Gastro-entérite

Qu'est-ce que la gastro-entérite ?

La gastro-entérite est une infection de l'intestin par des microbes, qui provoque généralement de légers maux de ventre pendant un jour ou deux. Elle peut également être appelée "grippe intestinale".

Il existe cependant une forme plus grave de gastro-entérite qui persiste pendant plusieurs jours. Outre le caca aqueux et les vomissements, il y a du sang dans le caca et des douleurs au ventre, sans frais supplémentaires. Parfois, une température élevée (fièvre), des courbatures et des maux de tête viennent s'y ajouter.

Un article distinct est consacré à la gastro-entérite chez l'enfant.

Symptômes de la gastro-entérite

La diarrhée et le fait d'être malade (vomissements) sont les deux principaux symptômes de la gastro-entérite. Ces symptômes peuvent entraîner un manque de liquide dans l'organisme (déshydratation). Consultez rapidement un médecin si vous pensez être déshydraté.

Signes de déshydratation

La déshydratation légère est un symptôme courant de la gastro-entérite et il est généralement facile d'y remédier en buvant beaucoup de liquides. Une déshydratation sévère peut être fatale si elle n'est pas traitée rapidement, car les organes du corps ont besoin d'une certaine quantité de liquide pour fonctionner.

Les symptômes et les signes de déshydratation chez l'adulte sont les suivants :

• Fatigue.

• Vertiges ou étourdissements.

• Maux de tête.

• Crampes musculaires.

• Les yeux enfoncés.

• Peu d'urine.

• Sécheresse de la bouche et de la langue.

• Faiblesse.

• Devenir irritable.

Les symptômes d'une déshydratation sévère chez l'adulte sont les suivants :

• Faiblesse.

• Confusion.

• Rythme cardiaque rapide.

• Coma.

• Produisant très peu d'urine.

Une déshydratation sévère est une urgence médicale et nécessite une prise en charge immédiate.

La déshydratation chez les adultes atteints de gastro-entérite est plus susceptible de se produire dans les cas suivants :

• Personnes âgées ou fragiles.

• Femmes enceintes.

• Les personnes souffrant de vomissements et de diarrhées sévères. En particulier, si vous n'êtes pas en mesure de remplacer le liquide perdu par suffisamment de boissons.

Quelle est la durée de la gastro-entérite ?

Les symptômes de la gastro-entérite virale apparaissent généralement 1 à 3 jours après l'infection et peuvent être plus ou moins graves. En général, les symptômes de la gastro-entérite durent entre un ou deux jours et jusqu'à 14 jours.

Quelles sont les causes de la gastro-entérite ?

La gastro-entérite peut être causée par

• Les virus: L'infection par les norovirus et les adénovirus est une cause fréquente de gastro-entérite chez les adultes au Royaume-Uni. Cependant, d'autres virus peuvent également en être la cause.

• Bactéries: Les intoxications alimentaires dues à la consommation d'aliments contaminés sont à l'origine de certains cas de gastro-entérite. De nombreux types de microbes différents peuvent être à l'origine d'une intoxication alimentaire. Les exemples courants d'infection bactérienne sont le campylobacter, la salmonelle et l'Escherichia coli (E. coli).

• Les parasites: Les poisons (toxines) produits par les bactéries peuvent également être à l'origine d'une intoxication alimentaire. Un autre groupe de microbes, les parasites, peut également être à l'origine d'une intoxication alimentaire. Les aliments et l'eau contaminés par des bactéries ou d'autres microbes sont une autre cause fréquente, en particulier dans les pays où l'assainissement est insuffisant. Pour plus de détails, voir le dépliant intitulé "Intoxications alimentaires".

La gastro-entérite est-elle contagieuse ?

Oui, la gastro-entérite est contagieuse et peut donc se transmettre facilement d'une personne à l'autre. Vous pouvez attraper la gastro-entérite lorsque de minuscules particules de matières fécales ou de vomissures provenant d'une personne infectée pénètrent dans votre bouche.

Il y a plusieurs façons de procéder :

• En touchant des surfaces contaminées, puis votre bouche ou votre visage.

• En consommant des aliments contaminés par une personne infectée.

• En consommant des aliments qui n'ont pas été préparés correctement ou conservés à la bonne température.

• Par contact étroit avec une personne infectée, car son haleine peut contenir de petites particules de vomissures porteuses du virus ou de la bactérie à l'origine de la gastro-entérite.

Les virus se transmettent facilement d'une personne à l'autre par contact étroit. Cela est souvent dû à la présence du virus sur les mains après avoir été aux toilettes. Les surfaces ou les objets touchés par la personne infectée peuvent également permettre la transmission du virus.

Le virus peut également être transmis si la personne infectée prépare des aliments. Des épidémies d'un virus provoquant une gastro-entérite chez de nombreuses personnes peuvent se produire, par exemple dans les écoles, les hôpitaux ou les maisons de retraite.

Les personnes atteintes de gastro-entérite sont surtout contagieuses à partir du moment où les symptômes apparaissent et jusqu'à 48 heures après leur disparition. Toutefois, elles peuvent être infectées légèrement avant et après cette période.

Une intoxication alimentaire peut-elle provoquer une gastro-entérite ?

Même si nous ne sommes pas en contact avec une personne atteinte de gastro-entérite, nous pouvons toujours l'attraper en raison d'un mauvais stockage, d'une mauvaise préparation ou d'une mauvaise cuisson des aliments ; une bonne hygiène peut donc également contribuer à prévenir la gastro-entérite.

En particulier, il faut toujours se laver les mains :

• Après avoir été aux toilettes.

• Avant de toucher les aliments.

• Entre la manipulation de viande crue et d'aliments prêts à être consommés. (Il peut y avoir des germes (bactéries) sur la viande crue).

• Après le jardinage.

• Après avoir joué avec des animaux domestiques (même les animaux en bonne santé peuvent être porteurs de certaines bactéries nocives).

La simple mesure consistant à se laver les mains régulièrement et correctement est connue pour faire une grande différence dans le risque de développer une gastro-entérite.

Vous devez également prendre des mesures supplémentaires lorsque vous vous trouvez dans des pays où les conditions sanitaires sont médiocres. Par exemple, évitez de boire de l'eau contaminée et d'autres boissons qui pourraient ne pas être sûres, et évitez de manger des aliments lavés dans de l'eau insalubre.

La gastro-entérite est-elle dangereuse ?

La gastro-entérite peut devenir dangereuse si vous vous déshydratez, si vous vomissez beaucoup et n'arrivez pas à vous hydrater, si vous avez du sang dans vos selles ou dans vos vomissements, ou si vous avez de fortes douleurs abdominales. Dans ce cas, consultez un médecin.

Une température élevée persistante (fièvre), des diarrhées ou des vomissements qui durent plus longtemps que prévu sont d'autres raisons de contacter le médecin. De même, si vous êtes âgé, si vous souffrez d'une affection de longue durée comme le diabète, si vous êtes enceinte ou si vous avez des problèmes avec votre système immunitaire, n'hésitez pas à prendre contact avec un professionnel de la santé.

La gastro-entérite est fréquente. Environ une personne sur cinq au Royaume-Uni connaîtra un épisode de gastro-entérite au cours de l'année. La plupart des personnes souffrent d'une forme bénigne de gastro-entérite et n'ont pas besoin de consulter un médecin.

• Le principal symptôme est la diarrhée, souvent accompagnée de vomissements. La diarrhée se traduit par des selles molles ou liquides, généralement au moins trois fois en 24 heures. Dans le cas de certaines infections, du sang ou du mucus peuvent apparaître dans les selles.

• Des crampes au niveau du ventre (abdomen) sont fréquentes. Les douleurs peuvent s'atténuer pendant un certain temps après chaque diarrhée.

• Une température élevée (fièvre), des maux de tête et des courbatures apparaissent parfois.

La gastro-entérite peut-elle avoir des effets à long terme ?

Si des vomissements surviennent, ils ne durent souvent qu'un jour ou deux, mais parfois plus longtemps. La diarrhée se poursuit souvent après l'arrêt des vomissements et dure généralement plusieurs jours ou plus. Des selles légèrement molles peuvent persister pendant une semaine ou plus avant de revenir à un schéma normal. Parfois, les symptômes durent plus longtemps.

Quand consulter un médecin en cas de gastro-entérite ?

Consultez un médecin dans l'une des situations suivantes ou en cas d'apparition de tout autre symptôme qui vous préoccupe :

• Si vous pensez que vous manquez de liquide dans le corps (déshydratation).

• Si vous êtes très malade (vomissements) et que vous n'arrivez pas à vous hydrater.

• Si vous avez du sang dans votre diarrhée ou si vous êtes malade (vomissements).

• Si vous souffrez de fortes douleurs abdominales.

• Si vous présentez des symptômes graves ou si vous avez l'impression que votre état s'aggrave.

• Si vous avez une température élevée persistante (fièvre).

• Si vos symptômes ne s'apaisent pas - par exemple, des vomissements pendant plus de 1 à 2 jours, ou une diarrhée qui ne commence pas à s'apaiser après 3 à 4 jours.

• Infections contractées à l'étranger.

• Si vous êtes âgé ou si vous avez un problème de santé sous-jacent tel que le diabète, l'épilepsie, une maladie inflammatoire de l'intestin (MII) ou une maladie rénale.

• Si votre système immunitaire est affaibli en raison, par exemple, d'une chimiothérapie, d'un traitement à long terme par des stéroïdes ou d'une infection par le VIH.

• Si vous êtes enceinte.

Comment diagnostiquer une gastro-entérite ?

La plupart des personnes atteintes de gastro-entérite le reconnaissent à leurs symptômes typiques et n'ont généralement pas besoin de consulter un médecin ou de demander un avis médical. Les symptômes sont souvent assez légers et s'améliorent généralement en quelques jours sans traitement spécifique.

Toutefois, dans certaines circonstances, il peut être nécessaire de consulter un médecin en cas de gastro-entérite. Le médecin peut vous poser des questions sur un récent voyage à l'étranger, si vous avez été en contact avec une personne présentant des symptômes similaires, si vous avez récemment pris des antibiotiques ou si vous avez été admis à l'hôpital. Ceci afin de rechercher les causes possibles de votre gastro-entérite.

Le médecin vérifiera également si vous présentez des signes de manque de liquide dans le corps (déshydratation). Il peut vérifier votre température, votre pouls et votre tension artérielle. Il peut également examiner votre ventre (abdomen) pour détecter une éventuelle sensibilité.

Il n'est généralement pas nécessaire de faire des tests. Toutefois, si vous vous sentez particulièrement mal, si vous avez des selles sanguinolentes, si vous avez récemment voyagé à l'étranger, si vous êtes hospitalisé ou si vos symptômes ne s'améliorent pas, votre médecin peut vous demander de prélever un échantillon de vos selles. Cet échantillon pourra alors être examiné en laboratoire afin de rechercher la cause de l'infection

Traitement de la gastro-entérite

Les symptômes disparaissent souvent au bout de quelques jours, car le système immunitaire élimine généralement l'infection. Parfois, une hospitalisation est nécessaire si les symptômes sont graves ou si des complications se développent.

Les mesures suivantes sont généralement conseillées jusqu'à ce que les symptômes s'atténuent.

Liquides - boire beaucoup

Si vous pensez être déshydraté, vous devez contacter un médecin.

• À titre indicatif, buvez au moins 200 ml après chaque épisode de diarrhée (après chaque selle liquide).

• Ce liquide supplémentaire s'ajoute à ce que vous buvez normalement. Par exemple, un adulte boit normalement environ deux litres par jour, mais davantage dans les pays chauds. Le conseil ci-dessus de boire 200 ml après chaque épisode de diarrhée s'ajoute à la quantité habituelle.

• Si vous avez été malade (vomi), attendez 5 à 10 minutes et recommencez à boire, mais plus lentement. Par exemple, une gorgée toutes les 2 ou 3 minutes, en veillant à ce que votre consommation totale corresponde à celle décrite ci-dessus.

• Vous devrez boire encore plus si vous êtes déshydraté. Un médecin vous conseillera sur la quantité à boire en cas de déshydratation.

Pour la plupart des adultes, les liquides consommés pour rester hydratés doivent être principalement de l'eau. Il est préférable d'éviter les boissons contenant beaucoup de sucre, car elles peuvent parfois aggraver la diarrhée.

Les boissons de réhydratation sont recommandées aux personnes fragiles, âgées de plus de 60 ans ou ayant des problèmes de santé sous-jacents. Elles se présentent sous la forme de sachets que vous pouvez acheter en pharmacie (les sachets sont également disponibles sur ordonnance). (Vous ajoutez le contenu du sachet à de l'eau potable. Les solutions de réhydratation orale offrent un bon équilibre entre l'eau, les sels et les sucres.

La faible quantité de sucre et de sel permet à l'eau d'être mieux absorbée par l'intestin. Ils n'arrêtent ni ne réduisent la diarrhée. Des mélanges sel/sucre faits maison sont utilisés dans les pays en développement si les boissons de réhydratation ne sont pas disponibles, mais ils doivent être préparés avec soin, car une trop grande quantité de sel peut être dangereuse. Les boissons de réhydratation sont bon marché et facilement disponibles au Royaume-Uni et constituent le meilleur traitement.

Manger le plus normalement possible

Auparavant, il était conseillé de ne pas manger pendant un certain temps en cas de gastro-entérite. Aujourd'hui, il est conseillé de prendre de petits repas légers si vous le pouvez. Laissez-vous guider par votre appétit. Il se peut que vous n'ayez pas envie de manger et la plupart des adultes peuvent se passer de nourriture pendant quelques jours.

Mangez dès que vous le pouvez, mais n'arrêtez pas de boire. Si vous avez envie de manger, évitez d'abord les aliments gras, épicés ou lourds. Les aliments ordinaires, comme le pain complet et le riz, sont de bons aliments à essayer d'abord.

Pour plus de détails, voir l'article séparé Que manger en cas de gastro-entérite?

Médicaments

Les médicaments antidiarrhéiques ne sont généralement pas nécessaires. Cependant, vous pouvez souhaiter réduire le nombre d'allers-retours aux toilettes. Vous pouvez acheter des médicaments antidiarrhéiques en pharmacie. Le plus sûr et le plus efficace est le lopéramide.

La dose pour adultes est de deux gélules au début. Elle est suivie d'une gélule après chaque diarrhée, jusqu'à un maximum de huit gélules en 24 heures. Le lopéramide agit en ralentissant l'activité de l'intestin. Le lopéramide ne doit pas être pris pendant plus de cinq jours.

Remarque: ne donnez pas de médicaments antidiarrhéiques aux nourrissons et aux jeunes enfants âgés de moins de 12 ans. De même, n'utilisez pas de médicaments antidiarrhéiques si la diarrhée s'accompagne de sang ou de mucus ou si vous avez une température élevée (fièvre). Les personnes souffrant de certaines affections ne doivent pas prendre de lopéramide. Lisez donc la notice qui accompagne le médicament pour plus de sécurité. Par exemple, les femmes enceintes ne doivent pas prendre de lopéramide.

Le paracétamol ou l'ibuprofène sont utiles pour soulager la détresse qui peut accompagner une température élevée ou un mal de tête.

Comme nous l'avons expliqué, si les symptômes sont graves ou durent plus de quelques jours, votre médecin peut vous demander de prélever un échantillon de la diarrhée. Cet échantillon est envoyé au laboratoire pour y rechercher des microbes infectieux (bactéries, parasites, etc.).

Parfois, un antibiotique ou d'autres traitements sont nécessaires si l'on découvre que certaines bactéries ou d'autres infections sont en cause. Les antibiotiques ne sont pas nécessaires pour les gastro-entérites causées par des virus et peuvent même aggraver la situation.

Voir la rubrique séparée Conseils pour se remettre d'une gastro-entérite.

Complications de la gastro-entérite

Les complications de la gastro-entérite sont plus probables si vous souffrez d'une affection permanente (chronique) telle que le diabète ou si votre système immunitaire est affaibli. Par exemple, si vous prenez des médicaments stéroïdiens à long terme ou si vous suivez un traitement de chimiothérapie pour un cancer.

Les complications possibles sont les suivantes :

Manque de liquide (déshydratation) et déséquilibre en sel (électrolytes) dans votre corps

Il s'agit de la complication la plus fréquente. Elle survient lorsque l'eau et les sels perdus dans les selles, ou lorsque vous avez été malade (vomi), ne sont pas remplacés par la consommation de liquides adéquats.

Si vous parvenez à boire beaucoup, il est peu probable que vous vous déshydratiez, ou alors la déshydratation sera légère et vous vous rétablirez rapidement en buvant. Une déshydratation sévère peut entraîner une chute de la tension artérielle. Cela peut entraîner une réduction du flux sanguin vers les organes vitaux. Si la déshydratation n'est pas traitée, une insuffisance rénale peut également se développer.

Certaines personnes gravement déshydratées ont besoin d'une perfusion de liquide directement dans une veine. Cela nécessite une admission à l'hôpital.

Complications réactives

Dans de rares cas, d'autres parties du corps peuvent réagir à une infection qui se produit dans l'intestin. Cela peut provoquer des symptômes tels qu'une inflammation des articulations (arthrite), une inflammation de la peau et une inflammation des yeux ( conjonctivite ou uvéite). Les complications réactives sont rares lorsqu'un virus est à l'origine d'une gastro-entérite.

Propagation de l'infection

L'infection peut se propager à d'autres parties du corps, comme les os, les articulations ou les méninges qui entourent le cerveau et la moelle épinière. Ce phénomène est rare. S'il se produit, il est plus probable que la gastro-entérite soit causée par une infection à la salmonelle.

Syndromes de diarrhée persistante

Une diarrhée persistante peut apparaître, mais elle est peu fréquente.

Syndrome de l'intestin irritable (SII)

Le syndrome de l'intestin irrit able est parfois déclenché par une gastro-entérite.

Intolérance au lactose

Une intolérance au lactose peut parfois se manifester pendant un certain temps après une gastro-entérite. On parle alors d'intolérance au lactose secondaire ou acquise. La paroi de votre intestin peut être endommagée par l'épisode de gastro-entérite. Il en résulte un manque d'une substance chimique (enzyme) appelée lactase, nécessaire pour aider l'organisme à digérer un sucre appelé lactose, présent dans le lait.

L'intolérance au lactose se traduit par des ballonnements, des douleurs abdominales, des vents et des selles liquides après la consommation de lait. L'état s'améliore lorsque l'infection est terminée et que la muqueuse intestinale guérit. Elle est plus fréquente chez les enfants.

Syndrome hémolytique et urémique

Il s'agit d'une autre complication potentielle. Elle est rare et est généralement associée à une gastro-entérite causée par un certain type d'infection àE. coli. Il s'agit d'une affection grave qui se traduit par une anémie, un faible nombre de plaquettes dans le sang et une insuffisance rénale. Elle est plus fréquente chez les enfants. Si elle est reconnue et traitée, la plupart des personnes s'en remettent bien.

Réduction de l'efficacité de certains médicaments

Lors d'un épisode de gastro-entérite, certains médicaments que vous prenez pour d'autres pathologies ou raisons peuvent ne pas être aussi efficaces. En effet, en raison de la diarrhée et/ou des vomissements, les quantités de médicaments absorbées par l'organisme sont réduites.

Il s'agit par exemple de médicaments contre l'épilepsie, le diabète et la contraception. Si vous prenez d'autres médicaments et que vous souffrez d'une gastro-entérite, parlez-en à votre médecin ou à l'infirmière de votre cabinet si vous n'êtes pas sûr de ce qu'il faut faire.

Comment prévenir la gastro-entérite

Si vous souffrez d'une gastro-entérite, les mesures suivantes sont recommandées pour éviter la propagation de l'infection à d'autres personnes :

• Lavez-vous soigneusement les mains après être allé aux toilettes. L'idéal est d'utiliser du savon liquide et de l'eau, mais n'importe quel savon est préférable à l'absence de savon. Séchez-vous correctement après vous être lavé les mains.

• Ne partagez pas les serviettes et les gants de toilette.

• Ne préparez pas et ne servez pas de nourriture ou de boisson à d'autres personnes.

• Nettoyez régulièrement les toilettes que vous utilisez avec un désinfectant. Essuyez la poignée de la chasse d'eau, le siège des toilettes, les robinets de la salle de bains, les surfaces et les poignées de porte avec de l'eau chaude et du détergent au moins une fois par jour. Gardez un chiffon uniquement pour nettoyer les toilettes (ou utilisez un chiffon jetable à chaque fois).

• Ne pas aller au travail, à l'université, etc., jusqu'à au moins 48 heures après le dernier épisode de diarrhée ou de maladie (vomissements).

• Le rotavirus est une cause fréquente de diarrhée et de vomissements chez les bébés et les jeunes enfants. La vaccination contre le rotavirus est systématiquement proposée aux enfants.

• Manipulateurs d'aliments : si vous travaillez avec des aliments et que vous avez des diarrhées ou des vomissements, vous devez immédiatement quitter la zone de manipulation des aliments. Dans la plupart des cas, aucune autre mesure n'est nécessaire, si ce n'est un arrêt de travail d'au moins 48 heures après le dernier épisode de diarrhée ou de vomissement. Certaines situations particulières peuvent se présenter et nécessiter un arrêt de travail plus long. L'avis d'un spécialiste peut être nécessaire pour certaines causes peu courantes de gastro-entérite. En cas de doute, demandez conseil à votre employeur ou à votre médecin traitant.

• Si la cause de la gastro-entérite est connue pour être (ou suspectée d'être) un microbe appelé Cryptosporidium spp, vous ne devez pas vous baigner dans les piscines pendant les deux semaines qui suivent le dernier épisode de diarrhée.