Dermatite de contact

Qu'est-ce que la dermatite ?

La dermatite signifie simplement une inflammation de la peau. La dermatite est également appelée eczéma. Elle provoque des rougeurs, des démangeaisons et parfois des cloques. La dermatite est fréquente. Il existe plusieurs types de dermatite.

Cependant, les dermatites sont généralement regroupées en deux types principaux :

• Dermatite causée par un problème interne à l'organisme. Par exemple, l'eczéma atopique (dermatite atopique) est une affection fréquente et familiale. Si vous souffrez d'eczéma atopique, vous naissez avec une tendance à l'inflammation de la peau. Diverses parties de la peau ont tendance à s'enflammer de temps à autre. Pour plus de détails, voir le dépliant séparé intitulé Eczéma atopique.

• Dermatite causée par une substance extérieure à l'organisme. Elle provoque généralement des plaques d'inflammation sur les zones de la peau qui sont entrées en contact avec les allergènes. C'est ce qu'on appelle la dermatite de contact. Si vous évitez la substance incriminée, l'inflammation cutanée devrait disparaître.

Le reste de cette fiche ne concerne que la dermatite de contact.

Qu'est-ce que la dermatite de contact ?

La dermatite de contact est toute forme de dermatite causée par des substances entrant en contact avec la peau.

Quelles sont les causes de la dermatite de contact ?

Il existe deux types de dermatite de contact : irritante et allergique.

Dermatite de contact irritante

Ce type de dermatite de contact est causé par un contact direct avec une substance qui irrite la peau.

Elle touche le plus souvent les mains. Les substances irritantes sont celles qui peuvent provoquer une inflammation chez presque tout le monde si elles sont en contact assez longtemps, assez souvent et en concentration assez forte.

Par exemple :

• L'eau. Le fait que les mains soient restées dans l'eau pendant de longues périodes est l'une des causes les plus courantes. Le risque est plus élevé si l'eau est dure, calcaire ou contient beaucoup de chlore.

• Détergents (liquide vaisselle, savons, eau de Javel, etc.). Les personnes qui font beaucoup de ménage sont sujettes à la dermatite de contact irritante.

• Solvants (tels que l'essence), huiles et autres produits chimiques utilisés dans divers lieux de travail.

• Acides et alcalis, y compris le ciment.

• Poudres, poussières et sols.

• Certaines plantes (par exemple, renoncules, anémones, clématites, hellébores, moutardes).

Une dermatite de contact irritante peut se développer rapidement à la suite d'une seule exposition à un irritant puissant. Par exemple, lors d'un contact avec un produit chimique puissant sur le lieu de travail.

Cependant, vous pouvez également développer une dermatite de contact irritante en raison d'expositions répétées à des irritants plus faibles. Par exemple, un détergent que vous utilisez pour faire la vaisselle régulièrement.

Il s'agit souvent d'un cercle vicieux. Une zone de la peau peut devenir douloureuse après avoir été en contact avec une substance irritante. Cela provoque des lésions cutanées. Une fois endommagée, la peau est plus facilement affectée par les irritants. Ainsi, un nouveau contact, même avec de petites quantités de la substance, peut provoquer une inflammation et des lésions supplémentaires, et ainsi de suite.

Dermatite allergique de contact

Cela se produit lorsque le système immunitaire réagit contre une substance spécifique. Cette substance est alors appelée allergène. Il suffit qu'une petite quantité d'allergène entre en contact avec la peau pour provoquer une éruption cutanée.

On ne naît pas avec ce type d'allergie - il faut avoir été en contact avec l'allergène, ce qui a donné un coup de fouet au système immunitaire. Une fois sensibilisée, votre peau réagit et s'enflamme lorsqu'elle entre à nouveau en contact avec l'allergène. C'est pourquoi vous pouvez soudainement développer une allergie cutanée à un produit avec lequel vous avez été en contact de nombreuses fois auparavant. On ne sait pas exactement pourquoi certaines personnes ont des réactions allergiques à certaines substances alors que la plupart des gens n'en ont pas.

De nombreuses substances peuvent provoquer une dermatite de contact allergique. Les plus courantes sont les suivantes :

• Nickel - c'est la cause la plus fréquente. Le nickel est présent dans de nombreux types de métaux, par exemple les bijoux, les clous des jeans et autres vêtements, les bretelles de soutien-gorge, etc. Il est donc courant de voir apparaître une éruption cutanée accompagnée de démangeaisons à proximité de ces objets.

• Cobalt - des traces de ce métal peuvent être trouvées dans certains bijoux.

• Chromate - métal que l'on peut trouver dans le ciment.

• Cosmétiques - en particulier les parfums, les colorants capillaires, les conservateurs et les résines de vernis à ongles.

• Additifs pour le cuir et le caoutchouc (dans les chaussures, les vêtements, etc.).

• Conservateurs dans les crèmes et les pommades.

• Les plantes - les coupables les plus courants sont les chrysanthèmes, les tournesols, les jonquilles, les tulipes et les primevères.

Parfois, la cause n'est pas claire et des tests peuvent être nécessaires pour la trouver (voir ci-dessous).

Dermatite de photocontact

La dermatite de photocontact est une réaction cutanée qui peut se produire lorsque certains produits chimiques sont appliqués sur la peau puis exposés au soleil. La dermatite de photocontact peut se produire avec certaines crèmes solaires, des produits à base de goudron de houille, des parfums et certains insecticides et désinfectants.

La dermatite séborrhéique est une forme courante, chronique ou récurrente d'eczéma/dermatite, mais ce n'est pas une forme de dermatite de contact. Elle touche principalement les zones où se trouvent de nombreuses glandes sébacées, comme le cuir chevelu, le visage et le tronc.

À quoi ressemble la dermatite de contact ?

La photo suivante montre un cas de dermatite de contact due à une sensibilité causée par un pansement utilisé pour couvrir une brûlure :

Dermatite de contact au niveau de la plaie

Par Digitalgadget à English Wikipedia, Public domain, via Wikimedia Commons

Cette photo montre un gros plan d'une réaction cutanée au contact du sumac vénéneux :

Dermatite de contact causée par les plantes

Par Britannic124 (Travail personnel), CC BY-SA 3.0via Wikimedia Commons

Symptômes de la dermatite de contact

Dermatite de contact irritante

Les principaux symptômes sont des rougeurs, des brûlures, des picotements et des douleurs sur les zones cutanées touchées. La réaction cutanée apparaît généralement dans les 48 heures suivant le contact avec l'irritant. Les irritants puissants peuvent produire des réactions immédiates, tandis que les irritants légers nécessitent une exposition plus longue ou répétée pour provoquer une réaction. Les symptômes ne se manifestent que sur les zones de la peau exposées à l'irritant.

Dermatite allergique de contact

Les principaux symptômes sont des rougeurs, des démangeaisons et une desquamation des zones cutanées touchées. Il s'écoule souvent plusieurs heures, voire plusieurs jours, avant que les symptômes n'apparaissent à la suite d'un contact avec l'objet ou le produit chimique sensibilisant (allergène). L'éruption et les symptômes cutanés apparaissent principalement à l'endroit où le contact a eu lieu. Par exemple, les paupières et les joues si l'allergie est liée à un produit cosmétique. Toutefois, comme il s'agit d'une véritable allergie, d'autres zones de la peau qui n'ont pas été en contact direct avec l'allergène peuvent présenter une éruption cutanée. Par exemple, vous pouvez être allergique au nickel d'une boucle de ceinture, mais la peau de votre visage peut devenir rouge.

Quelle est la durée de la dermatite de contact ?

L'éruption cutanée causée par la dermatite de contact peut se développer dans les minutes ou les heures qui suivent l'exposition et peut durer de 2 à 4 semaines. Toutefois, l'éruption peut s'aggraver et durer beaucoup plus longtemps si vous ne parvenez pas à éviter l'irritant à l'origine de la dermatite de contact.

La dermatite de contact est-elle contagieuse ?

La dermatite de contact n'est pas contagieuse. Cependant, une complication possible de la dermatite de contact est l'infection de la peau par des bactéries ou des champignons. La plupart des infections peuvent être traitées avec des antibiotiques ou des médicaments antifongiques. Une infection bactérienne peut entraîner une affection appelée impétigo, qui est très contagieuse.

Peut-on avoir différents types de dermatite de contact en même temps ?

Oui. Par exemple, vous pouvez être né avec un type d'eczéma tel que l'eczéma atopique. Votre travail peut impliquer l'utilisation fréquente d'un solvant qui peut provoquer une dermatite de contact irritante. En outre, vous pouvez également développer une allergie au nickel. Vous pouvez alors avoir des plaques d'inflammation sur les clous de jean, ou si vous portez des bijoux fabriqués dans ce métal, etc.

Dépistage de la dermatite de contact

Dans de nombreux cas, aucun test n'est nécessaire, car la substance à l'origine de l'éruption est souvent claire. Cependant, il arrive que la cause de l'éruption ne soit pas claire. Il peut aussi s'agir d'une substance qui est un additif à divers produits et que vous ne pouvez pas identifier avec précision. C'est dans ce cas que les tests épicutanés peuvent être conseillés.

Test de dépistage

Les tests épicutanés (tests d'allergie) aident à trouver la cause de la dermatite de contact allergique. Vous devez être adressé à un spécialiste de la peau (dermatologue) pour les tests épicutanés. De petites quantités de diverses substances susceptibles d'être à l'origine de l'éruption cutanée seront appliquées sur votre peau. Cela se fait généralement sur la peau du dos, par séries de 10. La peau est ensuite recouverte d'un pansement adhésif.

Au bout de deux jours, le pansement est retiré et la peau est examinée pour voir s'il y a une réaction à l'une des substances testées. La peau est généralement réexaminée deux jours plus tard, au cas où vous auriez une réaction retardée à l'une des substances. Parfois, la peau peut être examinée à nouveau une semaine après l'application des substances initiales sur la peau.

Si aucune réaction cutanée ne se produit lors des tests épicutanés, ceux-ci peuvent également être utiles pour exclure la dermatite de contact allergique comme cause de votre problème de peau. Pour plus de détails, voir le dépliant séparé intitulé Tests épicutanés pour la dermatite de contact.

Traitement de la dermatite de contact

Le principal traitement consiste à éviter la substance incriminée. Cependant, votre peau peut également être douloureuse, provoquer des démangeaisons et une desquamation, de sorte que divers traitements initiaux peuvent être suggérés pour aider à éliminer les symptômes.

Hydratants (émollients)

Si la peau enflammée ou sèche n'est pas trop grave, l'utilisation fréquente d'une crème hydratante peut suffire jusqu'à ce que l'inflammation se résorbe et que l'éruption cutanée disparaisse. Des substituts au savon peuvent également être suggérés. Au lieu d'utiliser du savon, il peut vous être conseillé d'utiliser une crème hydratante telle qu'une crème aqueuse.

Stéroïdes topiques

Les stéroïdes topiques sont des crèmes, des pommades et des lotions qui contiennent des médicaments stéroïdiens. Ils agissent en réduisant l'inflammation de la peau. Il en existe de différentes marques et de différents dosages. En règle générale, il convient d'utiliser le produit le plus doux qui fonctionne. Vous pouvez acheter une crème stéroïdienne légère (hydrocortisone) en pharmacie, sans ordonnance. Si une crème légère ne fonctionne pas, votre médecin peut vous prescrire une crème plus puissante.

Les stéroïdes topiques sont généralement appliqués une ou deux fois par jour en fine couche sur la zone affectée jusqu'à ce que l'inflammation ait disparu. Cela peut prendre jusqu'à deux semaines ou plus. Une fois l'inflammation disparue, arrêtez l'application du stéroïde topique. Vous devez attendre 30 minutes après avoir utilisé une crème hydratante avant d'appliquer une crème stéroïdienne.

Les traitements de stéroïdes topiques de courte durée (moins de quatre semaines) sont généralement sûrs et ne posent pas de problème. Des effets secondaires peuvent apparaître si les stéroïdes topiques sont utilisés pendant de longues périodes ou si des cures courtes sont répétées fréquemment. Le principal problème est l'utilisation à long terme de stéroïdes puissants. La plupart des personnes souffrant de dermatite de contact n'ont besoin que d'un traitement de courte durée. Pour plus de détails, voir la brochure intitulée Stéroïdes topiques pour l'eczéma.

Autres traitements

Un antibiotique peut être prescrit si l'inflammation s'infecte. Cela est rare dans la plupart des cas de dermatite de contact. Dans de rares cas, une série de comprimés de stéroïdes est nécessaire si l'inflammation cutanée est importante et grave.

Dans de rares cas également, si le traitement aux stéroïdes ne fait pas disparaître la dermatite de contact, d'autres traitements peuvent être proposés. Ceux-ci seront conseillés par un spécialiste de la peau. Il peut s'agir d'une crème à base de tacrolimus ou d'un traitement à base de médicaments tels que l'azathioprine ou la ciclosporine. L'exposition aux rayons ultraviolets (UV), parfois facilitée par la prise d'un médicament appelé psoralène, est également parfois recommandée. Ce traitement est connu sous le nom de psoralène combiné à un traitement par ultraviolets A (UVA) (PUVA).

Quel est le traitement à long terme de la dermatite de contact ?

Une fois que l'inflammation s'est résorbée, l'objectif principal est d'éviter qu'elle ne se reproduise.

Éviter la cause

Si la substance incriminée peut être identifiée et si vous pouvez l'éviter, la dermatite disparaît généralement et ne réapparaît pas. (Il existe quelques exceptions. Par exemple, la dermatite de contact irritante causée par le chrome dans le ciment peut parfois entraîner une éruption cutanée à long terme, même si le contact avec le chrome cesse).

Éviter un irritant ou un allergène peut être plus facile à dire qu'à faire. En voici un exemple :

• Certaines substances à l'origine de la dermatite de contact allergique sont des additifs présents dans les produits de la vie courante, tels que les chaussures et les vêtements en cuir, le caoutchouc, les métaux, les cosmétiques, etc. Il peut être difficile de les éviter totalement. Il peut être difficile de les éviter complètement. Toutefois, votre médecin ou votre spécialiste de la peau peut vous conseiller sur les endroits où la substance est susceptible d'être présente et sur la manière de l'éviter.

• Certaines personnes sont amenées, dans le cadre de leur travail, à utiliser des substances susceptibles de provoquer une dermatite de contact irritante. À moins de changer de travail, il se peut que vous ne puissiez pas éviter complètement la substance en question. Une bonne hygiène des mains (décrite ci-dessous) peut vous aider.

Soins des mains

Environ 3 cas sur 4 de dermatite de contact touchent les mains. De nombreux cas sont dus à des irritants (plutôt qu'à des allergies) provenant de produits chimiques ou d'autres substances utilisées au travail. Pour aider à prévenir la dermatite de contact des mains, adoptez une routine de soins des mains :

• Ne gardez pas vos mains dans l'eau très longtemps.

• Utilisez des gants de protection dans la mesure du possible lorsque vous travaillez avec des produits chimiques, des détergents, etc.

• Utilisez un nettoyant doux pour la peau plutôt que du savon pour vous nettoyer les mains.

• Séchez soigneusement vos mains après les avoir lavées.

• Utilisez beaucoup de crème hydratante et appliquez-la fréquemment. Cela permet à la peau des mains de rester souple et d'éviter les gerçures.

Utilisation intermittente d'un stéroïde topique

Les stéroïdes topiques peuvent atténuer une poussée des symptômes, mais ne constituent pas un remède à long terme pour la dermatite de contact. Le seul remède à long terme consiste à identifier la cause et à l'éviter.

Cependant, il peut être utile d'avoir un stéroïde topique dans votre boîte à pharmacie. Vous pouvez développer une poussée de symptômes si vous entrez accidentellement en contact avec une substance à laquelle vous êtes allergique. Par exemple, si vous utilisez un nouveau produit cosmétique ou un bijou dont vous ne saviez pas qu'il contenait votre allergène. Une courte cure de stéroïdes topiques sera alors utile pour soulager l'éruption cutanée et l'inflammation.

Dermatite de contact et travail

La dermatite de contact est souvent liée à l'activité professionnelle. Dans ce cas, il s'agit d'une dermatite de contact professionnelle. Il se peut que vous soyez en contact avec des substances qui en sont la cause ou que vous ayez souvent les mains dans l'eau. Les employeurs ont le devoir de limiter le risque que vous ayez des problèmes de peau au travail. Il doit veiller à ce que votre exposition à toutes les causes possibles soit aussi faible que possible. Il doit également fournir des gants ou des vêtements de protection le cas échéant. Ils doivent vous fournir de l'eau chaude et froide et des substituts de savon le cas échéant. Ils doivent vous informer sur les substances nocives utilisées dans le cadre de votre travail et sur la manière de vous protéger.

Si votre médecin diagnostique une dermatite de contact due à votre travail, vous ou votre médecin devez en informer votre employeur. Il doit le signaler au Health and Safety Executive (HSE). Dans le cas rare où votre affection cutanée entraîne une invalidité importante, vous devez contacter le ministère du travail et des pensions (DWP). Il se peut que vous ayez droit à un type particulier d'allocation d'invalidité (Industrial Injuries Disablement Benefit). Il s'agit d'une situation inhabituelle, mais certaines personnes se voient obligées de changer d'emploi en raison de leur dermatite de contact. La dermatite de contact peut donc avoir des répercussions sur votre vie.