Un nouveau test sanguin permet-il de détecter précocement le cancer du poumon ?

L'étude, présentée lors de la conférence mondiale 2019 de l'Association internationale pour l'étude du cancer du poumon (IASLC), a montré que l'utilisation d'un test sanguin ainsi que les techniques actuelles de tomodensitométrie peuvent permettre de détecter les personnes présentant un risque élevé de cancer du poumon. Cela pourrait réduire le nombre de diagnostics tardifs et sauver des vies.

Le cancer du poumon est le troisième cancer le plus fréquent au Royaume-Uni, avec environ 47 200 nouveaux cas chaque année. Environ trois quarts des cas sont diagnostiqués à un stade avancé, lorsque le traitement est beaucoup plus difficile. Il s'agit donc de la cause la plus fréquente de décès par cancer, et seuls 32 % des malades survivent à leur cancer du poumon pendant un an ou plus après le diagnostic. Le tabagisme est le principal facteur de risque du cancer du poumon.

Actuellement, si un médecin soupçonne un patient d'être atteint d'un cancer du poumon, il lui propose généralement une radiographie suivie d'un scanner et d'autres tests pour déterminer le stade et le type de cancer.

Les recherches de l'université de St Andrews ont porté sur l'utilisation du test EarlyCDT-Lung, un test sanguin de diagnostic des anticorps qui peut être utilisé pour détecter un cancer du poumon à un stade précoce. Il détecte les anticorps produits par le système immunitaire pour se défendre contre les cellules cancéreuses.

Dans le cadre d'un essai portant sur 12 208 patients à haut risque en Écosse, ceux qui ont subi le test sanguin ont été diagnostiqués à un stade plus précoce que le groupe de contrôle recevant les soins habituels.

Si les patients étaient positifs aux anticorps du cancer du poumon à la suite du test sanguin, ils se voyaient proposer une radiographie du thorax et une tomodensitométrie. Si le scanner initial ne montrait aucun signe de cancer du poumon, les patients se voyaient proposer des scanners tous les six mois au cours des deux années suivantes.

Au cours des deux années de l'étude, 127 cancers du poumon ont été diagnostiqués, 56 dans le groupe de test sanguin et 71 dans le groupe de contrôle. Fait significatif, seuls 33 des cancers diagnostiqués dans le groupe de test sanguin l'ont été à un stade avancé, contre 52 dans le groupe de contrôle.

Bien que l'étude n'ait pas été conçue pour examiner les taux de mortalité dus au cancer du poumon, les chercheurs ont constaté une "tendance non significative suggérant une diminution du nombre de décès dans le groupe d'intervention par rapport au groupe de contrôle".

"Nos résultats montrent que la combinaison de l'EarlyCDT-Lung et de l'imagerie par tomodensitométrie chez les personnes dont le test sanguin est positif entraîne une diminution significative des diagnostics tardifs de cancer du poumon et peut réduire la mortalité toutes causes confondues et la mortalité spécifique au cancer du poumon", a déclaré le professeur Frank Sullivan, responsable de l'étude à l'université de St Andrews. L'équipe prévoit de poursuivre ses recherches et de suivre l'évolution du cancer du poumon et de la mortalité de tous les participants.