Se libérer du masque : comment le comprendre et le surmonter

Qu'est-ce que le masquage ?

Le masquage fait référence à la suppression des traits neurodivergents pour s'intégrer dans des environnements sociaux "typiques" et répondre aux attentes conventionnelles. Ce phénomène est largement observé chez les personnes souffrant de troubles neurodéveloppementaux tels que l'autisme ou le TDAH.

Le Dr Mikki Lee Elembaby, psychologue agréée, Clarity Therapy, New York City, États-Unis, explique que le masquage peut se produire à un niveau conscient ou inconscient. Il s'agit souvent d'observer et d'imiter des comportements neurotypiques.

"Le masquage est une stratégie de survie que les personnes neurodivergentes utilisent souvent pour naviguer dans un monde conçu pour les personnes neurotypiques", explique Elembaby. "La peur du jugement, de l'incompréhension et de l'exclusion est l'une des principales raisons du masquage dans ces conditions.

Elle ajoute que si les personnes neurotypiques adaptent couramment leur comportement au contexte social - par exemple en se montrant plus formelles au travail qu'avec des amis - le masquage chez les personnes neurodivergentes demande beaucoup plus d'efforts. Il va au-delà de l'adaptation sociale et implique la suppression de l'expression authentique de soi, souvent à un coût psychologique élevé.

Comment savoir si quelqu'un se masque

Il peut être difficile de détecter les signes de masquage, car il s'agit souvent d'un effort délibéré pour dissimuler des traits qui, selon la personne, la distinguent des autres.

Le Dr Mosun, membre du Royal College of Psychiatrists, West Midlands, Royaume-Uni, explique que les signes de masquage peuvent être subtils et diffèrent souvent d'une personne à l'autre.

"Il peut être difficile pour les gens de remarquer ces signes", explique le psychiatre consultant de Cassioburt Court, Watford. "Cependant, les prestataires de soins de santé et les proches sont plus susceptibles de reconnaître un décalage entre leur comportement extérieur et ce qu'ils ressentent réellement.

Quels sont les effets du masquage ?

Bien que le masquage puisse offrir des avantages temporaires dans des situations sociales, il peut avoir des effets néfastes à long terme sur votre santé mentale.

Mosun explique qu'à court terme, le masquage peut donner un sentiment d'acceptation ou de soulagement de la pression sociale. Toutefois, cela peut entraîner une augmentation du stress et un sentiment d'isolement, ce qui peut contribuer à l'anxiété et à la dépression.

"Cela peut avoir des conséquences physiques, telles que l'épuisement, des nausées régulières et des problèmes de sommeil", explique-t-elle. "Au fil du temps, cela peut engendrer des problèmes de santé mentale durables et une lutte permanente contre l'identité, entraînant une baisse de l'estime de soi et des difficultés à établir des liens authentiques avec les gens."

"Le masquage ne protège pas nécessairement contre le rejet social", explique-t-elle. "Cela, associé à un masquage à long terme, peut donc conduire à des réactions traumatiques au fil du temps.

Comment arrêter le masquage

Il existe des mesures pratiques que vous pouvez prendre pour réduire votre dépendance au masquage, améliorer votre bien-être émotionnel et cultiver une attitude plus positive à l'égard de votre véritable personnalité.

Approches thérapeutiques

La thérapie cognitivo-comportementale (TCC) et la thérapie d'acceptation et d'engagement (ACT) favorisent la connaissance de soi et peuvent vous aider à mieux comprendre et accepter vos traits neurodivergents.

Mosun explique que ces approches créent des espaces sûrs qui vous permettent d'exprimer votre authenticité et de remettre en question les croyances négatives concernant votre neurodivergence sans craindre d'être jugé.

Elembaby ajoute : "Une stratégie consiste à tenir un journal des moments où l'on se sent le plus authentique par rapport à ceux où l'on a l'impression de se masquer. Une autre méthode thérapeutique consiste à recadrer le discours négatif sur soi en passant de pensées telles que "je suis bizarre" à "j'ai des atouts uniques".

"Une stratégie supplémentaire d'acceptation de soi consiste à encourager l'affirmation de soi et à reconnaître sans honte les comportements masquants.

Rejoindre un réseau de soutien

La création d'un groupe de soutien composé d'autres personnes neurodivergentes peut offrir un espace sûr pour apprendre les uns des autres et fournir un soutien mutuel afin de créer un sentiment de communauté et de compréhension.

"Cela peut vous aider à entrer en contact avec d'autres personnes qui partagent des expériences similaires et peut favoriser l'authenticité", explique Elembaby.

Encourager les environnements favorables

Les environnements qui sont accommodants et qui favorisent une véritable compréhension des expériences neurodivergentes peuvent réduire de manière significative la pression de masquer.

Elembaby explique que les environnements sensoriels peuvent réduire la surcharge sensorielle et minimiser les masques.

Elle ajoute que les thérapeutes et les éducateurs doivent être conscients des signes de masquage et éviter de les renforcer en s'attendant à un comportement neurotypique.

Le masquage peut avoir un effet très néfaste sur la santé mentale et entraîner de graves problèmes de santé tels que le stress, l'anxiété et la dépression.

Mosun prévient que le masquage peut affaiblir votre sentiment d'identité et vous empêcher de grandir, car il vous empêche de comprendre vos propres besoins, sentiments et désirs.

Elle conclut : "En fin de compte, la réduction des masques et la création d'environnements propices à l'authenticité peuvent avoir un impact positif profond sur la santé mentale et la qualité de vie en général."