Des moyens plus sains de se procurer sa dose de télévision

Si ce scénario vous semble familier, vous n'êtes pas seul. Selon une étude menée par l'organisme de surveillance des médias Ofcom, environ huit adultes britanniques sur dix utilisent parfois des services de streaming pour regarder plusieurs épisodes d'une série à la suite, et 55 % d'entre eux le font au moins une fois par mois.

Parmi les personnes appartenant à cette dernière catégorie, près des trois quarts ont déclaré que leurs habitudes de visionnage étaient parfois involontaires, tandis qu'un tiers (environ 10 millions de Britanniques) ont perdu le sommeil parce qu'ils regardaient la télévision de manière intensive (binge-watching). Ce problème est particulièrement aigu chez les jeunes. Près de la moitié des 16-24 ans interrogés ont déclaré qu'ils essayaient de réduire leur consommation d'une manière ou d'une autre.

Alors que le binge watching est fermement ancré dans notre culture ("Binge-watch" a même été nommé mot de l'année par Collins en 2015), quel est son impact réel sur nous ? Et existe-t-il des moyens d'obtenir notre dose sans nuire à notre santé ?

Streaming et sommeil

Le Dr Neil Stanley, expert indépendant en sommeil, estime que la réponse est très simple : nous devons mieux modérer notre consommation.

"Il est de loin préférable de regarder un épisode par soir, tous les soirs, que d'en regarder dix d'affilée et de s'endormir pendant le dernier", explique-t-il. "Je sais que les services de streaming compliquent les choses en ne laissant aucun intervalle entre les épisodes, mais pourquoi ne pas éteindre la télévision et étaler les épisodes ? On ne peut pas comprimer le sommeil sans en payer le prix".

La recherche est de son côté. Dans une étude récente publiée dans le Journal of Clinical Sleep Medicine, les personnes qui s'identifient comme des "binge watchers" sont 98 % plus susceptibles d'avoir un sommeil de mauvaise qualité.

Cela s'explique en partie par le type d'émissions diffusées en continu. Souvent, ces programmes ont des intrigues à suspense et immersives, qui vous attirent et vous empêchent d'éteindre votre cerveau.

En outre, le fait de regarder un écran avant de se coucher peut brouiller les signaux biologiques naturels indiquant qu'il est temps d'aller au lit. Les écrans émettent de la lumière bleue, qui empêche le corps de sécréter l'hormone mélatonine, ce qui nuit au sommeil. Il est donc préférable d'éviter tout écran (téléphone et télévision) au moins une heure avant le coucher.

"Votre corps aime la régularité - se lever et se coucher à peu près à la même heure chaque jour", explique le Dr Stanley. "Si vous faites du binge-watching, vous allez décaler considérablement votre heure de coucher d'un jour à l'autre".

Il ajoute qu'il est préférable de ne pas utiliser d'écran dans la chambre à coucher et de réserver le lit au sommeil et au sexe. Et si vous devez regarder la télévision avant de vous coucher, optez pour un programme qui n'est pas trop stimulant sur le plan cognitif.

"Regarder quelques épisodes d'une sitcom inoffensive sera préférable à regarder l'Exorciste", déclare-t-il.

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Comment cela affecte-t-il vos yeux ?

La bonne nouvelle, lorsqu'il s'agit de binge-watching, c'est que cela ne va pas nuire à la santé de vos yeux de manière permanente. Malgré ce que votre mère vous a peut-être dit, le pire que vous puissiez connaître est une irritation temporaire des yeux.

"Il peut provoquer une sécheresse oculaire car les gens, absorbés par ce qu'ils regardent, oublient de cligner des yeux", explique Farah Gatrad, responsable clinique et réglementaire à l'Association des optométristes. "C'est aussi souvent à ce moment-là que les gens remarquent si leur vision de loin s'est détériorée et que des problèmes non diagnostiqués peuvent apparaître. Toutefois, il s'agit de conditions préexistantes qui ne sont pas causées spécifiquement par le fait de regarder la télévision. Vous devriez consulter un optométriste si vous pensez que vous avez des problèmes de vision".

Si vous trouvez que regarder la télévision vous fatigue les yeux, il existe plusieurs stratégies pratiques qui peuvent vous aider. Vous pouvez diminuer l'éclairage de votre écran, en réduisant le contraste avec le reste de votre environnement. Vous pouvez également opter pour un écran plus grand, ce qui vous permettra de vous concentrer plus facilement.

Attention à la boucle de lecture automatique

Bien entendu, la plupart des gens sont capables de regarder occasionnellement des émissions en boucle sans avoir l'impression que cela prend le dessus sur leur vie. Environ 70 % des adultes interrogés par l'Ofcom ont déclaré qu'ils trouvaient cette pratique relaxante et agréable, et seulement 22 % ont dit qu'elle les avait fait culpabiliser de ne pas faire autre chose.

Toutefois, certaines études ont établi un lien entre une forte consommation de télévision et une mauvaise santé mentale. Dans une étude américaine, les téléspectateurs qui s'autoproclament "binge watching" ont signalé des niveaux plus élevés de stress, d'anxiété et de dépression, les auteurs concluant que "le binge-watching est un problème de santé publique croissant qui doit être pris en compte".

On parle aussi familièrement de "dépendance" à Netflix. La question de savoir si l'on peut être réellement dépendant fait l'objet d'un débat. Toutefois, si le binge-watching vous pousse à vous retirer d'autres activités agréables ou à négliger vos responsabilités, il peut être judicieux de revoir vos habitudes de visionnage.

"Il s'agit d'avoir une perception adulte de la technologie", explique le Dr Stanley. "Nous nous comportons comme des enfants devant un gâteau au chocolat, pensant que nous pouvons manger et manger jusqu'à ce que nous soyons malades. Les services de streaming sont conçus pour vous donner ce plaisir instantané".

Le Dr Richard Graham, psychiatre consultant pour adolescents, dirige le service de toxicomanie technologique à l'hôpital Nightingale de Londres. Selon lui, il est important de limiter le temps que les enfants passent à utiliser la technologie, afin d'éviter qu'ils ne développent une dépendance malsaine.

"La technologie faisant partie intégrante de notre vie quotidienne, il est important d'établir une bonne habitude relationnelle", déclare-t-il. "Lorsque les appareils électroniques commencent à avoir plus d'influence sur le comportement que n'importe qui d'autre ou n'importe quoi d'autre, c'est le moment où il faut vraiment commencer à changer les choses".

Écouter son corps

Bien sûr, si vous êtes déterminé à regarder Stranger Things d'une traite, vous vous sentirez probablement groggy le lendemain, quoi qu'il arrive. Cependant, il existe de nombreux conseils de bon sens que vous pouvez suivre pour atténuer certaines des conséquences négatives.

La position assise prolongée étant notoirement mauvaise pour la santé, il est important de faire des pauses régulières, voire de profiter de la fin d'un épisode pour se lever et se déplacer.

Il est également judicieux de modérer ses envies de grignotage, en faisant de son mieux pour éliminer la consommation irréfléchie qui peut accompagner le binge-watching, et en plaçant le paquet de chips familial hors de portée.

Comme l'explique le Dr Stanley, le plus important est d'écouter les signaux du corps, plutôt que de se laisser séduire par l'attrait d'un nouvel épisode.

"Si nous bâillons, que nos yeux s'abaissent et que nous avons du mal à nous concentrer ou à être attentifs, nous devrions considérer cela comme un signe fort qu'il est temps de dormir", explique-t-il.