Douleur au cou (cervicalgie) et torticolis

Les problèmes de cou sont fréquents en médecine générale. Les douleurs cervicales peuvent se présenter sous la forme d'une gêne chronique, comme dans le cas de la spondylose cervicale, ou à la suite d'un traumatisme aigu - par exemple, le coup du lapin à la suite d'un accident de la route.

Voir également les articles distincts sur la spondylose cervicale et le coup du lapin et les lésions de la colonne vertébrale cervicale.

Quelle est la fréquence des cervicalgies (épidémiologie) ?¹

• Le taux de prévalence mondial des cervicalgies, normalisé en fonction de l'âge, est estimé à environ 2,4 % et n'a pas changé au cours des dernières décennies. En raison du vieillissement et de l'augmentation de la population mondiale, le nombre de personnes souffrant de douleurs cervicales est en hausse.

• L'incidence des douleurs cervicales sur un an est estimée entre 10 et 21%.

• Elle est globalement plus fréquente chez les femmes que chez les hommes.

Les causes de la cervicalgie (étiologie)

• Douleurs cervicales non spécifiques : la cause est généralement multifactorielle et comprend une mauvaise posture, des tensions cervicales, des activités sportives et professionnelles, l'anxiété et la dépression.

• Problèmes musculo-squelettiques généralisés - par exemple, polyarthrite rhumatoïde, arthrose, ostéoporose, fibromyalgie.

• Spondylose cervicale.

• Lésions et prolapsus des disques intervertébraux cervicaux.

• Sténose spinale.

• Infection de la colonne vertébrale - par exemple, ostéomyélite.

• Cancer des os touchant la colonne vertébrale.

• Traumatisme- par exemple, coup du lapin.

• Spasme aigu : torticolis (voir la rubrique suivant le "Pronostic", ci-dessous).

• Causes non musculo-squelettiques - par exemple, causes cardiovasculaires, respiratoires et gastro-intestinales supérieures, infections aiguës des voies respiratoires supérieures, méningite.

Facteurs de risque de la cervicalgie

• Risques associés au lieu de travail : mauvaise conception du lieu de travail, postures contraignantes du cou, flexion du cou, posture du bras, durée de la position assise, torsion ou flexion du corps, vibrations des mains ou des bras.

• Mauvais sommeil.²

• Facteurs psychosociaux pouvant indiquer un risque accru de chronicité et d'invalidité :²

  • Catastrophiser la douleur.

  • Dépression.

  • La solitude.

  • Le stress.

Symptômes de la cervicalgie

Voir les articles Examen de la colonne vertébrale, Anamnèse et examen neurologique et Examen neurologique des membres supérieurs. L'évaluation des causes possibles de la cervicalgie comprend une évaluation des symptômes et signes neurologiques dans les membres supérieurs. La compression de la moelle épinière dans le cou peut entraîner des problèmes dans les membres inférieurs et une démarche anormale, ainsi que des troubles vésicaux et intestinaux.

Douleurs cervicales non spécifiques

• Les symptômes de la cervicalgie non spécifique varient en fonction de l'activité physique et du temps.

• Elle est souvent aggravée par des mouvements, des postures et des activités particulières, et soulagée par d'autres. La douleur est souvent, mais pas toujours, aggravée par l'exercice et soulagée par le repos.

• Elle irradie de façon non segmentaire dans l'épaule, le haut du dos, le(s) bras et la tête.

• Elle peut être associée à des troubles sensoriels, mais il n'y a généralement pas de perte objective de sensibilité ou de force musculaire.

• Une raideur de la nuque et des spasmes musculaires peuvent être associés.

• Elle peut être associée à des vertiges et, beaucoup plus rarement, à une dysphagie, une syncope, une migraine ou une douleur thoracique.

• Signes typiques :

  • Asymétrie positionnelle : il peut y avoir un changement dans la position de repos la plus confortable du cou ou un torticolis manifeste (voir le titre suivant "Pronostic", ci-dessous).

  • Restriction inégale ou limitation de l'amplitude des mouvements (également fréquente avec le vieillissement normal).

  • La sensibilité des muscles ou des articulations intervertébrales est généralement mal localisée.

  • Nodules localisés ou bandes sensibles d'augmentation de la masse musculaire.

Radiculopathie cervicale

La radiculopathie cervicale est généralement due à la compression ou à la lésion d'une racine nerveuse de la colonne cervicale, qui peut se manifester par une douleur, un dysfonctionnement moteur, des déficits sensoriels ou une altération des réflexes tendineux. Les causes les plus courantes sont la hernie discale cervicale et les changements dégénératifs. Voir également les articles distincts sur les douleurs cervicales, les côtes cervicales et le syndrome du défilé thoracique.

• Douleur unilatérale au cou, à l'épaule ou au bras qui se rapproche d'un dermatome.

• Altération de la sensibilité ou faiblesse des muscles concernés.

• La douleur ou la paresthésie irradiant dans le bras n'est pas spécifique d'une douleur de la racine nerveuse et peut être présente chez les personnes souffrant de douleurs cervicales non spécifiques.

La radiculopathie affecte généralement les niveaux C5 à C7, bien que des niveaux plus élevés puissent également être touchés. Les symptômes sensoriels sont plus fréquents que la faiblesse. Les réflexes sont généralement diminués aux niveaux appropriés.

La radiculopathie a une incidence annuelle de 6 à 11 % et est plus fréquente chez les hommes que chez les femmes. ¹

Elle est plus fréquente dans les cas suivants¹

• Les personnes d'origine blanche.

• Les personnes âgées de 50 à 54 ans.

• Les fumeurs.

• Les personnes pratiquant un sport qui sollicite le cou.

• Les personnes travaillant dans des emplois où il est fréquent de soulever des charges lourdes ou d'utiliser des équipements vibrants.

• Les personnes ayant déjà subi une intervention chirurgicale au niveau du cou.

Drapeaux rouges¹

Diagnostic différentiel

Les autres causes de douleurs cervicales et de spasmes musculaires sont les suivantes :

• Le prolapsus discal aigu : la cause la plus fréquente de torticolis secondaire sévère.

• Amygdalite, abcès rétropharyngé.

• Lymphadénopathie cervicale due à une infection ou à un cancer.

• Infection vertébrale (par exemple, ostéomyélite).

• Lésion de la colonne vertébrale cervicale (par exemple, fracture ou luxation post-traumatique).

• Troubles oculaires.

• Dystonie due à une affection sous-jacente - par exemple, accident vasculaire cérébral, encéphalite ou dystonie cervicale (voir "Dystonie cervicale" ci-dessous).

• Réactions dystoniques dues à des médicaments (par exemple, antipsychotiques, métoclopramide, amfétamines, cocaïne).

• Pseudodystonies - par exemple, trouble vestibulaire, tumeur de la fosse postérieure.

• Somatisation.

Enquêtes

• Les CXR et autres examens d'imagerie ne sont pas systématiquement nécessaires.

• Des examens peuvent être nécessaires pour identifier une cause sous-jacente (par exemple, la polyarthrite rhumatoïde) ou une cause non musculo-squelettique, en fonction de la présentation.

Traitement des douleurs cervicales

• En cas de "signaux d'alerte", il convient d'envoyer le patient en urgence pour qu'il subisse des examens et une évaluation plus poussée.

• Gérer les éventuelles comorbidités, telles que d'autres douleurs chroniques, des maladies physiques chroniques, des troubles de l'anxiété et de l'humeur.

• Il a été démontré qu'une seule manipulation cervicale pouvait produire des effets bénéfiques immédiats et à court terme sur la douleur cervicale mécanique.³ Cependant, toutes les techniques de manipulation n'ont pas le même effet.

• Des séances multiples de manipulation cervicale peuvent apporter un meilleur soulagement de la douleur et une meilleure amélioration fonctionnelle que certains médicaments lors du suivi immédiat et à long terme, mais des recherches supplémentaires doivent être entreprises dans ce domaine.⁴

• Des exercices spécifiques de renforcement du cou, des muscles scapulothoraciques et de l'épaule en cas de cervicalgie chronique se sont révélés bénéfiques.⁵

• Les données suggèrent que l'acupuncture ne présente qu'un faible avantage pour les patients souffrant de cervicalgie chronique.⁶

• Les résultats concernant la manipulation et la mobilisation cervicales par rapport au contrôle sont peu nombreux et divers pour ce qui est de l'amélioration de la cervicalgie.⁴

• La thérapie cognitivo-comportementale s'est avérée plus efficace pour la réduction de la cervicalgie à court terme uniquement par rapport à l'absence de traitement ; toutefois, ces effets n'ont pas pu être considérés comme cliniquement significatifs.⁷

• Si la radiculopathie cervicale est présente depuis moins de 4 à 6 semaines et qu'il n'y a pas de signes neurologiques objectifs :¹

  • Rassurer et informer - le pronostic à long terme des patients souffrant de radiculopathie est bon et la plupart des cas s'améliorent sans intervention chirurgicale.

  • Encourager l'activité et le retour à un mode de vie normal (y compris le travail) dès que possible.

  • Toutefois, conseillez à la personne de ne pas conduire si l'amplitude des mouvements du cou est limitée.

  • Déconseiller l'utilisation de colliers cervicaux car ils restreignent la mobilité et peuvent prolonger les symptômes.

  • Indiquez qu'un oreiller ferme peut apporter du confort pendant la nuit. Il doit fournir un soutien latéral et soutenir le creux du cou, et la position doit être confortable. L'utilisation de deux oreillers peut forcer la tête à adopter une position non naturelle.

  • Proposer une analgésie, généralement du paracétamol et/ou de l'ibuprofène pour soulager les symptômes. Le choix de l'analgésie dépend de la gravité, des préférences personnelles, de la tolérabilité et du risque d'effets indésirables.

• Si la radiculopathie cervicale est présente depuis 4 à 6 semaines ou plus, ou s'il existe des signes neurologiques objectifs :¹

  • Référer pour confirmer le diagnostic par imagerie par résonance magnétique et envisager des procédures invasives, telles que des injections épidurales cervicales interlaminaires, des injections transforaminales ou une chirurgie de la colonne vertébrale.

  • Proposer une analgésie standard.

  • Un essai de traitement à l'amitriptyline ou à la prégabaline (ou à la gabapentine s'il est décidé localement de préférer la gabapentine à la prégabaline).

Chirurgie

Une intervention chirurgicale peut être nécessaire pour certaines causes de douleurs cervicales, notamment les fractures vertébrales, les protrusions ou lésions du disque cervical, les lésions de la moelle épinière ou la compression de la moelle épinière.

Pronostic

La cervicalgie aiguë non spécifique tend généralement à se résorber en quelques semaines, mais peut évoluer vers une affection chronique invalidante, avec des périodes de rémission et d'exacerbation.

Torticolis

• Le torticolis, ou cou tordu, est une torsion du cou.

• On pense que le torticolis aigu est dû à une irritation musculo-squelettique locale mineure provoquant des douleurs et des spasmes dans les muscles du cou.

• Le torticolis congénital est relativement rare, généralement dû à un traumatisme pendant la gestation ou l'accouchement.⁸

• Le torticolis spasmodique aigu acquis est fréquent.⁸

• Le torticolis spasmodique est fréquent et a de nombreuses causes :

  • Après avoir dormi dans une position inconfortable. Les symptômes disparaissent généralement spontanément en quelques jours et ne durent pas plus d'une à deux semaines.

  • Les infections des voies respiratoires supérieures et des tissus mous du cou peuvent provoquer un torticolis inflammatoire secondaire à une contracture musculaire ou à une adénite.

  • Toute anomalie ou traumatisme de la colonne cervicale.

• La cause du torticolis est souvent inconnue, mais elle peut être due à une mauvaise posture - par exemple, une mauvaise position devant un écran d'ordinateur, une assise inappropriée, un sommeil sans soutien adéquat du cou ou le port de charges lourdes et déséquilibrées (par exemple, un porte-documents ou un sac de courses).

Présentation⁹

• Apparition soudaine (souvent au réveil) d'une douleur unilatérale intense avec déviation du cou de ce côté. La personne peut ressentir des élancements prémonitoires. Parfois, la douleur peut se situer au milieu du cou. La douleur peut être référée à la tête ou à la région des épaules.

• Le cou se sent bloqué dans une position et toute tentative de mouvement pour le libérer se traduit par des spasmes de douleur aigus.

• Pas d'antécédents de traumatisme ou de tension.

• Antécédents d'exposition localisée au froid, de position prolongée ou inhabituelle du cou, ou de posture inhabituelle (par exemple, maintien du cou dans une position inhabituelle pendant le travail, le sommeil ou la lecture).

• Signes :

  • La sensibilité est généralement diffuse sur le côté concerné, avec un spasme palpable.

  • Recherchez les points de déclenchement (points sensibles des spasmes musculaires).

  • Vérifier si les mouvements sont limités ou douloureux.

  • Un test d'acuité visuelle et un examen complet des yeux doivent être envisagés, en particulier chez les enfants présentant un torticolis.

Enquêtes

• Le diagnostic est clinique et ne nécessite généralement pas d'investigations.

• Des radiographies simples, un scanner ou une IRM de la colonne cervicale peuvent être nécessaires pour évaluer un traumatisme osseux, une suspicion de subluxation C1-C2, des anomalies osseuses congénitales ou une ostéomyélite.

• La tomodensitométrie ou l'IRM du cou peuvent être utiles pour évaluer les abcès, les infections des espaces profonds ou les masses suspectés.

• Un scanner ou une IRM du cerveau peut être utile pour exclure les tumeurs suspectes.

Gestion⁹

• Précisez que le torticolis aigu disparaît généralement dans les 24 à 48 heures. Parfois, les symptômes peuvent prendre jusqu'à une semaine pour disparaître et les récidives sont fréquentes.

• Conseiller une analgésie, en fonction de l'intensité de la douleur.

• Le paracétamol et/ou l'ibuprofène sont généralement administrés. La codéine peut être administrée en deuxième intention.

• Il est également conseillé de faire de l'exercice physique en douceur, d'appliquer une chaleur intermittente ou une compresse froide pour réduire la douleur et les spasmes, de dormir sur un oreiller bas et ferme et de maintenir une bonne posture.

• Des exercices spécifiques sont présentés dans la section "lectures complémentaires" ci-dessous et peuvent être donnés aux patients.

• Les causes du torticolis doivent être identifiées et traitées en conséquence.

• Il est déconseillé d'utiliser un collier cervical souple. Il est également déconseillé de conduire, car il n'est pas possible de tourner la tête pour voir la circulation.

Pronostic

La plupart des cas de torticolis, y compris le torticolis musculaire congénital, se résolvent spontanément.

Dystonie cervicale

• La dystonie cervicale est une dystonie focale caractérisée par des mouvements involontaires du muscle du cou, qui entraînent une posture anormale de la tête. Elle peut s'accompagner de douleurs et de tremblements.¹⁰

• Elle survient le plus souvent chez les personnes âgées de plus de 40 ans.

• La contraction involontaire des muscles du cou produit des mouvements et des postures anormales du cou et de la tête, qui peuvent être des torsions (torticolis), des tractions vers l'avant (antécollis), vers l'arrière (rétrocollis) ou sur le côté (latérocollis).

• La gravité et l'histoire naturelle sont très variables d'un patient à l'autre.

• Il n'existe pas de traitement curatif, mais des injections régulières de toxine botulique constituent le traitement le plus efficace.¹¹

• Le soutien psychologique est souvent très important pour ces patients.¹²