La pandémie a-t-elle eu un impact sur l'obésité infantile ?

Nikki Joule, Responsable des politiques chez Diabetes UK, déclare qu'une action urgente est nécessaire pour améliorer la santé des enfants : les enfants vivant avec l'obésité ont un risque significativement plus élevé de diabète de type 2, une condition connue pour avoir des conséquences plus graves et aiguës chez les jeunes.

Les niveaux d'obésité infantile ont-ils augmenté après la pandémie ?

En bref, la réponse est : nous ne savons pas.

Les informations sur l'obésité infantile en Angleterre sont recueillies chaque année par le Programme National de Mesure de l'Enfance (NCMP). Leur dernière publication en octobre 2020 couvrait l'année scolaire 2019/2020. Mais comme les écoles ont été fermées de mars à juin l'année dernière lorsque le pays est entré dans son premier confinement, le programme de mesure n'a pas été réalisé dans son intégralité.

La collecte de ces données implique la mesure de l'IMC des enfants en réception et en sixième année. Les données sont ensuite collectées par NHS Digital et publiées à l'automne. Il y a eu des défis concernant l'utilisation de IMC chez les enfants à un niveau individuel, mais à un niveau de population, c'est généralement un moyen très efficace de surveiller les tendances dans statut pondéral de l'enfant.

Comment l'obésité infantile pourrait avoir augmenté pendant le confinement

La plupart de nos vies quotidiennes ont subi de grands changements lorsque le monde est entré en confinement l'année dernière. Le gouvernement a conseillé au pays de rester chez soi et des restrictions sur les rassemblements sociaux ont été mises en place. La plupart des enfants ont commencé l'école à la maison, les clubs d'activités ont été annulés et les terrains de jeux fermés, impactant la santé des enfants de diverses manières.

Manque d'exercice

L'activité physique des enfants a certainement diminué pendant le confinement, car les opportunités d'exercice et de jeux en plein air étaient limitées. Les jeunes enfants en particulier obtiennent la plupart de leur activité physique en jouant, mais avec les aires de jeux fermées, leur temps passé à être actifs a diminué. Les familles ont dû trouver de nouvelles façons de garder leurs enfants actifs, principalement à l'intérieur ou (si la famille en avait) dans les jardins, mais l'espace et les options étaient limités. Les opportunités de déplacements actifs, comme marcher, faire du vélo ou trottiner jusqu'à l'école ou la crèche, ont également diminué. Cela a probablement eu un impact non seulement sur la santé physique des enfants, mais aussi sur leur bien-être mental, en particulier pour ceux ayant peu ou pas d'accès à un espace extérieur.

Revenu réduit

La pandémie a entraîné une augmentation des niveaux de chômage et un diminution du revenu national de 20%. En décembre 2020, près de 9 millions de personnes au Royaume-Uni ont dû emprunter de l'argent en raison de la pandémie.

La réduction des revenus des ménages et l'augmentation de l'insécurité alimentaire résultant des répercussions économiques de la COVID-19 ont peut-être entraîné des changements dans les régimes alimentaires familiaux. Les familles ont également pu devoir s'adapter après avoir perdu l'accès aux clubs de petit-déjeuner et aux repas scolaires gratuits pour leurs enfants. Ces changements dans les régimes alimentaires familiaux sont souvent associés à des aliments ayant une valeur calorique plus élevée et une faible valeur nutritionnelle, car l'accès à des aliments plus sains est limité et plus coûteux.

Caroline Cerny, responsable de l'alliance chez Alliance pour la Santé face à l'Obésité, déclare qu'il est nécessaire de se concentrer intensément sur la réduction de l'écart entre les plus et les moins défavorisés. Cela peut garantir à chaque enfant une chance égale de grandir en bonne santé.

"Les taux d'obésité infantile sont deux fois plus élevés dans les communautés les plus défavorisées par rapport aux moins défavorisées, soulignant que s'attaquer à l'obésité est essentiel pour lutter contre les inégalités en matière de santé," déclare Cerny.

Augmentation des collations

Plusieurs enquêtes ont montré que les adultes et les jeunes déclarent grignoter davantage pendant le confinement, et il ne serait pas surprenant que cela s'étende également aux enfants. Encore une fois, les collations ont tendance à inclure des aliments plus riches en calories, tels que des chips, des bonbons et des biscuits.

De plus, les enfants a passé plus de temps devant les écrans pendant le confinement, que ce soit en regardant la télévision, en discutant avec des amis ou en étudiant en ligne. Cela a potentiellement augmenté leur exposition aux publicités pour la restauration rapide et les services de plats à emporter et de livraison, influençant les choix alimentaires des jeunes et la quantité qu'ils mangent.

Y a-t-il eu une augmentation des troubles alimentaires ?

Bien que les confinements aient probablement eu un effet sur les habitudes alimentaires des jeunes, il est important de reconnaître le augmentation des jeunes cherchant de l'aide de services pour les troubles alimentaires.

Recherche menée par Bupa UK trouvé :

• 46% des adolescents interrogés ont modifié leurs habitudes alimentaires pendant le confinement.

• 84% ont admis avoir restreint leur alimentation pour avoir un sentiment de contrôle.

• 41% ont déclaré ressentir le même sentiment de contrôle lorsqu'ils mangeaient plus.

• Augmentation de 132 % des recherches Google pour 'types de troubles alimentaires' au cours de l'année dernière.

De plus, Dr Agnes Ayton de Collège Royal des Psychiatres a signalé que, dans sa région locale d'Oxford, le nombre de patients admis pour références urgentes pour hospitalisation avait augmenté de 20 à 80 % pendant la pandémie.

D'autres collègues du RCPCH ont exprimé des préoccupations concernant une augmentation de troubles alimentaires chez les enfants pendant le confinement, comme l'ont remarqué les pédiatres une augmentation des jeunes présentant des symptômes plus graves.

Les troubles alimentaires (TCA) sont maladies mentales complexes qui se présentent de nombreuses façons. Il n'y a jamais une seule cause, même pour les personnes ayant le même diagnostic. Par conséquent, la pandémie ne peut pas être tenue pour seule responsable de l'augmentation de ceux qui cherchent un traitement, d'autant plus qu'une multitude de facteurs a probablement contribué aux difficultés des jeunes.

Cependant, les statistiques sont alarmantes et les répercussions de l'impact de la pandémie sur les TCA risquent d'être un problème pour les années à venir. L'environnement des confinements et la pandémie ont généralement exacerbé des conditions déjà existantes pour de nombreuses personnes souffrant de TCA, en raison d'un sentiment de perte de contrôle, accru l'anxiété et paniquer face à tous les résultats possibles. La vie telle que nous la connaissons a changé radicalement l'année dernière, de nombreux éléments pourraient avoir été des déclencheurs possibles - ceux-ci incluent les pertes d'emploi, deuil, niveaux de stress et maladie.

Que peut-on faire maintenant ?

Il faudra du temps pour dresser un tableau complet de l'impact de la pandémie sur la santé des enfants, y compris les enfants niveaux d'obésité.

NHS Digital doit publier les statistiques du NCMP à l'automne, mais il n'est pas clair comment la collecte de données aura été affectée par les fermetures d'écoles en 2021.

Une mesure que le gouvernement a prise dans le but d'améliorer la santé publique est la mise en place de restrictions sur la publicité et les promotions des aliments « malsains ». Ils ont introduit une interdiction de diffusion avant 21 heures pour les publicités alimentaires « malsaines » à la télévision, et ont suggéré une restriction totale potentielle en ligne.

Cerny soutient les nouvelles restrictions et les tranches horaires pour la publicité, en disant : "Ensuite, nous avons besoin de le gouvernement doit prendre des mesures plus fortes améliorer les aliments et boissons quotidiens avec une taxe sur les entreprises alimentaires pour les inciter à s'améliorer."

Joule poursuit en expliquant comment le plan du gouvernement pour fournir des services personnalisés traitement de perte de poids dans 15 cliniques à travers le pays est une étape importante pour aborder obésité infantile.

"Aider ceux qui sont à haut risque peut réduire leurs chances de développer la condition. Les enfants vivant dans les zones les plus défavorisées ont plus de deux fois plus de chances de vivre avec l'obésité que ceux des zones les moins défavorisées, et la pandémie n'a fait qu'exacerber ces inégalités. Nous espérons que ces cliniques cibleront ceux qui ont le plus besoin de soutien," disent-ils.

"L'environnement dans lequel nous vivons est un facteur majeur contribuant à l'augmentation des niveaux d'obésité infantile et, pendant trop longtemps, trop d'enfants ont été exposés à nourriture malsaine. Des mesures telles que la restriction de la promotion de la malbouffe et l'assurance d'un accès plus facile à des aliments plus sains sont essentielles si nous voulons inverser cette trajectoire inquiétante et garantir un avenir plus sain pour la prochaine génération."

Lorsque davantage de preuves apparaissent concernant l'impact complet du confinement sur la santé des enfants, des mesures fondées sur des preuves sont une étape importante pour protéger la santé des enfants à long terme. Nous devrions également écouter les enfants lorsqu'ils expriment des préoccupations concernant leur santé, et les encourager à parler des inquiétudes qu'ils ont, dans des environnements sûrs et sans jugement.