Cancer du poumon

Qu'est-ce que le cancer du poumon ?

Le cancer du poumon est l'un des cancers les plus fréquents au Royaume-Uni. Environ 38 000 nouveaux cas sont diagnostiqués chaque année au Royaume-Uni.

Détail des voies respiratoires supérieures et inférieures

Cancers primitifs du poumon

• Les cancers primitifs du poumon se développent à partir des cellules du poumon. Il existe plusieurs types de cancer primitif du poumon. Les deux types les plus courants sont le carcinome pulmonaire à petites cellules (CPPC) et le carcinome pulmonaire non à petites cellules (CPNPC).

• Les CBNPC comprennent les cancers épidermoïdes (le type de cancer du poumon le plus courant), les adénocarcinomes et les carcinomes à grandes cellules. Environ un cas de cancer du poumon sur cinq est un SCLC ; le reste est un NSCLC. Tous ces types de cancer du poumon proviennent de diverses cellules qui tapissent les voies respiratoires (bronches). Il existe d'autres types plus rares de cancer primitif du poumon qui se développent à partir d'autres types de cellules du poumon.

• Chaque type de cancer du poumon présente des caractéristiques différentes. Par exemple, le carcinome à petites cellules se développe et se propage (métastases) rapidement. Lorsque le cancer à petites cellules est diagnostiqué, dans la plupart des cas, il s'est déjà propagé à d'autres parties du corps. En revanche, le carcinome épidermoïde a tendance à se développer plus lentement et peut ne pas s'étendre à d'autres parties du corps avant un certain temps.

Cancers secondaires du poumon

• Les cancers secondaires du poumon (ou métastases pulmonaires) sont des tumeurs qui se sont propagées au poumon à partir d'un autre cancer situé ailleurs dans le corps. Le poumon est un site commun pour les métastases d'autres cancers. En effet, tout le sang circule dans les poumons et peut contenir des cellules tumorales provenant de n'importe quelle autre partie du corps.

• Les cancers secondaires du poumon ne sont pas traités plus avant dans cette brochure.

Mésothéliome

Il s'agit d'un cancer du tissu qui recouvre les poumons (la plèvre). À proprement parler, le mésothéliome n'est pas un cancer du poumon. Pour plus de détails, voir le dépliant séparé intitulé Mésothéliome.

Pour plus d'informations générales sur le cancer, voir le dépliant séparé intitulé Cancer.

Sélection de patients pour Cancer du poumon

Le cancer

Mésothéliome

Le mésothéliome est un type de cancer peu courant qui se développe dans les tissus recouvrant les organes internes, en particulier les poumons ou, plus rarement, le ventre (l'abdomen). L'exposition passée à l'amiante est le principal facteur de risque du mésothéliome. Les premiers symptômes sont variables mais peuvent inclure un essoufflement, des douleurs thoraciques ou un gonflement abdominal. Il n'est généralement pas possible de guérir le mésothéliome, mais il existe différents traitements pour atténuer les symptômes.

par le Dr Colin Tidy, MRCGP

Qu'est-ce que les poumons ?

Il y a deux poumons, un de chaque côté de la poitrine. L'air pénètre dans les poumons par la trachée, qui se divise en une série de voies respiratoires ramifiées appelées bronches. L'air passe des voies respiratoires à des millions de minuscules sacs d'air (alvéoles).

L'oxygène de l'air passe dans le sang à travers les fines parois des alvéoles.

Causes du cancer du poumon

Une tumeur cancéreuse se développe à partir d'une cellule anormale. On pense que quelque chose endommage ou modifie certains gènes de la cellule. La cellule devient alors anormale et se multiplie de manière incontrôlée. Certains facteurs de risque augmentent la probabilité d'apparition de certains cancers. Pour plus de détails, voir le dépliant séparé intitulé Causes du cancer.

Fumer

Le tabagisme est un facteur de risque majeur et la principale cause du cancer du poumon.

• Les substances chimiques contenues dans la fumée de tabac sont des agents cancérigènes. Ce sont des substances qui peuvent endommager les cellules et provoquer un cancer du poumon. Environ 9 cas de cancer du poumon sur 10 sont dus au tabagisme.

• Par rapport aux non-fumeurs, les personnes qui fument entre 1 et 14 cigarettes par jour ont huit fois plus de risques de mourir d'un cancer du poumon.

  • Les personnes qui fument 25 cigarettes ou plus par jour courent un risque 25 fois plus élevé.

  • Toutefois, le risque de cancer du poumon dépend davantage de la durée du tabagisme. Ainsi, fumer un paquet de cigarettes par jour pendant 40 ans est plus dangereux que fumer deux paquets par jour pendant 20 ans.

Après une quinzaine d'années d'arrêt du tabac, le risque de développer un cancer du poumon est similaire à celui d'un non-fumeur.

Autres facteurs

Les non-fumeurs ont un faible risque de développer un cancer du poumon. Cependant, les personnes qui sont régulièrement exposées à la fumée d'autres personnes (fumeurs passifs) ont un risque légèrement accru.

• Les personnes qui travaillent avec certaines substances présentent un risque accru, surtout si elles fument également. Ces substances sont les suivantes

  • Matières radioactives.

  • L'amiante.

  • Nickel.

  • Chrome.

• Les personnes qui vivent dans des zones où le rayonnement de fond du radon est élevé présentent un risque légèrement accru.

• La pollution de l'air peut également constituer un petit risque.

• Des antécédents familiaux de cancer du poumon chez un parent du premier degré (mère, père, frère, sœur) augmentent légèrement le risque de cancer du poumon. Mais attention: la plupart des cas de cancer du poumon ne sont pas familiaux.

Symptômes du cancer du poumon

Les symptômes du cancer du poumon peuvent varier d'une personne à l'autre. De nombreuses personnes ne présentent pas de symptômes aux premiers stades et le cancer du poumon peut être diagnostiqué à l'occasion d'une radiographie du thorax effectuée pour une autre raison. Les premiers symptômes du cancer du poumon peuvent inclure un ou plusieurs des éléments suivants :

• Toux persistante.

• Toux de sang ou de mucosités teintées de sang (expectorations).

• Douleurs dans la poitrine et/ou les épaules.

• Fatigue et perte d'énergie.

• Perte de poids.

• Essoufflement ou respiration sifflante - en particulier si une tumeur se développe dans une voie respiratoire principale et bloque partiellement le flux d'air.

• Voix rauque.

• Changement de forme à l'extrémité des doigts.

Au fur et à mesure que le cancer se développe dans le poumon, les symptômes peuvent s'aggraver et inclure un ou plusieurs des éléments suivants :

• Les mêmes symptômes que ci-dessus, mais plus graves.

• Infection pulmonaire (pneumonie) qui peut se développer dans une partie du poumon bloquée par une tumeur en croissance. L'infection peut ne pas s'améliorer avec des antibiotiques.

• Un liquide peut s'accumuler entre les poumons et la paroi thoracique (épanchement pleural). Cet épanchement peut aggraver l'essoufflement.

• Une tumeur proche de la partie supérieure du poumon, qui peut appuyer sur les nerfs descendant le long du bras et provoquer des douleurs, des faiblesses et des fourmillements dans le bras et l'épaule.

• Gonflement du visage (œdème de la face) qui peut se développer si une tumeur appuie sur une veine principale venant de la tête et allant vers le cœur.

• Certaines tumeurs à petites cellules peuvent produire de grandes quantités d'hormones qui peuvent provoquer des symptômes dans d'autres parties du corps.

Si le cancer se propage à d'autres parties du corps, divers autres symptômes peuvent apparaître, tels que des douleurs osseuses ou un gonflement du cou ou au-dessus de la clavicule.

Diagnostic du cancer du poumon

Si un médecin soupçonne que vous êtes atteint d'un cancer du poumon, l'examen initial courant est une radiographie du thorax. Il s'agit d'un examen simple et rapide qui peut révéler des changements tels que des ombres anormales. Cependant, une radiographie du thorax ne peut pas confirmer la présence d'un cancer, car il existe d'autres causes d'ombres sur une radiographie du thorax. D'autres examens sont donc nécessaires.

Confirmation du diagnostic

On vous proposera peut-être une tomodensitométrie (CT scan) et d'autres examens qui aideront à confirmer le diagnostic de cancer du poumon. Il se peut que vous deviez subir d'autres examens qui non seulement fourniront davantage d'informations sur le cancer, mais permettront également de détecter s'il s'est propagé.

Tests supplémentaires

Différents types de tests peuvent vous être proposés en fonction des circonstances.

• Si le scanner montre que le cancer est à un stade précoce et que vous êtes apte à être traité, on vous demandera peut-être de passer un autre type de scanner. Il s'agit de la tomographie par émission de positons (PET-CT). Il montre les zones de cancer actif et indique si le cancer s'est propagé aux glandes lymphatiques du thorax. Si le cancer s'est propagé à ces glandes, on vous proposera une biopsie. Un petit échantillon sera prélevé et examiné au microscope pour rechercher les cellules cancéreuses. Le type de cancer peut également être déterminé à partir de l'échantillon. Une ou plusieurs des procédures suivantes peuvent être effectuées afin d'obtenir un échantillon pour les tests :

• La bronchoscopie est la procédure la plus courante pour examiner les voies respiratoires et obtenir une biopsie d'une tumeur dans une voie respiratoire principale. Un bronchoscope est un télescope fin et flexible. Il est à peu près aussi épais qu'un crayon. Le bronchoscope est passé par le nez, l'arrière de la gorge, la trachée et les bronches. Les fibres optiques permettent à la lumière d'éclairer les coudes du bronchoscope et au médecin de voir clairement à l'intérieur des voies respiratoires. Le bronchoscope est doté d'un canal latéral dans lequel peut passer un instrument de saisie fin. Cet instrument peut être utilisé pour prélever une petite biopsie de tissu sur la paroi interne d'une bronche.

• Au lieu de procéder à une biopsie, il est parfois préférable d'effectuer un lavage bronchique. La zone de la tumeur est rincée avec un liquide qui est ensuite envoyé pour analyse.

• Si le scanner montre que le cancer s'est propagé aux glandes lymphatiques du cou, il est possible que l'on vous propose une échographie avec biopsie des glandes du cou plutôt qu'une bronchoscopie.

• Une biopsie à l'aiguille fine est souvent pratiquée lorsque le cancer se trouve à la périphérie du poumon. Le médecin insère une fine aiguille à travers la paroi thoracique pour obtenir un petit échantillon de tissu (c'est ce qu'on appelle une biopsie transthoracique à l'aiguille). La tomodensitométrie ou l'échographie aident le médecin à insérer l'aiguille dans la zone suspecte. La peau est insensibilisée avec un anesthésique local pour rendre l'examen aussi indolore que possible.

• Si vous avez une accumulation de liquide à côté du poumon, qui peut être due à une tumeur, une partie du liquide peut être drainée par une ponction pleurale à l'aide d'une aiguille fine (comme ci-dessus). Le liquide est examiné à la recherche de cellules cancéreuses.

• Si vous ne pouvez pas subir l'un des tests décrits précédemment ou s'ils n'ont pas apporté de réponse, on vous demandera peut-être de subir une petite opération pour prélever du tissu pulmonaire à des fins d'analyse.

• Une aspiration transbronchique guidée par échographie endobronchique (EBUS-TBNA) est une procédure au cours de laquelle un bronchoscope fin est inséré dans les poumons. Des images de la zone située entre les deux poumons (le médiastin) sont obtenues à l'aide d'une sonde à ultrasons spéciale fixée au bronchoscope. Une biopsie peut être effectuée en même temps.

Évaluation de l'étendue et de la propagation

Cette évaluation s'appelle la stadification du cancer. L'objectif de la stadification est de déterminer :

• L'ampleur de la progression du cancer dans le poumon.

• Si le cancer s'est propagé aux ganglions lymphatiques locaux ou à d'autres parties des poumons.

• Si le cancer s'est propagé à d'autres parties du corps (métastases).

La détermination du stade du cancer aide les médecins à conseiller les meilleures options thérapeutiques. Il donne également une indication raisonnable des perspectives (pronostic).

L'imagerie par résonance magnétique (IRM) est souvent utilisée pour détecter la propagation du cancer au cerveau ou aux os.

Traitement du cancer du poumon

Les options de traitement qui peuvent être envisagées comprennent la chirurgie et les thérapies ciblées telles que la chimiothérapie et la radiothérapie. Le traitement conseillé pour chaque cas dépend de différents facteurs, tels que

• Le site de la tumeur primaire dans le poumon.

• Le type de cancer.

• Le stade du cancer (quelle est la taille du cancer et s'il s'est propagé).

• Votre état de santé général.

Les types de traitements pour le SCLC et le NSCLC peuvent être très différents.

Vous devriez avoir une discussion approfondie avec un spécialiste qui connaît votre cas. Il sera en mesure de vous indiquer les avantages et les inconvénients, le taux de réussite probable, les effets secondaires possibles et les détails des options de traitement possibles pour votre type de cancer.

Vous devez également discuter avec votre spécialiste des objectifs du traitement. Par exemple :

• Le traitement peut viser à guérir le cancer. Certains cancers du poumon peuvent être guéris, en particulier s'ils sont traités aux premiers stades de la maladie. (Les médecins ont tendance à utiliser le mot rémission plutôt que le mot guéri. La rémission signifie qu'il n'y a plus de trace de cancer après le traitement. Si vous êtes en rémission, vous pouvez être guéri. Cependant, dans certains cas, un cancer réapparaît des mois ou des années plus tard. C'est pourquoi les médecins hésitent parfois à utiliser le mot "guéri").

• Le traitement peut viser à contrôler le cancer. Si la guérison n'est pas réaliste, le traitement permet souvent de limiter la croissance ou la propagation du cancer afin qu'il progresse moins rapidement. Cela peut vous permettre de ne pas ressentir de symptômes pendant un certain temps.

• Le traitement peut viser à atténuer les symptômes. Même s'il n'est pas possible de guérir le cancer, des traitements peuvent être utilisés pour en réduire la taille, ce qui peut atténuer les symptômes tels que la douleur. Si le cancer est avancé, vous pouvez avoir besoin de traitements tels que des compléments alimentaires, des analgésiques ou d'autres techniques pour vous aider à ne pas ressentir de douleur ou d'autres symptômes.

Chirurgie

Une opération peut être envisagée si le cancer est à un stade précoce. La chirurgie consiste généralement à retirer une partie ou la totalité du poumon atteint. Cependant, dans de nombreux cas, le cancer s'est déjà propagé lorsqu'il est diagnostiqué et la chirurgie n'est généralement pas envisageable.

La chirurgie n'est généralement pas pratiquée pour les personnes atteintes de SCLC. De même, la chirurgie peut ne pas être une option si votre état de santé général est médiocre. Par exemple, si vous avez d'autres problèmes pulmonaires, tels que la broncho-pneumopathie chronique obstructive (BPCO), qui est également fréquente chez les fumeurs.

Radiothérapie

La radiothérapie est un traitement qui utilise des faisceaux de rayonnement à haute énergie qui sont focalisés sur le tissu cancéreux. Cela permet de tuer les cellules cancéreuses ou d'empêcher leur multiplication. Pour plus de détails, voir le dépliant séparé intitulé Radiothérapie.

La radiothérapie peut être administrée aux personnes atteintes d'un CPPC ou d'un CPNPC. Elle est généralement proposée lorsque le cancer est limité au poumon ou ne s'est propagé qu'aux glandes lymphatiques voisines. Elle peut parfois entraîner une rémission du cancer si la chirurgie n'est pas possible. Il peut toutefois être utilisé en complément d'une intervention chirurgicale ou d'une chimiothérapie.

Une radiothérapie est parfois administrée à la tête (appelée radiothérapie crânienne prophylactique) pour réduire le risque de propagation du cancer au cerveau chez les personnes atteintes de SCLC.

Chimiothérapie

La chimiothérapie est un traitement du cancer par l'utilisation de médicaments anticancéreux qui tuent les cellules cancéreuses ou les empêchent de se multiplier. Si vous devez subir une intervention chirurgicale, cette chimiothérapie vous sera normalement proposée après l'opération. Pour plus de détails, voir le dépliant séparé intitulé Chimiothérapie.

Une chimiothérapie peut être administrée après une intervention chirurgicale pour un CBNPC. Il s'agit d'une chimiothérapie adjuvante. Le type de chimiothérapie dépend du type de cancer. La chimiothérapie peut également être utilisée chez certaines personnes pour traiter un cancer du poumon qui s'est propagé à d'autres parties du corps.

Autres traitements du cancer

L'ablation par radiofréquence est une technique relativement nouvelle qui consiste à insérer une petite sonde dans la tumeur. Une énergie de radiofréquence est alors utilisée pour générer de la chaleur et tuer le tissu tumoral environnant. L'ablation est généralement réalisée en même temps qu'un scanner, qui permet de guider la sonde. Cette technique est le plus souvent utilisée chez les personnes atteintes d'un cancer du poumon de petite taille à un stade précoce et pour lesquelles la chirurgie n'est pas appropriée.

La thérapie photodynamique (PDT) utilise des lasers de faible puissance combinés à un médicament sensible à la lumière pour détruire les cellules cancéreuses. Au Royaume-Uni, elle n'est encore pratiquée que dans quelques hôpitaux spécialisés. La PDT est principalement utilisée dans le cadre d'essais cliniques et ne constitue pas un traitement standard du cancer du poumon.

L'ablation par micro-ondes est généralement réalisée sous anesthésie générale. Elle consiste à insérer une petite sonde à travers la paroi thoracique et à délivrer de l'énergie à haute fréquence sous forme de micro-ondes au tissu cancéreux du poumon. Cette énergie chauffe le tissu et provoque la mort des cellules cancéreuses.

La procédure s'est avérée sûre pour la plupart des personnes, mais elle peut parfois entraîner de graves complications. On ne sait pas non plus si elle améliore la qualité de vie ou prolonge la survie des personnes atteintes d'un cancer du poumon. Pour ces raisons, les nouvelles recommandations du NICE (voir ci-dessous) préconisent de ne pas la proposer systématiquement aux patients.

Perspectives du cancer du poumon (pronostic)

Les perspectives sont meilleures chez les personnes diagnostiquées lorsque le cancer est encore petit et ne s'est pas propagé. L'ablation chirurgicale d'une tumeur à un stade précoce peut alors offrir de bonnes chances de guérison. Cependant, la plupart des personnes atteintes d'un cancer du poumon sont diagnostiquées lorsque le cancer s'est déjà propagé. Dans ce cas, la guérison est moins probable. Cependant, le traitement peut souvent ralentir la progression du cancer.

Le traitement du cancer est un domaine de la médecine en pleine évolution. De nouveaux traitements continuent d'être mis au point et les informations ci-dessus sur les perspectives sont très générales. Le spécialiste qui connaît votre cas peut vous donner des informations plus précises sur vos perspectives particulières et sur la manière dont votre type et votre stade de cancer sont susceptibles de répondre au traitement.