Les produits de nettoyage sont-ils mauvais pour la santé ?

Le nettoyage est une corvée, mais il faut le faire. J'ai récemment déménagé et, comme beaucoup de déménageurs, je me suis lancé dans le "grand nettoyage" de mon ancien logement. J'ai utilisé des produits puissants pour tout nettoyer en profondeur, du four aux toilettes, en passant par les plinthes. Aujourd'hui, je me demande si je n'ai pas, sans le savoir, mis ma santé en danger en voulant récupérer ma caution.

Silencieux mais mortel

Il s'avère que la pollution de l'air intérieur est un problème peu connu mais très toxique. Elle provient de sources multiples telles que les cuisinières à gaz et les poêles à bois, mais aussi des produits de soins personnels tels que le vernis à ongles et le déodorant, et même des produits de nettoyage. Nous passons jusqu'à 90 % de notre temps à l'intérieur, souvent sans ventilation appropriée, ce qui peut signifier que les niveaux de certains polluants sont encore plus élevés qu'à l'extérieur.

Comme le souligne Colette Harris, responsable des conseils en matière de santé à Asthma UK:

"La plupart d'entre nous savent qu'il est nocif de respirer de l'air pollué à l'extérieur, mais même l'air de votre propre maison peut s'avérer toxique, en particulier pour les personnes souffrant de problèmes de santé tels que l'asthme".

M. Harris souligne que les produits de nettoyage peuvent même déclencher des crises d'asthme potentiellement mortelles à la maison. Alors, comment réduire les risques pour tout le monde tout en conservant une maison dont Anthea Turner serait fière ? J'ai demandé au Dr Julianne Barry, de la London Doctors Clinic, si mes inquiétudes étaient fondées.

Aussi nocif que le tabagisme ?

Barry explique que les produits chimiques appelés COV (composés organiques volatils) sont présents dans les vapeurs de nombreux produits d'entretien ménager couramment utilisés.

"Les risques potentiels ont été mis en évidence dans une étude récente qui a évalué la fonction pulmonaire de personnes employées à long terme dans des fonctions de nettoyage, ainsi que de personnes utilisant régulièrement des produits de nettoyage à la maison. Il a été constaté que la fonction pulmonaire de ces personnes était nettement affectée, au point d'être comparée aux effets d'une consommation de 20 cigarettes par jour pendant 10 à 20 ans", révèle M. Barry.

Les produits chimiques contenus dans les produits de nettoyage, tels que les COV et l'ammoniac, peuvent induire certains symptômes physiques. La gravité de ces problèmes de santé est liée à la concentration des produits de nettoyage et à la durée d'exposition. Si le nettoyage est votre métier, vous devez donc être particulièrement vigilant.

"Les symptômes comprennent l'irritation des yeux, du nez ou de la gorge, des symptômes respiratoires tels que l'essoufflement, la toux, la respiration sifflante, des nausées, des maux de tête/migraines, des vertiges, des problèmes de peau et des réactions allergiques", souligne M. Barry.

Et certaines personnes sont plus à risque que d'autres, explique-t-elle.

"Toute personne souffrant de troubles respiratoires préexistants tels que l'asthme ou la broncho-pneumopathie chronique obstructive(BPCO) est exposée aux effets potentiellement nocifs. Les asthmatiques ont des voies respiratoires hyperréactives qui les rendent plus sensibles aux effets des contaminants atmosphériques. Ils risquent de développer des symptômes tels qu'une irritation des voies respiratoires, une oppression de la gorge ou de la poitrine, un essoufflement, une toux ou une respiration sifflante".

Par conséquent, si l'un des membres de votre foyer souffre d'une affection respiratoire, vous devez être particulièrement attentif aux produits chimiques que vous utilisez dans la maison.

Dermatite de contact

La dermatite de contact, c'est-à-dire l'irritation de la peau par les produits, est une conséquence fréquente du nettoyage, même si elle est moins potentiellement mortelle qu'une affection respiratoire. Elle touche principalement les mains, car ce sont les parties de la peau les plus susceptibles d'être en contact avec les causes possibles d'inflammation.

Il existe deux types principaux de dermatite de contact. Tout le monde peut être touché par la dermatite de contact irritante, qui survient lorsque la peau est en contact avec des produits agressifs. Plus la peau est fine (mains, visage et aine en particulier), plus le produit est fort et plus longtemps vous êtes en contact avec lui, plus vous risquez d'avoir des problèmes. Les produits de nettoyage tels que l'eau de Javel, le liquide vaisselle, le savon et les sprays de nettoyage ménager peuvent être en cause.

La seconde cause, moins fréquente, est la dermatite allergique de contact. Elle est causée par la sensibilisation du système immunitaire à un produit et est plus fréquente chez les personnes "atopiques" ayant des antécédents familiaux d'autres allergies telles que l'asthme ou l'eczéma. Bien qu'elle soit traditionnellement associée aux bijoux (en particulier le nickel) et aux produits cosmétiques tels que les teintures capillaires, certaines personnes développent une dermatite allergique de contact au contact de produits de nettoyage.

Si vous avez la peau sensible, il est bon de connaître les produits chimiques contenus dans vos produits de nettoyage et d'éviter les ingrédients auxquels vous avez pu réagir par le passé. Protéger ses mains avec des gants et appliquer régulièrement une crème hydratante peut également s'avérer très utile.

Produits de nettoyage alternatifs

Le nettoyage est essentiel à la protection de notre santé dans nos maisons. La pollution intérieure ne doit donc pas être une excuse pour y renoncer complètement, même si vous détestez récurer la salle de bains. Au contraire, la première étape pour prévenir les problèmes de santé liés au nettoyage, dit Barry, est de toujours lire les étiquettes lorsque vous achetez de nouveaux produits.

Nettoyage écologique

Il existe sur le marché plusieurs marques écologiques, naturelles et "vertes" qui sont clairement étiquetées et contiennent des niveaux beaucoup plus faibles de COV. Leurs emballages ont également tendance à être biodégradables, ce qui est un atout majeur dans notre environnement saturé de plastique.

"Bien que ces produits puissent être légèrement plus chers, je pense qu'il s'agit d'un bon investissement pour minimiser les risques pour votre santé et celle de votre famille à long terme", déclare-t-elle.

Créez le vôtre

Vous pouvez aussi les fabriquer vous-même. Les nettoyants maison sont en fin de compte beaucoup moins chers et il n'est pas nécessaire de parcourir des listes d'ingrédients chimiques.

"Il suffit d'utiliser de l'eau chaude et du savon. Le bicarbonate de soude est utile pour frotter. Et un bon nettoyant pour les vitres peut être obtenu en mélangeant de l'eau et du vinaigre", explique M. Barry.

Toutefois, il convient de souligner que même les nettoyants apparemment inoffensifs, tels que le vinaigre et le bicarbonate de soude, peuvent être dangereux lorsqu'ils sont mélangés ou utilisés avec d'autres produits de nettoyage, révèle le Dr Tim Bond, chimiste, qui conseille la marque de chiffons en microfibres e-cloth. N'oubliez pas que le vinaigre et le bicarbonate de soude sont également des "produits chimiques".

"Mélanger de l'eau de Javel et du vinaigre crée du chlore gazeux qui, même à faible dose, peut provoquer de la toux, des problèmes respiratoires et des yeux larmoyants et brûlants. Le mélange de peroxyde d'hydrogène et de vinaigre crée de l'acide peracétique, qui est potentiellement toxique et peut irriter la peau, le système respiratoire et les yeux", prévient-il.

Microfibre

Un chiffon en microfibres peut être une bonne alternative si vous êtes sensible aux produits de nettoyage habituels, car il vous suffit d'ajouter de l'eau au tissu. Les microfibres sont constituées de millions de fibres minuscules qui ont la capacité d'attirer et de piéger la poussière, la saleté et les bactéries. Elles absorbent également les liquides plus efficacement que les chiffons en coton traditionnels.

Protégez-vous contre la pollution intérieure

La microfibre peut être efficace, mais tout le monde ne voudra pas faire la transition. J'ai testé l'e-cloth récemment, et si j'ai trouvé qu'il nettoyait bien les plans de travail, je ne peux pas imaginer l'utiliser pour des tâches plus lourdes, comme le nettoyage de la salle de bains. Barry propose donc un compromis à ceux qui ne veulent pas renoncer à l'eau de Javel.

Ventilez !

La ventilation est une priorité, explique-t-elle. C'est l'une des choses les plus importantes à garder à l'esprit lorsque l'on fait le ménage.

"Utilisez les extracteurs d'air de la salle de bains et de la cuisine lorsque vous cuisinez et faites le ménage, car ils permettent d'éliminer les COV de l'air.

Oubliez le désodorisant

Et si vous pouvez vous en passer, Barry recommande d'éviter d'utiliser des désodorisants en aérosol ou à brancher, car ils peuvent déclencher des migraines et des symptômes respiratoires chez certaines personnes.

"Le terpène est un composé couramment utilisé dans les désodorisants qui émet une odeur ressemblant à celle du pin. Le terpène peut réagir avec l'air en formant des particules qui déclenchent des symptômes respiratoires. Envisagez d'essayer des produits à base d'huiles essentielles comme alternatives", suggère Barry.

Se mettre à l'heure verte

Enfin, il peut être utile de placer des plantes dans la maison, car elles sont considérées comme des détoxifiants naturels de l'air, explique Barry. Les lys de paix et l'aloe vera sont de bons candidats. Et bonne nouvelle : ces amis verts sont difficiles à tuer.

Mais demandez conseil si vous présentez des symptômes

En fin de compte, il est peu probable que la limitation de l'utilisation des produits de nettoyage à une courte période chaque semaine entraîne un problème de santé. N'oubliez pas de commencer par ouvrir une fenêtre. Mais si vous présentez des symptômes inquiétants, il est important d'en parler sans tarder à votre médecin.