En quoi le fait de ne pas retourner au bureau affecte-t-il notre santé ?

Avant COVID-19, le travail à domicile était une rareté. Selon le CIPD, 65 % des employeurs ne proposaient pas de travail à domicile régulier (ou ne le proposaient qu'à une fraction de la main-d'œuvre) ; aujourd'hui, seuls 37 % des employeurs l'interdisent.

L'enfermement a-t-il changé nos habitudes ?

Un an, c'est long pour essayer de changer radicalement de mode de vie, mais malgré les circonstances difficiles, beaucoup d'entre nous ont connu des moments de meilleure santé et de bien-être au cours des 12 derniers mois :

• Une étude Ipsos MORI de décembre 2020 a révélé que les personnes interrogées déclaraient cuisiner davantage à la maison, partager des repas et accorder plus d'attention à leur régime alimentaire.

• Selon une enquête de DrinkAware réalisée en juillet 2020, 15 % des personnes ont réduit leur consommation d'alcool.

• Une vaste enquête menée auprès de 15 737 personnes en Belgique a révélé que la majorité des personnes interrogées faisaient autant ou plus d'exercice que d'habitude pendant le confinement.

Mais, comme on pouvait s'y attendre, la plupart d'entre nous ont eu du mal à rester en bonne santé pendant le confinement. Selon un sondage Ipsos MORI réalisé en mars, 38 % des personnes interrogées pensent que leur santé physique va se dégrader à cause de la pandémie, et 43 % estiment que leur santé mentale va se dégrader à cause de la pandémie :

• L'insécurité alimentaire a augmenté parallèlement à l'insécurité financière. L'étude d'Ipsos MORI a également révélé qu'en novembre, une personne interrogée sur cinq a déclaré avoir réduit ses repas pour des raisons financières - en particulier, 38 % des personnes interrogées âgées de 16 à 24 ans ont connu une situation d'insécurité alimentaire.

• Une étude britannique publiée dans Appetite en janvier dernier a mis en garde contre le besoin urgent de comprendre comment la pandémie a affecté la prise de poids au niveau de la population, en soulignant notamment que le confinement pourrait avoir eu une influence "disproportionnée" sur les comportements liés au poids chez les adultes dont l'IMC est plus élevé.

• 22 % des personnes interrogées dans le cadre de l'étude DrinkAware boivent davantage (et le pourcentage est plus élevé chez les personnes en congé et les parents ayant au moins un enfant de moins de 18 ans, avec respectivement 38 % et 33 %).

• L'étude belge a également révélé que près de la moitié du groupe qui a fait autant d'exercice qu'avant ou plus pendant le confinement a également déclaré s'asseoir davantage. Il est de plus en plus évident que le fait de rester assis pendant de longues périodes est lié à un risque plus élevé de diagnostic, notamment de diabète de type 2 et de cancer.

• Une récente enquête de Mintel a révélé que plus de la moitié des fumeurs déclarent avoir fumé davantage pendant la pandémie.

Et avec plus de 150 000 décès dus à la COVID-19 à ce jour au Royaume-Uni, une estimation de 300 000 personnes au Royaume-Uni souffrant d'une longue COVID et une attente colossale pour un traitement pour beaucoup, les facteurs de stress sont courants et risquent de persister cette année.

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Coincé à la maison

Pour ceux qui vivent dans des conditions difficiles, l'année du travail à distance présente des risques particuliers pour la santé. Une enquête de la LSE datant de juillet 2020 a révélé que 37 % des personnes interrogées vivant en colocation travaillaient dans leur chambre à coucher pendant la période de fermeture.

Chris Wood, directeur adjoint de la politique de Shelter, explique que le personnel de ses services de conseil gratuits voit tous les jours des cas de personnes travaillant dans des logements précaires ou dans des maisons humides, moisies ou froides.

"Un bon logement est essentiel à une bonne santé", déclare M. Wood. "Des millions de personnes ont passé l'année dernière piégées dans des propriétés en piteux état, n'ayant d'autre choix que de travailler, d'apprendre et de vivre dans des endroits qu'elles peuvent à peine qualifier de maison. Personne ne devrait avoir à vivre dans un logement délabré, dangereux ou peu sûr et être impuissant à le réparer.

Ne pas retourner à l'université

Bien que les étudiants ne soient pas confrontés aux mêmes changements que les travailleurs, ils risquent eux aussi d'être confrontés à un modèle d'étude hybride. Le Dr Dom Thompson, médecin généraliste et auteur de How to Grow a Grown Up, explique que de nombreux étudiants avec lesquels elle s'entretient se sentent abandonnés.

"Entendre que les magasins sont ouverts et que tout revient à la normale alors qu'ils ne peuvent même pas se retrouver dans les groupes de tutorat est un véritable coup dur pour eux", explique le Dr Thompson. Le fait d'avoir du temps pour des activités "improductives", comme le sport et les loisirs, aide les étudiants à faire face à la charge émotionnelle, ajoute-t-elle.

Les services de santé mentale ont été très sollicités, en particulier lors des deuxième et troisième fermetures, et elle prévoit une nouvelle vague de demandes au début de la nouvelle année universitaire.

"Mes collègues qui dirigent des services de conseil ou de soutien dans les universités sont complètement épuisés par cette année où ils ont essayé de fournir des services à des étudiants qui sont dispersés partout", dit-elle. "Les étudiants sont confrontés à des situations très difficiles, notamment à des deuils, et ne sont pas en mesure de les voir en personne. Bien qu'il soit difficile de prédire ce qui va se passer, je pense qu'à l'automne, nous verrons une réponse retardée pour les services de santé mentale des étudiants.

Travail hybride

Le 21 juin, le gouvernement espère pouvoir mettre fin à "toutes les limites légales aux contacts sociaux". Néanmoins, certains d'entre nous s'attendront encore à devoir prendre leurs distances et à se masquer. Tout le monde ne sera pas vacciné d'ici le 21 juin - et même lorsque tous les adultes qui le souhaitent auront été vaccinés, les moins de 18 ans attendront encore.

Le "travail hybride" (un mélange de travail au bureau et à distance) permet non seulement de tirer le meilleur parti du travail au bureau et à domicile, mais il contribue également au redressement du Royaume-Uni dans le cadre du programme COVID-19. Les données (telles que cette analyse multi-pays dans Nature) démontrent clairement les liens entre la mobilité et la transmission.

Évaluations et accords

Mais la Society of Medicine (SOM) rappelle que les employeurs ne peuvent pas forcer les travailleurs à retourner dans des espaces dangereux, et que l'évaluation des risques sera absolument vitale pour décider de la durée du travail à domicile.

La boîte à outils 2020 de SOM, intitulée"Retourner sur le lieu de travail", propose un modèle simple d'évaluation des risques COVID-19 pour les lieux de travail et commence par rappeler que les employeurs ne peuvent pas forcer leurs employés à retourner au travail si celui-ci n'est pas sûr. La boîte à outils est publiée en association avec Mind, CIPD et Acas.

Le docteur Drushca Lalloo, médecin consultant en médecine du travail et professeur à l'université de Glasgow, a déclaré : "Pour la première fois, nos lignes directrices tiennent compte de la prévalence communautaire, du statut vaccinal et de l'infection antérieure par COVID-19 dans l'évaluation du risque de reprise du travail.

"Malheureusement, seuls 50 % des travailleurs britanniques ont accès à la médecine du travail, de sorte que pour de nombreux travailleurs, l'évaluation des risques devra être effectuée par leur médecin généraliste, leur employeur ou eux-mêmes, et cet outil aidera toutes les parties à comprendre leurs risques et les mesures de contrôle appropriées liées au travail.

Sharon Graham, responsable de Unite, sait que le travail à distance présente des dangers, mais aussi des opportunités pour les salariés. Le syndicat vient de publier un modèle gratuit d 'accord de travail à domicile qu'il recommande aux employeurs de mettre en place.

"Il est dans l'intérêt de tous de veiller à ce que le travail à domicile soit introduit correctement et équitablement", déclare M. Graham. "S'il est mal fait, il peut entraîner un surcroît de travail pour le même salaire. Il peut également être source de stress et de dépression, ainsi que de risques pour la santé et la sécurité en raison d'un environnement de travail inadapté.

"Il est essentiel que les employeurs reconnaissent désormais que le travail à domicile doit être négocié, et non imposé, et que nous exigerons une protection adéquate pour nos membres".

Enfin de retour

Quels que soient les aspects du bureau qui vous manquent - mentorat, formation, brainstorming, pintes après le travail ou vendredis fish-and-chip - vous n'êtes pas le seul à les regretter. Un sondage Ipsos MORI réalisé en février a révélé que 51 % des personnes interrogées avaient hâte de revoir leurs collègues et que 31 % d'entre elles regrettaient même les trajets quotidiens. Il n'est donc pas surprenant qu'en avril, l'Office des statistiques nationales ait indiqué que plus de la moitié des adultes actifs avaient quitté leur domicile pour aller travailler au cours de la semaine écoulée.

Enfin, il est tout à fait normal de ne pas s'ennuyer du bureau (ou de s'en ennuyer sans vouloir y retourner). Un récent sondage YouGov a révélé que 18 % des travailleurs souhaitent désormais travailler à domicile à temps plein. Si votre santé s'est améliorée grâce au travail à domicile, le travail hybride pourrait être un moyen idéal de changer pour de bon.