Comment parler de la mort aux enfants

Lorsque les enfants subissent une perte - qu'il s'agisse de la perte d'un animal de compagnie, d'un grand-parent ou d'un ami - ils se tournent souvent vers leurs parents ou d'autres personnes qui s'occupent d'eux pour obtenir des réponses. Comme les enfants ne disposent pas d'un langage suffisant pour exprimer leur chagrin, les adultes sont souvent amenés à penser que tout va bien, alors que ce n'est pas le cas.

"L'enfance leur a été enlevée du jour au lendemain et, par conséquent, les enfants se retrouvent souvent confrontés à d'énormes problèmes existentiels sans les outils psychologiques pour les gérer", explique le Dr Shelley Gilbert MBE, fondatrice de Grief Encounter.

Souvent, le chagrin est le plus intense peu de temps après la mort d'une personne. Votre enfant peut ressentir un engourdissement, un choc ou de l'incrédulité. Beaucoup d'enfants éprouvent ces sentiments de façon sporadique, par à-coups. Mais pour certains, il faut du temps pour réaliser que la personne qu'ils aimaient n'est plus là.

Olivia Djouadi, psychothérapeute et conseillère, explique que les jeunes enfants peuvent ne pas comprendre qu'un décès signifie qu'ils sont partis pour toujours, tandis que les enfants plus âgés peuvent craindre que d'autres personnes partent pour toujours.

Pendant qu'il essaie d'assimiler cette perte et ce qu'elle signifie pour l'avenir, il est essentiel de passer en revue avec votre enfant les étapes du deuil (déni, colère, marchandage, dépression et acceptation). Cela l'aidera à valider ses sentiments et le rassurera sur le fait que les vagues de hauts et de bas qu'il traverse sont normales.

Lorsque vous leur parlez de ces étapes, n'oubliez pas de leur rappeler que nous les traversons tous à notre propre rythme et qu'il n'y a pas de bonne ou de mauvaise façon de procéder.

Votre enfant peut se sentir déprimé, en colère, confus ou anxieux. Il comprend maintenant que des personnes qu'il aime meurent, et c'est terrifiant. Et si un enfant ou un adolescent a subi plusieurs pertes, il peut avoir une peur plus profonde de l'abandon et douter de lui-même. Les émotions peuvent aller de la colère, de la peur et du blâme à la tristesse, au désespoir et à l'incrédulité.

Le deuil est souvent un processus désordonné pour les adolescents. Ils peuvent devenir impulsifs dans leurs actions ou se replier sur eux-mêmes et devenir dépressifs. Souvent, ils connaissent ces deux extrêmes.

Comment les parents peuvent-ils aider leur enfant à traverser le processus de deuil ?

La meilleure façon de soutenir votre enfant est d'être à ses côtés, de parler ouvertement et honnêtement avec lui, de l'écouter et de le guider dans son processus de deuil. Vous devez également lui permettre de faire son deuil à sa manière. Si les enfants ont souvent besoin d'être guidés dans le processus de deuil, les adultes doivent veiller à valider leurs sentiments.

N'ayez pas peur de parler de la personne décédée. Une partie essentielle du processus de guérison consiste à raconter des histoires et à se souvenir. Le simple fait d'évoquer le nom de la personne décédée est un moyen de donner aux enfants la permission de partager leurs pensées, leurs sentiments et leurs questions sur la personne qu'ils ont perdue.

Les adolescents posent souvent plus de questions sur la vie et la religion après un décès. Soyez là pour les écouter et les aider à explorer leurs idées sur le sens de la vie. Il est normal que les enfants plus âgés remettent en question leurs valeurs ou leurs croyances spirituelles. Essayez de leur offrir une oreille attentive et aimante, sans porter de jugement.

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par Amberley Davis

Conseils pour parler à vos enfants du deuil et de la perte d'un être cher

Lorsqu'il s'agit de parler de la mort avec votre enfant, le fait d'être conscient de son âge et de son intelligence émotionnelle vous aidera à orienter la conversation. Gilbert conseille d'être honnête, d'utiliser un langage concret et de laisser aux enfants le temps d'assimiler la situation. Vous devez également être prêt à répondre à leurs questions sur la perte.

Les enfants ne parlent généralement pas de leurs sentiments de la même manière que les adultes. Si votre enfant a du mal à s'ouvrir, vous pouvez envisager d'autres moyens de le toucher, comme l'activité physique, l'écriture et les expressions artistiques. Faire de l'exercice pendant qu'ils partagent leurs sentiments est souvent l'un des moyens les plus faciles pour les enfants et les adolescents de s'exprimer.

Faire preuve d'imagination et leur donner des occasions créatives d'exprimer ce qu'ils ressentent est également utile pour les enfants qui doivent faire face à la mort. Mme Djouadi recommande de faire un livre d'images ou un album avec votre jeune enfant. Il peut y ajouter des souvenirs de la personne pendant que vous discutez avec lui du processus de deuil.

Si vous avez un adolescent, il est important de le suivre après votre première conversation. Même s'il semble aller "très bien" et être prêt à aller de l'avant, il se peut qu'à l'intérieur, il s'effondre.

"En grandissant, les enfants comprennent mieux ce qu'est la mort et cela peut être dévastateur pour eux. Pourtant, nous nous attendons souvent à ce qu'ils reprennent immédiatement leur routine", explique Mme Djouadi. C'est pourquoi elle conseille de demander aux adolescents ce qu'ils veulent faire et de respecter leur choix.

Il peut également être utile et réconfortant de donner aux enfants et aux adolescents la permission de mettre leur chagrin et leur tristesse entre parenthèses. Il est sain d'éprouver du bonheur pendant qu'ils avancent dans leur vie.

Surtout, continuez à donner une routine et une structure à vos enfants, quel que soit leur âge. Les enfants bénéficient d'un environnement familier, qui les aide à se sentir en sécurité. Cela leur donne également un sentiment de contrôle dans une période chaotique.