COVID-19 : que se passe-t-il ensuite avec l'épidémie de coronavirus ?

In early December 2019, a virus emerged in Wuhan, China, which had never been seen previously. It was found to be part of the coronavirus family which also includes the virus that causes the common cold.

As of 10^e February 2020, the number of confirmed cases of novel coronavirus has reached more than 40,000 dans le monde entier. Plus de 1000 personnes sont décédées, y compris un décès en dehors de la Chine. Jusqu'à présent, il y a eu huit cas au Royaume-Uni, le gouvernement britannique introduisant maintenant des pouvoirs légaux renforcés pour imposer des restrictions aux personnes considérées par les professionnels de la santé comme étant à risque de propager le virus. L'Organisation mondiale de la santé (OMS) catégorise le global risk du virus comme élevé et le risque en Chine comme très élevé. Le gouvernement britannique a élevé le risque pour le Royaume-Uni de faible à modéré.

And with the number of diagnoses rapidly increasing, what needs to happen to stop the situation getting worse?

A new name

Le virus sera bientôt renommé par le Comité international de taxonomie des virus (ICTV), qui est chargé de trouver un nom approprié et précis pour faciliter l'identification et la communication concernant le virus. Le nouveau nom du virus doit suivre WHO guidelines pour éviter les dommages antérieurs causés par la mauvaise dénomination de maladies telles que la grippe porcine, qui ont entraîné des dommages inutiles aux populations de porcs et aux industries porcines. Les directives indiquent que le nom :

• Must not include geographic locations, people's names, types of animal or food, or cultural, population or industry related terms.

• Should not include terms which may incite unnecessary fear (such as unknown, death, fatal or epidemic).

• May include generic or specific descriptive terms of various aspects of the disease or other identifiers.

We should know the new name of novel coronavirus in the next few days. The name is important to how we communicate about, and how the public will respond to, the disease. There have already been reports of discrimination against Chinese and Asian communities and individuals in the wake of the virus as it has been so heavily linked, including in name, to China and Wuhan.

Update: the disease caused by the virus was officially named Covid-19 on 11th February. The virus itself has been designated SARS-CoV-2 to reflect its close connection to the SARS virus.

Getting prepared

La communauté internationale a créé un Strategic Preparedness and Response Plan protéger les États avec des systèmes de santé plus faibles dans le but de freiner la propagation du nouveau coronavirus. Entre février et avril 2020, le WHO has called for US$675 million être dépensé pour soutenir les organisations de santé et les activités de santé publique afin de se préparer et de répondre aux infections. Le plan vise à :

• Limit human-to-human transmission.

• Identify, isolate and care for patients early.

• Communicate information between and within countries.

• Minimise the social and economic impact.

• Reduce the spread of the virus from animal sources (where the virus originated).

• Address unknown factors and needs.

The money will be spent on establishing international coordination and operational support, improving and building preparedness and response operations and fast-tracking important research and innovation.

Potential spread

Whilst the official numbers of diagnosed are now over 40,000, the real number of infections is undoubtedly higher. In some people, the virus will be extremely mild and unnoticeable, whereas in others it can lead to serious and life-threatening complications such as breathing difficulties and pneumonia. Naturally, the more serious cases, particularly where people require hospitalisation, are more likely to be picked up and recorded. Early detection of the virus is improving day-by-day and effective testing techniques can rapidly confirm new infections.

Pour chaque personne infectée par le virus, une étude la modélisation du nombre potentiel d'infections a suggéré qu'il y avait près de 76 000 infections avant le 25^eJanuary. At that point, a total of 1,320 cases had been confirmed, as reported by the WHO.

Le nouveau coronavirus n'est pas encore considéré comme une pandémie, mais les chercheurs suggèrent que, sans les bonnes mesures en place, il pourrait le devenir. Si des épidémies au niveau communautaire se maintiennent dans des régions du monde, une pandémie pourrait être déclarée. La grippe porcine de 2009 est un exemple récent de pandémie qui a entraîné deaths of hundreds of thousands of people. However, fewer than 200 cases of coronavirus infection have been seen outside of China.

"If we invest in fighting at the epicentre, at the source, then the spread to other countries is minimal and also slow," said WHO's Director-General Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus. "If it's minimal and slow, what is outside can be controlled easily."

SARS (Syndrome Respiratoire Aigu Sévère) est un coronavirus avec des symptômes similaires à ce nouveau coronavirus et a été étroitement lié à la nouvelle infection. L'épidémie de SRAS en 2003 a été considérée comme une épidémie plutôt qu'une pandémie, avec 8 000 cas dans 26 pays. Le nouveau virus semble être plus infectieux mais moins mortel que le SRAS.

Developing treatments and vaccines

There isn't currently a vaccine for novel coronavirus, but scientists are looking to develop one. Various companies are racing to develop a safe vaccine which could prevent the spread of the virus and protect those most vulnerable, including older people, those with long-term conditions and those with weakened immune systems.

Le gouvernement britannique a contribué £20 million accélérer le développement d'un vaccin, bien qu'il faudra probablement encore plusieurs mois avant qu'un soit disponible. Les vaccins doivent passer par divers essais avant de pouvoir être administrés au public. Cependant, comme le nouveau coronavirus est très similaire à d'autres maladies telles que le SRAS et le MERS, les scientifiques peuvent utiliser les données de ces épidémies pour prendre de l'avance dans la création d'un vaccin.

At the moment, the best protection we have is to practise good personal hygiene, including plenty of handwashing, covering your mouth and nose when you cough or sneeze and avoiding people who may be infected.

Currently there isn't any specific treatment for coronavirus. Antibiotics do not work on viruses and, although various antiviral treatments are being trialled on patients, no single antiviral has been found to treat the infection. People infected with novel coronavirus are being treated by managing their symptoms, rather than aiming to cure the infection. However, as more people are treated and more treatments are tested, we should come closer to an effective treatment.

What should you do if you think you have novel coronavirus?