Effusion pleurale

Qu'est-ce qu'un épanchement pleural ?

Poumons et voies respiratoires avec plèvre

Un épanchement pleural signifie qu'il y a une accumulation de liquide dans l'espace entre un poumon et la paroi thoracique.

La plèvre est une fine membrane qui tapisse l'intérieur de la paroi thoracique et recouvre les poumons. Il y a normalement une petite quantité de liquide entre les deux couches de la plèvre. Ce liquide agit comme une huile lubrifiante entre les poumons et la paroi thoracique lorsqu'ils se déplacent lors de la respiration.

Un épanchement pleural se développe lorsque ce liquide s'accumule et sépare le poumon de la paroi thoracique.

Types d'épanchements pleuraux

Les épanchements pleuraux sont classés en transsudats ou en exsudats en fonction de la quantité de protéines qu'ils contiennent.

• Transudates have a low protein level of <25g/L. Fluid accumulates due to a disruption in the balance of fluid pressures.

• Les exsudats ont un taux élevé de protéines (>35g/L). Le liquide s'accumule en raison de l'augmentation des fuites (perméabilité) des plus petits vaisseaux sanguins.

Épanchements pleuraux transudatifs

Elles sont le plus souvent dues à des affections telles que l'insuffisance cardiaque et l'insuffisance hépatique. Le syndrome néphrotique, l'hypothyroïdie et la dialyse péritonéale sont des causes moins courantes.

Épanchements pleuraux exsudatifs

Les causes les plus courantes sont les infections, telles que la pneumonie ou la tuberculose, ou le cancer. Les causes les moins fréquentes sont les maladies auto-immunes telles que la polyarthrite rhumatoïde, les suites d'une crise cardiaque et la pancréatite.

Causes d'un épanchement pleural

Un épanchement pleural est une complication de diverses affections. Voici quelques-unes des causes les plus courantes d'un épanchement pleural (mais il existe aussi d'autres causes plus rares) :

• Les infections pulmonaires (pneumonie), la tuberculose et les cancers peuvent provoquer une inflammation des poumons et de la plèvre. Cela peut entraîner une accumulation de liquide dans un épanchement pleural.

• Certaines affections arthritiques peuvent provoquer une inflammation de la plèvre en plus de l'inflammation des articulations. Par exemple, l'épanchement pleural est une complication peu fréquente de la polyarthrite rhumatoïde et du lupus érythémateux disséminé (LED).

• L'insuffisance cardiaque provoque une "contre-pression" dans les veines (vaisseaux sanguins) qui ramènent le sang vers le cœur. Du liquide peut s'écouler des vaisseaux sanguins. Le gonflement des jambes avec du liquide est typique de l'insuffisance cardiaque, mais un épanchement pleural peut également se développer.

• Un faible taux de protéines dans le sang tend également à permettre au liquide de s'écouler des vaisseaux sanguins. Par exemple, la cirrhose du foie et certaines maladies rénales peuvent entraîner un faible taux de protéines dans le sang, ce qui favorise l'apparition d'un épanchement pleural.

Symptômes d'un épanchement pleural

Vous pouvez ressentir une douleur thoracique, mais un épanchement pleural est souvent indolore. La quantité de liquide varie. Au fur et à mesure que l'épanchement s'accroît, il exerce une pression sur le poumon, qui ne peut pas se dilater complètement lorsque vous respirez. Vous pouvez alors être essoufflé.

Vous pouvez également présenter des symptômes de l'affection à l'origine de l'épanchement. Comme toute une série d'affections peuvent provoquer un épanchement pleural, il existe un large éventail d'autres symptômes qui peuvent apparaître, en fonction de la cause sous-jacente. Par exemple, vous pouvez avoir une toux et une température élevée (fièvre) si la cause est une infection pulmonaire (pneumonie).

Comment diagnostiquer un épanchement pleural ?

Une radiographie du thorax confirme généralement une accumulation de liquide entre un poumon et la paroi thoracique (épanchement pleural). Si la cause de l'épanchement est connue, aucun autre examen n'est nécessaire. Cependant, il arrive qu'un épanchement pleural soit le premier signe d'une affection sous-jacente.

D'autres examens peuvent alors être conseillés pour trouver la cause de l'épanchement. Il peut s'agir d'analyses pulmonaires, d'analyses sanguines et d'un échantillon du liquide et de la plèvre à examiner en laboratoire.

Traitement de l'épanchement pleural

Traiter la cause sous-jacente

Une grande partie du traitement est généralement orientée vers la cause sous-jacente de l'accumulation de liquide entre les poumons et la paroi thoracique (épanchement pleural). Par exemple, des médicaments appelés antibiotiques pour les infections pulmonaires (pneumonie), la chimiothérapie ou la radiothérapie pour les cancers, etc.

Par conséquent, le traitement peut varier considérablement en fonction de la cause de l'épanchement. Si la cause sous-jacente peut être traitée avec succès, il y a de fortes chances que l'épanchement pleural disparaisse définitivement. Si la cause sous-jacente ne peut pas être traitée ou ne peut l'être que partiellement, l'épanchement peut réapparaître s'il est éliminé (drainé).

Traiter l'épanchement lui-même

Les petits épanchements qui ne provoquent aucun symptôme, ou seulement des symptômes légers, peuvent être laissés en place et "observés". Un traitement n'est généralement nécessaire que si l'épanchement provoque des symptômes tels qu'un essoufflement.

Un épanchement pleural important qui vous essouffle peut être drainé. C'est ce qu'on appelle une aspiration du liquide pleural ou une ponction pleurale. Elle est généralement réalisée en insérant une aiguille ou un tube à travers la paroi thoracique. Un anesthésique local est d'abord injecté dans la peau et la paroi thoracique pour rendre l'intervention indolore. Il peut s'agir d'une intervention ponctuelle destinée à soulager les symptômes.

Poumons et voies respiratoires - épanchement pleural

Cependant, dans de nombreux cas, si la cause sous-jacente ne peut être traitée, un épanchement est susceptible de réapparaître au bout de quelques semaines. Le drainage répété du liquide, lorsque les symptômes deviennent gênants, est une option.

En fonction de la cause sous-jacente, d'autres options thérapeutiques sont parfois envisagées :

Pleurodèse.

Dans cette procédure, un produit chimique spécial (un sclérosant) est injecté dans l'espace pleural. Ce produit provoque une inflammation des membranes pleurales et les aide à "coller" entre elles. Cela permet d'éviter que le liquide ne s'accumule à nouveau pour former un épanchement. La pleurodèse est le plus souvent utilisée dans le traitement des épanchements répétés (récurrents) causés par le cancer.

La pleurodèse au talc est souvent utilisée. Si le poumon regonfle après le drainage du liquide, du talc stérile peut être utilisé pour coller la plèvre. Le médecin introduit le talc dans le tube relié au drain et laisse le drain fermé pendant environ une heure. Cela permet aux deux enveloppes du poumon de se coller l'une à l'autre. Le médecin peut relier le drain à une machine d'aspiration afin d'exercer une légère pression. Cela peut aider la plèvre à se ressouder. Après une pleurodèse, le drain reste généralement en place pendant 24 heures.

Drains permanents

Si l'épanchement est récurrent (peut-être parce que la cause sous-jacente n'est pas traitable), il est possible de poser des drains thoraciques à plusieurs reprises. Cela peut s'avérer inconfortable et nécessiter de nombreux allers-retours à l'hôpital. Dans ce cas, un cathéter spécial appelé cathéter pleural à demeure tunnellisé (TIPC) peut être mis en place. Cela permet de drainer facilement l'épanchement pleural tout en restant à la maison. Lorsque vous sentez qu'il y a une accumulation de liquide sur le poumon, le cathéter permet de drainer le liquide dans un flacon. Cette opération peut être effectuée par vous-même, un membre de votre famille ou une infirmière. Le cathéter est posé à l'hôpital, dans un service de jour. S'il n'y a pas de complications, vous pouvez généralement rentrer chez vous le jour même.

Insertion de shunt

Une opération visant à insérer une dérivation (comme un drain interne) pour permettre au liquide de s'écouler de la poitrine dans la cavité abdominale. C'est ce qu'on appelle une "dérivation pleuro-péritonéale". Elle n'est utilisée qu'occasionnellement.

Chirurgie thoracique assistée par vidéo

Il peut être possible de drainer un épanchement pleural et de procéder à une pleurodèse en utilisant une procédure appelée thoracoscopie. Il s'agit d'un type d'intervention chirurgicale par trou de serrure au cours de laquelle le médecin introduit un petit tube flexible (un thorascope) dans le thorax. Le tube est équipé d'une lumière et d'une caméra à son extrémité, ce qui permet aux médecins de voir à l'intérieur du thorax. C'est pourquoi on parle de "vidéo-assistance". Elle peut être utilisée pour effectuer une biopsie, pour drainer un épanchement ou une pleurodèse. Pour cette procédure, vous êtes allongé sur le côté et on vous injecte un sédatif pour vous rendre somnolent. Un anesthésique local est utilisé pour endormir la région et le médecin pratique une petite incision pour introduire le thorascope. L'intervention dure environ 40 à 60 minutes et un drain thoracique est ensuite laissé en place pour évacuer le liquide restant dans la cavité thoracique.

La chirurgie comprend également une opération d'ablation de la plèvre appelée pleurectomie. Elle est parfois utilisée chez les personnes souffrant d'épanchements dus à un cancer, lorsque les autres options thérapeutiques ont échoué.