Comment surmonter la peur du frottis

Bien sûr, cette invitation peut sembler moins alléchante que d'autres que vous recevez par la poste. Cependant, son importance ne doit pas être sous-estimée. Selon l'organisation caritative Jo's Cervical Cancer Trust, le fait de ne pas se soumettre à un frottis est l'un des principaux facteurs de risque de développer un cancer du col de l'utérus.

"Le dépistage est la meilleure protection contre le cancer du col de l'utérus, car il permet de détecter des cellules anormales sur le col de l'utérus avant qu'elles ne se transforment en cancer du col de l'utérus", explique Elisabeth Schuetz, porte-parole de l'organisation caritative. "Il empêche 75 % des cas de se développer et on estime que le programme de dépistage permet de sauver environ 5 000 vies au Royaume-Uni chaque année.

Malheureusement, malgré ce potentiel salvateur, le frottis est une source d'angoisse pour beaucoup. Au début de l'année, il est apparu qu'environ une femme sur quatre remplissant les conditions requises pour subir un frottis ne répond pas à l'invitation, ce chiffre atteignant une sur trois chez les 25-29 ans. Il est choquant de constater que dans certaines régions du pays, le taux de participation de ce groupe d'âge est inférieur à la moitié.

Si l'omission d'un test est une mauvaise idée à tout âge, elle est particulièrement inquiétante chez les jeunes femmes, qui sont en fait les plus exposées au risque de la maladie. Si le cancer du col de l'utérus est très rare chez les moins de 25 ans, les taux atteignent leur maximum dans la tranche d'âge 25-29 ans, puis diminuent lentement avec l'âge, avant d'augmenter à nouveau (bien que dans une mesure beaucoup plus faible) après 65 ans. Selon un sondage réalisé par Jo's Cervical Cancer Trust, 61 % des femmes âgées de 25 à 35 ans ne savaient pas qu'elles appartenaient au groupe d'âge le plus vulnérable.

Pourquoi les femmes sautent-elles le test du frottis ?

Le sondage a également mis au jour un large éventail de raisons pour lesquelles les femmes ne se rendent pas aux tests de dépistage. Certaines avaient des préoccupations d'ordre pratique - parmi celles qui avaient retardé leur test ou ne s'y étaient pas rendues, un quart a déclaré qu'il était trop difficile de prendre un rendez-vous, et 30 % de celles qui ne s'y étaient jamais rendues ne savaient pas où se rendre pour un test. (La plupart du temps, le dépistage a lieu au cabinet du médecin généraliste, mais dans de nombreuses régions du Royaume-Uni, il est possible de se rendre dans un centre de santé sexuelle ou de planification familiale).

Pour d'autres, les problèmes étaient plus personnels. Sur l'ensemble des femmes interrogées, 35 % étaient gênées d'assister à la cérémonie en raison de leur poids ou de leur silhouette, 34 % parce qu'elles n'aimaient pas l'aspect de leur vulve et 38 % parce qu'elles craignaient d'avoir une odeur "normale".

"Les raisons pour lesquelles les femmes ne se présentent pas au dépistage du cancer du col de l'utérus sont variées et peuvent être complexes", explique Mme Schuetz. "Certaines femmes sont gênées, d'autres ne savent pas à quoi s'attendre ou à quoi sert le test, et d'autres encore ont peur des résultats.

Elle ajoute que d'autres femmes peuvent avoir eu une mauvaise expérience qui les a découragées. En outre, les personnes ayant subi des violences sexuelles peuvent trouver le test très difficile (Jo's Cervical Cancer Trust a publié un excellent article de blog donnant des conseils pratiques dans ce cas), et les personnes souffrant d'un handicap physique peuvent avoir des difficultés à se rendre à un rendez-vous chez leur médecin généraliste.

À quoi s'attendre

En quoi consiste le dépistage ? Comme l'explique M. Schuetz, le rendez-vous proprement dit ne devrait pas durer plus de 20 minutes, la procédure elle-même ne prenant que trois minutes. Veillez à prévoir suffisamment de temps pour vous rendre à votre rendez-vous, afin de ne pas vous sentir bousculé.

"Au Royaume-Uni, les infirmières pratiquent la majorité des prélèvements pour le dépistage du cancer du col de l'utérus, mais il arrive que ce soit un médecin généraliste qui s'en charge", explique-t-elle. "Vous pouvez demander à ce que le prélèvement soit effectué par une femme si vous le souhaitez. Avant le début de la procédure, l'infirmière doit vous expliquer ce qui va se passer et ce qui se passera après le test - profitez-en pour poser des questions ou exprimer vos inquiétudes.

Tout d'abord, on vous demandera de vous déshabiller jusqu'à la taille (certaines femmes préfèrent porter une jupe, car cela signifie que vous n'avez qu'à enlever votre culotte) et de vous allonger sur le dos sur le lit d'examen. Vous pouvez soit plier les jambes vers le haut, soit garder les chevilles jointes et les genoux écartés. Une feuille de papier sera placée sur la moitié inférieure de votre corps.

Le Dr Sarah Jarvis, médecin généraliste et directrice clinique de Patient.info, donne des conseils : "Je demande toujours à la femme si elle souhaite que je lui explique exactement ce que je fais au fur et à mesure. Je constate que certaines femmes préfèrent être tenues informées, tandis que d'autres me disent que le fait de connaître les détails précis les rend plus nerveuses".

Réfléchissez à l'avance à ce que vous préférez et informez-en votre infirmière ou votre médecin avant qu'ils ne commencent.

"L'infirmière insère ensuite un instrument appelé spéculum dans le vagin. Certains cliniciens peuvent utiliser un lubrifiant sur le spéculum, ce qui facilite son insertion", explique Mme Schuetz. Le spéculum est délicatement ouvert à l'intérieur du vagin, ce qui permet à l'infirmière de voir le col de l'utérus", explique Mme Schuetz. Une brosse spécialement conçue est utilisée pour prélever un échantillon de cellules du col de l'utérus. Celles-ci sont immergées dans un flacon de liquide pour les préserver et sont ensuite examinées au microscope dans un laboratoire".

Bien que vous puissiez ressentir une légère gêne, le test ne devrait pas être douloureux. Les spéculums étant de tailles différentes, vous pouvez demander un spéculum plus petit si vous ne vous sentez pas à l'aise. Vous pouvez également demander à l'infirmière de s'arrêter à n'importe quel moment de l'examen.

Une fois le test terminé, il est conseillé de demander quand les résultats sont attendus et ce qu'il faut faire pour les obtenir (car dans certains cas, vous devrez contacter votre médecin généraliste).

Entre 90 et 94 % des résultats sont normaux, mais si des anomalies sont détectées, il n'y a pas lieu de s'inquiéter : la grande majorité des femmes dans cette situation présentent simplement des changements dans les cellules du col de l'utérus. Dans certains cas, vous serez invitée à revenir pour un examen appelé colposcopie, qui permettra de déterminer si vous avez besoin d'un traitement. Selon la British Society for Colposcopy and Cervical Pathology, seulement 1 % des femmes dont le frottis est anormal sont atteintes d'un cancer du col de l'utérus.

Répondre à vos préoccupations

Bien que vos inquiétudes soient probablement très personnelles, la meilleure chose à faire est de prendre rendez-vous indépendamment et de discuter ensuite de vos inquiétudes avec l'infirmière du cabinet.

"S'il s'agit de votre première fois, si vous vous sentez nerveuse ou si vous avez eu une mauvaise expérience dans le passé, dites-le à votre préleveur", ajoute Mme Schuetz. "La ligne d'assistance téléphonique du Jo's Cervical Cancer Trust (0808 802 8000) est également ouverte la plupart des jours si vous souhaitez parler de votre test. Nous avons également un film intitulé "Your Guide to Cervical Screening (smear test)" qui donne plus d'informations sur ce qui va se passer.

Si vous êtes particulièrement inquiet, il est conseillé d'être accompagné d'un parent ou d'un ami pour vous soutenir, ou même de prendre un double rendez-vous afin d'avoir plus de temps pour discuter de vos craintes avec l'infirmière et de retrouver votre calme après le test.

Bien que personne n'apprécie vraiment son frottis, l'infirmière a pour mission de vous mettre le plus à l'aise possible, de préserver votre dignité et de vous aider à vous détendre.