Ictère néonatal

Qu'est-ce que la jaunisse ?

La jaunisse est due à une accumulation d'une substance chimique appelée bilirubine dans les tissus de l'organisme. La bilirubine est une substance chimique qui se trouve normalement dans les globules rouges de l'organisme. Elle est décomposée et traitée par le foie. La jaunisse a de nombreuses causes différentes et peut survenir à différents moments de la vie, de la naissance à la vieillesse.

Ce dépliant ne traite que des types de jaunisse qui peuvent survenir à la naissance d'un bébé.

A quoi ressemble la jaunisse ?

La jaunisse se manifeste principalement au niveau de la peau et du blanc des yeux. Le blanc des yeux est souvent le premier tissu dont on remarque qu'il jaunit. Si le taux de bilirubine n'est que légèrement élevé, les yeux peuvent être la seule partie du corps où l'on peut déceler une couleur jaune. Le jaunissement de la peau peut être observé lorsque les taux de bilirubine sont élevés.

Pourquoi les bébés ont-ils la jaunisse ?

Les nouveau-nés ont plus de globules rouges que les adultes et les globules rouges ne durent pas aussi longtemps. Lorsque les globules rouges sont décomposés, une substance appelée bilirubine est produite. La bilirubine est fabriquée trop rapidement pour que le foie puisse la décomposer, de sorte que le taux de bilirubine augmente. C'est l'augmentation du taux de bilirubine qui provoque la jaunisse.

Au bout de quelques semaines, le nombre de globules rouges dégradés diminue. Le foie est également capable de décomposer la bilirubine plus rapidement. Par conséquent, pour la plupart des bébés, la jaunisse disparaît à l'âge de 2 semaines.

La cause la plus fréquente de jaunisse chez les nouveau-nés est inoffensive et s'appelle la jaunisse physiologique. Ce type d'ictère apparaît entre le deuxième et le quatrième jour de vie, augmente jusqu'à atteindre un pic au septième jour, puis s'atténue et disparaît au quatorzième jour.

La jaunisse peut également être causée par un problème grave. Il est plus probable qu'il y ait une cause grave si

• Elle commence dès le premier jour de vie

• Elle est grave (le taux de bilirubine est très élevé).

• Votre bébé ne se sent pas bien non plus (par exemple, il est irritable ou ne s'alimente pas bien).

• Elle est toujours présente deux semaines après la naissance, ou votre bébé a des selles pâles (fèces d'aspect crayeux) ou l'urine provoque des taches sombres dans la couche. Cela peut être dû à un problème de foie.

Ictère physiologique

Il est fréquent que les nouveau-nés développent une légère jaunisse, qui commence à l'âge de deux jours. Ce phénomène est dû à une légère augmentation de la dégradation des globules rouges, combinée à un foie qui n'est pas encore tout à fait opérationnel. La jaunisse atteint généralement son point culminant au quatrième jour de vie. Le foie se développe rapidement et la jaunisse disparaît généralement entre 7 et 10 jours. Le bébé se porte bien et n'a pas d'autres problèmes.

Autres causes

Il existe plusieurs autres causes de jaunisse chez les nouveau-nés. Certaines sont dues à de graves problèmes sanguins ou hépatiques (comme une maladie du foie) ou à d'autres problèmes. En règle générale, il ne s'agit pas d'une jaunisse physiologique si le bébé n'est pas en bonne santé ou si la jaunisse est présente dans les 24 heures qui suivent la naissance.

Parmi les causes graves de la jaunisse chez les bébés, on peut citer les infections et l'incompatibilité des groupes sanguins. L'incompatibilité de groupe sanguin se produit lorsque le groupe sanguin de la mère réagit avec le sang du bébé, ce qui détruit une partie ou une grande partie des globules rouges du bébé. Lorsque les globules rouges sont décomposés, la bilirubine est produite en plus grande quantité et la jaunisse du bébé augmente.

La jaunisse néonatale peut aussi, dans de rares cas, être causée par des problèmes au niveau du foie du bébé. Il s'agit par exemple d'une atrésie des voies biliaires, c'est-à-dire d'une obstruction de l'écoulement normal de la bile du foie de votre bébé vers l'intestin.

Ictère prolongé

La jaunisse qui dure jusqu'à 14 jours après la naissance et au-delà (ou 21 jours pour les prématurés) est appelée jaunisse prolongée. La jaunisse prolongée peut être le signe d'un problème grave, mais elle est le plus souvent causée par l'allaitement. L'allaitement peut provoquer une jaunisse chez le bébé, mais celle-ci est inoffensive et ne constitue pas un problème pour le bébé.

Que faire si votre bébé a la jaunisse ?

Si votre bébé présente une jaunisse, contactez votre sage-femme ou votre médecin généraliste pour obtenir des conseils. La jaunisse n'est généralement pas un problème grave, mais il est très important de la faire examiner pour savoir si votre bébé a besoin d'un traitement. Une sage-femme vérifiera généralement la jaunisse de votre bébé dans les 72 heures suivant sa naissance.

Contactez immédiatement un médecin généraliste si votre bébé a la jaunisse dans les 24 premières heures de sa vie ou si la jaunisse persiste après 14 jours de vie. Contactez également un médecin généraliste immédiatement si votre bébé ne se sent pas bien d'une manière ou d'une autre et qu'il a la jaunisse.

Quelle est la durée de la jaunisse néonatale ?

Cela dépend de la cause de la jaunisse. La cause la plus fréquente de la jaunisse néonatale est physiologique et disparaît généralement 10 à 14 jours après la naissance.

Quels sont les tests nécessaires en cas de jaunisse néonatale ?

Le taux de bilirubine peut souvent être mesuré à l'aide d'un appareil spécial placé sur la peau de votre bébé (appelé bilirubinomètre transcutané). Cette méthode peut être utilisée pour les bébés nés à 35 semaines ou plus et s'ils sont âgés de plus de 24 heures. Sinon, une analyse de sang est nécessaire pour mesurer le taux de bilirubine.

D'autres examens sont indispensables pour tout bébé qui se sent mal, qui a une jaunisse dans les 24 premières heures ou qui a une jaunisse prolongée. Ces bébés doivent être examinés immédiatement par un médecin. Votre médecin généraliste enverra votre bébé à l'hôpital pour d'autres examens. Ces examens complémentaires peuvent comprendre d'autres analyses de sang, des tests pour détecter une éventuelle infection et une échographie du foie de votre bébé.

Comment traiter la jaunisse néonatale ?

Il est très important d'augmenter la consommation de liquide de votre bébé. Un traitement sera également nécessaire pour toute cause de la jaunisse, telle qu'une infection.

Photothérapie

Le traitement par la lumière (photothérapie) utilise la lumière pour aider à réduire la quantité de bilirubine et ainsi traiter la jaunisse. La peau et le sang de votre bébé absorbent les ondes lumineuses. Les ondes lumineuses transforment la bilirubine en substances inoffensives. La photothérapie est sûre et efficace. Elle est utilisée lorsque le taux de bilirubine est trop élevé et constitue souvent le principal traitement de la jaunisse chez un bébé.

Un tableau permet de déterminer si le taux de bilirubine est suffisamment élevé pour nécessiter un traitement. Pour certains bébés, la photothérapie peut être commencée très rapidement après la naissance, par exemple pour les bébés prématurés ou lorsque la jaunisse apparaît dans les premières 24 heures.

Les bébés recevant une photothérapie doivent avoir le plus de peau possible exposée à la lumière. Votre bébé aura besoin de coussinets pour protéger ses yeux. La photothérapie est par ailleurs sans danger.

Le principal problème de la photothérapie est que votre bébé doit rester sous la lumière et que vous avez moins de possibilités de le prendre dans vos bras. Parfois, la photothérapie peut être interrompue pendant une courte période. Il est alors très important de profiter de chaque occasion pour prendre votre bébé dans vos bras.

Si votre bébé est traité par photothérapie, il devra boire plus de liquides. Il se peut également que votre bébé doive recevoir des fluides par goutte à goutte dans une veine (fluides intraveineux). La photothérapie peut également provoquer des selles molles.

Échange de transfusion

Si le taux de bilirubine devient très élevé, une exsanguino-transfusion peut être nécessaire. Il s'agit de remplacer une partie du sang de votre bébé par une transfusion sanguine afin de faire baisser plus rapidement le taux de bilirubine.

D'autres traitements peuvent être nécessaires pour traiter la cause sous-jacente de la jaunisse.

Y a-t-il des complications à la jaunisse néonatale ?

Si le taux de bilirubine est très élevé, il peut provoquer des lésions cérébrales chez votre bébé et entraîner des problèmes tels que l'infirmité motrice cérébrale, des difficultés d'apprentissage et des troubles de l'audition. Les lésions cérébrales causées par un taux élevé de bilirubine sont appelées ictère nucléaire.

L'ictère nucléaire est très grave, mais il est également très rare dans les pays développés comme le Royaume-Uni. L'ictère nucléaire touche environ 1 bébé sur 100 000.

Quelles sont les perspectives (pronostic) ?

Les perspectives d'évolution de l'ictère physiologique et de l'ictère d'allaitement sont excellentes et l'ictère n'entraînera pas de problèmes à long terme.

Les perspectives dépendent de la nature de la cause sérieuse de la jaunisse.