Rhume ordinaire

Qu'est-ce que le rhume ?

Le rhume est une infection du nez et des voies respiratoires supérieures (infection des voies respiratoires supérieures) causée par un virus. Comme son nom l'indique, le rhume est extrêmement courant. Un adulte peut s'attendre à avoir 2 à 4 rhumes par an et un enfant plus âgé peut s'attendre à en avoir environ 5 à 6 par an. Les nourrissons et les jeunes enfants (en âge d'aller à la crèche ou à l'école) peuvent avoir jusqu'à 12 rhumes par an - ils peuvent avoir l'impression d'être plus souvent enrhumés qu'ils ne le sont.

De nombreux virus différents sont à l'origine du rhume. C'est la raison pour laquelle les gens ont plusieurs rhumes et qu'il n'est pas possible de les immuniser contre le rhume.

Voies respiratoires

Le diagramme ci-dessus montre les sites d'une série d'infections respiratoires. Ce dépliant ne traite que du rhume (une infection des voies respiratoires supérieures).

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par Julian Turner

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par le Dr Doug McKechnie, MRCGP

Symptômes du rhume

Les principaux symptômes d'un rhume sont les suivants

• Nez bouché (congestionné).

• Un nez qui coule.

• Toux.

• Éternuements.

• Sentiment de malaise général.

• Sensation de fatigue.

• Une température élevée (fièvre).

• Maux de tête.

• Les douleurs corporelles.

Au début, il y a un écoulement nasal clair (mucus). Au bout de 2 à 3 jours, il devient souvent épais et jaune/vert. Il peut être difficile de dormir à cause du nez bouché.

La toux est souvent associée à des mucosités qui peuvent être claires ou colorées - des mucosités vertes (expectorations) n'indiquent pas une infection bactérienne des voies respiratoires inférieures et sont généralement associées au rhume.

Combien de temps dure un rhume ?

Les symptômes du rhume sont généralement les plus marqués au bout de 2 à 3 jours, puis disparaissent progressivement. Cependant, la toux peut persister jusqu'à 3 semaines après la disparition de l'infection. En effet, le gonflement (inflammation) des voies respiratoires, causé par l'infection, peut mettre un certain temps à se résorber.

Pendant combien de temps le rhume est-il contagieux ?

La plupart des personnes atteintes d'un rhume commun sont contagieuses pendant environ deux semaines. Toutefois, les symptômes sont généralement plus marqués au cours des deux ou trois premiers jours, et c'est à ce moment-là qu'elles sont le plus susceptibles de propager le rhume.

Traitements contre le rhume

L'un des principaux objectifs du traitement du rhume est de soulager les symptômes pendant que le système immunitaire élimine l'infection.

Aucun médicament ne permet de se débarrasser du rhume ou de raccourcir l'évolution de la maladie. Le système immunitaire le combattra en temps voulu.

Un ou plusieurs des éléments suivants peuvent être utiles :

Prise de paracétamol ou d'ibuprofène

Le paracétamol et l'ibuprofène réduisent la température élevée (fièvre) et soulagent les douleurs et les maux de tête. Il est important de suivre attentivement les instructions données avec le médicament et de ne pas dépasser la dose conseillée.

Les enfants de moins de 5 ans n'ont besoin de ces médicaments que s'ils ont de la fièvre ou si leurs symptômes les angoissent.

Boire beaucoup

Un léger manque de liquide dans le corps (déshydratation) peut résulter d'une fièvre et il est donc conseillé de boire davantage. En l'absence de fièvre, rien ne prouve que boire plus de liquide que d'habitude fasse une différence.

Les fumeurs devraient essayer d'arrêter définitivement. Les rhumes courants (et les maladies pulmonaires plus graves) ont tendance à durer plus longtemps chez les fumeurs.

Inhalation de vapeur

Il n'y a pas beaucoup de preuves de l'utilité de cette méthode, mais certaines personnes l'ont trouvée utile. Il est très important de veiller à éviter les brûlures et les ébouillantages, en particulier chez les enfants. Le moyen le plus sûr d'inhaler de la vapeur est de s'asseoir dans la salle de bains, porte fermée, tout en faisant couler une douche chaude pour rendre la pièce humide.

Frottis à la vapeur

Les vaporisateurs peuvent être achetés dans les pharmacies et les supermarchés. Certaines personnes trouvent qu'ils aident à soulager le nez bouché. La vapeur peut être frottée sur la poitrine et/ou le dos de la personne enrhumée, mais la zone sous le nez doit être évitée.

Pastilles contre les maux de gorge

Sucer des pastilles contre le mal de gorge (disponibles en pharmacie et en supermarché) ou des bonbons bouillis peut aider à soulager le mal de gorge.

Boissons chaudes au miel et au citron

(Il est conseillé de ne pas donner de miel aux bébés de moins d'un an, car on ne sait pas si c'est sans danger). De même, se gargariser d'eau salée peut soulager temporairement les symptômes d'un mal de gorge.

Gouttes nasales salines

Il s'agit de gouttes nasales composées d'une solution salée qui peut aider à dégager un nez bouché. Elles sont parfois utiles pour les bébés qui ont des difficultés à respirer par le nez bouché lorsqu'ils se nourrissent. Elles peuvent être achetées en pharmacie.

Qu'en est-il des remèdes contre le rhume et la grippe ?

De nombreux autres remèdes contre le rhume et la toux peuvent être achetés en pharmacie, mais ils ne conviennent qu'aux adultes et aux enfants plus âgés. Voir les informations complémentaires ci-dessous concernant l'administration de ces remèdes aux enfants, ainsi que le dépliant séparé Toux et rhume chez l'enfant.

Ces remèdes n'aident pas à combattre l'infection, mais ils peuvent être utiles pour certains symptômes. Par exemple, un spray nasal décongestionnant peut aider à dégager un nez bouché.

Il est important de se rappeler que les remèdes contre le rhume et la toux contiennent souvent plusieurs ingrédients et qu'il est donc vital de faire attention à ne pas prendre plus d'un remède en raison du risque de prendre une trop grande quantité d'un ingrédient. Par exemple, certains remèdes contre le rhume contiennent du paracétamol et un décongestionnant. Si l'on prend ce dernier en plus du paracétamol, on risque d'ingérer une trop grande quantité de paracétamol, ce qui peut s'avérer dangereux.

Certains remèdes contre le rhume et la toux provoquent de la somnolence. Cette somnolence peut être appréciée au moment du coucher si le rhume entraîne des difficultés à dormir, mais il est important de ne pas conduire si l'on se sent somnolent.

Utilisation de sprays nasaux

Un spray décongestionnant peut être utilisé pour soulager la congestion nasale, mais il ne doit pas être utilisé pendant plus de quelques jours. Il peut avoir un effet immédiat pour dégager un nez bouché, bien que l'effet ne dure pas très longtemps. Si un spray nasal décongestionnant est utilisé pendant plus de 7 jours, il peut provoquer une nouvelle congestion du nez. C'est ce qu'on appelle un effet rebond.

Utilisation de médicaments en vente libre contre la toux et le rhume chez les enfants

En mars 2009, l'Agence de réglementation des médicaments et des produits de santé (MHRA) a publié une déclaration importante :

"Le nouveau conseil est que les parents et les soignants ne devraient plus utiliser les médicaments en vente libre contre la toux et le rhume chez les enfants de moins de 6 ans. Leur efficacité n'est pas prouvée et ils peuvent avoir des effets secondaires, tels que des réactions allergiques, des effets sur le sommeil ou des hallucinations.

"Pour les enfants de 6 à 12 ans, ces médicaments continueront d'être disponibles mais ne seront vendus qu'en pharmacie, avec des conseils plus clairs sur l'emballage et de la part du pharmacien. En effet, le risque d'effets secondaires est réduit chez les enfants plus âgés, car ils pèsent plus lourd, ont moins de rhumes et peuvent dire si le médicament est efficace. L'industrie mène actuellement des recherches supplémentaires sur l'efficacité de ces médicaments chez les enfants âgés de 6 à 12 ans.

Remarque: le paracétamol et l'ibuprofène ne sont pas considérés comme des médicaments contre la toux et le rhume et peuvent donc être administrés aux enfants.

Qu'en est-il des médicaments antibiotiques ?

Les antibiotiques ne sont pas conseillés en cas de rhume, car ils ne tuent pas les virus. Le système immunitaire peut éliminer l'infection. Même en cas d'infection bactérienne, les antibiotiques ne contribuent guère à accélérer la guérison du rhume.

Les antibiotiques peuvent aggraver les symptômes, car de nombreuses personnes développent des effets secondaires tels que des diarrhées, une sensation de malaise ou une éruption cutanée. Des antibiotiques peuvent être prescrits en cas de maladie pulmonaire (chronique) sous-jacente telle que la BPCO. Ils peuvent également être prescrits en cas de complication, telle qu'une pneumonie, mais il est peu probable que cela se produise si vous êtes par ailleurs en bonne santé. Ils n'empêchent pas les complications de se développer.

Compléments et remèdes maison contre le rhume

De nombreuses recherches ont été menées pour tenter de trouver un moyen de guérir ou de prévenir le rhume. Jusqu'à présent, ces recherches n'ont pas abouti. À l'heure actuelle, il n' existe pas d'éléments probants suggérant que l'un ou l'autre des remèdes suivants devrait être utilisé :

• L'ail.

• Vitamine C.

• Echinacée.

• Remèdes à base de plantes chinoises.

Il existe des preuves limitées que la supplémentation en zinc peut réduire la durée d'un rhume de deux jours.

Un rhume peut-il se transformer en pneumonie ?

La plupart des rhumes courants n'entraînent pas de complications. Un rhume banal peut déclencher une toux, une respiration sifflante et un essoufflement chez les personnes asthmatiques , bien que ces dernières ne soient pas plus susceptibles de développer des infections bactériennes des voies respiratoires inférieures ou d'autres maladies pulmonaires.

Parfois, l'infection se propage aux tissus pulmonaires, aux sinus ou aux oreilles. Les bactéries peuvent se développer dans le mucus, de sorte que certaines personnes souffrant d'un rhume peuvent développer une infection bactérienne du tissu pulmonaire (pneumonie), des oreilles ou des sinus.

Il convient de consulter un médecin si les symptômes ne s'atténuent pas au bout de deux semaines ou si l'on soupçonne l'apparition d'une complication. Les symptômes à surveiller, qui peuvent aller au-delà d'une simple IVRS, sont notamment les suivants :

• Les maux de tête s'aggravent ou deviennent sévères.

• Respiration rapide, essoufflement, respiration sifflante ou douleurs thoraciques.

• Cracher du sang ou si les mucosités (expectorations) prennent une couleur rouille.

• somnolence ou confusion.

• Une toux persistant pendant plus de 3-4 semaines.

Peut-on prévenir le rhume ?

La prévention du rhume est difficile. De nombreux virus différents peuvent être à l'origine d'une infection des voies respiratoires supérieures.

Toutefois, les suggestions suivantes peuvent réduire le risque d'attraper un rhume ou de le transmettre. Les personnes souffrant d'un rhume devraient

• Essayez d'éviter les contacts étroits avec les autres - par exemple, les baisers, les étreintes, etc.

• Se laver souvent les mains avec de l'eau et du savon. De nombreux virus se transmettent par le toucher, en particulier par des mains contaminées par un virus.

• Évitez de partager les serviettes, les gants de toilette, etc.

• Il faut décourager les enfants de partager les jouets d'un enfant souffrant d'une IVRS. Si un enfant souffre d'une IVRS, les jouets doivent être lavés à l'eau savonneuse après utilisation.

En fait, le bon sens et une bonne hygiène peuvent empêcher la transmission de certains virus à l'origine des IVRS.

L'exercice physique peut aussi aider à prévenir le rhume

Une étude intéressante (voir les références ci-dessous) a montré que les personnes qui font régulièrement de l'exercice sont moins susceptibles d'attraper un rhume.

L'étude a porté sur 1 002 personnes pendant 12 semaines au cours de l'hiver. Elle a révélé que les personnes qui faisaient de l'exercice cinq jours ou plus par semaine avaient beaucoup moins de risques de développer un rhume que celles qui faisaient peu d'exercice.