Asthme

Qu'est-ce que l'asthme ?

L'asthme est une maladie qui affecte les petites voies respiratoires (bronchioles) des poumons. De temps en temps, les voies respiratoires se rétrécissent (constriction) chez les personnes souffrant d'asthme.

Cela provoque les symptômes typiques de l'asthme (voir ci-dessous). L'ampleur du rétrécissement et la durée de chaque épisode peuvent varier considérablement.

Environ 8 millions de personnes au Royaume-Uni souffrent d'asthme, soit environ 12 personnes sur 100. L'asthme peut apparaître à tout âge, mais le plus souvent dans l'enfance.

L'asthme est présent dans certaines familles, mais de nombreuses personnes atteintes d'asthme n'ont pas d'autres membres de leur famille touchés.

Choix des patients pour L'asthme

Poitrine et poumons

Peut-on vraiment "sortir" de l'asthme ?

Asthma is a lifelong condition that can be highly disruptive to everyday activity. However, those diagnosed with milder symptoms in childhood can find their symptoms lessen or 'disappear' over time and subsequently stop using medication. We investigate if it really is possible to grow out of asthma and whether abandoning your inhaler puts you at risk.

par Georgia Gallant

Poitrine et poumons

Asthme fragile

"L'asthme fragile est un terme ancien qui désigne une forme particulièrement grave d'asthme. L'asthme est une affection de longue durée très courante, mais l'asthme fragile est rare.

par le Dr Doug McKechnie, MRCGP

Symptômes de l'asthme

Les symptômes courants de l'asthme sont les suivants

• Toux. Il s'agit généralement d'une toux sèche, souvent aggravée par les déclencheurs de l'asthme tels que l'air froid, l'exercice physique ou les allergènes.

• Respiration sifflante. Une respiration sifflante est un sifflement aigu émis lorsque vous respirez, causé par l'écoulement de l'air dans les voies respiratoires rétrécies des poumons.

• L'essoufflement. Cela signifie que vous vous sentez essoufflé, que vous avez du mal à respirer suffisamment ou que vous respirez plus fort et plus vite que d'habitude.

• Sensation d'oppression thoracique. Certaines personnes ont l'impression que leur poitrine est serrée, ou qu'il y a une douleur sourde ou aiguë dans la poitrine.

Les symptômes de l'asthme peuvent varier de légers à graves d'une personne à l'autre et à différents moments chez la même personne. Chaque épisode de symptômes d'asthme peut durer une heure ou deux, ou persister pendant des jours ou des semaines s'il n'est pas traité.

Asthme léger non traité

De légers symptômes d'asthme peuvent survenir de temps à autre. Par exemple, une légère respiration sifflante et une toux lors d'un rhume ou d'une infection thoracique. Des symptômes légers peuvent également survenir pendant la saison du rhume des foins ou à l'occasion d'un exercice physique.

La plupart du temps, il n'y a aucun symptôme d'asthme. Un enfant souffrant d'asthme léger peut avoir une toux irritante chaque nuit mais va souvent bien pendant la journée.

Asthme modéré non traité

En général, il y a des épisodes de respiration sifflante et de toux de temps en temps. Un essoufflement peut parfois se produire. Il y a généralement des périodes sans symptômes. Cependant, la respiration sifflante a tendance à se produire pendant une partie du temps la plupart des jours.

Les symptômes sont souvent plus marqués la nuit ou au petit matin. Les symptômes peuvent inclure le fait de se réveiller certaines nuits en toussant ou avec une oppression thoracique.

Les jeunes enfants peuvent ne pas présenter de symptômes typiques. Il peut être difficile de faire la différence entre l'asthme et les infections thoraciques récurrentes chez les jeunes enfants.

Crise d'asthme sévère

Une crise d'asthme sévère provoque une respiration sifflante, une oppression thoracique et des difficultés à respirer. Il peut être difficile de parler en raison d'un essoufflement important.

Les personnes souffrant d'une crise d'asthme grave ont généralement l'air et se sentent très mal. Une crise d'asthme grave nécessite un traitement médical d'urgence.

Des symptômes graves peuvent apparaître soudainement chez certaines personnes qui ne présentent habituellement que des symptômes légers ou modérés.

Quand consulter un médecin pour l'asthme

Il est très important de consulter un médecin si l'on craint qu'un adulte ou un enfant souffre d'asthme. Plusieurs maladies peuvent provoquer des symptômes similaires, il est donc important d'obtenir un diagnostic et un traitement adéquats. Le médecin pourra généralement diagnostiquer l'asthme en posant des questions sur les symptômes et en effectuant quelques tests simples.

Si vous souffrez déjà d'asthme, consultez un médecin ou une infirmière si les symptômes s'aggravent et ne peuvent être contrôlés par les traitements habituels.

Les personnes souffrant d'asthme devraient également être examinées chaque année par leur médecin généraliste afin de faire le point sur leur asthme et ses effets.

Quelles sont les causes de l'asthme ?

Les symptômes de l'asthme sont causés par une inflammation (gonflement) des voies respiratoires des poumons, qui peut être déclenchée par différentes choses chez différentes personnes. L'inflammation entraîne une compression (contraction) des muscles entourant les voies respiratoires.

Cela entraîne un rétrécissement des voies respiratoires. Il est alors plus difficile pour l'air d'entrer et de sortir des poumons. Cela entraîne une respiration sifflante et un essoufflement. L'inflammation entraîne également une production accrue de mucus par la muqueuse des voies respiratoires, ce qui provoque une toux et un blocage supplémentaire du flux d'air.

Le diagramme ci-dessous montre comment se développe un épisode d'asthme.

Comment l'asthme se développe-t-il ?

Les symptômes de l'asthme peuvent se manifester de temps à autre. Il n'y a souvent pas de raison évidente pour laquelle les symptômes de l'asthme se manifestent.

Déclencheurs de l'asthme

Cependant, certaines personnes trouvent que les symptômes sont déclenchés ou aggravés dans certaines situations. Il peut être possible d'éviter certains déclencheurs, ce qui peut contribuer à réduire les symptômes. Parmi les éléments susceptibles de déclencher les symptômes de l'asthme, on peut citer les suivants

• Infections - en particulier rhumes, toux et infections thoraciques.

• Pollens et moisissures - l'asthme s'aggrave souvent pendant la saison du rhume des foins.

• Exercice - l'apparition de symptômes d'asthme lors d'un exercice physique signifie souvent que l'asthme n'est pas suffisamment traité. Dans ce cas, il peut être nécessaire d'intensifier le traitement préventif habituel (voir ci-dessous). Utilisez un inhalateur avant l'exercice pour prévenir l'apparition de symptômes.

• Certains médicaments - par exemple, environ 1 personne asthmatique sur 50 est allergique à l'aspirine, ce qui peut déclencher des symptômes. D'autres médicaments peuvent provoquer des symptômes d'asthme :

  • Les analgésiques anti-inflammatoires tels que l'ibuprofène (par exemple, Nurofen®), le diclofénac, etc.

  • Bêta-bloquants tels que le propranolol, l'aténolol ou le timolol. Cela inclut les gouttes oculaires bêta-bloquantes utilisées pour traiter le glaucome.

• Le tabagisme et les fumées de cigarette - le tabagisme aggrave considérablement l'asthme et tous les efforts doivent être faits pour arrêter de fumer. Le tabagisme passif peut également aggraver l'asthme. Même lorsque les adultes fument loin des enfants, la fumée sur les vêtements, les cheveux, etc. peut aggraver l'asthme.

• Autres fumées et produits chimiques - par exemple, les fumées de peinture, les solvants et la pollution. L'augmentation de la pollution de l'air peut expliquer pourquoi l'asthme est de plus en plus fréquent. Des détails sur les niveaux actuels de pollution de l'air sont disponibles dans l'indice quotidien de la qualité de l'air, qui se trouve sur le site web du ministère de l'environnement, de l'alimentation et des affaires rurales (DEFRA) (voir le lien dans la section "lectures complémentaires").

• Certains oreillers et matelas - les plumes des oreillers peuvent déclencher des symptômes. On pense que certaines personnes développent des symptômes d'asthme à cause de produits chimiques (isocyanates/méthyléthylcétones, etc.) émis en très faibles quantités par les oreillers et les surmatelas en mousse à mémoire de forme.

• Émotion - l'asthme n'est pas dû aux "nerfs" ; cependant, le stress, les troubles émotionnels ou le rire peuvent déclencher des symptômes.

• Allergies aux animaux - par exemple aux chats et aux chiens de compagnie, ainsi qu'aux chevaux. Certaines personnes remarquent que leurs symptômes s'aggravent lorsqu'elles sont proches de certains animaux.

• Les acariens - il s'agit d'une minuscule créature qui vit dans les matelas et autres tissus de la maison. L'allergie aux acariens peut aggraver les symptômes. Il est impossible de se débarrasser complètement des acariens. Toutefois, si les symptômes sont difficiles à contrôler avec un traitement et que l'allergie aux acariens a été confirmée, il peut être utile d'essayer de réduire leur nombre. Pour plus de détails, voir le dépliant intitulé Acariens et allergie aux animaux domestiques.

• Certains aliments - c'est rare. Dans la plupart des cas, l'alimentation n'est pas considérée comme un facteur déclenchant.

Certaines personnes ne développent des symptômes d'asthme que lorsqu'elles sont exposées à un certain facteur déclenchant - par exemple, l'asthme d'effort. Cependant, certaines personnes ne développent des symptômes que lorsqu'elles font de l'exercice ; le reste du temps, elles vont bien. Autre exemple, certaines personnes ne développent des symptômes que lorsqu'elles sont exposées à des produits chimiques spécifiques.

Traitement de l'asthme

Pour la plupart des personnes asthmatiques, les symptômes peuvent être évités la plupart du temps grâce à un traitement. Cela permet à la personne asthmatique de mener une vie normale à l'école, au travail, au sport, etc.

• Inhalateurs. Les inhalateurs constituent le principal traitement pour les personnes souffrant d'asthme. Les inhalateurs délivrent une petite dose de médicament directement dans les voies respiratoires. Cette dose est suffisante pour traiter les voies respiratoires. Cependant, la quantité de médicament qui pénètre dans le reste du corps est faible, de sorte que les effets secondaires sont peu probables ou mineurs.

  • Il existe plusieurs dispositifs d'inhalation fabriqués par différentes entreprises. Des dispositifs différents conviennent à des personnes différentes. Un médecin ou une infirmière vous conseillera sur les différents types. Pour plus de détails, voir le dépliant séparé intitulé Les inhalateurs pour l'asthme.

  • La solidité (densité) des os peut être réduite à la suite d'une utilisation à long terme de doses élevées de stéroïdes inhalés. Par conséquent, les personnes qui utilisent régulièrement des inhalateurs de stéroïdes pour l'asthme doivent s'assurer qu'elles ont un bon apport en calcium dans leur alimentation. Le lait et les produits laitiers sont de bonnes sources de calcium. Le pain, certains légumes (chou frisé, gombo, épinards et cresson) et certains fruits (par exemple, les abricots secs) constituent d'autres bonnes sources de calcium dans l'alimentation. Pour plus de détails, voir le dépliant intitulé Prévention de l'ostéoporose induite par les stéroïdes.

  • Les inhalateurs contiennent différents types de médicaments. Les inhalateurs peuvent contenir un seul médicament ou une combinaison de différents médicaments. Les inhalateurs contiennent trois types principaux de médicaments : les médicaments de soulagement à courte durée d'action, les stéroïdes inhalés ou préventifs, et les médicaments de soulagement à longue durée d'action ou bronchodilatateurs :

    • Soulagements à courte durée d'action. Ils contiennent un médicament appelé bronchodilatateur à courte durée d'action. Ces médicaments détendent les muscles des voies respiratoires, ce qui entraîne une ouverture rapide des voies respiratoires. L'effet dure peu de temps, généralement quelques heures seulement. Il existe plusieurs médicaments de soulagement différents, par exemple le salbutamol (Ventolin®) et la terbutaline.
      
      

      Les médicaments de courte durée d'action ne traitent que les symptômes de l'asthme et non la cause sous-jacente, qui est l'inflammation (gonflement) des voies respiratoires. Les personnes souffrant d'asthme ne doivent pas utiliser les médicaments de courte durée d'action comme seul traitement de l'asthme. Il est préférable d'utiliser un anti-inflammatoire ou un préventif régulier (stéroïde inhalé) en même temps qu'un anti-inflammatoire à action rapide (voir ci-dessous).

      Si vous souffrez d'asthme et que vous n'utilisez qu'un inhalateur de secours à courte durée d'action, parlez à votre médecin ou à votre infirmière d'un changement de traitement.

    • Stéroïdes inhalés dans des inhalateurs préventifs. Ces médicaments sont pris tous les jours pour prévenir l'apparition des symptômes. Le médicament couramment utilisé dans les inhalateurs préventifs est un stéroïde. Les stéroïdes agissent en réduisant l'inflammation des voies respiratoires. Lorsque l'inflammation a disparu, les voies respiratoires sont beaucoup moins susceptibles de se rétrécir et de provoquer des symptômes. Il faut 7 à 14 jours pour que le stéroïde contenu dans un inhalateur préventif déploie ses effets. Il ne soulage donc pas immédiatement les symptômes. Cependant, après environ une semaine de traitement, les symptômes ont souvent disparu ou ont été considérablement réduits. Il faut parfois attendre jusqu'à six semaines pour obtenir un effet maximal. L'inhalateur préventif doit être utilisé tous les jours, même lorsque les symptômes ont disparu, afin de prévenir leur réapparition. L'inhalateur de soulagement ne doit pas être utilisé très souvent (voire pas du tout).

    • Bronchodilatateurs à longue durée d'action. Ils sont parfois ajoutés aux stéroïdes inhalés dans les inhalateurs préventifs. Les bronchodilatateurs à longue durée d'action soulagent les symptômes en élargissant les voies respiratoires, mais ils agissent plus longtemps que les inhalateurs de secours. Les médicaments contenus dans ces inhalateurs agissent jusqu'à 12 heures après la prise de chaque dose. Ils comprennent le salmétérol et le formotérol. (Certaines marques d'inhalateurs contiennent un stéroïde et un bronchodilatateur à longue durée d'action pour plus de commodité). Un bronchodilatateur à longue durée d'action peut être nécessaire si les symptômes ne sont pas entièrement contrôlés par l'inhalateur préventif seul.

    • Dispositifs d'espacement. Ces dispositifs sont utilisés avec certains types d'inhalateurs. Ils sont généralement utilisés par les enfants, mais de nombreux adultes y ont également recours. Un dispositif d'espacement est comme une petite chambre en plastique qui se fixe à l'inhalateur. Il contient le médicament comme un réservoir lorsque l'on appuie sur l'inhalateur. Une valve située à l'extrémité de l'embouchure permet de garder le médicament dans l'espaceur jusqu'à ce qu'il soit inspiré. Lors de l'expiration, la valve se ferme. Les dispositifs d'espacement facilitent grandement l'utilisation des inhalateurs, de sorte que le médicament pénètre dans les poumons, là où il doit se trouver. Certains types d'aérosols-doseurs peuvent être équipés d'un masque facial au lieu d'un embout buccal. C'est parfois le cas pour les bébés et les jeunes enfants qui peuvent alors utiliser l'inhalateur simplement en inspirant et en expirant normalement à travers le masque.

• Comprimés pour ouvrir les voies respiratoires. La plupart des personnes n'ont pas besoin de comprimés, car les inhalateurs fonctionnent généralement bien. Toutefois, dans certains cas, un comprimé (ou un médicament sous forme liquide pour les enfants) est prescrit en plus des inhalateurs si les symptômes ne sont pas entièrement soulagés par les inhalateurs seuls. Divers comprimés peuvent être utilisés pour dégager les voies respiratoires. Certains jeunes enfants utilisent des médicaments liquides à la place des inhalateurs. Les comprimés utilisés pour l'asthme sont les suivants

  • Antagonistes des récepteurs des leucotriènes (LTRA). Des substances chimiques appelées leucotriènes sont produites chez certaines personnes souffrant d'asthme, qui est déclenché par une réaction allergique (par exemple, le pollen) ou parfois par l'exercice physique. Les ARLT tels que le montélukast agissent en bloquant l'action de ces substances chimiques. Le montélukast se présente sous forme de comprimés ou de granulés. Chez les personnes dont l'asthme n'est pas bien contrôlé par un inhalateur de soulagement et un inhalateur de prévention, le NICE recommande d'essayer un ARLT avant d'ajouter un inhalateur de bronchodilatateur à longue durée d'action.

  • Comprimés de stéroïdes. Une courte cure de comprimés de stéroïdes (tels que la prednisolone) est parfois nécessaire pour soulager une crise d'asthme sévère ou prolongée. Les comprimés de stéroïdes réduisent efficacement l'inflammation des voies respiratoires. Par exemple, une crise sévère peut survenir à la suite d'un rhume ou d'une infection thoracique. Certaines personnes s'inquiètent à l'idée de prendre des comprimés de stéroïdes. Cependant, un traitement de courte durée (une semaine) donne généralement de très bons résultats et ne risque pas de provoquer d'effets secondaires. La plupart des effets secondaires provoqués par les comprimés de stéroïdes surviennent lorsqu'ils sont pris pendant une longue période (plus de plusieurs mois) ou après plusieurs cures courtes de stéroïdes à forte dose sur une courte période.

• Thérapies biologiques. Les anticorps monoclonaux sont des traitements biologiques utilisés pour traiter de nombreuses maladies. Ils agissent en ciblant des cellules et des protéines spécifiques pour améliorer la maladie. Dans le cas de l'asthme, ils agissent en interférant avec le système immunitaire pour réduire l'inflammation des voies respiratoires. Ces médicaments ne sont utilisés que chez un petit nombre de personnes souffrant d'asthme allergique persistant sévère qui n'a pas été contrôlé par d'autres traitements. Il ne s'agit donc pas d'un traitement courant.

Thérapies biologiques

Il existe actuellement six traitements utilisés par le NHS et recommandés par le NICE :

• Mépolizumab (Nucala).

• Reslizumab (Cinqaero®).

• Benralizumab (Fasenra®).

• Omalizumab (Xolair®).

• Dupilumab (Dupixent®).

• Tezepelumab (Tezspire®).

Ils sont le plus souvent administrés par injection. Ces traitements ne peuvent être commencés que par un spécialiste. Chaque médicament a ses propres règles quant au moment où il peut être commencé par un spécialiste. Si nécessaire, un spécialiste de l'asthme vous donnera plus de détails sur le médicament en question.

Quels sont les dosages du traitement ?

Chaque personne est différente. La dose correcte d'un inhalateur préventif est la dose la plus faible qui prévient les symptômes. Un médecin peut prescrire une dose élevée d'un inhalateur préventif au début, pour "maîtriser rapidement les symptômes". Lorsque les symptômes ont disparu, la dose peut être réduite légèrement toutes les quelques semaines. L'objectif est de trouver la dose régulière la plus faible qui permette d'éviter les symptômes.

Certaines personnes asthmatiques supportent les symptômes. Elles peuvent penser qu'il est normal d'avoir encore certains symptômes même lorsqu'elles sont sous traitement. Un exemple courant est la toux nocturne qui peut perturber le sommeil.

Mais si cela se produit et que les symptômes ne sont pas totalement maîtrisés, il est très important de consulter un médecin ou une infirmière pour un examen de l'asthme. Il est souvent possible de prévenir les symptômes, par exemple en ajustant la dose de l'inhalateur préventif ou en ajoutant un bronchodilatateur à longue durée d'action.

Plan de traitement typique de l'asthme

Les recommandations sur les plans de traitement de l'asthme ont récemment changé. Un plan de traitement courant pour une personne souffrant d'asthme, en particulier les enfants, est le suivant :

• Un inhalateur préventif (généralement un inhalateur de stéroïdes), pris chaque matin et au coucher. Cela permet généralement de prévenir les symptômes tout au long de la journée et de la nuit.

• Un inhalateur de secours peut s'avérer nécessaire de temps à autre en cas de poussée des symptômes. Par exemple, si les symptômes s'aggravent avec une toux ou un rhume.

Il existe cependant une nouvelle méthode d'utilisation des inhalateurs qui semble mieux fonctionner pour de nombreuses personnes. Il s'agit de la thérapie d'entretien et de soulagement, ou MART (maintenance-and-reliever therapy). Le MART consiste à

• L'utilisation d'un seul inhalateur contenant un bronchodilatateur ou un soulagement appelé formétérol et un stéroïde inhalé. Le formétérol est un médicament à longue durée d'action, mais il commence à agir rapidement, ce qui signifie qu'il soulage rapidement les symptômes.

• L'inhalateur doit être utilisé régulièrement (généralement deux fois par jour), et également en cas d'aggravation des symptômes de l'asthme ou de crise d'asthme.

De nombreuses personnes utilisent MART au lieu d'utiliser deux inhalateurs distincts pour le soulagement et la prévention, car il est plus simple et semble mieux fonctionner pour le traitement de l'asthme et la prévention des crises d'asthme. Parlez-en à votre médecin ou à votre infirmière si vous souhaitez savoir si c'est une option pour vous.

Les personnes souffrant d'asthme doivent disposer d'un plan d'action écrit convenu avec leur médecin ou leur infirmière, qui leur explique comment utiliser leur inhalateur et ce qu'elles doivent faire si leurs symptômes s'aggravent.

Plan d'action contre l'asthme

Un plan d'action contre l'asthme est un plan convenu par une personne asthmatique avec un médecin ou une infirmière. Ce plan permet de modifier la dose des inhalateurs en fonction des symptômes et/ou des mesures du débit de pointe. Le plan est adapté à chaque personne. Il est consigné par écrit, généralement sur un formulaire standard, afin que l'on sache à tout moment ce qu'il faut faire.

Le plan doit comprendre

• Que faire en cas de malaise - par exemple, en cas de rhume - et quand demander de l'aide.

• Que faire si les symptômes s'aggravent avec le rhume des foins ou l'exercice physique.

• Une discussion sur les moyens de réduire l'exposition à la pollution de l'air, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur. Si l'asthme est déclenché par des sprays ménagers, des désodorisants ou des aérosols, il est important d'éviter de les utiliser ou d'utiliser des produits non pulvérisateurs. Les moisissures et les acariens présents dans la maison peuvent également aggraver l'asthme. En cas de problèmes de moisissures dans la maison, un médecin peut parfois aider à demander une évaluation du logement auprès des autorités locales.

• Que faire en cas de crise d'asthme grave?

Des études suggèrent que les personnes qui élaborent des plans d'action personnels contre l'asthme trouvent qu'il est plus facile de gérer leurs symptômes d'asthme et que leur plan les aide à mener une vie normale. Asthma+Lung UK propose des plans d'action contre l'asthme qui peuvent être téléchargés (voir "Autres lectures" ci-dessous).

Diagnostic de l'asthme

Dans le passé, de nombreux cas d'asthme étaient diagnostiqués sur la base de symptômes typiques et sans aucun test. Cependant, cela peut conduire à des erreurs, c'est pourquoi il est désormais recommandé de faire passer un ou plusieurs tests pour confirmer l'asthme avant de poser le diagnostic.

Il n'est pas toujours possible d'effectuer ces tests immédiatement, c'est pourquoi les médecins peuvent recommander d'essayer un traitement contre l'asthme en attendant les tests, en particulier si la personne présente des symptômes gênants ou si elle est très souffrante.

Différents tests peuvent être utilisés, tels que

• Test FeNO. FeNO est l'abréviation de Fractional Exhalaled Nitrous Oxide (fraction d'oxyde nitreux exhalé). Il mesure la quantité de protoxyde d'azote dans l'air expiré. Des niveaux élevés de protoxyde d'azote signifient qu'il y a une inflammation dans les voies respiratoires des poumons, ce qui peut être utilisé pour confirmer un diagnostic d'asthme. Il est parfois utilisé comme test de surveillance pour les personnes souffrant d'asthme ; s'il est élevé, cela signifie qu'elles ne reçoivent pas suffisamment de stéroïdes inhalés pour réduire l'inflammation dans les poumons. Certains cabinets de médecins généralistes ont accès à un test FeNO, mais d'autres doivent s'adresser à un spécialiste pour l'obtenir.

• Un test sanguin pour les éosinophiles. Les éosinophiles sont un type de globules blancs dont le taux peut être élevé en raison de différentes pathologies, dont l'asthme. Si une personne présente des symptômes typiques de l'asthme et un taux élevé d'éosinophiles dans le sang, le diagnostic d'asthme est confirmé.

• Spirométrie. La spirométrie est un test qui mesure la quantité d'air que l'on peut souffler dans un appareil appelé spiromètre. Deux résultats sont importants :

  • La quantité d'air qui peut être expulsée en une seconde est appelée volume expiratoire forcé en une seconde (VEMS).

  • La quantité totale pouvant être expulsée en une seule respiration est appelée capacité vitale forcée (CVF).

L'âge, la taille et le sexe influencent le volume pulmonaire. Les résultats de la spirométrie sont donc comparés à un graphique montrant la moyenne prévue pour l'âge, la taille et le sexe. Une valeur est calculée à partir de la quantité d'air pouvant être expulsée en une seconde divisée par la quantité totale d'air pouvant être expulsée en une respiration (appelée rapport VEMS/CVF). Une valeur faible indique un rétrécissement des voies respiratoires, typique de l'asthme (mais une valeur faible peut également se produire dans d'autres conditions). Par conséquent, la spirométrie peut être répétée après un traitement par un inhalateur de soulagement. Une amélioration de la valeur après un traitement visant à ouvrir les voies respiratoires est typique de l'asthme. Remarque: la spirométrie peut être normale chez les personnes asthmatiques qui ne présentent aucun symptôme au moment du test. N'oubliez pas que les symptômes de l'asthme vont et viennent. Par conséquent, un résultat normal n'exclut pas l'asthme. Toutefois, si les symptômes suggèrent l'existence d'un asthme, le test devrait idéalement être répété lorsque les symptômes sont présents.

Pour plus de détails, voir le dépliant séparé intitulé Spirométrie.

• Évaluation à l'aide d'un débitmètre de pointe. Il s'agit d'un test alternatif. Le débitmètre de pointe est un petit appareil dans lequel on souffle. Un médecin ou une infirmière vous montrera comment utiliser un débitmètre de pointe. Il mesure la vitesse à laquelle l'air peut être expulsé des poumons. Si les voies respiratoires sont rétrécies, le débit de pointe sera plus faible que prévu en fonction de l'âge, de la taille et du sexe. L'asthme non traité entraîne généralement des débits de pointe faibles et variables. Dans le cas de l'asthme également, les débits de pointe relevés le matin sont généralement plus faibles que le soir. Il est utile de tenir un journal des mesures de débit de pointe sur une période d'environ deux semaines. En règle générale, une personne asthmatique présente des valeurs de débit de pointe faibles et variables sur plusieurs jours. Les mesures du débit de pointe s'améliorent lorsque les voies respiratoires rétrécies sont dégagées par le traitement. Des mesures régulières du débit de pointe peuvent être utilisées pour évaluer l'efficacité du traitement. Pour plus de détails, voir le dépliant intitulé Débitmètre de pointe pour l'asthme et notre article éditorial intitulé Journal du débit de pointe.

• Autres tests. Si le diagnostic reste incertain, un spécialiste peut effectuer d'autres tests plus complexes. Toutefois, ces tests ne sont pas nécessaires dans la plupart des cas. Bien qu'ils ne soient pas recommandés pour le diagnostic, les tests d'allergie peuvent être utilisés pour identifier les déclencheurs d'asthme après que le diagnostic d'asthme a été posé. Voir également la brochure séparée intitulée Allergies.

• Diagnostiquer l'asthme chez les enfants de moins de 5 ans. Les enfants de moins de 5 ans ne peuvent souvent pas effectuer les tests ci-dessus avec précision. Les directives recommandent donc que si un médecin soupçonne qu'un enfant de moins de 5 ans souffre d'asthme, il lui propose un traitement basé sur les symptômes. Cependant, une fois qu'ils ont atteint l'âge de 5 ans, ils doivent subir un ou plusieurs des tests ci-dessus s'ils présentent toujours des symptômes.

Les tests ci-dessus peuvent parfois être normaux même chez les personnes souffrant d'asthme. Les résultats peuvent également être influencés par le traitement de l'asthme - ils peuvent être normaux si le traitement fonctionne bien. Un résultat normal ne signifie donc pas nécessairement qu'une personne n'est pas asthmatique ; les résultats doivent être interprétés en tenant compte de l'ensemble des symptômes et de la réponse au traitement.

Questions courantes

L'asthme disparaît-il ?

Pour de nombreuses personnes, l'asthme est une maladie qui dure toute la vie. L'asthme ne se guérit pas, mais un traitement quotidien permet de bien le contrôler.

L'asthme disparaît parfois chez certaines personnes. Environ la moitié des enfants asthmatiques voient leurs symptômes disparaître complètement à l'âge adulte. Cependant, pour certains d'entre eux, les symptômes de l'asthme réapparaissent plus tard dans la vie, en particulier s'ils sont exposés à un facteur déclenchant de l'asthme tel que la pollution ou le tabagisme.

Certains adultes constatent également que leur asthme s'améliore avec le temps ; des études suggèrent que, chez environ 1 adulte sur 10 à 3 adultes sur 10 souffrant d'asthme, les symptômes de l'asthme s'améliorent et peuvent disparaître au fil des décennies. Ce phénomène est plus probable chez les personnes souffrant d'asthme léger et chez celles qui ont commencé un traitement précoce de leur asthme.

Pour de nombreux adultes, l'asthme est variable, avec des périodes fastes et des périodes moins fastes. Chez certaines personnes, l'asthme est plus grave pendant les mois d'hiver et chez d'autres pendant la saison du rhume des foins. Bien qu'il ne soit pas curable, l'asthme peut être traité. L'intensification du traitement pendant les périodes difficiles permet souvent de contrôler les symptômes.

L'asthme est-il génétique ?

L'asthme est une maladie complexe dont les causes sont multiples. La génétique n'est pas la seule cause, mais elle peut jouer un rôle. Les personnes ayant des antécédents familiaux d'asthme sont plus susceptibles de souffrir elles-mêmes d'asthme. Il est probable que les gens héritent d'un certain nombre de variantes génétiques différentes qui les rendent plus susceptibles de souffrir d'asthme - par exemple, ils peuvent être plus vulnérables aux déclencheurs environnementaux de l'asthme.

L'asthme est-il un handicap ?

L'asthme peut être un handicap, selon la manière dont il affecte la personne.

Au Royaume-Uni, la loi sur l'égalité de 2010 définit le handicap comme une condition qui a un effet négatif substantiel et à long terme sur la capacité d'une personne à mener à bien ses activités quotidiennes normales.

Ainsi, une personne dont l'asthme est bien contrôlé et qui ne présente que peu ou pas de symptômes ne sera probablement pas considérée comme handicapée, alors qu'une personne dont l'asthme affecte considérablement sa vie quotidienne pourrait l'être.

Symptômes silencieux d'une crise d'asthme

Une crise d'asthme "silencieuse" se produit lorsqu'une personne a une crise d'asthme mais sans le symptôme typique de la sensation ou de l'impression d'avoir une respiration sifflante. La personne peut ne pas se rendre compte qu'elle a une crise d'asthme, ce qui peut retarder son traitement.

Les symptômes d'une crise d'asthme silencieuse peuvent être les suivants :

• Sensation d'essoufflement, de manque de souffle ou de difficulté à respirer.

• Sensation d'oppression dans la poitrine.

• Toux.

• Sensation de grande fatigue ou d'épuisement.

• Respiration plus forte ou plus rapide que la normale.

Certaines personnes asthmatiques ont beaucoup de mal à se rendre compte qu'elles ont une crise d'asthme jusqu'à ce qu'elles se sentent très mal. C'est le cas de l'asthme fragile.

Peut-on développer de l'asthme à l'âge adulte ?

L'asthme peut apparaître à tout âge, bien qu'il soit plus fréquent dans l'enfance. L'asthme qui se développe à l'âge adulte est appelé asthme de l'adulte.

Quelques autres points généraux sur l'asthme

• Il est essentiel d'apprendre à utiliser correctement les inhalateurs. Chez certaines personnes, les symptômes persistent simplement parce qu'elles n'utilisent pas correctement leur inhalateur et que le médicament contenu dans l'inhalateur ne pénètre pas correctement dans les voies respiratoires. Consultez un pharmacien ou une infirmière si vous n'êtes pas sûr d'utiliser correctement votre inhalateur pour l'asthme.

• Consultez un médecin ou une infirmière si les symptômes ne sont pas totalement maîtrisés ou s'ils s'aggravent. Par exemple, si
  

  • Une toux nocturne ou une respiration sifflante est gênante.

  • Le sport est affecté par les symptômes.

  • Les débits de pointe sont inférieurs à la normale.

  • Un inhalateur de secours est nécessaire plus souvent que d'habitude.

  
  Une adaptation des horaires ou des doses de l'inhalateur peut permettre de contrôler ces symptômes.

• Consultez d'urgence un médecin si vous présentez des symptômes graves qui ne sont pas soulagés par un inhalateur de secours. En particulier, si vous avez des difficultés à parler en raison d'un essoufflement. Cela peut nécessiter un traitement d'urgence avec un médicament de soulagement à forte dose et d'autres traitements, parfois à l'hôpital. Une crise d'asthme grave peut mettre la vie en danger. Dans ce cas, appelez une ambulance.

• Se faire vacciner une vaccination antigrippale chaque automne (vaccin antigrippal).