Comment protéger vos enfants du soleil cet été

Qu'est-ce que la sécurité solaire ?

Pour beaucoup d'entre nous, le bronzage est un signe de bonne santé. En réalité, le moindre assombrissement de la peau dû au soleil indique que la peau est endommagée. Les nourrissons et les jeunes enfants sont particulièrement exposés aux dommages causés par le soleil, explique le Dr Sharryn Gardner, pédiatre et conseillère clinique de l'application de santé pour enfants Juno.

"Nous pouvons penser que les enfants ont l'air en bonne santé avec un bronzage et des taches de rousseur, mais le bronzage est une tentative de l'organisme pour se protéger contre d'autres dommages cutanés causés par le soleil", explique-t-elle. "Un bronzage et des taches de rousseur sur la peau de votre enfant sont tous deux des marqueurs de dommages causés par le soleil. Les enfants ont une peau très délicate et plus ils sont exposés tôt au soleil, plus les dommages qu'il cause sont irréversibles. La protection solaire consiste donc à comprendre comment le soleil peut endommager notre peau et à prendre des mesures de prévention en appliquant de la crème solaire.

Pourquoi le soleil est-il nocif ?

Le soleil émet deux principaux types de rayons ultraviolets (UV). Les rayons UVA, qui représentent environ 95 % d'entre eux, pénètrent profondément dans la peau et provoquent un vieillissement prématuré. Les 5 % restants sont des rayons UVB, qui affectent les couches les plus superficielles de la peau et provoquent des coups de soleil.

Les dommages causés à la peau par l'exposition aux UV sont la principale cause du mélanome, une forme dangereuse de cancer de la peau. Un seul coup de soleil pendant l'enfance fait plus que doubler le risque de développer un mélanome plus tard dans la vie.

On estime qu'environ un quart de l'exposition totale de notre vie au soleil a lieu avant l'âge de 18 ans. Les dommages s'accumulent au fil du temps, dès le premier coup de soleil, et plus vous bronzez et brûlez, plus votre risque de cancer de la peau est élevé.

"La gravité du mélanome dépend de la fréquence de l'exposition au soleil et de l'ancienneté des lésions", explique le Dr Gardner. "Auparavant, les cancers de la peau étaient plus fréquents chez les personnes âgées, mais aujourd'hui, ils sont de plus en plus fréquents chez les jeunes.

La bonne nouvelle, c'est qu'il est possible de l'éviter.

Comment protéger vos enfants du soleil

Il existe des mesures simples mais importantes à prendre pour assurer la sécurité des enfants lorsqu'ils sont au soleil.

Restez à l'ombre

Le soleil est le plus fort et le plus puissant vers midi, essayez donc de rester à l'ombre entre 11 heures et 15 heures. Les bébés doivent être maintenus à l'ombre en permanence. Utilisez un parasol, un parapluie ou un auvent dans la mesure du possible, ou trouvez de l'ombre sous un arbre.

Se couvrir avec des vêtements

Habillez les enfants de manière à couvrir le plus possible leur peau. Évitez les gilets ou les robes de soleil si les enfants sont souvent à l'extérieur, car les épaules sont une zone de prédilection pour les coups de soleil. Des vêtements légers, amples et en coton peuvent les aider à rester au frais, mais gardez à l'esprit que les enfants peuvent brûler à travers des vêtements très amples - une indication est que vous pouvez voir la lumière à travers eux lorsque vous les tenez devant une fenêtre. De nombreux fournisseurs proposent désormais des vêtements spécialisés dans la protection solaire qui sèchent facilement.

Porter un chapeau

Un chapeau à larges bords offre une protection supplémentaire contre le soleil. Les chapeaux de type "seau" ou "surfeur" sont une bonne option. Les chapeaux de protection solaire, dotés d'une large visière et d'une jupe en tissu à l'arrière et sur les côtés, sont encore meilleurs car ils protègent le visage, le cou et les épaules.

Porter des lunettes de soleil

Le port de lunettes de soleil protège à la fois des rayons UVA et UVB. Les rayons UVA et UVB peuvent également affecter nos yeux, mais des lunettes de soleil de bonne qualité peuvent aider à protéger les yeux des dommages et de l'éblouissement. La marque CE, UV 400 ou British Standard indique que les lunettes de soleil offrent une bonne protection contre les UV. Les lunettes de soleil enveloppantes sont idéales pour les enfants, car elles empêchent le soleil de passer par les interstices entre la monture et les branches des lunettes.

Appliquer la crème solaire

L'application d'une crème solaire pour réduire le risque de dommages causés par les UV est l'aspect le plus important pour rester en sécurité au soleil, mais de nombreuses personnes sont déroutées par les différentes lettres, chiffres et évaluations figurant sur les flacons de crème solaire. Deux tiers des Britanniques n'en appliquent pas assez, ce qui signifie que nous ne profitons pas pleinement des bienfaits de la crème solaire - et nos enfants non plus.

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Pourquoi les hommes sont-ils moins enclins à mettre de la crème solaire ?

Les campagnes de promotion de la santé ont déjà sensibilisé la plupart des gens à l'importance de protéger leur peau du soleil. Pourtant, une part importante de la population n'utilise toujours pas de crème solaire lors des journées ensoleillées, et la majorité des coupables sont des hommes.

par Milly Evans

Que signifie SPF ?

Au Royaume-Uni, toutes les crèmes solaires doivent être assorties d'un indice de protection solaire. SPF est l'abréviation de "sun protection factor" (facteur de protection solaire). L'indice SPF correspond au niveau de protection que la crème solaire offre contre les rayons UVB", explique le Dr Gardner. "Les indices FPS sont basés sur la durée d'exposition au soleil avant brûlure par rapport à une exposition sans crème solaire.

Quelle est la durée de vie d'une crème solaire ?

Un écran solaire avec un FPS de 30 signifie que, s'il est appliqué correctement, votre peau mettra 30 fois plus de temps à brûler que si vous n'utilisez pas d'écran solaire du tout. Plus le FPS est élevé, mieux c'est, mais le point crucial est qu'il doit être appliqué correctement pour offrir une protection.

À quelle fréquence faut-il réappliquer de la crème solaire sur les enfants ?

Vous devez appliquer généreusement la crème solaire sur la peau exposée des enfants vingt minutes avant qu'ils ne s'exposent au soleil, puis renouveler l'application une fois qu'ils sont dehors. Il est difficile de quantifier la fréquence d'application, car les enfants sont de tailles différentes. Portez une attention particulière aux zones souvent négligées, comme le nez et les joues, la racine des cheveux, les oreilles, le cou et le dessus des pieds.

Quelle crème solaire utiliser ?

"Lorsque vous choisissez une crème solaire, optez toujours pour un indice de protection de 30 ou plus et assurez-vous que l'étiquette mentionne une protection solaire à large spectre", ajoute le Dr Gardner. "Cela signifie qu'elle peut protéger votre peau à la fois contre les rayons UVB et UVA. À l'origine, les écrans solaires ne protégeaient que contre les UVB, mais les réglementations sont devenues plus strictes ces dernières années, compte tenu de la gravité des dommages causés par le soleil".

Vérifiez l'indice UVA sur l'emballage - une note en étoiles sur un maximum de cinq - qui vous indique l'efficacité de la protection contre les rayons UVA.

Gardez à l'esprit que lorsqu'un enfant transpire, est mouillé ou se frotte à quelque chose - par exemple s'il a été assis dans un siège auto pendant un certain temps ou s'il s'essuie après avoir été à la plage - sa crème solaire s'enlèvera également, c'est pourquoi il faut la réappliquer régulièrement.

Sécurité solaire à l'école

Pendant la période scolaire, les enfants passent le plus clair de leur temps à l'école. Entre mars et septembre, ils sont confiés à quelqu'un d'autre pendant la partie de la journée où le soleil est le plus fort.

Il est alarmant de constater que près de 40 % des enfants ont été victimes d'un coup de soleil à l'école. Or, à partir de septembre 2020, les écoles primaires d'Angleterre auront l'obligation d'inclure la protection solaire dans leur programme d'enseignement primaire et secondaire.

Comment expliquer la protection solaire à un enfant

L'association de lutte contre le cancer de la peau Skcin, dont l'objectif est de sensibiliser à la prévention et au dépistage précoce, fournit des ressources aux écoles et aux parents pour les aider à enseigner aux enfants les risques liés à l'exposition au soleil. Sa directrice générale, Marie Tudor, a fait pression sur le gouvernement pour qu'il rende obligatoire l'enseignement de la protection solaire aux enfants de l'école primaire. Selon elle, l'éducation des jeunes est un moyen éprouvé de lutter contre les taux élevés de cancers de la peau évitables.

"Nous devrions nous inspirer de l'Australie, qui a mis en place un enseignement sur la protection solaire dans toutes les écoles il y a quelques décennies. Les enfants qui ont grandi dans une génération d'éducation sont aujourd'hui des adultes pour lesquels les statistiques sur le cancer de la peau sont en baisse", ajoute-t-elle.

De mars à septembre, ajoute M. Tudor, les parents devraient appliquer de la crème solaire sur leurs enfants avant l'école. Mais cette protection n'est pas suffisante, car elle s'estompe à l'heure de la récréation. Les écoles devraient donc mettre en place un plan pour s'assurer que les élèves ont accès à la crème solaire pendant qu'ils sont à l'école, afin qu'ils puissent l'appliquer pendant la journée lorsqu'ils seront à l'extérieur.

"C'est un partenariat entre les parents et les écoles. La crème solaire doit être présente dans les locaux, que les parents envoient de la crème solaire avec leurs enfants ou que les écoles en fournissent elles-mêmes", ajoute M. Tudor.

Les cinq "S" de la sécurité solaire

Jusqu'à 90 % des cancers de la peau peuvent être évités, mais le manque général de sensibilisation à la protection solaire chez les adultes est préoccupant, déclare Mme Tudor. "Nous essayons de susciter un changement de comportement parce que nous savons que de nombreux adultes n'ont pas les connaissances nécessaires, et nous devons donc commencer par la prochaine génération.

La meilleure façon de sensibiliser les enfants à la protection solaire est d'être soi-même un bon modèle. Les étapes décrites sont donc valables pour tous, jeunes et moins jeunes.