Études de conduction nerveuse

Qu'est-ce que l'étude de la conduction nerveuse ?

L'étude de la conduction nerveuse donne aux médecins des informations sur la qualité et la rapidité avec lesquelles les nerfs de votre corps envoient des ondes d'électricité (impulsions électriques). Ce test peut être utilisé pour vérifier différents types de problèmes au niveau du système nerveux périphérique. Le système nerveux périphérique comprend tous les nerfs du corps, à l'exception de ceux du cerveau et de la moelle épinière. Les nerfs du cerveau et de la moelle épinière constituent le système nerveux central.

Pourquoi les études de conduction nerveuse sont-elles effectuées ?

Les études de conduction nerveuse sont utilisées pour une grande variété de raisons, dont les suivantes

• Pour évaluer les lésions nerveuses à la suite d'une blessure.

• Pour vérifier si les nerfs sont endommagés par certaines maladies(neuropathie périphérique).

• Pour vérifier si des nerfs sont coincés, par exemple dans le cas du syndrome du canal carpien.

• Pour surveiller l'évolution de la fonction d'un nerf endommagé au fil du temps.

Comment fonctionne l'étude de la conduction nerveuse ?

De très petites décharges électriques produites par une machine sont utilisées pour imiter les impulsions électriques produites par les nerfs. En fixant un petit appareil capable de détecter l'électricité ou de fournir de l'électricité (une électrode) sur la peau, le nerf peut être stimulé par une très petite impulsion électrique. Si le nerf est relié à un muscle, celui-ci se contracte en réponse au signal électrique.

Pour tester les nerfs sensoriels, les électrodes sont généralement fixées aux doigts ou aux orteils, avec une autre électrode à la cheville ou au poignet. Lorsque l'impulsion électrique est appliquée aux doigts ou aux orteils, le nerf sensoriel transmet le signal électrique. L'électrode située au poignet ou à la cheville détecte l'impulsion électrique lorsqu'elle atteint ce point.

Vitesse de conduction nerveuse

Particulier, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Les électrodes sont reliées à une machine qui génère les impulsions et les détecte. Elle peut mesurer le temps nécessaire à l'impulsion pour se déplacer dans le nerf, de la première électrode à la seconde. Cette information, ainsi que la distance entre les deux électrodes, peut être utilisée pour calculer la vitesse à laquelle l'impulsion se déplace le long du nerf. C'est ce qu'on appelle la vitesse de conduction. Elle est assez rapide - généralement de 50 à 60 mètres par seconde.

Les études de conduction nerveuse peuvent également être utilisées pour mesurer si la taille des impulsions électriques diminue au fur et à mesure qu'elles se déplacent le long du nerf.

Les études de conduction nerveuse sont-elles précises ?

Les sources d'erreurs potentielles sont nombreuses. Elles sont dues à la manière dont le test est effectué et à la difficulté d'en interpréter les résultats. Des études montrent que la précision dépend également des nerfs testés.

Comment les études de conduction nerveuse sont-elles effectuées ?

Dans ce test, plusieurs électrodes sont fixées sur votre peau à l'aide d'un ruban adhésif ou d'une pâte spéciale. Les électrodes peuvent être collées ou constituées de petits tampons de feutre imbibés d'une solution d'eau salée. Les électrodes en feutre sont généralement montées dans un support en plastique et maintenues en place à l'aide d'une bande de Velcro®.

Une électrode émettant des impulsions est placée directement sur le nerf à tester. Si le nerf contrôle un muscle, une électrode d'enregistrement est placée sur les muscles contrôlés par ce nerf. Plusieurs impulsions électriques rapides sont envoyées au nerf. Les impulsions électriques sont très brèves et ressemblent à une sensation de tapotement aiguë sur la peau. De nombreuses personnes trouvent cette sensation désagréable et ressentent un léger engourdissement ou des picotements, mais heureusement cela ne dure pas très longtemps.

Le temps nécessaire pour que le muscle se contracte en réponse à l'impulsion électrique est enregistré. La vitesse de la réponse est appelée vitesse de conduction.

Si le nerf testé est un nerf sensoriel, l'électrode d'enregistrement est placée dans une position qui permet d'enregistrer les impulsions retournant vers le cerveau. D'autres nerfs du corps peuvent être étudiés à titre de comparaison.

Combien de temps dure une étude de la conduction nerveuse ?

Les tests de conduction nerveuse peuvent durer de 15 minutes à 1 heure ou plus, en fonction du nombre de nerfs et de muscles étudiés.

Que dois-je faire pour me préparer à l'étude de la conduction nerveuse ?

En général, très peu. Votre hôpital local devrait vous donner des informations spécifiques sur la préparation nécessaire.

Il est également utile que vos mains et vos pieds soient aussi chauds que possible. S'ils sont froids, cela peut ralentir les ondes d'électricité (impulsions électriques).

On vous demandera peut-être d'éviter les lotions ou les crèmes pour les mains.

Les vêtements amples qui peuvent être enroulés au-dessus des coudes et des genoux sont très utiles.

Les bracelets, bagues et montres seront généralement retirés pour les tests sur les mains, et les chaussettes ou collants seront retirés pour les tests sur les pieds.

Effets secondaires de l'étude de la conduction nerveuse

Bien que l'application d'une impulsion électrique sur votre peau puisse sembler alarmante, la quantité d'électricité qui vous traverse est très faible.

La plupart des personnes tolèrent très bien le test et n'ont pas d'effets secondaires après le test. Certaines personnes peuvent ressentir une légère gêne ou des picotements qui peuvent durer quelques heures après le test.

Comment fonctionnent les nerfs ?

Les nerfs agissent un peu comme des câbles électriques. Ils utilisent des impulsions électriques pour permettre la communication entre le cerveau et toutes les autres parties du corps. Le cerveau peut envoyer des signaux, sous forme d'impulsions électriques, au système nerveux périphérique via la moelle épinière.

Les nerfs périphériques peuvent être des nerfs "moteurs", c'est-à-dire qu'ils sont attachés aux muscles et provoquent leur contraction. Ils peuvent être des nerfs "sensoriels", c'est-à-dire qu'ils sont reliés à des capteurs corporels spéciaux qui détectent des choses telles que la chaleur, la pression, le toucher, etc. Il peut également s'agir de nerfs mixtes, c'est-à-dire qu'ils possèdent à la fois une partie motrice et une partie sensorielle. Les nerfs moteurs utilisent des signaux électriques pour faire bouger les muscles. Les nerfs sensoriels envoient des informations sur l'environnement au cerveau sous forme d'impulsions électriques.

Pour bien fonctionner, la plupart des nerfs doivent être entourés d'une substance spéciale appelée myéline. La myéline constitue une forme d'isolation pour les nerfs, aidant à maintenir les impulsions électriques à l'intérieur de la fibre nerveuse. Si les nerfs sont endommagés, le signal électrique se déplace souvent plus lentement dans la fibre nerveuse. La vitesse de l'influx nerveux est l'un des éléments qui peuvent être détectés par les études de conduction nerveuse.