Douleurs dorsales thoraciques

Qu'est-ce que la lombalgie thoracique ?

La lombalgie thoracique est fréquente tout au long de la vie mais n'a pas fait l'objet d'études aussi approfondies que la cervicalgie ou la lombalgie. La lombalgie thoracique est plus souvent due à une pathologie grave de la colonne vertébrale que la cervicalgie ou la lombalgie, mais elle est également fréquente chez les personnes en bonne santé sans cause sous-jacente grave.¹

Pour plus d'informations sur les causes, le diagnostic différentiel et la prise en charge des douleurs dorsales, voir les articles distincts Lombalgie et sciatique et Douleur cervicale (cervicalgie) et torticolis.

Quelle est la fréquence de la lombalgie thoracique (épidémiologie) ?¹

Une étude a montré que l'éventail des estimations de la prévalence de la dorsalgie thoracique dans la population générale était très large en raison de nombreux facteurs, notamment les différentes définitions et la durée de la dorsalgie thoracique. Les résultats de l'étude sont les suivants :

• Les données de prévalence varient entre 4,0-72,0 % (à tout moment), 0,5-51,4 % (sept jours), 1,4-34,8 % (un mois), 4,8-7,0 % (trois mois), 3,5-34,8 % (un an) et 15,6-19,5 % (toute la vie).

• Des études ont fait état d'une prévalence plus élevée de la dorsalgie chez les enfants et les adolescents, en particulier chez les femmes.

• Chez les enfants et les adolescents, les douleurs dorsales thoraciques étaient associées au sexe féminin, aux changements posturaux liés à l'utilisation du sac à dos, au poids du sac à dos, à d'autres symptômes musculo-squelettiques, à la pratique de sports spécifiques, à la hauteur de la chaise à l'école et à la difficulté à faire ses devoirs. Une santé mentale moins bonne et le passage du début à la fin de l'adolescence étaient également des facteurs de risque significatifs.

• Chez les adultes, la lombalgie thoracique était associée à d'autres symptômes musculo-squelettiques concomitants et à des difficultés à accomplir les activités de la vie quotidienne.

Causes de la dorsalgie thoracique (étiologie)

• Les douleurs dorsales thoraciques peuvent résulter d'un traumatisme ou d'une blessure soudaine, ou encore d'une tension ou d'une mauvaise posture au fil du temps.

• Il faut toujours envisager la possibilité d'un zona, en particulier chez les patients plus âgés.

• La cause la plus fréquente des douleurs dorsales thoraciques semble provenir d'une irritation musculaire ou d'autres problèmes de tissus mous. Ceux-ci peuvent résulter d'un manque de force, d'une mauvaise posture, d'une position assise prolongée devant un ordinateur, de l'utilisation d'un sac à dos, de blessures de surutilisation (telles que des mouvements répétitifs) ou d'un traumatisme (tel qu'un coup du lapin causé par un accident de voiture ou à la suite d'une blessure sportive).

• Une étude sur des cadavres suggère une association entre la sténose du rachis cervical et la sténose du rachis thoracique.²

• Les hernies discales thoraciques asymptomatiques sont relativement fréquentes, mais les hernies discales symptomatiques sont rares. Elles surviennent dans environ 5 hernies discales sur 1 000 présentées en milieu clinique.³

• La colonne vertébrale thoracique est un site relativement commun pour les affections inflammatoires, dégénératives, métaboliques, infectieuses et néoplasiques.⁴

• Les douleurs et les dysfonctionnements du dos thoracique sont associés à des pathologies telles que l'ostéoporose primaire et secondaire (en particulier les fractures vertébrales et l'hyperkyphose résultant de la perte osseuse vertébrale), la spondylarthrite ankylosante, l'ostéoarthrite et la maladie de Scheuermann.¹

Symptômes de la lombalgie thoracique

La présentation de la douleur dorsale thoracique dépend de la cause sous-jacente.

Drapeaux rouges^{5 6}

Les douleurs dorsales thoraciques sont plus susceptibles que les douleurs cervicales ou lombaires d'être causées par une pathologie sous-jacente grave. Cependant, de nombreux patients souffrant de douleurs dorsales thoraciques ont une cause mécanique bénigne. Les signes avant-coureurs d'une éventuelle pathologie grave de la colonne vertébrale sont les suivants :⁷

• Traumatisme violent récent (accident de voiture ou chute d'une hauteur, par exemple).

• Les traumatismes mineurs, ou même le simple fait de soulever des charges lourdes, chez les personnes atteintes d'ostéoporose.

• Âge d'apparition inférieur à 20 ans ou supérieur à 50 ans (nouvelles douleurs dorsales).

• Antécédents de cancer, de toxicomanie par voie intraveineuse, de VIH, d'immunosuppression ou d'utilisation prolongée de corticostéroïdes.

• Symptômes constitutionnels - par exemple, fièvre, frissons, perte de poids inexpliquée.

• Infection bactérienne récente.

• C'est-à-dire la douleur :

  • Constante, sévère et progressive.

  • Non mécanique sans soulagement par le repos au lit ou la modification de la posture.

  • Inchangé malgré un traitement de 2 à 4 semaines.

  • Accompagné d'une raideur matinale sévère (arthrite rhumatoïde et spondylarthrite ankylosante).

• Déformation structurelle.

• Déficit neurologique sévère ou progressif dans les extrémités inférieures.

Examen

Voir l'article sur l'examen séparé de la colonne vertébrale.

Prolapsus du disque intervertébral⁸

• Douleur : localisée à la colonne vertébrale ou radiculaire le long du dermatome concerné.

• Troubles sensoriels :

  • Les troubles sensoriels peuvent se manifester par une distribution dermatomique.

  • Une distribution plus large des troubles sensoriels sous le niveau de la douleur est compatible avec une myélopathie due à une compression de la moelle.

• Faiblesse :

  • Il est peu probable qu'il s'agisse d'un problème précoce.

  • Une faiblesse des membres inférieurs peut indiquer une compression de la moelle.

• Les symptômes vésicaux et l'incontinence fécale peuvent indiquer une compression de la moelle et une myélopathie.

Diagnostic différentiel

• Les problèmes affectant les poumons (y compris une tumeur de Pancoast), l'œsophage, l'estomac, le foie, la vésicule biliaire et le pancréas peuvent tous provoquer une douleur référée dans la région interscapulaire.

• La douleur interscapulaire peut également provenir d'un prolapsus discal ou d'un dysfonctionnement de la colonne cervicale ou lombaire.

Investigations pour la dorsalgie thoracique

• Comme pour la colonne lombaire, les signes dégénératifs identifiés lors de l'imagerie de la colonne thoracique ne sont pas nécessairement associés à la douleur.¹

• Les investigations sont principalement utilisées pour explorer les maladies musculo-squelettiques sous-jacentes ou d'autres maladies à l'origine de la douleur dorsale.

Complications de la dorsalgie thoracique

La lombalgie thoracique peut entraîner des restrictions importantes et l'exclusion des activités domestiques, des loisirs, de l'éducation et de l'emploi.

Traitement et prise en charge de la dorsalgie thoracique

• De nombreux cas de douleur thoracique disparaissent sans traitement.

• En cas de cause secondaire, le traitement dépend de la pathologie sous-jacente.

• La douleur thoracique émanant d'une pathologie de l'articulation facettaire peut répondre à une injection intra-articulaire guidée par imagerie.⁹

• Le traitement chirurgical de la hernie vertébrale thoracique symptomatique est associé à une morbidité considérable, voire à la mortalité. Cependant, la technique de nucléoplastie percutanée du disque intervertébral thoracique a été décrite ; elle réduit la morbidité et les temps opératoires par rapport aux méthodes traditionnelles.³

Pronostic

• Le pronostic de la lombalgie thoracique dépend de la cause sous-jacente et des circonstances spécifiques de l'individu.

• Les douleurs dorsales thoraciques sont plus susceptibles que les douleurs cervicales ou lombaires d'indiquer une pathologie sous-jacente.

• De nombreux cas de douleurs dorsales thoraciques non spécifiques disparaissent en quelques semaines.