Perte auditive

Structure de l'oreille

L'oreille - l'audition normale

L'oreille se divise grosso modo en trois parties. L'oreille externe comprend la partie visible (appelée pavillon) et la structure étroite en forme de tube (le conduit auditif), que votre professionnel de la santé peut examiner à l'aide d'une lampe de poche.

À l'extrémité du canal se trouve le tympan. Il sépare l'oreille externe de l'oreille moyenne.

Choix des patients pour Les problèmes d'audition

Oreilles, nez et gorge

Pourquoi les conseils sur le traitement des bouchons de cérumen ont-ils changé ?

Le cérumen joue un rôle important dans la protection de nos oreilles contre la saleté et les bactéries. Cependant, un excès de cérumen peut se compacter dans l'oreille et provoquer des bouchons de cérumen, entraînant des problèmes tels qu'une perte d'audition et des maux d'oreille. Les avis sur la sécurité de certaines options thérapeutiques ont évolué au fil des ans. Il est important de savoir si les méthodes d'élimination du cérumen présentent un risque accru d'effets secondaires indésirables.

par Amberley Davis

Oreilles, nez et gorge

Dysfonctionnement de la trompe d'Eustache

Le dysfonctionnement de la trompe d'Eustache peut entraîner une baisse de l'audition et une sensation de pression ou de plénitude dans l'oreille concernée. Il ne dure généralement que quelques semaines pendant et après un rhume. Il existe d'autres causes et la durée est parfois plus longue. Souvent, aucun traitement n'est nécessaire, mais des décongestionnants, des antihistaminiques ou un stéroïde en spray nasal peuvent parfois aider.

par le Dr Surangi Mendis, MRCGP

L'oreille moyenne est un compartiment rempli d'air. À l'intérieur se trouvent les trois plus petits os du corps, appelés le malléus, l'incus et l'étrier, qui sont tous reliés entre eux.

L'espace aérien de l'oreille moyenne est relié à l'arrière du nez par la trompe d'Eustache.

Schéma de l'oreille interne

L'oreille interne est composée de deux éléments remplis de liquide, la cochlée (audition) et le système vestibulaire (équilibre). Tous deux sont tapissés de cellules sensorielles spéciales qui transforment les ondes sonores en signaux électriques. La cochlée est reliée à un nerf qui mène au cerveau. La cochlée et le système vestibulaire sont tous deux reliés à un nerf qui transporte les signaux électriques vers le cerveau.

Comment entendons-nous ?

Les ondes sonores sont créées par la vibration de l'air. Pour entendre, l'oreille doit transformer le son en signaux électriques que le cerveau peut interpréter. La partie externe de l'oreille (le pavillon) achemine les ondes sonores dans le conduit auditif.

Lorsque les ondes sonores atteignent le tympan, elles le font vibrer. Les vibrations du tympan font également bouger les petits os de l'oreille moyenne. Le dernier de ces os (l'étrier) transmet les vibrations à la chambre remplie de liquide appelée cochlée.

Lorsque les vibrations atteignent la cochlée, le liquide qu'elle contient se déplace. En se déplaçant, le liquide fait vibrer les poils des cellules qui tapissent la cochlée. Chaque cellule est stimulée par une note (ou fréquence) particulière du son.

La vibration des cellules ciliées est transformée en un signal électrique qui est envoyé au cerveau par le nerf auditif. Des zones spéciales du cerveau reçoivent ces signaux et les traduisent en ce que nous appelons le son.

Quelles sont les causes de la perte auditive ?

Une lésion de n'importe quelle partie de l'oreille peut entraîner une perte auditive.

Perte auditive de transmission

Un problème au niveau du conduit auditif ou de l'oreille moyenne entraîne ce que l'on appelle une perte auditive de transmission. Dans le cas d'une perte auditive de transmission, le mouvement du son (conduction) est bloqué ou ne passe pas dans l'oreille interne.

Cela est souvent dû à la présence de cire ou de liquide dans l'oreille moyenne, bien que cela puisse également être causé par une rupture du tympan ou par un épaississement des os de l'oreille moyenne connu sous le nom d'otospongiose (voir ci-dessous).

Perte auditive neurosensorielle

Si l'organe auditif de l'oreille interne, la cochlée, ou le nerf auditif ne fonctionne pas correctement, cela entraîne une perte auditive neurosensorielle.

En général, cela signifie que les cellules ciliées de la cochlée ne fonctionnent pas correctement ou qu'il y a un problème avec le nerf auditif, de sorte qu'une partie ou la totalité des sons n'est pas transmise au cerveau.

Elle n'affecte généralement pas toute la gamme des fréquences sonores, du moins au début. Les pertes auditives neurosensorielles sont généralement permanentes.

Elles peuvent être légères, modérées, sévères ou profondes et affecter une ou les deux oreilles. Il est également possible que les pertes auditives neurosensorielles et conductives se produisent ensemble dans une perte auditive mixte.

Causes de la surdité de transmission : le tympan et le conduit auditif

Obstruction du conduit auditif

Le cérumen est la cause la plus fréquente d'obstruction du conduit auditif. Il est conseillé d'enlever le cérumen s'il contribue à la perte d'audition ou à d'autres symptômes. En général, les traitements adoucissants, tels que les gouttes auriculaires à l'huile d'olive, sont d'abord conseillés pour voir si l'utilisation de ces gouttes fait sortir le cérumen du conduit sans autre traitement. Toutefois, si le cérumen reste dans le canal, un professionnel de la santé dûment formé peut l'enlever à l'aide d'eau ou de succion. Pour plus de détails, voir le dépliant intitulé Le cérumen.

Quelque chose dans le conduit auditif

Les objets qui ne devraient pas se trouver là (corps étrangers) se retrouvent le plus souvent dans les oreilles des enfants. Les petits pois, les perles ou les petits morceaux d'un jouet sont les corps étrangers les plus courants qui obstruent l'oreille et affectent l'audition.

Il est généralement préférable de retirer l'objet. Pour ce faire, on l'extrait à la seringue avec de l'eau chaude ou à l'aide d'un dispositif d'extraction spécial. Les petits objets peuvent également être retirés par aspiration.

Otite externe

Il arrive que la peau du conduit auditif s'enflamme. Cela peut être dû à une infection, à une allergie ou à d'autres causes. Les symptômes les plus courants sont les démangeaisons, l'écoulement de l'oreille et l'affaiblissement de l'ouïe. Ces symptômes sont traités avec des gouttes auriculaires. Pour plus de détails, voir le dépliant intitulé Infection de l'oreille (otite externe).

Tympan perforé

Une déchirure (perforation) du tympan n'est généralement pas grave et guérit souvent d'elle-même sans aucune complication. Il peut être à l'origine d'une perte d'audition ou d'infections répétées de l'oreille, auquel cas une petite intervention pour le réparer est envisageable. Pour plus de détails, voir le dépliant intitulé Tympan perforé.

Tympan cicatrisé

La cicatrisation du tympan est généralement due à des perforations répétées, soit à cause d'une infection, soit à cause d'une opération précédente de pose d'un œillet. L'œillet est un petit tube inséré dans le tympan pour ventiler l'oreille moyenne en cas d'accumulation de liquide. Voir la fiche séparée intitulée Otite moyenne avec épanchement (oreille collée) pour plus de détails. .

Cholestéatome

Le cholestéatome est une affection peu courante caractérisée par l'apparition d'une excroissance dans l'oreille. Il peut être présent à la naissance, mais il se manifeste généralement par la croissance d'une collection anormale de cellules cutanées à l'intérieur de l'oreille.

Les symptômes les plus courants sont une perte d'audition et un écoulement malodorant de l'oreille. Pour plus de détails, voir la fiche séparée intitulée cholestéatome.

La nécessité d'un tympan

Le tympan a notamment pour fonction d'amplifier le son. Sans le tympan, le son atteindra toujours l'oreille moyenne, mais il sera moins fort. L'autre rôle du tympan est de sceller l'oreille moyenne et de l'empêcher d'être endommagée par l'eau et le savon.

Causes de la surdité de transmission : l'oreille moyenne

L'oreille moyenne se compose d'un espace d'air et de trois petits os auditifs (osselets). La conduction du son dans l'oreille moyenne dépend de ces deux éléments.

Un petit tube, la trompe d'Eustache, relie l'oreille moyenne à l'arrière du nez et de la gorge. Ce tube permet à l'air d'entrer et de sortir. Cela permet à la pression de l'air à l'intérieur de l'oreille de s'égaliser avec celle de l'extérieur et de remplacer l'air qui est absorbé par les cellules qui tapissent l'oreille moyenne.

Le système de l'oreille moyenne peut donc être affecté par des problèmes touchant les trompes d'Eustache et l'espace de l'oreille moyenne lui-même, ainsi que par des problèmes touchant les os de l'oreille.

Conditions affectant l'espace aérien

Dysfonctionnement de la trompe d'Eustache
Un dysfonctionnement de la trompe d'Eustache peut entraîner un affaiblissement de l'audition. Il s'agit généralement d'un problème temporaire qui dure environ une semaine et qui survient le plus souvent pendant ou après un rhume. L'oreille moyenne peut se remplir de liquide. C'est ce qu'on appelle un épanchement de l'oreille moyenne. Pour plus de détails, voir la fiche séparée intitulée Dysfonctionnement de la trompe d'Eustache.

Oreille gluante
L'oreille gluante survient lorsqu'un liquide gluant provenant d'un épanchement de l'oreille moyenne ne disparaît pas sans traitement. Une opération visant à éliminer le liquide et à insérer un minuscule tube (œillet) pour permettre à l'air de pénétrer dans l'oreille moyenne peut être conseillée si l'oreille collée persiste. L'utilisation temporaire d'appareils auditifs peut être une alternative à l'insertion d'un œillet. L'oreille collée est plus fréquente chez les enfants en raison de la taille et de la position des structures de l'oreille interne, en particulier de la trompe d'Eustache. Si l'oreille collée n'apparaît que d'un seul côté, en particulier chez les adultes, un examen plus approfondi par un spécialiste de l'oreille peut être nécessaire pour s'assurer qu'il n'y a pas d'obstruction à l'arrière du nez à l'origine de l'oreille collée. Pour plus de détails, voir le dépliant séparé intitulé "L'oreille collée".

Infection de l'oreille
Les infections de l'oreille sont très fréquentes, en particulier chez les enfants. Les principaux symptômes sont des maux d'oreille et une sensation de malaise, mais elles peuvent entraîner une perte temporaire de l'audition. Pour plus de détails, voir le dépliant intitulé Infection de l'oreille (otite moyenne).

Affections des os auditifs

Otosclérose
L'otosclérose est une cause de perte auditive chez les jeunes. Elle affecte principalement le troisième des trois os de l'oreille moyenne (l'étrier). Elle entraîne une perte progressive de l'audition. Les traitements comprennent les aides auditives et la chirurgie. Pour plus de détails, voir le dépliant séparé intitulé Otospongiose.

Causes de la surdité de perception : la cochlée

Perte auditive affectant les personnes âgées (presbyacousie)

La cause la plus fréquente de perte auditive est liée à l'âge. La plupart des personnes âgées de plus de 60 ans développent une perte auditive à un degré ou à un autre.

La cause exacte n'est pas connue, mais on pense qu'elle est due à la détérioration des cellules de la cochlée au fil du temps. Une aide auditive peut être nécessaire pour amplifier le son.

Les bruits forts endommagent la cochlée et peuvent entraîner une perte auditive permanente et des bourdonnements d'oreille (acouphènes). Le risque dépend de l'intensité du bruit et de la durée d'exposition.

Les personnes qui travaillent avec des équipements bruyants - ceux qui tirent, utilisent des marteaux-piqueurs ou des machines lourdes - devraient toujours porter leurs protections auditives afin d'éviter des dommages à long terme. Si vous travaillez avec des machines bruyantes ou d'autres équipements bruyants, votre employeur est légalement tenu de vous fournir une protection auditive.

L'effet cumulatif d'une exposition prolongée à des bruits forts accélère le processus de perte auditive. On pense que le bruit fort des concerts est la raison pour laquelle la perte d'audition touche de plus en plus de jeunes.

Si vous avez déjà ressenti des bourdonnements d'oreille ou une baisse de l'audition après avoir écouté de la musique, c'est qu'elle était trop forte. De nombreux musiciens portent désormais des filtres auditifs pour protéger leur audition lorsqu'ils jouent.

Autres causes de lésions cochléaires

La cochlée peut être endommagée par un traumatisme crânien grave. Un tel traumatisme peut également perturber les minuscules os de l'oreille (les osselets). Ces deux mécanismes peuvent entraîner une perte auditive...

Certaines infections peuvent endommager les nerfs auditifs et/ou la cochlée. Il s'agit notamment de la rougeole, des oreillons, de la méningite bactérienne et virale et de la tuberculose. Le virus zoster, qui provoque le zona, peut affecter les nerfs auditifs. Dans tous ces cas, la perte auditive qui en résulte peut être permanente.

La cochlée est également vulnérable aux dommages causés par des substances toxiques (toxines). Il s'agit notamment de certains médicaments qui peuvent endommager l'audition. Certains antibiotiques sont connus pour présenter ce risque, mais ils peuvent néanmoins être utilisés lorsque rien d'autre ne fonctionne, en particulier si la vie de la personne est en danger. Le faible risque de lésions du nerf auditif est compensé par la nécessité du médicament. Un exemple est la gentamicine, un antibiotique utilisé dans les infections graves causées par des germes particuliers (bactéries), notamment chez les bébés. Un bébé traité à la gentamicine peut avoir besoin d'un test du nerf auditif une fois qu'il s'est remis de l'infection.

La maladie de Ménière
La maladie de Ménière provoque des crises de vertige, des acouphènes et une perte d'audition. Pour plus de détails, voir le dépliant séparé sur la maladie de Ménière.

Causes de la surdité de perception : le nerf auditif et le cerveau

Affections du nerf auditif

Névrome acoustique
Un neurinome acoustique est une tumeur non cancéreuse rare située sur le nerf auditif à l'intérieur du crâne. S'il provoque une perte d'audition, celle-ci ne touche généralement qu'une seule oreille. Pour plus de détails, voir le dépliant intitulé Neurinome de l'acoustique.

Affections touchant le cerveau
En fin de compte, le son est entendu et interprété par le cerveau ; les affections qui touchent le centre auditif dans le cerveau et les voies nerveuses auditives associées peuvent également provoquer une perte auditive.

Il s'agit par exemple d'une lésion cérébrale due à un traumatisme, d'un accident vasculaire cérébral, d'une infection cérébrale(encéphalite) et de la sclérose en plaques. Dans certains cas, il peut y avoir une récupération partielle ou même complète au fil du temps, mais dans d'autres cas, la perte est permanente.

Perte auditive congénitale

La perte auditive congénitale est une perte auditive présente à la naissance. La plupart des cas sont héréditaires, mais environ 1 cas sur 4 est dû à des événements survenus chez le bébé dans l'utérus.

Il peut s'agir d'infections (comme la rubéole ou le cytomégalovirus), d'une prématurité ou d'un manque d'oxygène à la naissance. La microtie, qui peut également entraîner une perte d'audition, est une condition dans laquelle l'oreille est sous-développée ou ne se développe pas du tout.

De nombreux syndromes héréditaires (génétiques) peuvent être à l'origine d'une perte auditive. Il s'agit notamment du syndrome de Down, du syndrome de Treacher Collins et du syndrome de Waardenburg. Leurs effets peuvent être dus aux mécanismes décrits dans cette brochure, bien que dans certains cas, ils soient dus à un développement anormal de l'appareil auditif dans l'utérus.

Certaines pertes auditives héréditaires chez les enfants ne sont pas présentes à la naissance mais se développent au cours des premières années. Le premier signe peut être un développement insuffisant de la parole. Au Royaume-Uni, tous les nouveau-nés subissent un test auditif pour s'assurer que le nerf auditif fonctionne correctement.

La plupart des bébés sont à nouveau examinés vers l'âge de 8 mois, bien qu'une évaluation formelle de l'audition ne soit pas effectuée à ce stade. Les familles sont encouragées à consulter les visiteurs médicaux ou les médecins si la parole de leur enfant semble retardée ou si les parents s'inquiètent de ce que leur enfant semble moins sensible aux sons ; la plupart des cas de perte auditive sont détectés assez rapidement.

Dans de nombreux cas de perte auditive, un traitement visant à améliorer l'audition est possible. Il peut s'agir d'aides auditives, d'implants cochléaires ou de minuscules tubes appelés œilletons. Dans les cas de surdité profonde, où l'audition ne peut être améliorée, les enfants et leurs familles apprennent à utiliser la langue des signes dès le plus jeune âge afin de faciliter la communication.

Perte auditive d'une oreille

Les causes les plus courantes de perte auditive, telles que la perte auditive liée à l'âge, ont tendance à affecter les deux oreilles. Toutefois, cette perte auditive est souvent inégale, les deux oreilles n'ayant pas la même capacité auditive. Certaines personnes porteront des aides auditives sur une seule oreille, tandis que d'autres choisiront d'appareiller les deux oreilles.

La perte d'audition d'une seule oreille est parfois appelée surdité unilatérale (SSD). Si la perte d'audition n'est observée que d'un seul côté ou s'il y a une différence significative entre les deux côtés, un examen (IRM) des structures de l'oreille interne peut être recommandé, afin de rechercher une cause structurelle sous-jacente à cette différence. Toutefois, dans la majorité des cas, cet examen est normal et aucune cause sous-jacente n'est trouvée.

La surdité d'une oreille pose des problèmes particuliers :

• Elle affecte l'audition directionnelle, c'est-à-dire la capacité à déterminer la direction du son. On parle également d'audition spatiale. Si vous avez une audition normale, vous utilisez le décalage temporel d'un son arrivant à chaque oreille et la différence d'intensité sonore entre deux oreilles pour déterminer la provenance d'un son et la distance à laquelle il se trouve. Si vous souffrez d'une perte auditive importante dans une seule oreille, il est beaucoup plus difficile de localiser un son. Par exemple, entendre quelqu'un vous appeler à l'extérieur ou savoir si une voiture arrive lorsque vous êtes sur le point de traverser la route.

• Lorsqu'un son provient du côté affecté, votre tête empêche le son d'atteindre votre bonne oreille - c'est l'effet d'ombre de la tête. Cet effet est particulièrement visible avec les sons aigus tels que les sons c, f, p, s, t, ch et sh, ce qui rend plus difficile la distinction entre certains mots. C'est pourquoi les personnes souffrant d'une perte auditive unilatérale ont des difficultés à entendre la parole lorsqu'il y a un bruit de fond, même si l'audition est normale dans l'autre oreille.

Si vous souffrez d'une perte auditive unilatérale, voici quelques stratégies d'adaptation qui peuvent vous aider :

• N'ayez pas peur de dire aux gens que vous êtes sourd d'une oreille ou que vous entendez beaucoup mieux d'une oreille que de l'autre.

• Veillez toujours à ce que les gens soient assis ou à ce qu'ils marchent de votre côté.

• Si le bruit de fond provient d'une seule direction, placez-vous de façon à ce que le bruit soit proche de votre mauvaise oreille.

• Si l'oreille affectée se trouve du côté passager de la voiture, il peut être utile d'asseoir quelqu'un derrière vous plutôt qu'à côté.

• Si vous vous rendez à une réunion, arrivez suffisamment tôt pour choisir une place de manière à ce que la plupart des gens soient de votre côté. (Il est plus facile de s'asseoir à une table rectangulaire qu'à une table ronde - par exemple, dans un coin, dos à un mur).

• Rappelez à vos amis, à votre famille, à vos enseignants et à vos collègues de travail de ne pas s'attendre à ce que vous répondiez s'ils vous appellent dans un endroit bondé ou de l'autre côté d'une rue ; sinon, ils pourraient penser que vous êtes brusque ou distant et que vous les ignorez.

• Gardez votre téléphone portable dans votre poche, car il peut être très difficile de le localiser lorsqu'il sonne.

• Utilisez un séparateur mono pour écouter de la musique en stéréo.

• Profitez de la possibilité de dormir dans un environnement bruyant en dormant sur votre "bon" côté !

Les aides auditives à ancrage osseux (BAHA) et à acheminement contralatéral du signal (CROS) sont spécialement conçues pour les personnes souffrant d'une perte auditive unilatérale. Elles acheminent les sons du côté de la "mauvaise oreille" vers le côté de la bonne ou de la meilleure oreille.

Protéger son audition

La meilleure façon de protéger votre audition est d'éviter complètement l'exposition à des bruits très forts et de limiter la durée d'exposition à ces bruits.

Discuter de votre perte auditive avec votre médecin

Si vous pensez que vous perdez l'audition, parlez-en à votre médecin généraliste. Vous remarquerez peut-être que vous avez du mal à distinguer ce que disent les gens ou que tout semble plus silencieux. D'autres personnes peuvent vous faire remarquer que vous avez mis la télévision très fort. Vous avez des difficultés à entendre spécifiquement en présence d'un bruit de fond. Vous avez peut-être été exposé à des bruits forts dans le passé.

Votre médecin peut vous poser les questions suivantes :

• Votre audition s'est-elle détériorée soudainement ou progressivement ? La surdité soudaine est rare, mais elle peut être grave et vous devrez peut-être consulter d'urgence un spécialiste de l'audition.

• Les deux oreilles sont-elles touchées ? De toute évidence, les infections de l'oreille, l'oreille collée et le cérumen peuvent être unilatéraux ou bilatéraux. Toutefois, si vous souffrez d'une perte auditive grave et que du cérumen est présent dans les conduits auditifs, il convient de l'éliminer. Ensuite, l'oreille doit être réévaluée au cas où le cérumen ne serait pas la seule cause de la perte d'audition.

• Avez-vous des problèmes de sinus ou de congestion associés ? Si c'est le cas, il est très probable que vous ayez l'oreille collée. Elle peut apparaître à la suite d'un rhume, lorsque du mucus reste dans l'espace de l'oreille moyenne pendant plusieurs semaines. Elle peut également être associée à des conditions allergiques telles que le rhume des foins.

• Avez-vous été exposé de manière persistante à des bruits forts dans le passé ?

• Avez-vous des difficultés particulières à entendre une conversation ?

• Y a-t-il des antécédents familiaux de perte auditive ? Certaines causes de surdité sont héréditaires, notamment l'otospongiose.

Votre médecin peut effectuer des tests sur votre audition au cours de l'opération afin de déterminer si votre perte auditive est conductive, neurosensorielle ou mixte. Ces tests sont effectués à l'aide d'une petite structure métallique ressemblant à une fourchette, appelée diapason. Vos oreilles seront examinées pour détecter la présence de cérumen et de problèmes évidents affectant le tympan. Ils peuvent ensuite vous orienter vers des tests auditifs formels. Pour plus de détails, voir le dépliant séparé intitulé Tests auditifs.

Résumé

Il existe de nombreuses causes de perte auditive : la plus fréquente chez les jeunes est l'otospongiose, tandis que la plus fréquente chez les personnes âgées est la perte auditive des personnes âgées (presbyacousie). De nombreuses personnes souffrent d'une perte auditive mixte : il peut s'agir d'une perte auditive des personnes âgées et de cérumen, par exemple, ou d'une otospongiose et de cérumen.

En cas de perte soudaine de l'audition d'une ou des deux oreilles, vous devez consulter d'urgence votre médecin généraliste (ou les services de garde si le cabinet du médecin généraliste est fermé) dès que possible, idéalement dans les 24 heures. Selon les résultats de l'examen, un traitement par comprimés de stéroïdes peut être recommandé pour tenter d'améliorer l'audition. Une évaluation et des examens complémentaires par le biais d'un service d'otologie à l'hôpital peuvent également s'avérer nécessaires. Cependant, la plupart des affections provoquant une perte auditive peuvent être traitées et très peu d'entre elles nécessitent une prise en charge urgente.

Le Dr Mary Lowth est l'auteur ou l'auteur original de cette brochure.