Quelle est la précision des tests de dépistage du cancer de la prostate ?

Cancer de la prostate est l'un des cancers les plus courants au Royaume-Uni, touchant un homme sur huit à un moment de leur vie. Bien que les taux de survie soient globalement bons (84 % des hommes diagnostiqués avec un cancer de la prostate en Angleterre et au Pays de Galles va survivre depuis plus de dix ans), il est vraiment important pour les hommes de comprendre leur risque.

La maladie affecte principalement les hommes de plus de 50 ans, avec le l'âge le plus courant au moment du diagnostic étant 65-69. Il est deux fois plus fréquent chez les hommes d'origine ethnique noire, et deux fois et demie plus fréquent chez les hommes ayant des antécédents familiaux de cancer de la prostate. Habituellement asymptomatique au stade précoce et localisé, il peut éventuellement entraîner des symptômes urinaires tels que des difficultés à vider votre vessie, ou un besoin d'uriner plus souvent que d'habitude. S'il s'est propagé au-delà de la prostate, vous pouvez remarquer du sang dans l'urine ou le sperme, des douleurs à la hanche ou au bassin, ou une perte de poids inexpliquée.

Il va sans dire que, si vous remarquez des changements de ce type, il est essentiel de consulter un médecin généraliste. Aucun symptôme n'est vraiment révélateur du cancer de la prostate - ils peuvent tous être causés par d'autres problèmes de santé, le plus souvent non cancéreux l'hypertrophie de la prostate - il peut donc être nécessaire de réaliser certains tests de diagnostic. En général, le médecin généraliste commencerait par vous proposer un Test de PSA (antigène spécifique de la prostate).

"Le test PSA est un test sanguin qui peut aider à diagnostiquer des problèmes de prostate, tels que le cancer de la prostate," déclare un porte-parole de Cancer de la prostate UK. "Le PSA est une protéine produite par les cellules de la prostate et il est normal que les hommes en aient une petite quantité dans leur sang. La quantité augmente naturellement un peu à mesure que les hommes vieillissent et que leur prostate grossit. Mais un taux élevé de PSA peut être un signe de problème de prostate."

Les avantages et les inconvénients du test PSA

Vous aurez droit à ce test si vous avez plus de 50 ans (ou plus de 45 ans, si vous avez d'autres facteurs de risque). Cependant, le médecin généraliste vous demandera de peser le pour et le contre. Bien que le test PSA ait sauvé des vies - il peut aider à détecter le cancer même avant que vous n'ayez des symptômes - son exactitude est loin d'être parfaite.

Un homme sur sept avec un taux de PSA normal peut en réalité avoir un cancer de la prostate, et chez 2% des hommes, ce cancer est agressif. L'inverse est également vrai : trois hommes sur quatre avec un taux de PSA élevé n'ont pas de cancer, mais seront soumis à une inquiétude significative et parfois à des tests invasifs en conséquence.

"Le PSA est produit à la fois par les cellules prostatiques normales et cancéreuses, et votre niveau peut augmenter avec d'autres maladies," explique le Dr Andrew Harbottle, directeur scientifique chez MDNA Life Sciences. "Vous pouvez avoir une lecture élevée avec des choses comme hypertrophie bénigne de la prostate, inflammation de la prostate, ou même l'exercice physique, en particulier le cyclisme. La lecture du PSA est une indication qu'il y a quelque chose qui ne va pas avec la prostate, mais ce n'est pas nécessairement spécifique au cancer de la prostate."

Le porte-parole de Prostate Cancer UK ajoute que cela peut provoquer beaucoup d'anxiété et même des procédures inutiles. D'une part, si votre taux de PSA est élevé, vous pourriez avoir besoin d'une biopsie, qui peut avoir des effets secondaires. D'autre part, vous pourriez être diagnostiqué avec un cancer de la prostate à croissance lente et à faible risque, et finir par recevoir un traitement dont vous n'avez pas besoin.

"La plupart des hommes dans cette situation voient maintenant leur cancer surveillé de près, et ne reçoivent un traitement que si le cancer commence à progresser," ajoute le porte-parole.

Actuellement, si le médecin généraliste pense que vous avez besoin d'examens supplémentaires, vous serez orienté vers un urologue. Il organisera pour vous une IRM, suivie d'une biopsie si quelque chose d'inhabituel est détecté. Dans certains hôpitaux, la première étape serait la biopsie.

Nouvelles approches du diagnostic

Ce processus de diagnostic, avec tous ses avantages et inconvénients, est le meilleur que nous ayons pour l'instant. Cependant, Prostate Cancer UK investit dans un certain nombre de projets de recherche qui explorent d'autres voies de diagnostic.

"Récemment, plusieurs études ont mis en évidence des domaines à explorer davantage," déclare le porte-parole. "Cela inclut l'imagerie utilisant différentes techniques d'IRM et d'échographie, des tests basés sur la mesure de diverses protéines et des changements d'ADN à travers des échantillons de sang, et des tests pour mesurer les cellules tumorales circulant dans le sang."

Une possibilité passionnante est un test sanguin, développé par MDNA Life Sciences. Appelé le Test Mitomic de la Prostate, le test analyse l'ADN mitochondrial pour déterminer la présence, ou non, de cancer. L'entreprise affirme que le test pourrait réduire le nombre de biopsies de la prostate jusqu'à 30%.

"Notre test ne remplacera pas les biopsies de sitôt - il s'agit plutôt de fournir au médecin des informations sur les patients qui devraient être orientés vers cette biopsie," explique Harbottle. "Ce test serait utilisé chez les hommes ayant des scores de PSA légèrement élevés, mais pas extrêmement élevés - ce que nous appelons la 'zone grise du PSA'. Trois hommes sur quatre dans cette situation n'auront pas de cancer, alors souhaitez-vous les envoyer pour une biopsie ou non ? Notre test serait utilisé pour trier ces patients, afin de déterminer s'ils ont besoin d'une biopsie guidée par IRM."

Dans un essai clinique réalisé avec l'Université de Cambridge, le test a démontré une valeur prédictive négative de plus de 99 % (ce qui signifie que si le test est négatif, il est très peu probable que vous ayez une maladie cliniquement significative). Il a également montré une sensibilité de 92 %, ce qui signifie que les hommes avec un résultat positif pourraient être rapidement orientés vers une intervention médicale.

Actuellement, le test n'est disponible que de manière privée, mais le partenaire de l'entreprise, Aspire Pharma, travaille à le rendre disponible sur le NHS.

"Ils sont en discussions avec trois groupes hospitaliers pour réaliser une étude parallèle avec le test, afin d'obtenir la preuve qu'il fonctionne comme nous le disons et qu'il a un avantage économique pour les hôpitaux," explique Harbottle.

Ce que cela signifie pour vous

Le porte-parole de Prostate Cancer UK exprime une note de prudence pour le moment, soulignant que tant que ces études n'ont pas été menées, nous n'avons pas suffisamment d'informations sur ses avantages.

"Cette méthode de test innovante est une nouvelle approche intéressante, mais il n'y a tout simplement pas eu suffisamment de recherches détaillées sur son efficacité pour que nous puissions recommander son utilisation à ce stade," dit-il. "Jusqu'à ce moment-là, nous ne recommanderions à personne d'utiliser ce test comme substitut aux méthodes standard actuelles."

Bien sûr, la recherche dans le domaine continuera à un rythme soutenu.

"Afin de sauver plus de vies du cancer de la prostate, il est crucial que nous créions un processus de diagnostic suffisamment robuste pour diagnostiquer systématiquement les hommes tôt et avec précision," déclare le porte-parole.