Le pouvoir de la nostalgie : qu'est-ce que la thérapie par réminiscence ?

Qu'est-ce que la thérapie de reminiscence ?

La thérapie de reminiscence (TR) - parfois appelée thérapie de revue de vie - a été introduite en 1963 par le psychiatre Robert Butler en tant que traitement pour les personnes âgées souffrant de démence ou de déclin cognitif. Ce processus implique des séances de thérapie de groupe dirigées par un professionnel formé qui utilise des incitations pour faire ressortir et encourager les échanges de souvenirs positifs.

Il vise à utiliser ces pensées, sentiments et souvenirs passés pour améliorer la fonction cognitive et le bien-être émotionnel dans le présent.

Comment fonctionne la thérapie de reminiscence

Certaines personnes atteintes de maladies telles que la maladie d'Alzheimer et la démence peuvent avoir du mal à se souvenir d'expériences passées. En utilisant diverses techniques, la RT vise à reconnecter une personne à ces souvenirs oubliés, pour l'aider à retrouver son identité personnelle. Ces techniques peuvent inclure l'art, la musique, la vidéo, des clips audio, des paysages sonores, des objets, des odeurs et la narration en groupe.

Selon le Dr Emer MacSweeney, PDG et neuroradiologue consultant chez ReCognition Health, le RT sollicite les réseaux de la mémoire à long terme, qui restent souvent intacts chez les personnes atteintes de démence - même lorsque leur mémoire à court terme diminue.

"« L'hippocampe - essentiel pour la formation de la mémoire - et le cortex préfrontal - impliqué dans la récupération des souvenirs - sont moins affectés aux premiers stades de la démence par rapport à d'autres régions du cerveau impliquées dans le rappel à court terme », explique-t-elle. « En activant ces zones par des stimuli sensoriels tels que des sons, des images et des odeurs familiers, la RT renforce la capacité du cerveau à accéder aux souvenirs stockés. »".

Quelles sont les techniques utilisées dans la thérapie de reminiscence ?

RT suggère que - avec les bons outils - les souvenirs dormants peuvent être ravivés pour aider les gens à se reconnecter avec leur histoire personnelle, ainsi qu'avec leur sentiment d'identité.

Cross affirme que ces outils sont adaptés en fonction des différentes capacités cognitives. Les personnes atteintes de démence avancée peuvent bénéficier d'indices plus simples, tandis que des objets ou médias plus complexes sont utilisés pour celles aux premiers stades, afin d'encourager l'engagement sans frustration.

"Il est important qu'une approche personnalisée soit adoptée pour chaque personne afin d'en tirer le meilleur parti, conseille-t-elle.

Elle ajoute : « Pour certaines personnes - en particulier celles qui sont sensibles ou en phase avancée de la démence - les exercices de respiration associés à des interactions avec des animaux ont été des moyens efficaces pour calmer l'esprit et le corps. Cette approche multisensorielle - combinant le toucher, la vue et la connexion émotionnelle - contribue à créer un environnement détendu qui favorise la reminiscence. ».

Les boîtes à souvenirs sont un autre outil efficace utilisé en RT pour stimuler les souvenirs d'expériences passées. Ces boîtes peuvent contenir des objets familiers et des photos qui servent de points de discussion et aident les personnes à reconnaître leur espace de vie personnel."

Les bienfaits de la thérapie par la reminiscence

Bien que la recherche sur la thérapie par la reminiscence soit limitée, des études suggèrent qu'elle peut avoir des effets bénéfiques sur la qualité de vie et le bien-être psychologique des patients atteints de démence. Elle peut potentiellement réduire des symptômes tels que la dépression et l'anxiété, améliorer l'humeur, renforcer les compétences en communication et améliorer la fonction cognitive.

MacSweeney explique que cela est dû au fait que les centres émotionnels du cerveau - comme l'amygdale - sont stimulés lors de la reminiscence, déclenchant des sentiments de bonheur et de nostalgie.

"La neuroplasticité - la capacité du cerveau à se réorganiser et à former de nouvelles connexions neuronales - peut être encouragée par ce processus,".

Cross ajoute que la RT peut également aider les membres de la famille, les professionnels de la santé et les aidants à mieux comprendre les comportements et la personnalité des personnes. Cela pourrait contribuer à améliorer davantage leur niveau de vie global.

Elle dit : « Les améliorations de la qualité de vie sont souvent mesurées à l'aide d'évaluations observationnelles de l'humeur, du comportement et des niveaux d'engagement, ainsi que de leurs retours et observations par les aidants et les proches. »".

Thérapie par la reminiscence pour la démence

Bien que la RT montre des promesses pour réduire certains effets négatifs de la démence, elle a ses limites. Dans la démence avancée - lorsque la personne perd la capacité d'accéder aux souvenirs stockés - les effets de la RT peuvent être plus faibles.

MacSweeney déclare : « À mesure que les circuits neuronaux responsables de la mémoire se détériorent, la capacité du cerveau à retrouver les souvenirs à long terme — sur lesquels repose la RT — diminue. Dans les cas avancés de démence, cela peut rendre la thérapie moins efficace, voire impossible, car la personne perd la capacité de se souvenir des souvenirs. »".

Elle explique également que, bien que la RT soit conçue pour évoquer des souvenirs positifs, certains peuvent être pénibles ou traumatisants, et entraîner une gêne émotionnelle ou une agitation accrue.

Cross affirme que des souvenirs négatifs peuvent refaire surface, provoquant de la détresse, ce qui signifie que certaines personnes pourraient avoir du mal à s'engager de manière significative avec la RT. Pour surmonter cela, elle suggère que la RT soit spécifiquement adaptée à l'histoire de vie de la personne - en se concentrant sur des souvenirs positifs et en utilisant des objets familiers et confortables.

Elle ajoute : "Un thérapeute formé peut gérer ces problèmes en guidant les séances avec sensibilité et en ajustant les techniques à mesure que la maladie progresse."

La thérapie par la reminiscence peut être un outil précieux pour favoriser le bien-être des personnes âgées. Cependant, elle ne doit être réalisée que par un professionnel de santé formé à la RT. Étant considérée comme une forme de thérapie alternative, elle peut ne pas être aussi facilement accessible que les méthodes plus conventionnelles. Consultez votre médecin pour des recommandations ou contactez les maisons de retraite locales pour obtenir des conseils sur les thérapeutes en RT organisant des activités dans votre région.