Troubles obsessionnels compulsifs

Qu'est-ce qu'un TOC ?

Les troubles obsessionnels compulsifs (TOC) sont un problème de santé mentale. Les symptômes comprennent généralement des pensées récurrentes et des comportements répétitifs en réponse à ces pensées. Un exemple courant est celui des pensées indésirables récurrentes concernant les germes et la saleté, avec le besoin de se laver les mains à plusieurs reprises pour "éliminer les germes". Cela peut être non seulement très pénible, mais aussi très chronophage et envahissant dans la vie quotidienne.

Qu'est-ce qu'une obsession ?

Les obsessions sont des pensées désagréables, des images mentales ou des pulsions qui reviennent sans cesse à l'esprit. Les obsessions ne sont pas simplement des inquiétudes concernant les problèmes de votre vie. Les obsessions les plus courantes sont les suivantes

• Craintes de contamination par la saleté, les germes, les virus (par exemple, le VIH), etc.

• Inquiétudes concernant les portes déverrouillées, les feux laissés allumés, les dommages causés à quelqu'un, etc.

• Pensées ou images intrusives de jurons, de blasphèmes, de sexe, de personnes blessées, etc.

• Peur de commettre une erreur ou de mal se comporter.

• Un besoin d'exactitude dans la façon d'ordonner ou d'arranger les choses.

• Besoin de collectionner des objets que d'autres pourraient jeter (thésaurisation).

Ce sont des exemples. Les obsessions peuvent porter sur toutes sortes de choses. Les pensées obsessionnelles peuvent vous rendre anxieux ou vous dégoûter. Vous essayez normalement d'ignorer ou de supprimer les pensées obsessionnelles ; par exemple, vous pouvez essayer de penser à autre chose pour neutraliser l'obsession.

Qu'est-ce qu'une compulsion ?

Les compulsions sont des pensées ou des actions que l'on se sent obligé de faire ou de répéter. En général, l'acte compulsif est une réponse à une obsession. Une compulsion est une façon d'essayer de gérer la détresse ou l'anxiété causée par une obsession.

Par exemple, vous pouvez vous laver les mains toutes les quelques minutes en réponse à une peur obsessionnelle des germes. Un autre exemple est de vérifier sans cesse que les portes sont bien verrouillées, en réponse à l'obsession d'avoir des portes non verrouillées. Parmi les autres compulsions, citons le nettoyage répété, le comptage, le toucher, la prononciation silencieuse de mots, l'arrangement et l'organisation - mais il y en a d'autres.

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Comment les troubles obsessionnels compulsifs affectent-ils votre vie ?

Les obsessions qui accompagnent les TOC peuvent vous rendre très anxieux et angoissé. Les compulsions que vous avez peuvent vous aider à soulager temporairement cette détresse, mais les obsessions reviennent rapidement et le cycle recommence.

La gravité des TOC peut aller d'une légère perturbation de la vie à une détresse grave. Vous savez que les obsessions et les compulsions sont excessives ou déraisonnables. Cependant, il vous est difficile, voire impossible, d'y résister.

Les TOC affectent les gens de différentes manières. Par exemple, certaines personnes passent des heures à exécuter des compulsions et, par conséquent, ne peuvent pas poursuivre leurs activités normales. Certaines personnes répètent leurs compulsions en secret (comme des rituels). D'autres personnes peuvent sembler s'accommoder d'activités normales, mais sont angoissées par leurs pensées obsessionnelles récurrentes. Les TOC peuvent affecter le travail (ou le travail scolaire chez les enfants), les relations, la vie sociale et la qualité de vie.

De nombreuses personnes souffrant de TOC ne parlent pas de leurs symptômes à leur médecin ou à quelqu'un d'autre. Elles craignent que les autres ne les prennent pour des fous. Certaines personnes atteintes de TOC peuvent avoir honte de leurs symptômes, en particulier s'ils contiennent des idées de faire du mal à d'autres personnes ou s'ils comportent un élément sexuel. Par conséquent, de nombreuses personnes souffrant de TOC deviennent également dépressives. Toutefois, si vous souffrez de TOC, vous n'êtes pas fou ou folle. Ce n'est pas de votre faute et le traitement est souvent efficace. Si vous craignez d'être déprimé (par exemple, si vous vous sentez très déprimé et que vous ne prenez plus plaisir aux choses que vous aviez l'habitude d'apprécier), vous devriez consulter votre médecin.

Quelles sont les causes des TOC ?

La cause des TOC n'est pas claire. De légères modifications de l'équilibre de certaines substances chimiques du cerveau (neurotransmetteurs), telles que la sérotonine, pourraient jouer un rôle. C'est pourquoi on pense que les médicaments peuvent aider (voir ci-dessous).

En outre, le risque de développer un trouble obsessionnel-compulsif est plus élevé que la moyenne si un membre de votre famille au premier degré en est atteint (mère, père, frère, sœur, enfant). Il est donc possible que les troubles obsessionnels compulsifs aient une composante génétique. Toutefois, jusqu'à présent, aucun gène n'a été associé aux TOC.

D'autres théories sur la cause des TOC ont été proposées, mais aucune n'a été prouvée.

Qui souffre de troubles obsessionnels compulsifs ?

On estime qu'entre 1 et 3 adultes sur 100 sont atteints de TOC. N'importe qui, à n'importe quel âge, peut développer un trouble obsessionnel-compulsif, mais il apparaît généralement entre 18 et 30 ans. Jusqu'à 2 enfants sur 100 seraient également atteints de TOC.

Le trouble obsessionnel-compulsif est généralement une affection persistante. Cela signifie qu'il n'est généralement pas possible de le guérir, mais que l'on apprend à le gérer.

Comment les troubles obsessionnels compulsifs sont-ils diagnostiqués ?

Si vous pensez souffrir d'un trouble obsessionnel-compulsif, consultez votre médecin et expliquez-lui vos inquiétudes. Il pourra commencer par vous poser certaines des questions suivantes. Ces questions peuvent servir à dépister un éventuel trouble obsessionnel-compulsif :

• Vous lavez ou nettoyez beaucoup ?

• Vérifiez-vous souvent les choses ?

• Y a-t-il une pensée qui vous tracasse et dont vous aimeriez vous débarrasser mais que vous ne parvenez pas à faire disparaître ?

• Vos activités quotidiennes prennent-elles beaucoup de temps ?

• Êtes-vous préoccupé par la mise en place d'un ordre spécial ou êtes-vous contrarié par le désordre ?

• Ces problèmes vous préoccupent-ils ?

Une évaluation plus détaillée est alors nécessaire pour diagnostiquer le trouble obsessionnel-compulsif. Cette évaluation peut être effectuée par votre médecin ou par un spécialiste de la santé mentale. L'évaluation portera sur les pensées obsessionnelles et les compulsions que vous avez et sur la manière dont elles vous affectent et affectent votre vie quotidienne. Les enfants atteints de TOC peuvent être orientés vers une équipe de santé mentale spécialisée qui a l'expérience de l'évaluation et du traitement des enfants atteints de TOC.

Quel est le traitement des troubles obsessionnels compulsifs ?

Le traitement habituel des TOC est le suivant :

• Thérapie cognitivo-comportementale (TCC) ; ou

• Médication, généralement avec un antidépresseur inhibiteur sélectif de la recapture de la sérotonine (ISRS) ; ou

• Combinaison d'une TCC et d'un antidépresseur ISRS.

Thérapie cognitivo-comportementale (TCC) pour la thérapie obsessionnelle-compulsive

La thérapie cognitivo-comportementale est un type de thérapie qui s'intéresse à vos processus de pensée et/ou à vos comportements actuels et qui vise à les modifier en créant des stratégies pour surmonter les schémas de pensée négatifs, ce qui peut vous aider à gérer les TOC plus efficacement. Voir le dépliant séparé intitulé Thérapie cognitivo-comportementale (TCC).

Quelle est l'efficacité de la TCC pour les TOC ?

Parmi les personnes qui terminent un cours de TCC, on constate une nette amélioration dans plus de 3 cas sur 4. Les symptômes peuvent ne pas disparaître complètement, mais les obsessions et les compulsions deviennent généralement beaucoup moins problématiques. Environ une personne sur quatre souffrant de TOC estime que la TCC est trop stressante et ne lui convient pas. Cependant, la thérapie cognitive seule peut aider certaines personnes qui trouvent la TCC complète trop stressante.

En règle générale, si deux séances de TCC ont échoué, la personne est orientée vers un spécialiste des TOC.

TCC à faire soi-même

La meilleure solution consiste à suivre une TCC avec l'aide d'un thérapeute qualifié. Toutefois, certaines personnes préfèrent s'attaquer elles-mêmes à leurs problèmes. Il existe une série de livres et de brochures sur la TCC autodirigée. Plus récemment, des CD interactifs et des sites web ont été développés et évalués pour la TCC autodirigée.

Médicaments utilisés pour traiter les troubles obsessionnels compulsifs

Antidépresseurs ISRS

Bien qu'ils soient souvent utilisés pour traiter la dépression, les antidépresseurs ISRS peuvent également réduire les symptômes des TOC, même si vous n'êtes pas déprimé. Ils agissent en interférant avec des substances chimiques du cerveau (neurotransmetteurs) telles que la sérotonine, qui peuvent être à l'origine des symptômes du trouble obsessionnel-compulsif. Les antidépresseurs ISRS comprennent : le citalopram, la fluoxétine, la fluvoxamine, la paroxétine et la sertraline.

Autres médicaments utilisés pour traiter les TOC

Si les ISRS ne sont pas d'un grand secours, ou s'ils ne peuvent pas être pris, un autre type d'antidépresseur appelé clomipramine est parfois utilisé. Il s'agit d'un antidépresseur tricyclique, qui constituait le principal traitement médicamenteux des TOC avant que les ISRS ne soient disponibles. D'autres médicaments utilisés pour traiter les troubles mentaux sont parfois utilisés.

Stimulation magnétique transcrânienne (SMT)

• Le National Institute for Health and Care Excellence (NICE) a publié un guide technique sur l'utilisation de la stimulation magnétique transcrânienne (SMT) dans le traitement des troubles obsessionnels compulsifs. Ce document se trouve dans la section "Lectures complémentaires" ci-dessous.

• L'objectif du traitement est de réduire les symptômes. La SMT consiste à appliquer des impulsions électromagnétiques à certaines parties du cerveau. Ces impulsions sont conçues pour stimuler les cellules cérébrales (neurones) afin qu'elles produisent de petites quantités d'électricité. Vous serez éveillé pendant le traitement et assis dans un fauteuil confortable. La personne chargée du traitement appliquera une bobine électromagnétique à différentes parties de votre tête.

• En général, il vous sera demandé d'assister à des séances quotidiennes pendant quelques semaines. Chaque séance dure environ une demi-heure. Le traitement est parfaitement sûr, mais des preuves supplémentaires sont nécessaires pour déterminer son efficacité. C'est pourquoi le NICE prévoit que les médecins ne l'utilisent que dans le cadre d'un essai de recherche.

Quelles sont les perspectives d'avenir pour les troubles obsessionnels compulsifs ?

Si le trouble obsessionnel-compulsif n'est pas traité, les pensées obsessionnelles et les compulsions peuvent ne pas s'améliorer et même s'aggraver chez certaines personnes. Toutefois, un traitement permet de maîtriser les symptômes chez de nombreuses personnes, voire de les guérir complètement.

Si vous souffrez d'un trouble obsessionnel-compulsif, il existe un risque de réapparition, même après un traitement et une guérison réussis. Si vos symptômes réapparaissent, n'oubliez pas de consulter un médecin pour un traitement plus approfondi.