Blessures et fractures de l'avant-bras

Qu'est-ce qu'une fracture de l'avant-bras ?

Une fracture de l'avant-bras est une rupture d'un ou de plusieurs os de l'avant-bras.

Quels sont les os de l'avant-bras ?

L'avant-bras est assez simple puisqu'il ne comporte que deux os : le radius et le cubitus.

Le radius est du même côté que le pouce, le cubitus est du côté de l'auriculaire. Les os se touchent en fait près du poignet et du coude. Ils peuvent glisser l'un sur l'autre, ce qui permet au poignet de passer du haut au bas (comme lorsque vous ouvrez une poignée de porte).

Selon la façon dont vous vous blessez à l'avant-bras, vous pouvez vous fracturer le cubitus (ce qui est assez rare), les deux os (ce qui est plus probable) ou seulement le radius (ce qui est la façon la plus probable de se fracturer un os de l'avant-bras).

Quels sont les tissus mous de l'avant-bras ?

Par tissus mous, on entend généralement les tendons et les ligaments, bien qu'il soit assez rare d'endommager un ligament de l'avant-bras. En revanche, les problèmes liés aux tendons sont assez fréquents. Les tendons sont un peu comme des élastiques blancs. Dans l'avant-bras, ils font bouger le poignet vers le haut ou vers le bas (comme le mouvement que vous feriez en faisant rebondir une balle sur le sol). Ils font également bouger les doigts.

Comment les os de l'avant-bras se brisent-ils ?

En général, le radius ou le cubitus sont cassés en tombant et en essayant d'amortir la chute avec la main.

Si votre paume est orientée vers le sol, l'os du radius se brise et la partie la plus proche de votre poignet est poussée vers le haut. C'est ce qu'on appelle une "fracture de Colles", du nom du Dr Colles qui l'a décrite pour la première fois en 1814. Cette photo montre l'aspect extérieur d'une fracture de Colles :

Fracture de la colonne vertébrale

Par Dsprenkels, CC BY-SA 4.0via Wikimedia Commons

Une fracture de Colles ne nécessite pas nécessairement une opération. Elle peut être remise en place sous anesthésie locale (un médecin peut injecter un médicament anesthésiant dans votre bras pour que vous n'ayez pas mal, puis remettre les os en place), puis plâtrée pendant environ six semaines.

À l'inverse, si vous tombez mais que votre poignet est replié (ou "fléchi") et que vous atterrissez sur le dos de votre main, il s'agit d'une fracture de Smith (du nom d'un certain Dr Smith, également du XIXe siècle). C'est ce qu'on appelle une fracture de Smith (du nom d'un certain Dr Smith, qui date lui aussi des années 1800). Cette fracture est généralement plus grave que la fracture de Colles et nécessite souvent une opération pour la fixer avec du métal. Elle n'est pas aussi fréquente que la fracture de Colles.

Le plus petit os de l'avant-bras, le cubitus, peut également se casser. S'il se casse, c'est généralement lors d'une chute, lorsque le radius se casse également. Il est rare que le cubitus se casse tout seul - par exemple en levant le bras pour se défendre si quelqu'un vous frappe avec quelque chose.

Si vous êtes dans la force de l'âge et que vous souffrez d'une de ces fractures, il est parfois utile de vérifier si vous souffrez d'un "amincissement" des os(ostéoporose).

Fractures de l'avant-bras chez l'enfant

Les enfants se cassent généralement un os de l'avant-bras en tombant et en tendant la main pour s'arrêter. Les enfants souffrent donc généralement d'une fracture de Colles. Heureusement, les os de l'avant-bras des enfants cicatrisent beaucoup mieux que ceux des adultes, de sorte qu'une opération est rarement nécessaire. Au contraire, les os peuvent être remis en place pendant que l'enfant est sous anesthésie (c'est ce qu'on appelle une manipulation sous anesthésie (MUA)).

Il arrive souvent que l'os de l'avant-bras d'un enfant ne se brise pas complètement, mais se déforme simplement à la surface. C'est ce qu'on appelle une fracture "en bâton vert", qui ne nécessite pas d'opération : elle guérit dans un plâtre. Cette radiographie montre une fracture en bâton vert au niveau de la flèche blanche : il s'agit d'un petit renflement du bord de l'os, plutôt que d'une fracture complète :

Fracture du bâton vert

Par Lucien Monfils (Travail personnel), CC BY-SA 3.0via Wikimedia Commons

Combien de temps faut-il pour que les fractures de l'avant-bras guérissent ?

En général, les os mettent trois mois à guérir, mais 90 % de cette guérison a lieu au cours des six premières semaines. C'est pourquoi une fracture de l'avant-bras est généralement plâtrée pendant six semaines. Chez les enfants, les os guérissent encore plus vite.

Puis-je faire quelque chose pour aider ma fracture de l'avant-bras à guérir plus rapidement ?

• Ne fumez pas ! Ou si vous fumez, essayez d'arrêter, même si ce n'est que temporairement. Le tabagisme empêche la cicatrisation des os.

• Mangez sainement : vos os ont besoin de nutriments pour guérir.

• Essayez de ne pas prendre trop d'ibuprofène ou d'autres anti-inflammatoires non stéroïdiens : ils peuvent ralentir le processus de guérison des os.

Quelles sont les lésions des tissus mous qui peuvent survenir dans l'avant-bras ?

En général, les problèmes liés aux tissus mous (ce qui n'est pas un os) concernent les tendons de l'avant-bras. Ils résultent généralement d'une surutilisation du poignet ou du coude. Les types de lésions des tissus mous sont les suivants :

Coude de tennis

Le"tennis elbow" (le terme médical est épicondylite latérale) se produit lorsque les tendons de la surface extérieure du coude s'enflamment et deviennent douloureux.

Coude du golfeur

De même, les tendons situés sur la face interne du coude peuvent également être douloureux : c'est ce qu'on appelle le "golfer's elbow" (ou épicondylite médiale en termes médicaux).

Traitement des lésions de l'avant-bras

En général, le traitement des problèmes de tendon consiste à reposer le poignet et l'avant-bras et à essayer d'arrêter le mouvement qui est à l'origine du problème. La physiothérapie peut être utile, de même que le port d'une orthèse de poignet ou de coude.

Cette photo montre l'endroit où la douleur est ressentie, à l'extérieur du coude, dans le cas du tennis elbow :

Coude de tennis

Par BruceBlaus, CC BY-SA 4.0via Wikimedia Commons

L'image suivante montre l'endroit où la douleur est ressentie, à l'intérieur du coude, dans le cas du coude du golfeur :

Coude du golfeur photo

Par www.scientificanimations.com, CC BY-SA 4.0via Wikimedia Commons

Comme les tendons de l'avant-bras font également bouger les doigts, vous pouvez souffrir d'une tendinopathie de l'avant-bras si vous sollicitez trop vos doigts. Par exemple, si vous tapez beaucoup à la machine mais que vous ne tenez pas vos mains dans la bonne position, vous pouvez ressentir une douleur dans vos avant-bras (et non dans vos doigts).