Qu'est-ce qu'un implant cochléaire et quel est son effet sur l'audition ?

Le premier implant cochléaire à canal unique a été introduit en 1972. En décembre 2019, environ 736 900 dispositifs enregistrés ont été implantés dans le ^monde1.

Toutes les personnes sourdes n'ont pas d'implant cochléaire. Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), plus de 5 % de la population mondiale, soit 430 millions de personnes, ont besoin d'une rééducation pour remédier à leur perte auditive"invalidante". Mais ces dernières années, on a pris conscience de ce que font les ^implants2. Par exemple, en 2022, Tasha Ghouri, candidate de l'émission Love Island, est devenue la première personne sourde de la villa. Elle porte également un implant cochléaire.

Qu'est-ce qu'un implant cochléaire ?

Un implant cochléaire est un dispositif électronique petit mais complexe qui vise à donner aux personnes sourdes profondes ou malentendantes un sens du son. L'implant se compose d'une partie externe qui se place derrière l'oreille et d'une seconde partie qui est placée chirurgicalement sous la peau.

On pense à tort que les implants cochléaires rétablissent des niveaux d'audition "normaux", alors que ce n'est pas le cas. En revanche, ils offrent à une personne sourde une représentation utile des sons de son environnement. Ils peuvent également l'aider à comprendre la parole.

Comment fonctionnent les implants cochléaires ?

Les implants cochléaires fonctionnent grâce aux éléments suivants :

Microphone

Le microphone d'un implant cochléaire capte les sons de l'environnement et les transforme en signaux électriques.

Processeur vocal

Après avoir été captés par le microphone, les sons entrants sont transmis au processeur, qui est généralement porté derrière l'oreille. Le processeur contient des piles qui alimentent l'ensemble de l'implant cochléaire. Son rôle est de sélectionner et d'arranger les sons captés par le microphone.

Émetteur et récepteur/stimulateur

Les signaux émis par le processeur sont ensuite transmis à l'émetteur et au récepteur/stimulateur, où ils sont convertis en impulsions électriques.

Réseau d'électrodes

Un groupe d'électrodes recueille alors les impulsions du stimulateur et les transmet à différentes régions du nerf auditif. En fin de compte, cela permet au cerveau d'une personne de reconnaître les signaux comme des sons. Mais l'audition avec un implant cochléaire est différente de l'audition normale et il faut du temps pour la réapprendre.

Seashell Trust est une organisation caritative nationale spécialisée dans les troubles de l'apprentissage qui soutient les enfants et les jeunes qui ont des difficultés d'apprentissage complexes, des handicaps et des besoins supplémentaires en matière de communication. Son audiologiste principale, Verity Langlands, travaille avec des personnes porteuses d'implants cochléaires. Elle explique que la pose d'un implant est une décision importante pour les familles.

"Un implant cochléaire se compose de deux parties : un implant interne qui est introduit dans la cochlée pendant l'opération et une partie externe qui recueille les sons et les transmet par l'intermédiaire de l'implant interne. Les deux parties sont reliées par un aimant. Le système d'implant contourne les cellules endommagées en stimulant directement la cochlée, et les nerfs envoient ce signal au cerveau pour qu'il soit interprété."

Comment l'implant cochléaire se fixe-t-il à la tête ?

Un aimant fixe l'implant cochléaire à la tête, mais des dispositifs de rétention peuvent également être utilisés pour aider à maintenir les parties externes de l'implant en place.

"Je travaille avec des élèves qui, pour des raisons médicales ou comportementales, ne peuvent pas porter l'appareil sur l'oreille. Dans ces cas-là, nous avons utilisé des moyens créatifs pour maintenir l'implant en place avec nos élèves, comme l'utilisation de pinces à cheveux pour placer le processeur vocal sur la tête", explique M. Langlands.

Comment se déroule l'intervention chirurgicale pour les implants cochléaires ?

Les enfants sont généralement âgés d'environ un an lorsqu'ils reçoivent leur implant cochléaire. L'enfant doit répondre à certains critères d'éligibilité avant d'être équipé d'un implant cochléaire, notamment s'il est atteint d'une surdité sévère à profonde.

De nouveaux critères ont été introduits en 2019 à la suite d'une révision de la définition de la surdité sévère à profonde, ce qui signifie que les personnes qui en bénéficieraient le plus peuvent avoir accès aux implants cochléaires via le ^NHS3.

Les directives de l'Institut national pour la santé et l'excellence des soins (NICE) indiquent que la surdité sévère à profonde est reconnue comme le fait de n'entendre que les sons d'une intensité supérieure à 80 dB HL sur 2 fréquences ou plus sans appareil auditif (l'équivalent d'une rue animée du centre ville). M. Langlands ajoute que les enfants identifiés comme ayant des besoins complexes au cours de leurs premières années peuvent voir leur implantation retardée.

"Les raisons de ce retard sont nombreuses : le jeune doit être suffisamment bien portant pour subir l'opération, la collecte de toutes les informations nécessaires concernant l'audition peut être plus difficile, et les familles peuvent avoir besoin d'un peu plus de temps pour envisager les meilleures méthodes de communication et les meilleurs résultats pour leur enfant".

Pour les familles dont les enfants ont des besoins supplémentaires, il est important qu'elles bénéficient d'une intervention précoce, qui réponde aux besoins individuels de l'enfant et permette aux familles de prendre des décisions éclairées pour l'avenir.

"La décision d'implanter est prise au sein d'une équipe multidisciplinaire (MDT), qui comprend généralement des consultants spécialisés, des audiologistes, des orthophonistes et des enseignants pour les sourds - l'individu et sa famille sont également des membres importants de cette MDT".

Patient picks for Hearing problems

Oreilles, nez et gorge

Les sourds peuvent-ils suivre une thérapie ?

Le NHS a passé la majeure partie des 15 dernières années à promouvoir les "thérapies parlantes" dans le cadre de son programme d'amélioration de l'accès aux thérapies psychologiques (Improving Access to Psychological Therapies - IAPT). Mais la communauté sourde - statistiquement très exposée au risque d'isolement social - a été presque entièrement exclue.

par Ellie Broughton

Peut-on enlever un implant cochléaire ?

Un implant cochléaire peut être retiré à tout moment. Les enfants sont généralement encouragés à porter leur implant pendant les heures d'éveil et à le retirer avant d'aller se coucher. Toutefois, il est important d'adopter une approche souple et attentive de l'utilisation de l'implant cochléaire, comme c'est le cas pour tous les soins apportés aux personnes souffrant de troubles de l'apprentissage.

M. Langlands explique qu'il existe une myriade de raisons différentes pour lesquelles un enfant ou un jeune peut souhaiter retirer son implant et, comme leur capacité à communiquer peut être limitée, il n'est pas toujours facile de déterminer la raison pour laquelle ils retirent le dispositif.

L'une des raisons pourrait être une surcharge sensorielle. Cela se produit lorsque les cinq sens d'une personne - la vue, l'ouïe, l'odorat, le toucher et le goût - absorbent plus d'informations que le cerveau ne peut en traiter, ce qui le submerge et le fait paniquer.

Langlands explique qu'il est souvent très difficile d'établir l'utilisation d'un implant chez les enfants et les jeunes atteints du syndrome CHARGE. Le syndrome CHARGE (CS) désigne un ensemble de malformations congénitales et comprend un large éventail d'affections qui peuvent varier d'un enfant à l'autre. Il s'agit d'un syndrome complexe et rare.

Elle explique que ses travaux suggèrent que ces jeunes sont des processeurs monomodaux (ils traitent un seul sens à la fois) et qu'ils sont incapables de s'intéresser au son dans un environnement multisensoriel.

"De même, il est probable que les enfants et les jeunes atteints de troubles du spectre autistique(TSA) aient des capacités insuffisamment développées pour ignorer certains stimuli et faire face à la surcharge en s'éteignant, ce qui explique pourquoi ils pourraient retirer leur implant".

Un autre type de comportement lié à l'utilisation de l'implant cochléaire est la compartimentation, une personne n'acceptant l'utilisation de son implant cochléaire que dans certains environnements ou à des moments précis.

Les enfants peuvent également retirer leur implant s'ils sont fatigués, s'ils ressentent une douleur ou s'ils veulent simplement cesser d'écouter.

"En fin de compte, la flexibilité et l'ouverture d'esprit sont essentielles pour explorer les raisons pour lesquelles un jeune retire son appareil pendant la journée", explique M. Langlands.

Pour en savoir plus

1. Quelques statistiques sur les implants cochléaires.

2. Organisation mondiale de la santé.

3. Critères relatifs à l'implant cochléaire Directives du NICE.