Rotavirus

Qu'est-ce que le rotavirus ?

Le rotavirus est une infection virale qui peut provoquer une gastro-entérite. La gastro-entérite est une infection de l'intestin qui provoque des symptômes de maladie (vomissements) et de diarrhée. Elle provoque généralement aussi de la fièvre.

Comment le rotavirus se propage-t-il ?

Le rotavirus est présent dans l'intestin d'une personne infectée et peut être transmis par la diarrhée. Il se transmet facilement d'une personne infectée à une autre par contact étroit. Cela est souvent dû au fait que le virus se trouve sur les mains de la personne infectée après qu'elle a été aux toilettes. Pour les enfants plus petits qui portent des couches, le virus peut être transmis par les mains de la personne qui change la couche de l'enfant infecté. Les surfaces ou les objets touchés par la personne infectée peuvent également permettre au virus de se propager. Le virus peut être transmis si la personne infectée prépare des aliments. Des épidémies de rotavirus touchant de nombreuses personnes peuvent se produire, par exemple dans les crèches ou les écoles.

Il faut généralement attendre environ 48 heures après le premier contact avec le rotavirus avant que les symptômes ne se développent. Cette période est appelée "période d'incubation" du virus. La personne reste contagieuse jusqu'à une dizaine de jours après la disparition de la diarrhée.

Quelle est la fréquence du rotavirus ?

Le rotavirus est le virus qui provoque le plus souvent des gastro-entérites chez les enfants au Royaume-Uni (et dans le monde entier). Presque tous les enfants du Royaume-Uni sont infectés par un rotavirus avant l'âge de 5 ans. L'infection à rotavirus est la plus fréquente chez les enfants âgés de 6 mois à 2 ans.

On estime qu'environ 18 000 enfants sont hospitalisés chaque année en Angleterre et au Pays de Galles en raison d'une infection à rotavirus. La plupart des enfants atteints d'une infection à rotavirus n'ont pas besoin d'être hospitalisés : seul un enfant sur dix atteints d'une infection à rotavirus au Royaume-Uni doit être hospitalisé.

Les adultes peuvent être infectés par le rotavirus, mais l'infection est généralement très bénigne. L'infection à rotavirus est plus fréquente chez les nourrissons et les jeunes enfants que chez les adolescents. Au Royaume-Uni, l'infection à rotavirus est saisonnière. Le virus est plus fréquent pendant la saison hivernale, de novembre à avril.

Symptômes du rotavirus

Les premiers symptômes sont généralement une température élevée (fièvre) et le fait d'être malade (vomissements). Une diarrhée aqueuse s'ensuit. La diarrhée peut être légère ou sévère. La diarrhée peut disparaître en trois jours environ mais, dans certains cas, elle peut durer jusqu'à neuf jours. Votre enfant peut également souffrir de crampes d'estomac désagréables. Celles-ci peuvent s'atténuer après chaque diarrhée.

En cas de vomissements et de diarrhée, votre enfant risque de manquer de liquide dans son corps (déshydratation). Vous devez consulter rapidement un médecin si vous pensez que votre enfant est en train de se déshydrater. La déshydratation légère est courante et se traite généralement facilement et rapidement en buvant beaucoup d'eau, de lait ou de jus. Une déshydratation sévère peut être fatale si elle n'est pas traitée rapidement, car les organes du corps ont besoin d'une certaine quantité de liquide pour fonctionner normalement.

Symptômes de déshydratation

• Les symptômes de la déshydratation chez l'enfant sont les suivants : peu d'urine, bouche sèche, langue et lèvres sèches, moins de larmes lors des pleurs, yeux enfoncés, faiblesse, irritabilité ou manque d'énergie.

• Les symptômes d'une déshydratation sévère chez l'enfant sont la somnolence, une peau pâle ou tachetée, des mains ou des pieds froids, très peu de couches mouillées et une respiration rapide (mais souvent superficielle). Il s'agit d'une urgence médicale et des soins médicaux immédiats sont nécessaires.

La déshydratation est plus susceptible de se produire dans les cas suivants :

• Les enfants de moins d'un an (en particulier ceux de moins de 6 mois). En effet, les bébés n'ont pas besoin de perdre beaucoup de liquide pour se déshydrater.

• Les enfants de moins d'un an qui avaient un faible poids à la naissance et qui n'ont pas rattrapé leur poids.

• Tout enfant souffrant de diarrhée sévère et de vomissements - en particulier s'il a émis au moins six selles très molles ou s'il a vomi trois fois ou plus au cours des 24 heures précédentes.

Comment le rotavirus est-il diagnostiqué ?

Le rotavirus est généralement diagnostiqué après qu'un échantillon des selles de votre enfant a été envoyé au laboratoire pour y être analysé. Cependant, pour la plupart des enfants qui ont une gastro-entérite, il n'est pas nécessaire d'envoyer un échantillon de selles à tester. En effet, le traitement est le même, même si vous connaissez la cause : boire beaucoup d'eau, de lait ou de jus.

Quelle est la durée de vie du rotavirus ?

Dans le monde occidental, la plupart des enfants se rétablissent dans la semaine qui suit l'apparition des symptômes.

Quand dois-je consulter un médecin ?

La plupart des enfants qui souffrent de gastro-entérite au Royaume-Uni (y compris la gastro-entérite causée par une infection à rotavirus) présentent des symptômes bénins qui s'améliorent en quelques jours. L'important est de veiller à ce qu'ils boivent beaucoup. Dans de nombreux cas, il n'est pas nécessaire de consulter un médecin. Toutefois, vous devez consulter un médecin dans les situations suivantes (ou si d'autres symptômes vous inquiètent) :

• Si votre enfant a moins de 6 mois.

• Si votre enfant souffre d'une affection sous-jacente (par exemple, problèmes cardiaques ou rénaux, diabète, antécédents de naissance prématurée).

• Si votre enfant a une température élevée (fièvre).

• Si vous pensez qu'un manque de liquide dans le corps (déshydratation) est en train de se développer (voir plus haut).

• Si votre enfant semble somnolent ou confus.

• Si votre enfant est souvent malade et incapable de s'hydrater.

• S'il y a du sang dans leur diarrhée ou leurs vomissements.

• Si votre enfant souffre de fortes douleurs abdominales.

• Si votre enfant a un système immunitaire affaibli en raison, par exemple, d'une chimiothérapie, d'un traitement à long terme aux stéroïdes ou d'une infection par le VIH.

• Infections contractées à l'étranger.

• Si votre enfant présente des symptômes graves ou si vous avez l'impression que son état s'aggrave.

• Si les symptômes de votre enfant ne s'apaisent pas - par exemple, des vomissements pendant plus de 1 à 2 jours, ou une diarrhée qui ne commence pas à s'apaiser après 5 à 7 jours.

Comment traiter le rotavirus ?

Il n'existe pas de médicament spécial pour traiter le rotavirus. L'objectif est de veiller à ce que votre enfant boive beaucoup et ne se déshydrate pas. Les enfants peuvent généralement être soignés à la maison. Parfois, une hospitalisation est nécessaire si les symptômes sont graves ou pour traiter une éventuelle déshydratation.

Des liquides pour prévenir la déshydratation

Vous devez encourager votre enfant à boire beaucoup. L'objectif est de prévenir la déshydratation. Le liquide perdu dans ce qu'il vomit (ses vomissures) et/ou dans sa diarrhée doit être remplacé. Votre enfant doit continuer à suivre son régime alimentaire normal et à consommer ses boissons habituelles. En outre, il faut l'encourager à boire davantage.

Les bébés de moins de 6 mois présentent un risque accru de déshydratation. Vous devez consulter un médecin en cas de diarrhée et de vomissements. Les tétées au sein ou au biberon doivent être encouragées comme d'habitude. Vous constaterez peut-être que votre bébé demande davantage à être nourri. Il se peut que l'on vous conseille de lui donner des liquides supplémentaires (de l'eau ou des boissons de réhydratation) entre les tétées. Si vous allaitez, veillez également à rester bien hydratée.

Les boissons de réhydratation peuvent être conseillées par un professionnel de la santé pour les enfants présentant un risque accru de déshydratation (voir ci-dessus pour savoir de qui il s'agit). Elles se présentent sous forme de sachets disponibles en pharmacie et sur ordonnance. Vous devriez recevoir des instructions sur la quantité à donner. Les boissons de réhydratation offrent un équilibre parfait entre l'eau, les sels et le sucre. La faible quantité de sucre et de sel permet à l'eau d'être mieux absorbée par l'intestin et de pénétrer dans l'organisme. Dans les pays en développement, on utilise des mélanges de sel et de sucre faits maison si les boissons de réhydratation ne sont pas disponibles, mais ils doivent être préparés avec soin, car un excès de sel peut être dangereux pour l'enfant. Les boissons de réhydratation sont bon marché et facilement disponibles au Royaume-Uni, et constituent le meilleur traitement pour votre enfant.

Si votre enfant vomit, attendez 5 à 10 minutes et recommencez à lui donner à boire, mais plus lentement (par exemple, une cuillerée toutes les 2 à 3 minutes). L'utilisation d'une seringue peut s'avérer utile pour les jeunes enfants qui ne sont pas en mesure de boire à petites gorgées.

Fluides pour traiter la déshydratation

Si votre enfant est légèrement déshydraté, il peut être traité en lui donnant des boissons de réhydratation. Lisez attentivement les instructions pour savoir comment préparer les boissons et quelle quantité donner. Cela peut dépendre de l'âge et du poids de votre enfant. À la maison, vous pouvez lui donner du jus de pomme dilué dans un mélange composé pour moitié de jus de pomme et pour moitié d'eau. Si vous allaitez, vous devriez continuer à le faire pendant cette période. Sinon, ne donnez pas d'autres boissons à votre enfant, sauf si le médecin ou l'infirmière vous l'a autorisé. Il est important que votre enfant soit réhydraté avant de manger des aliments solides.

Il peut arriver qu'un enfant doive être hospitalisé pour être traité s'il est déshydraté. Le traitement à l'hôpital consiste généralement à administrer une solution de réhydratation par l'intermédiaire d'une sonde spéciale appelée sonde nasogastrique. Cette sonde passe par le nez de votre enfant, dans sa gorge et directement dans son estomac. Un autre traitement consiste à administrer des fluides directement dans une veine (fluides intraveineux).

Manger le plus normalement possible une fois que la déshydratation a été traitée.

La correction d'une éventuelle déshydratation est la première priorité. Toutefois, si votre enfant n'est pas déshydraté (dans la plupart des cas), ou une fois que la déshydratation a été corrigée, encouragez-le à suivre son régime alimentaire normal. Il n'est pas nécessaire d'exclure certains types d'aliments. C'est ce que l'on conseillait autrefois, mais on sait aujourd'hui que c'est une erreur. C'est pourquoi.. :

• Les bébés allaités doivent continuer à être nourris au sein s'ils le supportent. Cela s'ajoute généralement aux boissons de réhydratation supplémentaires (décrites ci-dessus).

• Les bébés nourris au biberon Les bébés nourris au biberon doivent être nourris avec leur alimentation normale complète s'ils l'acceptent. Là encore, il s'agit généralement de boissons de réhydratation supplémentaires (décrites ci-dessus).

• Les enfants plus âgés - proposez-lui de temps en temps de la nourriture. Toutefois, s'il ne veut pas manger, ce n'est pas grave. Les boissons sont les plus importantes, et la nourriture peut attendre que l'appétit revienne.

Les médicaments ne sont généralement pas nécessaires

Vous ne devez pas donner de médicaments pour arrêter la diarrhée aux enfants de moins de 12 ans. Ils ne sont pas sûrs et peuvent entraîner des complications graves. Cependant, vous pouvez donner du paracétamol pour soulager toute douleur associée à une température élevée ou à un mal de tête.

Y a-t-il des complications ?

Les complications de l'infection à rotavirus ne sont pas très fréquentes. Si elles surviennent, elles peuvent être les suivantes :

Déshydratation et déséquilibre des sels (électrolytes) dans l'organisme

Il s'agit de la complication la plus probable. Elle survient si l'eau et les sels perdus ne sont pas remplacés par une consommation suffisante de liquides. Si votre enfant boit bien, il est peu probable que cette complication se produise, ou alors elle sera légère et se rétablira rapidement au fur et à mesure que votre enfant boira.

Intolérance au lactose

Ce phénomène peut parfois se produire pendant un certain temps après une infection à rotavirus. On parle alors d'intolérance au lactose"secondaire" ou "acquise". La paroi de l'intestin de votre enfant peut être endommagée par l'épisode de gastro-entérite. Il en résulte un manque d'une enzyme appelée lactase, nécessaire pour aider l'organisme à digérer le lactose, le sucre du lait. L'intolérance au lactose se traduit par des ballonnements, des douleurs abdominales, des vents et des selles liquides après avoir bu du lait. L'état s'améliore lorsque l'infection est terminée et que la muqueuse intestinale guérit.

Prévenir la propagation de l'infection à d'autres personnes

Si votre bébé souffre d'une infection à rotavirus, veillez tout particulièrement à vous laver les mains après avoir changé les couches et avant de préparer, de servir ou de manger des aliments. L'idéal est d'utiliser du savon liquide dans de l'eau courante tiède, mais tout savon est préférable à l'absence de savon. Séchez-vous correctement les mains après le lavage. Pour les enfants plus âgés, lorsqu'ils sont infectés par le rotavirus, les mesures suivantes sont recommandées :

• Nettoyez régulièrement les toilettes utilisées avec un désinfectant. Nettoyez la poignée de la chasse d'eau, le siège des toilettes, les robinets de l'évier, les surfaces de la salle de bains et les poignées de porte au moins une fois par jour avec de l'eau chaude et du détergent. Il convient d'utiliser des chiffons de nettoyage jetables (ou un chiffon réservé à l'usage des toilettes).

• Si un pot doit être utilisé, portez des gants pour le manipuler. Jetez le contenu dans les toilettes, lavez le pot à l'eau chaude et au détergent, puis laissez-le sécher.

• Veillez à ce que votre enfant se lave les mains après être allé aux toilettes. L'idéal est d'utiliser du savon liquide dans de l'eau courante chaude, mais n'importe quel savon est préférable à l'absence de savon. Séchez-le correctement après le lavage.

• Si les vêtements ou la literie sont souillés, éliminez d'abord la diarrhée dans les toilettes. Ensuite, lavez-les dans une machine à laver séparée, à une température aussi élevée que possible.

• Ne laissez pas votre enfant partager les serviettes et les gants de toilette.

• Ne laissez pas votre enfant aider à préparer la nourriture pour les autres.

• Votre enfant ne doit pas aller à l'école ou à la crèche pendant au moins 48 heures après le dernier épisode de diarrhée ou de maladie. Il doit également éviter, dans la mesure du possible, tout contact avec d'autres enfants pendant cette période.

Peut-on prévenir le rotavirus ?

Les conseils donnés dans la section précédente visent principalement à prévenir la transmission de l'infection à rotavirus de votre enfant à d'autres personnes. Une bonne hygiène est essentielle pour prévenir la transmission de nombreuses infections à d'autres personnes. Le lavage des mains est la chose la plus importante que vous et votre enfant puissiez faire. En particulier, lavez-vous toujours les mains et apprenez aux enfants à se laver les mains :

• Après avoir été aux toilettes (et après avoir changé les couches ou aidé un enfant plus âgé à aller aux toilettes).

• Avant de préparer ou de toucher des aliments ou des boissons.

• Avant de manger.

Si vous fumez, vous devez également vous laver les mains avant de fumer. On sait que le fait de se laver les mains régulièrement et correctement réduit considérablement le risque de contracter un rotavirus ou d'autres infections intestinales.

Vaccin contre le rotavirus

Il existe un vaccin efficace contre le rotavirus. Ce vaccin a été utilisé dans de nombreux pays et s'est avéré sûr et efficace.

Au Royaume-Uni, depuis juillet 2013, les bébés reçoivent des gouttes (par la bouche) pour aider à prévenir le rotavirus. Ces gouttes sont administrées à l'âge de 2 et 3 mois. Les vaccins sont administrés en même temps que les autres vaccins de routine.

Quelle est l'efficacité des vaccins contre le rotavirus ?

Les premiers vaccins contre le rotavirus ont été fabriqués dans les années 1990 et ont dû être retirés du marché car ils présentaient trop d'effets secondaires. Mais les scientifiques ont conçu de nouveaux vaccins et les principaux ont été homologués en 2006.

Ils ont été testés avec soin et se sont révélés très efficaces : ils peuvent réduire les symptômes du rotavirus, voire l'empêcher de se manifester, chez environ 3/4 des enfants vaccinés.

Dans les pays en développement, les avantages des vaccins peuvent être considérables - ils pourraient réduire de 75 % le nombre de décès dus au rotavirus (selon les estimations actuelles, environ 130 000 enfants de moins de 5 ans meurent chaque année dans le monde à cause du rotavirus).

Les vaccins contre le rotavirus sont-ils sûrs ?

• De grandes études ont montré que les effets secondaires des vaccins contre le rotavirus sont très rares.

• En général, il s'agit de vaccins très sûrs.

• Tous les effets secondaires supposés être causés par les vaccins contre le rotavirus sont également constatés, au même taux, chez les enfants ayant reçu un placebo (faux médicament).

• Les avantages du vaccin l'emportent largement sur ses éventuels effets secondaires, en particulier dans les pays en développement.