Diarrhée du nourrisson

Quels sont les symptômes de la diarrhée du jeune enfant ?

La diarrhée du jeune enfant est également connue sous le nom de diarrhée chronique non spécifique. Les enfants atteints ont au moins trois selles liquides et molles par jour, mais ils peuvent avoir plus de dix épisodes par jour. Les selles sont souvent plus odorantes et plus pâles que d'habitude.

Il est souvent possible de voir dans les selles des morceaux d'aliments végétaux non digérés (tels que des morceaux de carotte, de maïs doux, etc.) provenant d'un repas récent. De légères douleurs abdominales se manifestent parfois, mais elles sont rares. Certains enfants atteints développent une constipation qui alterne avec une diarrhée.

Un enfant souffrant de diarrhée du jeune enfant se porte bien par ailleurs, grandit normalement et se comporte normalement. L'examen ne révèle aucune anomalie. Les symptômes disparaissent généralement vers l'âge de 5-6 ans.

Quand consulter un médecin en cas de diarrhée du tout-petit ?

Si un enfant a la diarrhée pour la première fois et qu'elle persiste pendant plus de quelques jours, s'il semble mal en point ou s'il présente d'autres symptômes, il convient de consulter un médecin. La plupart des enfants de moins de 5 ans dont les antécédents sont typiques et dont l'examen est normal n'ont pas besoin d'examens complémentaires. Parfois, une autre affection, telle que la maladie cœliaque ou une maladie inflammatoire de l'intestin, peut être suspectée et nécessiter des examens complémentaires (analyses de sang ou de selles).

Pour plus d'informations sur les autres causes de diarrhée chez l'enfant, voir le dépliant séparé intitulé Diarrhée aiguë chez l'enfant.

Quelle est la cause de la diarrhée du jeune enfant ?

L'intestin grêle digère et absorbe les aliments dans l'organisme et fonctionne normalement chez les enfants atteints.

Le gros intestin (côlon) absorbe normalement l'excès d'eau et forme des selles solides. On pense que l'équilibre entre les liquides, les fibres, les sucres non digérés et les autres aliments non digérés qui atteignent le côlon peut être perturbé chez les enfants atteints. Cela peut augmenter la quantité de liquide (eau) qui reste dans le côlon au lieu d'être absorbée par l'organisme. Chez les jeunes enfants, même une légère augmentation de la quantité de liquide dans le côlon peut entraîner des selles plus fréquentes et plus liquides que d'habitude. Au fur et à mesure que l'enfant grandit, le côlon devient plus efficace et le problème disparaît.

La diarrhée du tout-petit n' est pas due à une mauvaise absorption (malabsorption) des aliments ou à un problème intestinal grave. Elle n'est pas non plus due à une intolérance alimentaire.

Quel est le traitement de la diarrhée du jeune enfant ?

Pas de traitement

Aucun traitement n'est nécessaire, surtout si les symptômes sont légers. Il suffit parfois de rassurer l'enfant en lui disant que la diarrhée s'atténuera avec le temps. Cependant, dans de nombreux cas, la diarrhée disparaîtra ou deviendra moins sévère si l'enfant modifie certaines de ses habitudes alimentaires et de consommation.

De nombreux enfants en bas âge prennent des habitudes alimentaires et des habitudes de consommation qui ne sont pas idéales et qui peuvent contribuer à provoquer la diarrhée. Un ou plusieurs des éléments suivants peuvent être pris en compte. Il s'agit des "4 F" : matières grasses, liquides, jus de fruits et fibres.

Graisse

La diarrhée du nourrisson est plus fréquente chez les enfants qui suivent un régime pauvre en graisses. Bien que l'on pense souvent qu'un régime pauvre en graisses est bon pour les adultes afin de prévenir les maladies cardiaques, il n'est pas bon pour les jeunes enfants. Le régime alimentaire des enfants d'âge préscolaire doit contenir environ 35 à 40 % de matières grasses.

En général, cela signifie qu'il faut boire du lait entier plutôt que du lait demi-écrémé ou écrémé.

Un aliment plus gras (comme un yaourt au lait entier, un pudding au lait, une glace ou du fromage) à la fin du repas peut contribuer à réduire la diarrhée du jeune enfant.

Jus de fruits

Les enfants ne devraient pas boire beaucoup de jus de fruits ou de courges. Il est préférable de leur donner de l'eau pour la plupart des boissons et de garder les jus de fruits comme une friandise occasionnelle.

Un excès de jus ou de courge n'est pas bon pour les raisons suivantes :

• Les jus de fruits contiennent différents sucres (hydrates de carbone). Certains types de sucre ne sont pas digérés ou absorbés et parviennent donc dans le gros intestin (côlon). Ils peuvent alors retenir l'eau dans l'intestin et provoquer des selles liquides. Le jus de pomme clair semble être le pire car il contient beaucoup de ces sucres. Les jus troubles qui contiennent des fibres ne sont pas aussi mauvais.

• Le sucre contenu dans les jus et les courges est très calorique. Cela peut réduire l'appétit pour les repas normaux. Par conséquent, l'enfant a tendance à manger moins de graisses et de fibres aux heures normales des repas.

Certains enfants se sont habitués à boire régulièrement du squash ou du jus de fruit et peuvent être contrariés s'ils sont soudainement privés de leur boisson habituelle. Dans ce cas, le jus doit être très bien dilué et cette dilution doit être augmentée au fil du temps jusqu'à ce que l'enfant puisse boire de l'eau avec plaisir.

Fluide

Certains enfants en bas âge prennent l'habitude de boire presque constamment. Ils le font souvent pour se réconforter plutôt que par soif. Les enfants ont besoin de beaucoup de liquides, mais plus de 5 à 8 boissons par jour peuvent contribuer à la diarrhée du jeune enfant, même s'il boit de l'eau. Il peut être utile d'envisager de limiter les boissons aux heures des repas et des collations.

Fibre

Il peut être utile de modifier la teneur en fibres du régime alimentaire, car des apports très faibles ou très élevés en fibres peuvent aggraver les symptômes chez certains enfants. Les fibres (rugueuses) sont la partie des aliments végétaux qui n'est pas digérée. Elles restent dans l'intestin et sont évacuées dans les selles. Les fibres sont présentes dans de nombreux aliments, en particulier dans les fruits, le pain complet et les légumes.

Les fibres agissent un peu comme du papier buvard et absorbent l'eau dans l'intestin. Un enfant dont le régime alimentaire est pauvre en fibres peut être aidé en augmentant la quantité de fibres dans son alimentation à des niveaux normaux, en adoptant un régime alimentaire sain et équilibré qui comprend des fruits et des légumes.

Toutefois, un régime riche en fibres peut aggraver la situation, car un excès de fibres peut provoquer des selles molles, en particulier chez les tout-petits. Il est important que les enfants aient une alimentation équilibrée, mais certains aliments sont plus susceptibles de provoquer la diarrhée du jeune enfant que d'autres. Les aliments à réduire en cas de diarrhée du jeune enfant sont les suivants :

• Céréales riches en fibres (par exemple, Weetabix®, porridge, muesli, céréales avec raisins secs).

• Pain complet.

• Pois, maïs doux, fèves au lard, lentilles et légumes secs.

• Raisins et raisins secs.