La lune nous affecte-t-elle vraiment ?

The pull of the moon - evidence and stories

The earth experiences around 12-13 full moons and 3 lunar eclipses a year, and a blue moon every 2-3 years. The idea that the moon affects our minds and bodies can be found in history, folklore, and classical and modern storytelling. To get to the truth, we need to look at the evidence, but much of this is anecdotal, with very little scientific research to back up people's stories.

Jusqu'à 81 % des travailleurs de la santé mentale croient qu'il existe une relation entre la pleine lune et les maladies psychiatriques.¹ Yet, a large study that attempted to turn this anecdotal evidence into scientific data failed to find that a full moon had any notable effect on psychiatric symptoms in one hospital's emergency ward.¹ It concluded that if lunar effects exist, they are likely to be too small or infrequent to validate in studies.

A full moon is associated with spring tides, where the changes in sea levels between low and high tide are at their most extreme. The same is true for blue moons and supermoons, which are types of full moons.

This is the basis of some of the theories around why the moon affects humans - because of the amount of water in our bodies. The brain and heart are composed of around 73% water, the lungs 83%, skin 64%, muscles and reins 79%, and bones 31%. Those who believe that the moon affects us believe that the water inside us is influenced by the moon's position, just as the tides are. However, this has never been proven scientifically.

Depuis la Grèce antique, les gens se sont tournés vers la lune pour expliquer des comportements extrêmes et des maladies mentales mal comprises. Cela a engendré des termes tels que 'hurler à la lune'.

Jo Clayton is a psychotherapist and counsellor. She says that the link between mental health and unpredictable or extreme behaviour has been grounded in our language for millennia, yet we don't seem to be any further towards understanding it.

"Beaucoup d'entre nous, psychothérapeutes, sont plus qu'un peu sceptiques quant à l'existence d'un lien prouvé, malgré les recherches approfondies et continues sur le sujet," explique-t-elle. "Cela pourrait être un phénomène, mais cela pourrait aussi n'être qu'une fantaisie.

However, not all mental health professionals are in agreement. One study of 18 patients with rapid-cycling bipolar disorder concluded que leurs épisodes maniaco-dépressifs se synchronisaient lorsque l'effet de la lune sur les marées était le plus fort.² The author, a professor of psychiatry, concluded that a lunar influence was likely, given that this couldn't be explained by biological processes within the patients.

There is some evidence to support that moon phases can interfere with our circadian rhythm, the 24-hour cycles making up part of the body's internal clock.

"The full moon phase seems to be the most problematic, with research suggesting it can take longer to fall asleep, and to reach REM sleep. Deep sleep seems to be reduced by as much as 30%, with increased interruptions and awakenings," says Clayton, who also points out some people may also sleep for shorter periods of time.

Une étude de 2021 a révélé que le sommeil commence généralement plus tard et est plus court les nuits précédant la pleine lune, lorsque la lumière de la lune est disponible pendant les heures suivant le crépuscule.³ The study data also suggested that strong moonlight likely stimulated nighttime activity and prevented sleep in preindustrial communities - remote communities who have no access to artificial light and therefore rely entirely on sunlight and moonlight to guide their sleep.

It's worth noting that this evidence is for the effects of moonlight as a stimulant - and there remains no scientific evidence for the moon's gravitational pull on our bodies.

There appears to be no evidence that the phases of the moon can influence birth rates, contrary to popular folklore. However, recent studies have found some evidence linking the moon phases, which are 29.5 days long, and women's menstrual cycles, which vary but are around the same length.

Dans une étude à long terme, les chercheurs ont découvert que les cycles menstruels de certaines femmes se synchronisent avec la lumière de la lune et les cycles de gravité à certains moments de leur vie.⁴

Selon Clayton, les données les plus convaincantes, provenant des applications de suivi menstruel, indiquent que le sommeil semble être plus réparateur pendant les règles d'une femme lorsque la lune est plus qu'à moitié pleine.

Par exemple, des recherches utilisant l'application Luna Luna ont révélé que la plupart des femmes dormaient mieux si leurs règles commençaient pendant la période lunaire lumineuse autour de la pleine lune, tandis que la plupart de celles qui commençaient leurs règles pendant la période sombre autour de la nouvelle lune avaient un mauvais sommeil.⁵

According to Clayton, there is some evidence to suggest cardiovascular systems are most efficient during a full moon. One study on aortic dissection, traités par une chirurgie cardiaque d'urgence, ont montré que les patients avaient une chance de survie significativement plus élevée si la chirurgie était effectuée pendant la pleine lune.⁵ Also, these patients, on average, needed a shorter post-operative stay in hospital - 10 days rather than the usual 14.

Il existe également une théorie selon laquelle la lune a un impact sur notre pression artérielle. L'idée étant que si la lune peut influencer l'eau, elle pourrait également affecter un autre liquide majeur - notre sang.

One study investigated physical fitness, heart rate, and blood pressure in different phases of lunar month on men. ⁶ It found evidence that blood pressure dropped by around 5mm Hg during new moon and full moon phases, when gravity is thought to be at its strongest. Some experts believe that this gravity has a beneficial effect on human circulation.

Cependant, les preuves sont loin d'être concluantes, et de nombreuses autres études n'ont trouvé aucun lien entre les indicateurs de santé cardiaque tels que la pression artérielle et le rythme cardiaque en relation avec les cycles de la lune.⁷

The image of the man turning into the aggressive werewolf at the full moon may be more real that it seems - if anecdotal evidence is to be believed. But Clayton warns that stories from police and hospital staff of aggression around a full moon should be taken lightly.

"Malgré de nombreuses études et articles écrits sur le sujet, l'absence de preuves statistiques donne l'impression d'une pseudoscience," dit-elle.

Depuis qu'une étude de 1998 sur les détenus de prison a révélé une augmentation des incidents violents pendant les jours entourant une pleine lune, de nombreuses autres études ont été menées. Aucune étude n'a depuis produit les mêmes résultats, et la plupart des experts ont conclu qu'une pleine lune n'entraîne pas plus d'incidents de violence, de suicide et d'agression. En fait, une étude a révélé que les cas d'homicide ont diminué autour des pleines lunes entre 1961 et 2014.⁸

What is making it hard to really know the effects of the moon, is the comforts of modern day living and electric lighting.

"Beaucoup d'entre nous ne sont pas en phase avec notre corps et avec le monde naturel qui nous entoure," dit Clayton.

"Parce que nous vivons dans un monde plein de lumières artificielles, je ne suis pas sûr de notre conscience des phases de la lune dans notre vie quotidienne, ou s'il y a des changements subtils dans nos états émotionnels pendant ces périodes. Nous ne faisons pas assez souvent le point sur nous-mêmes, donc nous ne sommes souvent pas conscients de notre bien-être jusqu'à ce que nos sentiments deviennent plus extrêmes.

"La pertinence entre les phases lunaires et notre santé émotionnelle, mentale et physique semble diminuée. Nous manquons de conscience de soi et sommes déconnectés de la nature. Peut-être est-il temps de commencer à prêter plus d'attention."