

Un épanchement pleural important qui vous essouffle peut être drainé. Cela s'appelle une aspiration de liquide pleural ou ponction pleurale. Cela se fait généralement en insérant une aiguille ou un tube à travers la paroi thoracique. Un anesthésique local est d'abord injecté dans la peau et la paroi thoracique pour rendre la procédure indolore. Cela peut être une procédure ponctuelle pour soulager les symptômes.

Poumons et voies respiratoires - épanchement pleural

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Cependant, dans de nombreux cas, à moins que la cause sous-jacente puisse être traitée, un épanchement est susceptible de revenir dans quelques semaines. Le drainage répété du liquide, lorsque les symptômes deviennent gênants, est une option.

Selon la cause sous-jacente, d'autres options de traitement parfois envisagées incluent :

Pleurodesis.

Dans cette procédure, un produit chimique spécial (un sclérosant) est injecté dans l'espace pleural. Cela provoque une inflammation des membranes pleurales et les aide à se 'coller' ensemble. Cela aide à prévenir l'accumulation de liquide à nouveau dans un épanchement. La pleurodèse est le plus souvent utilisée dans le traitement des épanchements répétés (récurrents) causés par le cancer.

La pleurodèse au talc est souvent utilisée. Si le poumon se regonfle après que le liquide a été drainé, de la poudre de talc stérile (talc) peut être utilisée pour aider à coller la plèvre ensemble. Le médecin introduit le talc à travers le tube attaché au drain, puis laisse le drain clampé pendant environ une heure. Cela permet aux deux revêtements du poumon de se coller ensemble. Le médecin peut attacher le drain à une machine à aspiration pour appliquer une petite quantité de pression. Cela peut aider la plèvre à se sceller ensemble. Après une pleurodèse, vous aurez généralement le drain en place pendant encore 24 heures.

Drains permanents

Si l'épanchement est récurrent (peut-être parce que la cause sous-jacente n'est pas traitable), il est possible de poser des drains thoraciques répétés. Cela peut être inconfortable et signifier passer beaucoup de temps à entrer et sortir de l'hôpital. Dans cette situation, un cathéter spécial appelé cathéter pleural tunnelisé à demeure (TIPC), peut être inséré. Cela permet de drainer facilement l'épanchement pleural pendant que vous êtes à la maison. Lorsque vous sentez une accumulation de liquide dans le poumon, le cathéter permet de drainer le liquide dans une bouteille. Cela peut être fait par vous, un membre de la famille ou une infirmière. Le cathéter est inséré à l'hôpital dans une unité de jour. Tant qu'il n'y a pas de complications, vous pouvez généralement rentrer chez vous le même jour.

Insertion de shunt

Une opération pour insérer un shunt (comme un drain interne) afin de permettre au liquide de s'écouler de la poitrine vers la cavité abdominale. Cela s'appelle un 'shunt pleuro-péritonéal'. Il est utilisé seulement occasionnellement.

Chirurgie thoracoscopique assistée par vidéo

Il peut être possible de drainer un épanchement pleural et de réaliser une pleurodèse en utilisant une procédure appelée thoracoscopie. C'est un type de chirurgie mini-invasive où le médecin insère un petit tube flexible (un thoracoscope) dans la poitrine. Le tube est équipé d'une lumière et d'une caméra à son extrémité, permettant aux médecins de voir à l'intérieur de votre poitrine. C'est pourquoi on l'appelle 'assistée par vidéo'. Elle peut être utilisée pour effectuer une biopsie, pour drainer un épanchement ou pour une pleurodèse. Pour cette procédure, vous vous allongez sur le côté et recevez une injection de sédatif pour vous rendre somnolent. Un anesthésique local est utilisé pour engourdir la zone et le médecin fait une petite incision pour insérer le thoracoscope. La procédure dure environ 40 à 60 minutes et ensuite un drain thoracique sera laissé en place pour évacuer tout fluide restant de la cavité thoracique.

La chirurgie comprend également une opération pour retirer la plèvre appelée pleurectomie. Elle est parfois utilisée chez les personnes ayant des épanchements dus au cancer lorsque d'autres options de traitement ont échoué.