Maladie pulmonaire obstructive chronique

Qu'est-ce que la BPCO ?

La bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO) est une maladie fréquente et évitable. Chronique signifie persistant. Obstructive décrit l'empêchement du flux normal d'air dans les poumons. Pulmonaire signifie "en rapport avec les poumons". Il s'agit d'une maladie de longue durée.

La BPCO est désormais le nom préféré pour désigner le type d'obstruction des voies respiratoires qui, dans le passé, était appelé bronchite chronique, emphysème ou maladie obstructive chronique des voies respiratoires (MOCV). L'obstruction est due à des lésions des voies respiratoires des poumons. Ces lésions résultent de l'exposition des voies respiratoires à des substances toxiques telles que la fumée de tabac et la pollution de l'air intérieur ou extérieur.

Le mot emphysème décrit un type de lésion pulmonaire qui survient en cas de BPCO - voir le dépliant séparé intitulé Emphysème.

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Poitrine et poumons

Comment gérer la BPCO pendant l'hiver

La BPCO est le résultat d'un rétrécissement, d'une détérioration ou d'une inflammation des poumons. Elle est le plus souvent causée par le tabagisme. Toutefois, 20 % des personnes atteintes de BPCO n'ont jamais fumé. La maladie peut être prise en charge par des médicaments et des changements de mode de vie, mais il est important de savoir comment gérer les poussées lorsque des températures extrêmes surviennent et que le corps devient plus sensible aux infections.

par Emily Jane Bashforth

Poitrine et poumons

Emphysème

L'emphysème est une affection pulmonaire progressive qui constitue une forme de maladie pulmonaire obstructive chronique. Le tabagisme est la cause la plus fréquente de l'emphysème.

par le Dr Philippa Vincent, MRCGP

Quelle est la fréquence de la BPCO ?

La BPCO est une maladie courante et importante. On estime qu'environ trois millions de personnes au Royaume-Uni en sont atteintes. Cependant, pour un grand nombre de ces personnes (peut-être jusqu'à deux millions), la maladie n'a pas été formellement diagnostiquée (normalement, il s'agit de cas bénins). En effet, dans les premiers stades, de nombreuses personnes supportent une toux ou un léger essoufflement sans consulter leur médecin, considérant peut-être qu'il s'agit d'une "toux de fumeur". Elles ne consultent leur médecin que lorsque les symptômes s'aggravent.

Dans le monde, on estime que près de 12 personnes sur 100 sont atteintes de BPCO et que cette maladie provoque chaque année 3 millions de décès.

La BPCO touche principalement les personnes âgées de plus de 40 ans et devient plus fréquente avec l'âge. Elle est généralement diagnostiquée chez les personnes de plus de 50 ans. Elle est plus fréquente chez les hommes que chez les femmes.

Une poussée (exacerbation) de la BPCO est l'une des raisons les plus fréquentes d'admission à l'hôpital. 1 admission d'urgence à l'hôpital sur 8 est due à la BPCO. La BPCO est donc la deuxième cause d'admission d'urgence et l'une des maladies les plus coûteuses traitées par le NHS.

Les personnes atteintes de BPCO souffrent souvent d'autres maladies, telles que les maladies cardiovasculaires, le cancer du poumon, l'ostéoporose, la dépression et l'anxiété.

Quelles sont les causes de la BPCO ?

Le tabagisme en est la cause dans la plupart des cas. C'est de loin le principal facteur de risque de la BPCO. La paroi des voies respiratoires s'enflamme et s'abîme sous l'effet du tabagisme. La cigarette est le principal facteur de risque, mais d'autres types de tabagisme peuvent entraîner un risque de développer une BPCO :

• Le tabagisme passif - le fait d'être régulièrement en présence de fumée secondaire parce que d'autres personnes fument.

• Cigares.

• Tuyaux.

• Dispositifs de fumage par pipe à eau.

• Marijuana.

• Exposition in utero - il s'agit de l'exposition d'un bébé à la fumée alors qu'il est encore dans l'utérus, en raison du tabagisme de la mère enceinte.

La pollution de l'air peut être à l'origine de certains cas de BPCO ou aggraver la maladie. La pollution de l'air peut être intérieure ou extérieure. La pollution de l'air intérieur semble être impliquée dans un plus grand nombre de cas de BPCO que la pollution de l'air extérieur. La pollution de l'air intérieur comprend les fumées des feux intérieurs ou des poêles, ainsi que les poussières, les fumées ou les produits chimiques présents sur certains lieux de travail. L'effet combiné d'une exposition prolongée aux polluants atmosphériques sur le lieu de travail et du tabagisme augmente les risques de développer une BPCO.

Un petit nombre de personnes présentent un risque héréditaire (génétique) de BPCO en raison de déficiences protéiques très rares qui peuvent entraîner des troubles pulmonaires, hépatiques et sanguins. (La maladie est appelée déficit en alpha-1-antitrypsine). Moins d'un cas de BPCO sur 100 est dû à cette déficience.

Symptômes de la BPCO

• La toux est généralement le premier symptôme à se manifester. Elle est productive de mucosités (expectorations). Au début, la toux est intermittente, puis elle devient progressivement plus persistante (chronique). Au début de la maladie, vous pouvez considérer votre toux comme une "toux de fumeur", mais cela ne signifie pas qu'il faille la négliger - en effet, une "toux de fumeur" est une raison de consulter votre médecin généraliste. C'est lorsque l'essoufflement commence que les gens s'inquiètent.

• L'essoufflement et la respiration sifflante peuvent ne se manifester qu'au début de l'effort. Par exemple, lorsque vous montez des escaliers. Ces symptômes ont tendance à s'aggraver progressivement au fil des ans si vous continuez à fumer. Les difficultés respiratoires peuvent finir par devenir très pénibles.

• Crachats - les voies respiratoires endommagées produisent beaucoup plus de mucus que la normale. Ce mucus forme des expectorations. Vous avez tendance à cracher beaucoup d'expectorations chaque jour.

• Les infections thoraciques (également connues sous le nom d'infections respiratoires) sont plus fréquentes si vous souffrez de BPCO. Une aggravation soudaine des symptômes (comme lorsque vous avez une infection) est appelée exacerbation. La respiration sifflante, la toux et l'essoufflement peuvent être plus importants que d'habitude si vous avez une infection thoracique et vous pouvez cracher davantage. Les expectorations prennent généralement une couleur jaune ou verte lors d'une infection thoracique. Les infections thoraciques peuvent être causées par des germes appelés bactéries ou virus. Les bactéries (qui peuvent être éliminées à l'aide d'antibiotiques) sont à l'origine d'une exacerbation de la BPCO sur deux ou trois. Les virus (qui ne peuvent pas être tués par des antibiotiques) sont également une cause fréquente d'exacerbations, en particulier pendant les mois d'hiver. Le virus du rhume peut être responsable d'une exacerbation sur trois.

• D'autres symptômes de la BPCO peuvent être plus vagues. Il s'agit par exemple de la perte de poids, de la fatigue et du gonflement des chevilles.

Douleur thoracique et cracher du sang (hémoptysie) ne sont pas des caractéristiques courantes de la BPCO. Il est possible d'avoir des expectorations légèrement striées de sang en cas d'infection thoracique. Cependant, les douleurs thoraciques, la présence de sang dans les expectorations ou la toux de sang doivent toujours être signalées à un médecin. En effet, d'autres pathologies doivent être exclues (comme l'angine de poitrine, la crise cardiaque ou le cancer du poumon).

Quelle est la différence entre la BPCO et l'asthme ?

La BPCO et l'asthme provoquent des symptômes similaires, en particulier des difficultés à respirer (essoufflement). Cependant, il s'agit de maladies totalement différentes. En bref :

• Dans le cas de la BPCO, les voies respiratoires sont endommagées de manière permanente. Les voies respiratoires rétrécies sont fixes et les symptômes sont donc persistants (chroniques). Les traitements visant à dégager les voies respiratoires sont donc limités.

• L'asthme se caractérise par une inflammation des voies respiratoires qui entraîne un rétrécissement des muscles des voies respiratoires (constriction). Ce rétrécissement est temporaire et va et vient. Les symptômes ont donc tendance à aller et venir, et leur gravité varie de temps en temps. Le traitement visant à réduire l'inflammation et à ouvrir les voies respiratoires donne généralement de bons résultats.

• La BPCO est plus susceptible que l'asthme de provoquer une toux continue avec des mucosités (expectorations).

• Se réveiller la nuit avec un essoufflement ou une respiration sifflante est courant dans l'asthme et peu fréquent dans la BPCO.

• La BPCO est rare avant l'âge de 35 ans, tandis que l'asthme est fréquent chez les moins de 35 ans.

• Les antécédents d'asthme, d'allergies, d'eczéma et de rhume des foins (ce que l'on appelle l'atopie) sont plus fréquents chez les personnes souffrant d'asthme.

L'asthme et la BPCO sont fréquents, et certaines personnes souffrent des deux maladies - c'est ce qu'on appelle le syndrome de chevauchement asthme-PCOD, ou SCAO. Pour plus de détails, voir le dépliant séparé intitulé Asthme.

Diagnostiquer la BPCO

La BPCO peut être suspectée par votre médecin en raison de vos symptômes. L'examen du thorax peut être normal en cas de BPCO légère ou précoce. À l'aide d'un stéthoscope, votre médecin peut entendre des sifflements dans votre poitrine ou trouver des signes d'infection thoracique.

Votre poitrine peut présenter des signes de surgonflage (hyperinflation). Cela est dû au fait que les voies respiratoires sont obstruées et qu'il est difficile pour l'air de pénétrer dans vos poumons, mais aussi de s'en échapper. Vos symptômes (antécédents) et l'examen physique aideront votre médecin généraliste à déterminer s'il s'agit d'une BPCO.

Spirométrie

Le test le plus couramment utilisé pour aider à diagnostiquer la maladie est la spirométrie, également connue sous le nom d'examen de la fonction pulmonaire. Il s'agit d'un test respiratoire qui peut être effectué dans le cabinet de votre médecin généraliste ou dans une autre clinique. On vous demandera de respirer ou de souffler dans un petit appareil appelé spiromètre qui mesurera le fonctionnement de vos poumons. En plus d'aider à poser le diagnostic de BPCO, la spirométrie peut orienter votre médecin généraliste vers un autre diagnostic, tel que la fibrose pulmonaire. Elle est également parfois utilisée pour surveiller la progression de la BPCO.

Ce test peut aider à établir un diagnostic de BPCO. Il permet également de diviser la BPCO en quatre stades de gravité en fonction des résultats. Pour en savoir plus sur la spirométrie et les quatre stades de la BPCO, voir la brochure séparée intitulée Spirométrie.

Autres tests

Une radiographie du thorax peut révéler des signes de BPCO et peut être utilisée pour exclure d'autres maladies graves (y compris le cancer du poumon). Parfois, une tomodensitométrie spéciale du thorax - tomodensitométrie à haute résolution - est nécessaire.

Une analyse de sang pour vérifier que vous n'êtes pas anémique est souvent utile. Si vous êtes anémique, vous avez tendance à manquer de fer et l'anémie peut entraîner un essoufflement. Parfois, une analyse de sang peut révéler des changements (appelés polyglobulie) qui suggèrent que vous avez des niveaux d'oxygène constamment bas (hypoxie).

Un oxymètre de pouls est un appareil que l'on peut attacher à son doigt. Il mesure votre fréquence cardiaque (pouls) et la quantité d'oxygène dans votre circulation (saturation en oxygène). Des niveaux inférieurs à la normale sont souvent observés chez les personnes atteintes de BPCO, en particulier en cas de poussée (exacerbation) des symptômes.

Comment la BPCO évolue-t-elle ?

Les symptômes de la BPCO apparaissent généralement chez les personnes âgées de plus de 40 ans qui ont fumé pendant 20 ans ou plus. Une "toux du fumeur" tend à se développer au début. Une fois les symptômes apparus, si vous continuez à fumer, il y a généralement un déclin progressif sur plusieurs années. Vous avez tendance à vous essouffler de plus en plus. Avec le temps, votre mobilité et votre qualité de vie en général peuvent se dégrader en raison de difficultés respiratoires croissantes.

Les infections thoraciques ont tendance à devenir plus fréquentes avec le temps. Des poussées (exacerbations) des symptômes surviennent de temps à autre, généralement au cours d'une infection thoracique. Pour plus d'informations, voir la brochure intitulée Exacerbations aiguës de la BPCO (poussées de BPCO).

Il existe deux façons de déterminer la gravité de la BPCO d'une personne. La première consiste à effectuer un test de spirométrie, expliqué dans la brochure intitulée Spirométrie, qui définit quatre stades. L'autre méthode consiste à utiliser une échelle d'essoufflement.

Échelle d'essoufflement du Medical Research Council (MRC)

L'essoufflement peut être classé comme suit :

• Grade 1 : si vous n'êtes pas gêné par l'essoufflement, sauf en cas d'effort intense.

• Grade 2 : si vous êtes essoufflé lorsque vous vous dépêchez sur un terrain plat ou que vous montez une légère pente.

• Grade 3 : si vous marchez plus lentement que les autres personnes de votre âge en raison d'un essoufflement, ou si vous devez vous arrêter pour respirer lorsque vous marchez à votre propre rythme.

• Grade 4 : si vous vous arrêtez pour reprendre votre souffle après avoir marché environ 100 mètres ou si vous devez vous arrêter après quelques minutes de marche sur un terrain plat.

• Grade 5 : si vous êtes trop essoufflé pour quitter la maison ou si vous êtes essoufflé en vous habillant ou en vous déshabillant.

Certaines orientations utilisent une échelle MRC modifiée - les descriptions sont exactement les mêmes, mais elles sont notées de zéro à quatre au lieu de 1 à 5.

Si la maladie s'aggrave , une insuffisance cardiaque peut se développer. Cela est dû à la réduction du niveau d'oxygène dans le sang et aux modifications du tissu pulmonaire qui peuvent entraîner une augmentation de la pression dans les vaisseaux sanguins des poumons. Cette augmentation de la pression peut mettre à rude épreuve le muscle cardiaque, entraînant une insuffisance cardiaque.

L'insuffisance cardiaque peut provoquer divers symptômes, notamment une aggravation de l'essoufflement et une rétention d'eau.(Remarque: l'insuffisance cardiaque ne signifie pas que le cœur s'arrête de battre - c'est ce qu'on appelle un arrêt cardiaque. L'insuffisance cardiaque survient lorsque le cœur ne pompe plus très bien le sang).

L'insuffisance respiratoire est le stade final de la BPCO. À ce stade, les poumons sont tellement endommagés que les niveaux d'oxygène dans le sang sont faibles. Les déchets de la respiration, appelés dioxyde de carbone (_CO2), s'accumulent dans la circulation sanguine. Les personnes atteintes de BPCO en phase terminale ont besoin de soins palliatifs pour améliorer leur confort et soulager leurs symptômes.

La BPCO met-elle en jeu le pronostic vital ?

La BPCO peut être une maladie mortelle dans certains cas. Environ 30 000 personnes meurent chaque année au Royaume-Uni des suites des derniers stades de la BPCO. Beaucoup de ces personnes ont plusieurs années de mauvaise santé et une qualité de vie médiocre avant de mourir. Dans certains cas, les personnes meurent d'exacerbations sévères dues à des infections pulmonaires graves. L'espérance de vie d'une personne atteinte de BPCO est très variable et dépend de divers facteurs, tels que

• Pendant combien de temps et en quelle quantité avez-vous fumé ?

• Si vous continuez à fumer ou à être exposé à la pollution ou aux poisons à l'origine de l'affection.

• La gravité de la maladie, le nombre d'exacerbations et la fréquence des hospitalisations.

• Si vous souffrez d'autres maladies ou de maladies associées. Par exemple, le tabagisme vous expose également au risque de cancer du poumon et d'infarctus, de sorte que si vous êtes fumeur et que vous souffrez également de l'une de ces maladies, votre espérance de vie s'en trouvera réduite.

• Si vous perdez du poids - la perte de poids et la fonte musculaire sont associées à une diminution de la capacité à faire de l'exercice et à une probabilité accrue de devenir très malade ou de mourir.

La BPCO peut-elle être guérie ?

La BPCO ne peut pas être guérie. Toutefois, si vous arrêtez de fumer des cigarettes, la maladie peut évoluer plus lentement ou, dans certains cas, ne pas s'aggraver. Certaines personnes vivent plus ou moins normalement avec une BPCO légère pendant de nombreuses années. D'autres sont très handicapées par leur essoufflement.

La dépression et/ou l'anxiété affectent fréquemment les personnes atteintes de BPCO et peuvent être traitées si elles sont reconnues.

Traitement de la BPCO

L'arrêt du tabac est le traitement le plus important. Aucun autre traitement n'est nécessaire si la maladie est à un stade précoce et que les symptômes sont légers.

Si les symptômes deviennent gênants, un ou plusieurs des traitements suivants peuvent être conseillés.

Remarque: les traitements ne guérissent pas la BPCO. Les traitements visent à soulager les symptômes. Certains traitements peuvent prévenir certaines poussées (exacerbations) des symptômes.

En règle générale, un essai de 1 à 3 mois d'un traitement permet de savoir s'il est efficace ou non. Un traitement peut être poursuivi après un essai s'il est efficace, mais il peut être arrêté s'il n'améliore pas les symptômes.

Il peut être utile d'envisager des traitements pour trois problèmes distincts.

• Traitements pour les BPCO stables.

• Traitements des exacerbations de la BPCO.

• Traitements pour la BPCO en phase terminale.

Ces trois situations de traitement sont examinées ci-dessous.

Traitements pour une BPCO stable

Inhalateurs

Les principaux traitements sont des médicaments administrés dans des dispositifs appelés inhalateurs. Le médicament contenu dans l'inhalateur se présente sous la forme d'une poudre que vous respirez (inhalation). Les médicaments contenus dans les inhalateurs standard atteignent mieux les poumons s'ils sont utilisés avec un dispositif d'espacement. Les inhalateurs contiennent un, deux ou même trois types de médicaments. Il peut s'agir de

• Un agent bronchodilatateur - il s'agit d'un médicament qui ouvre (dilate) les voies respiratoires. Certains agissent rapidement mais ne durent pas longtemps ; d'autres ont une action plus longue.

• Un stéroïde - il réduit l'inflammation des voies respiratoires et donc le gonflement. Cela augmente l'espace disponible pour le passage de l'air. Ces dernières années, le traitement de la BPCO s'est éloigné des inhalateurs de stéroïdes pour s'orienter vers l'utilisation de bronchodilatateurs à longue durée d'action.

• Médicament qui aide à assécher les sécrétions produites par les voies respiratoires.

Pour plus de détails, voir la notice séparée intitulée Inhalateurs pour la BPCO (y compris les stéroïdes inhalés).

Comprimés de bronchodilatateurs

Il s'agit de comprimés qui ouvrent les voies respiratoires. Ils sont expliqués dans la notice séparée intitulée Bronchodilatateurs oraux.

Médicaments mucolytiques

Un médicament mucolytique tel que la carbocistéine et l'erdostéine rend les mucosités (expectorations) moins épaisses et collantes, et plus faciles à expectorer. Cela peut également avoir pour effet de rendre les germes (bactéries) plus difficiles à infecter le mucus et à provoquer des infections thoraciques.

Ces médicaments sont expliqués dans la notice séparée intitulée Mucolytiques.

Traitements non médicaux

Un programme appelé "réhabilitation pulmonaire" s'est avéré bénéfique pour les personnes souffrant d'une BPCO modérée. Il est recommandé pour les personnes qui ont un grade 3 (voir l'explication des grades ci-dessus) ou pire, ou pour celles qui se sont retrouvées à l'hôpital avec une exacerbation aiguë de la BPCO. Il s'agit d'une série de séances étalées sur quelques semaines et comprenant :

• Entraînement physique (cours d'exercices) et conseils sur l'exercice.

• Éducation sur la MPOC.

• Conseils nutritionnels.

• Évaluation psychologique et conseils sur les symptômes psychologiques.

Traitement des exacerbations de la BPCO

Le déclencheur le plus courant d'une poussée (exacerbation) de la BPCO est une infection - par exemple, un virus tel que le rhume, ou une infection bactérienne ou virale de la poitrine. Une forte pollution atmosphérique peut également déclencher une poussée. Le traitement consiste à ajouter temporairement des médicaments supplémentaires à votre traitement habituel. Il s'agit généralement de comprimés de stéroïdes associés ou non à des antibiotiques. Ces médicaments sont généralement pris jusqu'à ce que vos symptômes s'atténuent et redeviennent normaux.

Si vous avez des poussées fréquentes, votre médecin peut vous conseiller un plan d'autogestion. Il s'agit d'un plan d'action écrit, convenu entre vous et votre médecin, sur ce qu'il convient de faire dès que possible après le début d'une poussée. Il se peut que l'on vous donne des antibiotiques et des stéroïdes à conserver chez vous, afin de pouvoir les administrer rapidement en cas de poussée.

Si vos symptômes sont très graves ou si les traitements d'une exacerbation ne sont pas suffisamment efficaces, vous devrez peut-être être hospitalisé.

Pour plus d'informations sur le traitement dans cette situation, voir le dépliant séparé intitulé Exacerbations aiguës de la BPCO (poussées de BPCO).

Traitement de la BPCO en phase terminale

Soins palliatifs

Les soins palliatifs sont des soins ou des traitements destinés à maintenir une personne dans le plus grand confort possible, à réduire la gravité de la maladie plutôt qu'à la guérir. Il s'agit principalement de vous aider à supporter vos symptômes, afin de les rendre plus faciles à supporter. Les soins palliatifs ne sont pas tout à fait les mêmes que les soins terminaux (soins de fin de vie), lorsqu'une personne est mourante et que sa mort est attendue dans les jours qui suivent.

Au fur et à mesure que la BPCO progresse, la maladie s'aggrave. Les exacerbations et/ou les hospitalisations peuvent être plus fréquentes. Ces facteurs peuvent donner une indication sur le degré d'avancement de la maladie. Les soins palliatifs sont généralement mis en place dans le cadre de la BPCO lorsque vous prenez le maximum de médicaments et que votre état continue de s'aggraver (détérioration). Parfois, dans ces situations, vous pouvez choisir de rester à la maison pour tous les traitements, plutôt que de subir d'autres hospitalisations, à mesure que les choses s'aggravent.

Il est très important d'améliorer votre qualité de vie aux derniers stades de la BPCO. Les soins palliatifs peuvent être dispensés dans un centre de soins palliatifs, mais ils sont tout aussi susceptibles d'être fournis par votre médecin généraliste, votre infirmière de district ou l'équipe de soins palliatifs de la communauté. L'idée est qu'une équipe pluridisciplinaire, composée de différents professionnels de la santé, peut anticiper les problèmes avant qu'ils ne surviennent. L'équipe peut vous aider à accéder aux médicaments et à tout équipement dont vous pourriez avoir besoin.

Les soins palliatifs ne se limitent pas aux traitements physiques. Le bien-être psychologique et spirituel est également important. L'objectif est que vous et votre famille vous sentiez soutenus et que vos soins soient planifiés.

Oxygène domestique

Cela peut aider certaines personnes présentant des symptômes graves ou une BPCO en phase terminale. Il n'est pas utile dans tous les cas. Malheureusement, ce n'est pas parce que vous vous sentez essoufflé à cause de la BPCO que l'oxygène vous aidera. Il faut être très prudent avec l'oxygénothérapie. Une trop grande quantité d' oxygène peut en fait être nocive pour les personnes atteintes de BPCO. Pour pouvoir bénéficier de l'oxygène, vous devez souffrir d'une BPCO très grave et être adressé à un consultant (spécialiste des voies respiratoires) dans un hôpital pour une évaluation et des conseils spécialisés.

Autres médicaments

Des médicaments opioïdes tels que la morphine et la codéine peuvent être prescrits pour tenter de réduire votre toux et pour soulager l'essoufflement. L'hyoscine est un médicament qui peut être administré pour tenter d'assécher les sécrétions des poumons.

L'anxiété est un symptôme courant en cas d'essoufflement. La morphine peut soulager les sentiments d'anxiété. Dans certains cas, d'autres médicaments contre l'anxiété (comme le diazépam) peuvent être administrés. La dépression et l'anxiété sont fréquentes chez les patients atteints de BPCO, à tous les stades de la maladie. Il se peut que l'on vous prescrive déjà des médicaments à cet effet.

Autres traitements de la BPCO

Chirurgie

Cette option n'est envisageable que dans un très petit nombre de cas. L'ablation d'une partie du poumon devenue inutile peut améliorer les symptômes. Parfois, de grandes poches remplies d'air (appelées bulles) se développent dans les poumons des personnes atteintes de BPCO.

Une seule grosse bulle peut être retirée par une opération. Cette opération peut améliorer les symptômes chez certaines personnes. La transplantation pulmonaire est à l'étude, mais n'est pas une option réaliste dans la plupart des cas.

Que puis-je faire pour améliorer ma santé avec la BPCO ?

Arrêter de fumer

Arrêter de fumer est le conseil le plus important. Si vous arrêtez de fumer dès les premiers stades de la BPCO, la différence sera énorme. Les dommages déjà causés à vos voies respiratoires ne peuvent pas être inversés. Une personne atteinte de BPCO ne peut donc pas aller mieux et ne peut pas être complètement guérie.

Cependant, l'arrêt du tabac peut ralentir l'évolution de la maladie, de sorte qu'elle ne s'aggrave pas ou qu'elle s'aggrave plus progressivement. Il n'est jamais trop tard pour arrêter de fumer, quel que soit le stade de la maladie. Même si vous souffrez d'une BPCO à un stade relativement avancé, vous avez des chances d'en tirer des bénéfices et de ralentir la progression de la maladie.

Votre toux peut s'aggraver pendant un certain temps lorsque vous arrêtez de fumer. Cela se produit souvent lorsque la muqueuse des voies respiratoires "reprend vie". Résistez à la tentation de recommencer à fumer pour calmer votre toux. Une augmentation de la toux après l'arrêt du tabac se résorbe généralement en quelques semaines.

Le National Health Service (NHS) offre une aide et des conseils gratuits aux personnes qui ont des difficultés à arrêter de fumer. Des médicaments, tels que la varénicline et le bupropion, et des thérapies de remplacement de la nicotine (comme les patchs et les gommes à mâcher) peuvent être prescrits, et des conseils peuvent être prodigués. Vous pouvez consulter votre médecin généraliste ou l'infirmière de votre cabinet pour obtenir des conseils supplémentaires, ou visiter le site web NHS Smokefree.

Se faire vacciner

Deux vaccins sont conseillés.

• Le vaccin contre la grippe, administré chaque année à l'automne, protège contre une éventuelle grippe et toute infection thoracique qui pourrait en résulter.

• Immunisation contre le pneumocoque (un germe qui peut provoquer des infections thoraciques graves). Il s'agit d'une injection unique et non annuelle comme le vaccin contre la grippe.

Essayez de faire de l'exercice régulièrement

Des études ont montré que les personnes atteintes de BPCO qui font régulièrement de l'exercice ont tendance à améliorer leur respiration, à atténuer leurs symptômes et à avoir une meilleure qualité de vie.

Tout exercice ou activité physique régulier est bon à prendre. Toutefois, dans l'idéal, l'activité que vous pratiquez devrait vous essouffler un peu et durer au moins 20 à 30 minutes, au moins trois à quatre fois par semaine. Si vous en êtes capable, une marche rapide quotidienne est un bon début si vous n'avez pas l'habitude de faire de l'exercice. Mais si possible, essayez d'augmenter le niveau d'activité au fil du temps.

Si votre capacité à faire de l'exercice est limitée par votre BPCO (degré 3 ou plus) ou si vous avez été hospitalisé pour une poussée, vous aurez besoin de conseils spécialisés pour vous aider à faire de l'exercice en toute sécurité. Vous pouvez être orienté vers un programme de réadaptation pulmonaire ou être pris en charge par une équipe respiratoire communautaire. On vous donnera des exercices et des conseils pour vous aider à rester aussi en forme que possible. C'est important, car vous risquez de devenir handicapé en raison de votre essoufflement.

Essayez de perdre du poids si vous êtes en surpoids

L'obésité peut aggraver l'essoufflement. Si vous êtes en surpoids ou obèse, il est plus difficile de faire de l'exercice, et l'exercice vous essouffle davantage. Il s'agit en quelque sorte d'un cercle vicieux. En cas d'obésité, la paroi thoracique est alourdie par la graisse.

Cela signifie que vous devez faire beaucoup plus d'efforts pour inspirer et prendre une bonne respiration, pour gonfler les poumons et élargir la poitrine. Un diététicien peut vous donner des conseils sur l'alimentation saine et la perte de poids.

Vous pouvez avoir besoin de suppléments nutritionnels si vous êtes en sous-poids.

Vous pouvez également être orienté vers un diététicien si votre poids est insuffisant. Un diététicien pourra vous conseiller sur votre régime alimentaire, ainsi que sur les compléments nutritionnels qui vous aideront à maintenir votre poids dans une fourchette normale.

Si votre poids se situe dans la fourchette normale (IMC 18-25), il est préférable d'adopter un régime équilibré, sain et raisonnable.

Suivi régulier

Si vous souffrez de BPCO, votre médecin généraliste vous convoquera probablement chaque année pour un bilan de santé ou un examen annuel. Vous pourrez discuter de vos médicaments et le médecin généraliste ou l'infirmière pourra évaluer votre technique d'inhalation.

Un examen régulier permet de surveiller la gravité de votre BPCO et donne l'occasion de promouvoir la santé, par exemple en vous aidant à arrêter de fumer ou à contrôler votre poids. Les examens devraient être plus fréquents :

• Si vous avez des poussées fréquentes (exacerbations) ou des complications.

• Si vous souffrez d'une BPCO très grave.

• Si vous avez récemment quitté l'hôpital.

La BPCO et l'avion

Si vous souffrez de BPCO et que vous prévoyez de prendre l'avion, vous devez en discuter avec la compagnie aérienne. Certaines compagnies aériennes peuvent demander une évaluation de l'aptitude à prendre l'avion. Il est peu probable que votre médecin généraliste soit formé ou assuré pour se prononcer sur votre aptitude à prendre l'avion. Il peut fournir (contre rémunération) une lettre factuelle décrivant la gravité de votre BPCO, mais si vous souhaitez une évaluation de votre aptitude à prendre l'avion, vous devrez consulter un médecin formé à la médecine des voyages. Cela peut prendre un certain temps et n'est généralement pas disponible dans le cadre du système national de santé.

Si vous êtes capable de marcher 50 mètres à un rythme normal ou de monter un escalier sans vous sentir essoufflé, il est probable que vous ne serez pas affecté dans un avion. Si ce n'est pas le cas, ou si l'examen de vos poumons révèle des anomalies, vous devrez probablement vous faire examiner par un spécialiste. Si vous utilisez de l'oxygène (oxygénothérapie de longue durée - LTOT), vous devrez en informer la compagnie aérienne et en discuter avec votre spécialiste.

Lorsque vous voyagez en avion, vous devez conserver vos médicaments, en particulier vos inhalateurs, dans votre bagage à main. Il est possible d'utiliser son propre oxygène en vol, mais les circonstances peuvent varier. Certaines personnes atteintes de BPCO sont plus susceptibles d'avoir besoin d'oxygène en vol. Certaines personnes sont plus exposées au risque de pneumothorax en altitude, bien que la cabine de l'avion soit pressurisée.