Groupes et types sanguins

Les principales raisons de connaître son groupe sanguin sont la nécessité d'une transfusion sanguine et la grossesse.

Qu'est-ce qu'un groupe sanguin ?

Les globules rouges (érythrocytes) ont certaines protéines à leur surface, appelées antigènes. Le plasma contient également des anticorps qui attaquent certains antigènes s'ils sont présents.

ABO et Rhésus sont deux types d'antigènes présents à la surface des globules rouges. Il existe de nombreux autres types d'antigènes, mais ceux-ci sont les plus importants.

Groupes sanguins ABO

Il s'agit du premier type découvert.

• Si vous avez des antigènes de type A à la surface de vos globules rouges, vous avez également des anticorps anti-B dans votre plasma.

• Si vous avez des antigènes de type B à la surface de vos globules rouges, vous avez également des anticorps anti-A dans votre plasma.

• Si vous avez des antigènes de type A et de type B à la surface de vos globules rouges, vous n'avez pas d'anticorps contre les antigènes A ou B dans votre plasma.

• Si vous n'avez ni antigènes de type A ni antigènes de type B à la surface de vos globules rouges, vous avez des anticorps anti-A et anti-B dans votre plasma.

Les fonctions des antigènes A et B ne sont pas connues. Les personnes qui n'ont ni l'un ni l'autre (groupe sanguin O) sont tout aussi saines. Il existe des preuves que les personnes de groupes sanguins différents peuvent être plus ou moins sensibles à certaines maladies - par exemple, les caillots sanguins dans les vaisseaux sanguins (thromboembolie) et le paludisme. Rien ne prouve que les personnes appartenant à des groupes sanguins différents devraient suivre des régimes alimentaires différents.

Types de rhésus

La plupart des personnes sont "rhésus positives". Cela signifie qu'elles ont des antigènes rhésus sur leurs globules rouges. Mais environ 3 personnes sur 20 n'ont pas d'anticorps rhésus et sont dites "rhésus négatif".

Noms des groupes sanguins

Votre groupe sanguin dépend des antigènes présents à la surface de vos globules rouges. Votre patrimoine génétique, que vous héritez de vos parents, détermine les antigènes présents sur vos globules rouges. On dit que votre groupe sanguin est :

• A+ (A positif) si vous avez des antigènes A et des antigènes rhésus.

• A- (A négatif) si vous avez des antigènes A mais pas d'antigènes rhésus.

• B+ (B positif) si vous avez des antigènes B et des antigènes rhésus.

• B- (B négatif) si vous avez des antigènes B mais pas d'antigènes rhésus.

• AB+ (AB positif) si vous avez des antigènes A, des antigènes B et des antigènes rhésus.

• AB- (AB négatif) si vous avez des antigènes A et des antigènes B mais pas d'antigènes rhésus. Il s'agit du groupe sanguin le plus rare au Royaume-Uni.

• O+ (O positif) si vous n'avez ni les antigènes A ni les antigènes B, mais que vous avez des antigènes rhésus. Il s'agit du groupe sanguin le plus courant au Royaume-Uni.

• O- (O négatif) si vous n'avez pas les antigènes A, B ou rhésus.

Autres groupes sanguins

Il existe de nombreux autres types d'antigènes présents à la surface des globules rouges. Cependant, la plupart sont classés comme "mineurs" et ne sont pas aussi importants que ABO et Rhésus.

Comment les tests de groupe sanguin sont-ils effectués ?

En principe, un échantillon de votre sang est mélangé à différents échantillons de plasma dont on sait qu'ils contiennent différents anticorps. Par exemple, si le plasma qui contient des anticorps anti-A fait s'agglutiner les globules rouges de votre sang (érythrocytes), vous avez des antigènes A sur vos cellules sanguines. De même, si le plasma contenant des anticorps rhésus fait s'agglutiner les globules rouges dans votre sang, vous avez des antigènes rhésus sur vos cellules sanguines.

En effectuant une série de tests de ce type, il est possible de déterminer quels antigènes se trouvent sur vos globules rouges et donc de déterminer votre groupe sanguin. Le groupage sanguin de routine permet de vérifier le statut ABO et rhésus. D'autres antigènes érythrocytaires sont recherchés dans d'autres situations.

Transfusions sanguines et compatibilité croisée

Si vous recevez une transfusion sanguine, il est essentiel que le sang que vous recevez soit bien compatible avec le vôtre. Par exemple, si vous recevez du sang d'une personne A positive et que vous êtes B positif, les anticorps anti-A présents dans votre plasma attaqueront les globules rouges (érythrocytes) du sang donné.

Les globules rouges du sang donné s'agglutinent alors. Cela peut provoquer une réaction grave, voire mortelle, dans votre corps. C'est pourquoi, avant une transfusion sanguine, votre groupe sanguin est testé. Ensuite, une poche de sang de donneur est sélectionnée avec le même groupe sanguin ABO et rhésus que le vôtre.

Ensuite, pour s'assurer qu'il n'y a pas d'incompatibilité, un petit échantillon de votre sang est mélangé à un petit échantillon du sang du donneur. Après un court laps de temps, le sang mélangé est examiné au microscope pour voir s'il n'y a pas eu d'agglutination de sang. S'il n'y a pas d'agglutination, le sang peut être transfusé en toute sécurité.

Groupes sanguins et grossesse

Un test de groupe sanguin est toujours effectué sur les femmes enceintes. Si la mère est de rhésus négatif et que l'enfant à naître est de rhésus positif (hérité d'un père de rhésus positif), le système immunitaire de la mère peut produire des anticorps anti-rhésus.

Ils peuvent attaquer et détruire les cellules sanguines du bébé. Il s'agit rarement d'un problème lors d'une première grossesse. Cependant, en l'absence de traitement, cela peut devenir un problème grave lors des grossesses suivantes, car le système immunitaire de la mère est "sensibilisé" après la première grossesse. C'est ce qu'on appelle la maladie rhésus, mais elle est rare de nos jours car elle peut être évitée grâce à des injections d'un médicament appelé immunoglobuline anti-D.

Don de sang

Le don de sang est simple et permet de sauver des vies. Le service de transfusion sanguine a besoin de personnes de tous les groupes sanguins pour donner du sang, mais surtout si vous avez l'un des groupes sanguins les plus rares. En donnant du sang, vous découvrirez votre groupe sanguin.