Traitements décongestionnants - quelles sont les options et quels sont les meilleurs résultats ?

Le nez bouché et le nez qui coule sont des caractéristiques frustrantes du rhume. Les sprays nasaux qui s'attaquent simultanément à ces deux symptômes peuvent soulager les patients et les aider à reprendre leurs activités normales.

L'étrange paradoxe du rhume est qu'il provoque non seulement une congestion, mais aussi souvent un écoulement nasal. Ces symptômes contrastés, mais simultanés, rendent ces quelques jours assez pénibles.

Les patients se demandent alors ce qui peut les soulager. Les pharmaciens sont souvent interrogés sur cette question, en particulier en automne et en hiver, lorsque les virus du rhume et de la grippe deviennent plus problématiques.

Le rôle clé des pharmaciens

Les pharmaciens communautaires sont plus importants que jamais. Les pharmacies devraient être le premier point de contact pour toutes les affections mineures, y compris les rhumes et les grippes. Recommander des produits en vente libre peut également empêcher les patients de demander des antibiotiques inutiles, ce qui est essentiel pour enrayer le problème croissant de la résistance aux antimicrobiens.

Avant de recommander un décongestionnant, vérifiez qu'il n'y a pas de signaux d'alerte qui nécessiteraient une consultation immédiate d'un médecin généraliste ou d'un autre professionnel de la santé. C'est particulièrement important si le patient dit ressentir des symptômes depuis plus d'une semaine.

Soulager la congestion nasale et la rhinorrhée

Le rhume et la grippe sont des affections qui se résorbent d'elles-mêmes et qui s'améliorent avec le temps. Cependant, il existe différentes options pour traiter la congestion nasale et la rhinorrhée, en fonction de la cause. Elles comprennent

• Remèdes d'auto-soins, tels que l'utilisation d'un humidificateur à la maison ou l'inhalation de vapeur.

• Irrigation nasale au sérum physiologique. Cette solution peut être administrée sous forme de sprays, de flacons de rinçage (par exemple, NeilMed®), par l'intermédiaire d'un pot de neti, ou simplement préparée sous forme de solution et reniflée. Il s'agit d'une intervention non médicamenteuse à faible risque. Elle est reconnue comme un traitement utile pour la rhinosinusite chronique, bien que les preuves concluantes de son utilité pour la rhinosinusite aiguë soient limitées.¹

• Décongestionnants (intranasaux ou oraux). En monothérapie, ils peuvent améliorer la congestion nasale en cas de rhinite aiguë chez l'adulte, mais il existe peu de preuves de leur utilisation chez l'enfant.² Les combinaisons décongestionnant-antihistaminique-analgésique par voie orale semblent apporter un certain bénéfice symptomatique global lorsqu'elles sont utilisées chez les adultes et les enfants plus âgés souffrant d'un rhume.³

• Corticostéroïdes intranasaux. Ils présentent certains avantages lorsqu'ils sont utilisés en cas de sinusite aiguë.⁴et sont utiles pour traiter la rhinite allergique et la rhinosinusite chronique, mais il existe peu de preuves de leur utilité pour traiter les symptômes du rhume, bien que les preuves existantes ne démontrent aucun avantage.⁵

• Antihistaminiques (par voie orale ou intranasale). Ils sont utiles pour traiter la rhinite allergique, mais n'ont que peu ou pas d'effet sur les symptômes du rhume en monothérapie.⁶ Comme indiqué ci-dessus, il existe des preuves limitées de l'utilité des préparations combinant antihistaminiques et décongestionnants.⁷

• Les anticholinergiques intranasaux (bromure d'ipratropium) semblent être utiles pour réduire la rhinorrhée dans la rhinite chronique, bien qu'ils n'aient qu'un effet limité ou nul sur la congestion nasale.⁸

Le choix des décongestionnants

Pour les patients qui recherchent un soulagement à court terme de la congestion nasale, en particulier dans le contexte d'un rhume, les décongestionnants sont souvent une option appropriée.

Les décongestionnants sont disponibles sous forme intranasale et orale. Il n'existe que peu de preuves claires en faveur de l'utilisation de l'un par rapport à l'autre.⁹ Les décongestionnants intranasaux tendent à produire un soulagement plus rapide des symptômes, tandis que les décongestionnants oraux tendent à produire une durée d'action plus longue.¹⁰

Les décongestionnants disponibles au Royaume-Uni sont les suivants

• Ephédrine (sous forme de préparations orales ou de gouttes nasales).

• Pseudoéphédrine (sous forme de préparations orales).

• Phényléphrine (sous forme de préparations orales).

• Oxymétazoline (en spray nasal).

• Xylométazoline (sous forme de gouttes ou de sprays nasaux).

Les préparations décongestionnantes sont proposées en monothérapie ou en association avec d'autres médicaments. Les associations de décongestionnants, d'antihistaminiques et d'analgésiques par voie orale semblent apporter un certain bénéfice symptomatique global chez les adultes et les enfants plus âgés souffrant d'un rhume.³

Une préparation combine la xylométazoline (un décongestionnant) et l'ipratropium (un anticholinergique) dans un spray nasal. Certaines données limitées indiquent que cette association peut être supérieure pour traiter la congestion nasale et la rhinorrhée chez les personnes souffrant d'un rhume.¹¹

Utiliser les décongestionnants en toute sécurité

L'utilisation de décongestionnants intranasaux doit être limitée à une durée maximale de 7 jours, car une utilisation prolongée peut entraîner une congestion de rebond (rhinite médicamenteuse). Ce phénomène ne se produit pas avec les décongestionnants oraux ; cependant, les effets secondaires limitent généralement l'utilisation à long terme.¹²

Les décongestionnants exercent leur effet par la vasoconstriction des vaisseaux de la muqueuse nasale, mais ils peuvent potentiellement provoquer une vasoconstriction systémique et entraîner également une élévation de la pression artérielle, bien que la signification clinique de ce phénomène ne soit pas claire.¹³ Les décongestionnants nasaux sont probablement moins susceptibles de provoquer ce phénomène que les décongestionnants oraux, bien qu'ils puissent toujours être absorbés par le système. Ils doivent être utilisés avec prudence chez les personnes ayant des antécédents de maladie cardiovasculaire ou d'hypertension, et sont contre-indiqués chez les personnes souffrant d'hypertension sévère ou non contrôlée.¹⁴

L'éphédrine et la pseudoéphédrine peuvent être utilisées à des fins récréatives, mais aussi pour la fabrication illicite de méthamphétamine. La MHRA a établi des restrictions sur la quantité d'éphédrine et de pseudoéphédrine qui peut être vendue ou fournie sans ordonnance, et recommande aux pharmaciens de rester conscients du risque d'utilisation abusive.¹⁵

En février 2024, la MHRA a signalé de très rares cas de syndrome d'encéphalopathie postérieure réversible (PRES) et de syndrome de vasoconstriction cérébrale réversible (RCVS) associés à l'utilisation de la pseudoéphédrine.¹⁶

Le PRES est également connu sous le nom de syndrome de leucoencéphalopathie postérieure réversible (SLPR). Il s'agit d'une maladie rare dans laquelle des parties du cerveau sont affectées par un gonflement, généralement dû à une cause sous-jacente. Les symptômes comprennent des maux de tête, des changements de vision et des crises d'épilepsie. Certains patients développent d'autres symptômes neurologiques tels que la confusion ou la faiblesse d'un ou de plusieurs membres. La plupart des patients se rétablissent complètement.

Le RCVS est un trouble neurologique. Il se caractérise par l'apparition soudaine de maux de tête sévères associés à un rétrécissement des vaisseaux sanguins intracrâniens. Sur l'imagerie cérébrale, le rétrécissement des vaisseaux sanguins peut ressembler à un "chapelet de perles". Très rarement, le RCVS peut se présenter comme une urgence médicale avec des accidents vasculaires cérébraux (accidents ischémiques ou hémorragiques), des crises d'épilepsie ou un œdème cérébral. En général, le rétrécissement se résorbe de lui-même - il est réversible - dans les trois mois et la plupart des patients se rétablissent complètement.

La MHRA a déclaré que

- La pseudoéphédrine est destinée à un usage de courte durée et ne doit être utilisée que pour soulager les symptômes de la congestion nasale et des sinus en cas de rhume, de grippe et d'allergies.

- Personne ne doit prendre de pseudoéphédrine s'il souffre d'hypertension ou d'hypertension non contrôlée par ses médicaments, ou s'il souffre d'une maladie rénale aiguë ou chronique grave ou d'une insuffisance rénale.

- Les patients qui présentent des symptômes de PRES et de RCVS doivent cesser immédiatement de prendre de la pseudoéphédrine et consulter d'urgence un médecin. Ces symptômes comprennent des maux de tête sévères qui se développent très rapidement ou une sensation soudaine de malaise ou des vomissements, une confusion ou des crises d'épilepsie ou des changements dans la vision.

Une vue d'ensemble

En tant que premier point de contact pour de nombreux patients présentant des symptômes de rhume et de grippe cet hiver, les pharmaciens ont accès à une gamme de produits qu'ils peuvent recommander pour gérer et minimiser les symptômes.