Quel est l'impact du COVID-19 sur le dépistage du VIH ?

COVID-19 et le dépistage du VIH

Près de deux ans après le début de la pandémie de coronavirus (COVID-19), les intervenants de la 18e Conférence européenne sur le sida (EACS 2021) ont fait part de leurs inquiétudes quant à l'impact significatif du COVID-19 sur le dépistage et le diagnostic du VIH. Si les soins et le traitement du VIH ont également été affectés, le dépistage du VIH a été plus gravement touché dans le monde entier.

La pandémie de COVID-19 a provoqué d'énormes perturbations dans les services de santé. En conséquence, l'impact du COVID-19 s'étend au-delà des personnes infectées par la maladie, affectant les patients atteints d'autres pathologies, comme les personnes séropositives.

Quels sont les deux types de tests de dépistage du VIH ?

Les tests sanguins rapides de dépistage du VIH peuvent donner des résultats en 30 minutes et peuvent être effectués dans des cliniques de santé sexuelle ou par autotest à domicile. La vente de kits de dépistage du VIH à domicile est autorisée au Royaume-Uni depuis 2014. Il est important de vérifier que le kit porte la marque CE (Conformité Européenne) qui indique qu'il peut être utilisé à domicile en toute sécurité. Les médecins généralistes peuvent également organiser des tests sanguins qui seront ensuite envoyés et analysés dans un laboratoire.

Quelle est la période de latence pour le dépistage du VIH ?

La fenêtre sérologique correspond à la période pendant laquelle les signes de l'infection par le VIH peuvent rester absents ou indétectables après avoir contracté le virus. Les tests de dépistage du VIH ne peuvent pas toujours détecter l'infection pendant cette période. Pour les tests rapides de dépistage du VIH, cette période peut durer jusqu'à 90 jours, tandis que pour les tests sanguins modernes en laboratoire, cette période est réduite de moitié, à 45 jours.

COVID-19 : réduction du nombre de tests de dépistage du VIH et augmentation du nombre de diagnostics positifs

S'exprimant lors d'EACS 2021, Elena Vovc, de l'Organisation mondiale de la santé (OMS), a estimé que le dépistage du VIH avait été trop sévèrement touché pendant la pandémie de COVID-19 pour que l'on puisse supposer que les réductions globales des diagnostics de VIH étaient uniquement dues aux restrictions imposées aux personnes ayant des rapports sexuels avec de nouveaux partenaires.

L'outil de suivi des services VIH de l'ONUSIDA, qui recueille des données mondiales mensuelles sur le VIH, a révélé que les tests de dépistage du VIH ont diminué de manière significative au cours de la première vague du COVID-19 dans la plupart des pays déclarants. En juin 2020, ces tests sont restés inférieurs à la période précédant la campagne COVID dans tous les pays sauf un.

Plusieurs séries de données, comparant le dépistage du VIH pendant la pandémie en 2020 aux chiffres précédents en 2019, montrent également une réduction significative du nombre de personnes ayant subi un test de dépistage du VIH. Parmi les personnes qui se sont fait dépister, ils ont constaté que le pourcentage de personnes recevant un résultat positif pour le VIH a augmenté.

L'étude menée sur quatre continents a également examiné l'impact du COVID-19 sur les soins et le traitement du VIH. Une réduction des consultations en personne et du nombre de nouvelles inscriptions aux soins a été constatée sur la plupart des continents. En revanche, l'Europe a connu une augmentation du nombre de cas de VIH dans ces deux domaines.

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par le Dr Sarah Jarvis MBE, FRCGP

Pourquoi le COVID-19 a-t-il affecté le dépistage du VIH ?

La pandémie a probablement empêché les gens de passer un test de dépistage du VIH de plusieurs manières :

• Restrictions entraînant la fermeture des sites de test.

• Manque de créneaux de rendez-vous pour les tests dans les cliniques, en raison de l'arriéré causé par les fermetures.

• Réduction du personnel en raison de la redistribution et des suppressions d'emplois.

• Diminution de l'assiduité et du nombre de rendez-vous programmés, peut-être en raison de la crainte de contracter le COVID-19.

Selon l'enquête EuroTest, 41 des 52 sites de dépistage communautaires et 19 des 36 sites de soins de niveau secondaire ont signalé de graves perturbations dans le dépistage du VIH.

Il est important de noter que si les données révèlent une augmentation du pourcentage de tests VIH positifs, cela ne signifie pas nécessairement que les taux de transmission du VIH ont augmenté. Un pourcentage plus élevé de résultats positifs peut toujours signifier que le nombre total de résultats positifs a diminué, si le nombre total de tests effectués est nettement inférieur.

Il est possible que ces données soient le résultat des stratégies de dépistage ciblées utilisées pendant la pandémie. Il se peut que ces stratégies aient consisté à donner la priorité au dépistage des personnes présentant un risque élevé ou des symptômes liés au sida.

Mesures actuelles et futures pour soutenir le dépistage du VIH

Malgré ces résultats, les chercheurs de l'étude menée sur quatre continents estiment que l'impact négatif du COVID-19 sur le dépistage du VIH aurait pu être pire. La pandémie a accéléré les innovations techniques et introduit de nouvelles mesures qui ont permis à de nombreuses personnes de faire un test de dépistage du VIH et de consulter leur médecin :

• Télémédecine (services de santé fournis par le biais de technologies électroniques).

• Rendez-vous virtuels.

• Prise de rendez-vous dans les établissements, y compris pour les tests communautaires.

• Orientation vers d'autres sites d'essai.

• Renforts en personnel.

• Prélèvement d'échantillons de sang et autotest à domicile pour le dépistage du VIH.

Mesures futures

Les chercheurs de l'étude des quatre continents sont convaincus que les services de santé doivent être préparés à répondre à l'impact du COVID-19 sur le dépistage, les soins et le traitement du VIH pour les années à venir. Cela est essentiel pour réduire l'impact à long terme sur les taux de transmission du sida et du VIH.

"Les conséquences de la perturbation des systèmes de santé comprendront une augmentation des nouvelles infections qui pourrait se poursuivre pendant des décennies, ainsi qu'une résurgence des taux de sida et de mortalité correspondant aux individus qui n'ont pas eu accès au dépistage."

Les experts suggèrent que les mesures qui peuvent soutenir les efforts de dépistage du VIH pendant la pandémie devraient également être maintenues après la pandémie. Si de nombreux endroits ont été en mesure de fournir les mesures et technologies alternatives susmentionnées, d'autres ne l'ont pas fait.

Dans l'enquête EuroTest, la nécessité de ressources humaines supplémentaires, d'un soutien financier accru et d'une meilleure réglementation de l'autodiagnostic et du dépistage communautaire sont les principales lacunes signalées par un grand nombre de personnes interrogées.

Il est également important que les services de santé sexuelle et reproductive continuent à protéger les femmes enceintes et allaitantes dans le cadre de la prévention de la transmission du VIH de la mère à l'enfant. Les experts ont décrit la protection de ce groupe contre le COVID-19 tout en maintenant les services essentiels de lutte contre le VIH comme "un immense défi pour la santé mondiale".

Les mesures prises par les services de santé sexuelle pourraient inclure

• Regroupement de services lors d'une même visite.

• proposer des tests de dépistage du VIH en dehors des établissements, dans la mesure du possible, afin de réduire le risque d'exposition au COVID-19.