Cancer du col de l'utérus

Qu'est-ce que le cancer du col de l'utérus ?

Le cancer du col de l'utérus est un cancer du col de l'utérus. Le col de l'utérus est la partie inférieure de l'utérus qui s'étend légèrement dans la partie supérieure du vagin. Le col de l'utérus est souvent appelé le col de l'utérus. La surface du col de l'utérus est recouverte de cellules ressemblant à de la peau. La muqueuse du canal cervical contient également de minuscules glandes qui produisent du mucus.

Utérus et col de l'utérus

Types de cancer du col de l'utérus

• Le cancer du col de l'utérus à cellules squameuses est le plus courant. Il se développe à partir d'une cellule semblable à la peau (cellule squameuse) qui recouvre le col de l'utérus (cervix) et qui devient cancéreuse.

• Le cancer du col de l'utérus de type adénocarcinome est moins fréquent. Il se développe à partir d'une cellule glandulaire (une cellule qui produit du mucus) dans le canal cervical, qui devient cancéreuse.

Les deux types sont diagnostiqués et généralement traités de la même manière.

Pour plus d'informations sur le cancer en général, voir le dépliant séparé intitulé Cancer.

Symptômes du cancer du col de l'utérus

Il se peut que vous ne présentiez aucun signe de cancer du col de l'utérus au début, lorsque la tumeur est petite. Au fur et à mesure que la tumeur grossit, les symptômes sont les suivants :

• Saignement entre les règles normales (saignement intermenstruel).

• Saignement après un rapport sexuel (saignement postcoïtal).

• Tout saignement vaginal chez les femmes ayant dépassé la ménopause.

• Des pertes vaginales à l'odeur désagréable.

• Gêne ou douleur pendant les rapports sexuels.

Tous les symptômes ci-dessus peuvent être causés par d'autres affections courantes. Mais si vous présentez l'un de ces symptômes, vous devez consulter un médecin.

Si le cancer s'étend à d'autres parties du corps, d'autres symptômes peuvent apparaître.

Quelle est la fréquence du cancer du col de l'utérus ?

La plupart des cas se développent chez des femmes âgées de 25 à 45 ans. Certains cas se développent chez des femmes plus âgées et plus jeunes. La maladie est rare chez les femmes de moins de 25 ans.

Le cancer du col de l'utérus est le quatorzième type de cancer le plus fréquent chez les femmes au Royaume-Uni. Le nombre de cas diagnostiqués chaque année a généralement diminué au cours des dernières années. Cela s'explique par le fait que le cancer du col de l'utérus peut être évité grâce à des tests réguliers de dépistage du cancer du col de l'utérus. Dans les régions moins développées du monde, le cancer du col de l'utérus est le deuxième ou le troisième type de cancer le plus fréquent chez les femmes.

Quelles sont les causes du cancer du col de l'utérus ?

Une tumeur cancéreuse se développe à partir d'une seule cellule. On pense que quelque chose endommage ou modifie certains gènes de la cellule. La cellule devient alors très anormale et se multiplie de manière incontrôlée. Pour plus de détails, voir la brochure séparée intitulée Causes du cancer.

Dans le cas du cancer du col de l'utérus, le cancer se développe à partir d'une cellule déjà anormale (voir ci-dessus). Dans la plupart des cas, les cellules anormales sont présentes pendant des années avant que l'une d'entre elles ne devienne cancéreuse et ne commence à se multiplier de manière incontrôlée pour former une tumeur cancéreuse.

L'anomalie précancéreuse initiale des cellules du col de l'utérus est généralement causée par une infection antérieure par le virus du papillome humain (VPH). Ce virus est présent chez plus de 99 femmes sur 100 atteintes d'un cancer du col de l'utérus.

HPV et cancer du col de l'utérus

Il existe de nombreuses souches de HPV. Deux types, les HPV 16 et 18, sont impliqués dans le développement de la plupart des cas de cancer du col de l'utérus.(Remarque: d'autres souches de HPV sont à l'origine de verrues et de verrues vulgaires. Ces souches de HPV ne sont pas associées au cancer du col de l'utérus).

Les souches de HPV associées au cancer du col de l'utérus sont presque toujours transmises lors de rapports sexuels avec une personne infectée. Une infection par l'une de ces souches de HPV ne provoque généralement pas de symptômes.

Il est donc impossible de savoir si vous ou la personne avec laquelle vous avez des rapports sexuels êtes infectés par l'une de ces souches de HPV. Plus vous avez de partenaires sexuels, plus vous avez de chances d'être infectée par le HPV, et donc plus le risque de cancer du col de l'utérus est élevé.

Chez certaines femmes, les souches de HPV associées au cancer du col de l'utérus affectent les cellules du col de l'utérus (cervix). Elles sont donc plus susceptibles de devenir anormales et de se transformer plus tard (généralement des années plus tard) en cellules cancéreuses.

Remarque: dans un délai de deux ans, 9 infections à HPV sur 10 disparaissent complètement de l'organisme. Cela signifie que la plupart des femmes infectées par ces souches de HPV ne développent pas de cancer.

Le vaccin contre le papillomavirus a été introduit pour les filles à partir de l'âge de 12 ans au Royaume-Uni. Des études ont montré que le vaccin contre le HPV est très efficace pour empêcher le développement du cancer du col de l'utérus.

Il a été démontré que le vaccin est plus efficace chez les personnes qui sont vaccinées lorsqu'elles sont jeunes, avant d'être sexuellement actives, que lorsqu'il est administré à des adultes. Toutefois, même si vous avez été vaccinée contre le HPV, vous devez vous soumettre à un dépistage du cancer du col de l'utérus. En effet, le vaccin ne garantit pas une protection totale contre le cancer du col de l'utérus.

Pour plus de détails, voir le dépliant séparé intitulé Vaccination contre le papillomavirus humain (HPV).

Autres facteurs

D'autres facteurs augmentent le risque de développer un cancer du col de l'utérus :

• Le tabagisme. Les substances chimiques contenues dans les cigarettes sont transportées dans la circulation sanguine et peuvent affecter les cellules de l'organisme. Les fumeuses sont deux fois plus susceptibles que les non-fumeuses de développer un cancer du col de l'utérus. En particulier, si vous fumez et que vous êtes infectée par le papillomavirus, le risque est plus élevé.

• Un système immunitaire déficient. Par exemple, les personnes atteintes du SIDA ou celles qui prennent des médicaments immunosuppresseurs présentent un risque accru. (Si votre système immunitaire ne fonctionne pas pleinement, vous êtes moins à même de faire face à l'infection par le VPH et aux cellules anormales, et vous êtes plus susceptible de développer un cancer du col de l'utérus).

• Il existe un lien possible entre la pilule contraceptive orale combinée (COC ) - également connue sous le nom de "pilule" - et un risque légèrement accru de cancer du col de l'utérus si la pilule est prise pendant plus de cinq ans.

Diagnostic du cancer du col de l'utérus

Confirmation du diagnostic

Un médecin procède généralement à un examen vaginal si vous présentez des symptômes qui pourraient être ceux d'un cancer du col de l'utérus. Il peut sentir une anomalie au niveau du col de l'utérus (cervix). Il est également probable que votre médecin procède à un examen au spéculum, le même instrument que celui utilisé lors d'un frottis. Voir la brochure séparée intitulée Dépistage du cancer du col de l'utérus (frottis cervical).

Un spéculum

Colposcopie

En cas de suspicion de cancer du col de l'utérus, vous serez généralement orientée vers une colposcopie. Il s'agit d'une procédure qui permet un examen plus détaillé du col de l'utérus. Pour cet examen, un spéculum est introduit délicatement dans le vagin afin de voir le col de l'utérus. Le médecin utilise une loupe (colposcope) pour examiner le col de l'utérus plus en détail. L'examen dure environ 15 minutes. Au cours de la colposcopie, il est habituel de prélever un petit morceau de tissu (biopsie) sur le col de l'utérus. L'échantillon de biopsie est ensuite examiné au microscope à la recherche de cellules cancéreuses. Voir le dépliant séparé intitulé Colposcopie et traitements du col de l'utérus.

Stades du cancer du col de l'utérus

Évaluation de l'étendue et de la propagation

Si l'on découvre que vous avez un cancer du col de l'utérus, d'autres examens peuvent être conseillés pour déterminer si le cancer s'est propagé. Par exemple, une tomodensitométrie (CT scan), une imagerie par résonance magnétique (IRM), une radiographie du thorax, une échographie, des analyses de sang ou d'autres tests. Cette évaluation s'appelle la stadification du cancer. L'objectif de la stadification est de déterminer :

• L'ampleur de la tumeur et si elle s'est étendue à d'autres structures voisines telles que la vessie ou le rectum.

• Si le cancer s'est propagé aux ganglions lymphatiques locaux.

• Si le cancer s'est propagé à d'autres parties du corps (métastases).

Les examens nécessaires dépendent de l'évaluation initiale et des résultats de la biopsie. Par exemple, la biopsie peut montrer que le cancer est à un stade très précoce et qu'il n'est présent que dans les cellules de surface du col de l'utérus.

Il est peu probable que le cancer se soit propagé et vous n'aurez peut-être pas besoin de beaucoup d'autres examens. Cependant, si le cancer semble plus avancé et susceptible de s'être propagé, une série d'examens peut être nécessaire.

La détermination du stade du cancer aide les médecins à conseiller les meilleures options thérapeutiques. Il donne également une indication raisonnable des perspectives (pronostic). Pour plus de détails, voir le dépliant séparé intitulé Les stades du cancer.

Le système de stadification de la Fédération internationale de gynécologie et d'obstétrique (FIGO) est le plus souvent utilisé pour la stadification du cancer du col de l'utérus. Cette classification est basée sur la taille de la tumeur, l'extension au vagin ou aux tissus environnants, l'extension à la vessie ou au rectum et la présence de métastases à distance.

• Stade 0 : aucun signe de tumeur primaire.

• Stade I : le cancer du col de l'utérus est confiné à l'utérus.

• Stade II : la tumeur a envahi l'utérus, mais pas la paroi pelvienne ni la partie inférieure du vagin.

• Stade III : la tumeur s'étend à la paroi pelvienne et/ou touche le tiers inférieur du vagin et/ou provoque un gonflement du rein (hydronéphrose), ou le rein ne fonctionne pas.

• Stade IV : propagation au-delà du bassin.

La grande majorité des femmes se voient diagnostiquer un cancer à un stade précoce.

Objectifs du traitement

Vous devez également discuter avec votre spécialiste des objectifs du traitement. Par exemple :

Guérir le cancer du col de l'utérus

Dans certains cas, le traitement vise à guérir le cancer. Certains cancers du col de l'utérus peuvent être guéris, en particulier s'ils sont traités aux premiers stades de la maladie. (Les médecins ont tendance à utiliser le terme de rémission plutôt que celui de guérison).

La rémission signifie qu'il n'y a plus de trace de cancer après le traitement. Si vous êtes en rémission, vous pouvez être guéri. Cependant, dans certains cas, le cancer réapparaît des mois ou des années plus tard.

Lutte contre le cancer du col de l'utérus

Dans certains cas, le traitement vise à contrôler le cancer. Si la guérison n'est pas réaliste, le traitement permet souvent de limiter la croissance ou la propagation du cancer afin qu'il progresse moins rapidement. Cela peut vous permettre de ne pas ressentir de symptômes pendant un certain temps.

Atténuer les symptômes

Dans certains cas, le traitement vise à soulager les symptômes. Par exemple, si le cancer est avancé, vous pouvez avoir besoin de traitements tels que des analgésiques ou d'autres traitements pour vous aider à ne pas ressentir de douleur ou d'autres symptômes. Certains traitements peuvent être utilisés pour réduire la taille du cancer, ce qui peut atténuer les symptômes tels que la douleur.

Traitement du cancer du col de l'utérus

Le traitement du cancer du col de l'utérus conseillé pour chaque cas dépend de plusieurs facteurs. Par exemple, le stade du cancer (la taille de la première tumeur cancéreuse (primaire) et son extension éventuelle), votre état de santé général et le fait que vous ayez ou non des enfants.

Vous devez avoir une discussion approfondie avec un spécialiste qui connaît votre cas. Il pourra vous donner des informations sur

• Le pour et le contre.

• Taux de réussite probable.

• Détails des effets secondaires possibles.

• Les différentes options de traitement possibles en fonction du type et du stade du cancer.

Les traitements du cancer du col de l'utérus comprennent

Hystérectomie

Une opération (appelée hystérectomie) visant à retirer le col de l'utérus et l'utérus est un traitement courant. Si le cancer est à un stade précoce et ne s'est pas propagé, la chirurgie seule peut être curative.

Dans certains cas, lorsque le cancer est à un stade très précoce, il est possible d'enlever la partie du col de l'utérus touchée par le cancer sans enlever l'utérus tout entier. Cela signifie que vous pouvez encore essayer d'avoir des enfants.

Autre chirurgie

Si le cancer s'est propagé à d'autres parties du corps, la chirurgie peut être conseillée, souvent en complément d'autres traitements. Par exemple, dans certains cas où le cancer s'est propagé à d'autres structures voisines, une chirurgie extensive peut être envisagée.

Il peut s'agir de retirer non seulement le col de l'utérus et l'utérus, mais aussi les structures voisines susceptibles d'avoir été touchées, telles que la vessie et/ou l'intestin.

Même si le cancer est avancé et qu'il n'est pas possible de le guérir, certaines techniques chirurgicales peuvent encore être utilisées pour soulager les symptômes. Par exemple, pour éliminer un blocage de l'intestin ou des voies urinaires causé par la propagation du cancer.

Radiothérapie

La radiothérapie est un traitement qui utilise des faisceaux de rayonnement à haute énergie qui sont focalisés sur le tissu cancéreux. Cela permet de tuer les cellules cancéreuses ou d'empêcher leur multiplication. Pour plus de détails, voir le dépliant séparé intitulé Radiothérapie.

La radiothérapie seule peut guérir le cancer du col de l'utérus à un stade précoce et peut être une alternative à la chirurgie. Pour les cancers plus avancés, la radiothérapie peut être conseillée en complément d'autres traitements.

Deux types de radiothérapie sont utilisés pour le cancer du col de l'utérus : la radiothérapie externe et la radiothérapie interne. Dans de nombreux cas, les deux types sont utilisés :

• Radiothérapie externe. Les rayons sont dirigés sur le cancer à partir d'une machine. (Il s'agit du type de radiothérapie le plus couramment utilisé pour de nombreux types de cancer).

• Radiothérapie interne (curiethérapie). Ce traitement consiste à placer un petit implant radioactif à côté de la tumeur cancéreuse (dans le vagin) pendant une courte période.

Même si le cancer est avancé et qu'il n'est pas possible de le guérir, la radiothérapie peut encore contribuer à soulager les symptômes. Par exemple, la radiothérapie peut être utilisée pour réduire les tumeurs secondaires qui se sont développées dans d'autres parties du corps et qui causent des douleurs.

Chimiothérapie

Il s'agit d'un traitement utilisant des médicaments anticancéreux qui tuent les cellules cancéreuses ou les empêchent de se multiplier. La chimiothérapie peut être administrée en plus de la radiothérapie ou de la chirurgie dans certaines situations.

Cancer du col de l'utérus et grossesse

Si l'on vous diagnostique un cancer du col de l'utérus alors que vous êtes enceinte, ce qui se passera dépend de plusieurs facteurs :

• Le type de cancer dont vous souffrez.

• La taille de la tumeur et son extension éventuelle.

• Le nombre de semaines de grossesse.

• Ce que vous voulez qu'il se passe.

Le traitement du cancer peut être retardé jusqu'à ce que le bébé soit capable de survivre hors de l'utérus, afin qu'il puisse être mis au monde (à condition que ce délai ne soit que de quelques semaines). Si cela prend trop de temps ou si la tumeur est importante, un avortement thérapeutique peut être conseillé.

Si vous êtes enceinte de plus de trois mois lorsque votre cancer est diagnostiqué, votre consultant peut vous conseiller de poursuivre votre grossesse, mais de subir une césarienne pour l'accouchement. L'équipe chirurgicale peut également pratiquer une hystérectomie après l'accouchement et vous recevrez probablement un traitement complémentaire de chimiothérapie et de radiothérapie.

Si vous êtes enceinte de moins de trois mois, votre consultant peut vouloir vous traiter immédiatement. Il est risqué de laisser un cancer du col de l'utérus sans traitement pendant six mois. Il peut vous conseiller d'avorter. Si vous souhaitez poursuivre votre grossesse, il est possible de suivre une chimiothérapie après les 13 premières semaines. Ces premières semaines sont très importantes pour le développement du bébé et la chimiothérapie peut affecter le bébé ou provoquer une fausse couche. Le traitement du cancer pendant la grossesse est encore expérimental et il n'existe pas encore de données expérimentales à grande échelle montrant les résultats. Vous devriez pouvoir discuter honnêtement avec votre consultant des options thérapeutiques qui s'offrent à vous, en fonction du stade de votre cancer et de l'état d'avancement de votre grossesse.

Comme le cancer du col de l'utérus touche souvent des femmes en âge de procréer, la chirurgie de préservation de la fertilité est également une question importante lorsqu'il s'agit d'envisager des options de traitement.

Quelles sont les perspectives ?

Les perspectives (pronostic) sont meilleures chez les femmes diagnostiquées lorsque le cancer est confiné au col de l'utérus et qu'il ne s'est pas propagé. Dans ce cas, le traitement offre de bonnes chances de guérison à au moins 8 à 9 femmes sur 10. Pour les femmes dont le diagnostic est posé alors que le cancer s'est déjà propagé, la guérison est moins probable, mais toujours possible.

Même s'il n'est pas possible de guérir le cancer, le traitement peut souvent en ralentir la progression. Le pronostic est généralement très bon chez les femmes diagnostiquées à un jeune âge. 9 femmes sur 10 âgées de moins de 40 ans survivent au moins cinq ans après le diagnostic, contre environ un quart des femmes âgées de 80 ans ou plus.

Le traitement du cancer est un domaine de la médecine en pleine évolution. De nouveaux traitements continuent d'être mis au point et les informations ci-dessus sur les perspectives sont très générales.

Le spécialiste qui connaît votre cas peut vous donner des informations plus précises sur vos perspectives particulières et sur la manière dont votre type et votre stade de cancer sont susceptibles de répondre au traitement.

Peut-on prévenir le cancer du col de l'utérus ?

De nombreux cas de cancer du col de l'utérus sont déjà évités grâce au programme de dépistage du cancer du col de l'utérus. Dans le cadre de ce programme, les femmes appartenant à la catégorie d'âge à risque subissent régulièrement des frottis. Ce test permet de détecter des changements précoces dans les cellules, qui pourraient se transformer en cancer.

Si les premiers changements semblent évoluer vers un cancer, vous pouvez recevoir un traitement pour empêcher le développement d'un cancer du col de l'utérus. Voir le dépliant séparé intitulé Dépistage du cancer du col de l'utérus (frottis cervical).

Comme indiqué ci-dessus, on espère également que le programme de vaccination contre le papillomavirus permettra d'éviter de nombreux cas de cancer du col de l'utérus.