Qu'est-ce que la choline ? Le nutriment de la mémoire, des muscles et de bien d'autres choses encore

Qu'est-ce que la choline ?

La choline est un nutriment essentiel dont l'organisme a besoin pour fonctionner correctement et rester en bonne santé. Elle fait partie du groupe de nutriments de la vitamine B et peut être trouvée dans les compléments alimentaires du complexe de la vitamine B. L'organisme en fabrique une petite quantité dans le foie, mais la majeure partie de la choline dont vous avez besoin provient de votre alimentation.   

Cependant, des recherches ont montré que le régime alimentaire de la plupart des personnes aux États-Unis et en Europe ne leur apporte pas les quantités recommandées de choline, même si elles prennent des compléments alimentaires à base de choline1^,2.   

La carence en choline, qui se traduit par un taux de choline dangereusement bas, est encore assez rare. Cependant, il est important d'inclure des sources alimentaires de choline dans vos repas, pour que votre corps fonctionne et reste en bonne santé.

Avantages de la choline

"La choline joue un certain nombre de rôles dans notre santé", explique Reema Patel, diététicienne spécialiste de la santé intestinale chez Dietitian Fit. Elle donne les exemples suivants : 

• Fonction cellulaire - "La choline est utilisée par les graisses des cellules qui assurent la structure cellulaire, c'est donc un nutriment clé dans le développement des cellules". 

• Synthèse de l'ADN - "Avec d'autres nutriments, la choline joue un rôle clé dans la production d'ADN dans l'organisme". 

• Système nerveux - "La choline est un élément clé de l'acétylcholine, un neurotransmetteur impliqué dans les mouvements musculaires, la mémoire et la régulation du rythme cardiaque".

• Fonction cérébrale - "Certaines recherches ont montré un lien entre des taux sanguins de choline plus élevés et l'amélioration des fonctions cognitives".

Une carence en choline peut-elle entraîner une maladie du foie ?

M. Patel explique : "On a constaté qu'un faible taux de choline augmentait les risques de développer une stéatose hépatique non alcoolique (NAFLD), c'est-à-dire une accumulation de graisse autour du foie qui entraîne une maladie hépatique. Ainsi, un apport suffisant en choline favorise la santé du foie".  

La choline peut-elle améliorer les performances physiques ?

Bien que certains athlètes prennent des suppléments de choline, leurs effets sur les performances physiques ne sont ni prouvés ni totalement ^compris3. Nous savons que la choline est impliquée dans les mouvements musculaires et que les niveaux de choline chutent pendant les exercices d'endurance de longue durée, comme les marathons, mais il n'est pas clair si les suppléments améliorent les performances.   

Bien que certaines études ne montrent aucun effet sur les performances, il existe des preuves qu'une consommation insuffisante de choline peut réduire la force ^musculaire4. Dans l'ensemble, des recherches supplémentaires sont nécessaires.

La choline peut-elle protéger contre les troubles cérébraux ?

Il est possible que des niveaux élevés de choline puissent améliorer votre mémoire, votre capacité d'apprentissage et votre capacité de réflexion flexible. Certaines études ont montré que les fonctions cognitives sont meilleures chez les personnes qui consomment davantage de ^choline5.

"Toutefois, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer l'influence de la choline chez les adultes atteints de troubles cérébraux dégénératifs, tels que la maladie d'Alzheimer ou la maladie de Parkinson ", ajoute Patel.

La choline peut-elle réduire les risques de maladies cardiaques ?

On pense également que la choline a des effets bénéfiques sur le cœur. "Une consommation suffisante de choline peut contribuer à la santé du cœur et des vaisseaux sanguins, principalement en réduisant la tension artérielle", explique M. Patel.  

La choline contribuant à la santé cardiaque, les experts se sont demandé si un faible taux de choline augmentait le risque de maladies cardiovasculaires (MCV). À l'heure actuelle, les preuves sont contradictoires et peu claires, mais cela pourrait changer grâce à des recherches plus approfondies.   

Une analyse de l'enquête nationale sur la santé et la nutrition (National Health and Nutrition Examination Survey) 2011-2016, portant sur 14 323 personnes, a révélé que les personnes ne souffrant pas de maladies cardiovasculaires consommaient beaucoup plus de choline dans leur alimentation que les personnes atteintes de maladies ^{cardiovasculaires6}. Cela était particulièrement vrai pour les accidents vasculaires cérébraux. D'autres études sont nécessaires pour confirmer ces résultats, car il existe des preuves qu'un excès de choline peut provoquer des maladies cardiaques.

Combien de choline par jour ? 

La quantité de choline à consommer par le biais de l'alimentation dépend de l'âge et du sexe. Des recherches supplémentaires sont également nécessaires pour déterminer exactement quelle quantité de choline nous apporte le plus de bénéfices pour la ^santé6.   

M. Patel précise : "En règle générale, les enfants ont besoin de 200 à 500 mg de choline par jour et les adultes de 425 à 550 mg de choline par jour". Cela dépend également de l'âge des enfants et de la grossesse ou de l'allaitement des adultes.

Selon la diététicienne, la plupart des gens peuvent obtenir suffisamment de choline par leur alimentation. Seuls certains groupes qui éprouvent des difficultés particulières à obtenir suffisamment de choline par leur seule alimentation peuvent avoir besoin de suppléments de choline.  

Les personnes qui ont des besoins accrus en choline peuvent être exposées à un risque de carence. Il s'agit notamment des populations suivantes  

• Femmes enceintes et allaitantes. 

• Les personnes ayant un régime alimentaire restrictif. 

• Les personnes atteintes de certaines maladies génétiques. 

• Les personnes alimentées par voie veineuse (intraveineuse). 

Prise de suppléments de choline pendant la grossesse

Ces dernières années, l'importance de la choline pendant la grossesse est devenue de plus en plus évidente. On pense qu'un apport insuffisant en choline peut augmenter la probabilité de complications pendant la grossesse. Il peut s'agir d'anomalies du tube neural, d'une naissance prématurée, d'un faible poids à la naissance et d'une ^{pré-éclampsie7}. Les recherches se poursuivent dans ce domaine, mais elles sont prometteuses pour l'amélioration de la santé des futures mères et des enfants à naître.  

Actuellement, il n'existe pas de directives britanniques sur les suppléments de choline pendant la grossesse.

Effets secondaires de la choline 

La choline est un nutriment naturel produit et nécessaire à notre organisme. Toutefois, une consommation excessive de quoi que ce soit peut être néfaste. M. Patel précise : 

"Une consommation excessive de choline peut entraîner plusieurs effets secondaires tels que des vomissements, une transpiration abondante, de la salivation, une odeur corporelle de poisson et peut également entraîner une baisse de la tension ^artérielle8. La limite supérieure de choline pour les adultes en bonne santé est de 3500 mg par jour, ce qui peut entraîner de graves effets secondaires." 

Il convient de noter qu'il est très peu probable que vous puissiez consommer cette quantité uniquement par le biais de l'alimentation. Les effets secondaires mentionnés ci-dessus ne s'appliquent généralement qu'aux personnes qui prennent des suppléments de choline à fortes doses.   

Pour en savoir plus  

1. National Institutes of Health (Instituts nationaux de la santé) : Choline.  

2. Zuk et al : Dietary choline intake in European and non-european populations : current status and future trends - a narrative review.

3. Moretti et al : Choline : un nutriment essentiel pour le muscle squelettique. 

4. Lee et al : The effect of choline and resistance training on strength and lean mass in older adults.  

5. Poly et al : The relationship of dietary choline to cognitive performance and white-matter hyperintensity in the Framingham Offspring Cohort.  

6. Zhou et al : Association entre l'apport alimentaire en choline et les maladies cardiovasculaires : National Health and Nutrition Examination Survey 2011-2016.  

7. Jaiswal et al : Choline supplementation in pregnancy : current evidence and implications.  

8. National Institutes of Health (Instituts nationaux de la santé) : Choline.