Diarrhée aiguë chez l'enfant

Quelles sont les causes de la diarrhée aiguë chez l'enfant ?

Infection de l'intestin (gastro-entérite)

Une infection de l'intestin est la cause la plus fréquente :

• Un virus est de loin la cause la plus fréquente de diarrhée infectieuse au Royaume-Uni. En général, il s'agit simplement d'un de ces germes qui circulent. Les virus se transmettent facilement d'une personne à l'autre par contact étroit ou lorsqu'une personne infectée prépare de la nourriture pour d'autres personnes. L'infection par un virus appelé rotavirus est la cause la plus fréquente de diarrhée chez les enfants au Royaume-Uni, bien qu'il y ait eu une réduction significative des cas depuis l'introduction du vaccin contre le rotavirus pour tous les enfants britanniques en 2013. Les adénovirus et les norovirus sont d'autres virus courants qui provoquent des maladies diarrhéiques.

• L'intoxication alimentaire (consommation d'aliments infectés par des bactéries) est à l'origine de certains cas de diarrhée. Les exemples les plus courants sont des espèces de bactéries appelées Campylobacter, Salmonella et Escherichia coli (généralement abrégé en E. coli). Les aliments infectés par des parasites peuvent provoquer des intoxications alimentaires, mais ce phénomène est moins fréquent au Royaume-Uni.

• L'eau contaminée par des bactéries ou d'autres germes est une autre cause fréquente de diarrhée infectieuse dans le monde, mais elle est rare au Royaume-Uni et plus fréquente dans les pays où l'assainissement est insuffisant.

Causes non infectieuses

Les causes non infectieuses de diarrhée soudaine (aiguë) sont rares chez les enfants. Il s'agit notamment de l'inflammation de l'intestin (colite), d'intolérances ou d'allergies alimentaires telles que la maladie cœliaque, et de divers troubles rares de l'intestin. La diarrhée du jeune enfant est une cause fréquente de diarrhée persistante (chronique) chez les jeunes enfants.

Le reste de cette brochure ne traite que des causes infectieuses de la diarrhée aiguë. Cliquez sur les liens vers les autres brochures qui donnent plus de détails sur les différents microbes responsables des diarrhées infectieuses.

Quels sont les symptômes de la diarrhée aiguë chez l'enfant ?

La plupart des maladies diarrhéiques de l'enfant commencent par des vomissements qui disparaissent généralement dans les 24 à 48 heures. Les symptômes peuvent aller de légers maux d'estomac pendant un jour ou deux, accompagnés d'une légère diarrhée, à une diarrhée aqueuse sévère pendant plusieurs jours, voire plus longtemps. La diarrhée se traduit par des selles molles ou liquides, généralement au moins trois fois en 24 heures.

Les symptômes courants de la diarrhée aiguë chez l'enfant sont les suivants :

• Selles molles ou liquides.

• Douleurs à type de crampes dans le ventre (abdomen). (Les douleurs peuvent s'atténuer à chaque fois qu'un peu de diarrhée est évacuée).

• Être malade (vomissements).

• Température élevée (fièvre).

• Membres douloureux.

• Mauxde tête.

La diarrhée dure souvent 3 à 5 jours, parfois plus. Elle persiste souvent quelques jours après l'arrêt des vomissements. Les selles légèrement molles peuvent continuer (persister) pendant une semaine environ avant le retour à la normale et peuvent parfois persister plus longtemps. Certains enfants développent une "intolérance au lactose" temporaire après une maladie diarrhéique aiguë : ils ont des selles molles après avoir bu du lait ou mangé des produits laitiers. Cette intolérance disparaît avec le temps.

Symptômes d'un manque de liquide dans l'organisme (déshydratation)

La diarrhée et les vomissements peuvent provoquer une déshydratation. Une déshydratation légère est fréquente et peut être facilement et rapidement corrigée en buvant des liquides. Une déshydratation sévère peut être très grave (parfois mortelle) si elle n'est pas traitée rapidement, car les organes du corps ont besoin d'une certaine quantité de liquide pour fonctionner normalement.

• Les symptômes de la déshydratation chez l'enfant sont les suivants :

  • Peu d'urine.

  • Une bouche sèche.

  • Langue et lèvres sèches.

  • Moins de larmes en cas de pleurs.

  • Les yeux enfoncés.

  • Faiblesse.

  • Irritabilité ou manque d'énergie (léthargie).

• Les symptômes d'une déshydratation sévère chez l'enfant sont les suivants :

  • Somnolence.

  • Peau pâle ou tachetée.

  • Mains ou pieds froids.

  • Très peu de couches mouillées.

  • Respiration rapide (mais souvent superficielle).

La déshydratation chez les enfants souffrant de diarrhée soudaine (aiguë) est plus susceptible de se produire dans les cas suivants :

• Les bébés de moins d'un an et plus particulièrement ceux de moins de 6 mois. En effet, les bébés ont besoin de perdre moins de liquide pour perdre une proportion importante de leur liquide corporel total.

• Les bébés de moins d'un an dont le poids à la naissance était faible et qui n'ont pas atteint le poids attendu.

• Un bébé allaité qui a cessé de l'être pendant sa maladie.

• Tout bébé ou enfant qui a peu bu pendant l'infection de l'intestin (gastro-entérite).

• Tout bébé ou enfant souffrant de diarrhée sévère et malade (vomissements), en particulier s'il a émis au moins six selles diarrhéiques et/ou vomi trois fois ou plus au cours des 24 heures précédentes.

Mon enfant doit-il subir des examens en cas de diarrhée aiguë ?

Pour la plupart des enfants, la diarrhée est généralement assez légère et se résorbe en quelques jours sans autre traitement que de boire régulièrement.

Toutefois, dans certaines circonstances, un avis médical peut être nécessaire si l'enfant est particulièrement mal en point ou s'il présente des signes de déshydratation. Dans ce cas, l'enfant sera examiné pour détecter les signes de déshydratation (par exemple, vérification du rythme cardiaque) et son abdomen sera examiné pour vérifier s'il est sensible.

Il n'est généralement pas nécessaire d'effectuer des tests. Un échantillon de selles peut être utile si les symptômes sont apparus après un récent voyage à l'étranger, s'ils persistent depuis une semaine (ce qui rend une intoxication alimentaire plus probable) ou si l'enfant est suffisamment souffrant pour être admis à l'hôpital.

L'échantillon de selles sera ensuite examiné en laboratoire pour vérifier si l'infection est d'origine bactérienne.

Quand dois-je consulter un médecin ?

Comme nous l'avons déjà mentionné, la plupart des enfants atteints de diarrhée présentent des symptômes bénins qui s'améliorent en quelques jours. L'important est de s'assurer qu'ils boivent bien. Dans la plupart des cas, un avis médical n'est pas nécessaire. Toutefois, un avis médical doit être demandé dans les situations suivantes :

• Si l'enfant est âgé de moins de 6 mois et qu'il présente plusieurs épisodes de diarrhée ou qu'ils persistent pendant plus de 24 heures.

• Si l'enfant souffre d'une affection sous-jacente, par exemple de problèmes cardiaques ou rénaux ou de diabète.

• Si l'enfant semble se déshydrater.

• Si l'enfant semble somnolent ou confus.

• Si l'enfant est malade (vomissements) et incapable de s'hydrater.

• S'il y a du sang dans leur diarrhée ou leurs vomissements.

• Si l'enfant souffre de fortes douleurs abdominales.

• Si l'enfant présente des symptômes graves ou si son état s'aggrave au lieu de s'améliorer.

• Si les symptômes de l'enfant ne s'apaisent pas (par exemple, des vomissements pendant plus de deux jours ou une diarrhée qui ne commence pas à s'améliorer après quatre jours).

Quel est le traitement de la diarrhée chez l'enfant ?

La diarrhée disparaît généralement au bout de quelques jours, car le système immunitaire de l'enfant est généralement capable d'éliminer l'infection. Les enfants peuvent généralement être traités à la maison. Parfois, une hospitalisation est nécessaire si les symptômes sont graves ou si des complications se développent.

Des liquides pour prévenir le manque de liquide dans le corps (déshydratation)

Vous devez encourager votre enfant à boire. L'objectif est de prévenir la déshydratation. Les liquides perdus en cas de maladie (vomissements) et/ou de diarrhée doivent être remplacés.

Si l'enfant continue à vomir, de grandes quantités de liquide aggraveront souvent la situation. Il faut encourager l'enfant à boire de petites quantités de liquide très fréquemment. Cela peut se faire à l'aide d'une seringue, à raison de 5 à 10 ml de liquide toutes les cinq minutes. Une fois que les vomissements ont cessé, l'enfant peut être encouragé à boire normalement, mais avec plus de liquide que d'habitude. L'enfant doit continuer à s'alimenter normalement une fois que les vomissements se sont calmés. . mais les jus de fruits et les boissons gazeuses doivent être évités car ils peuvent aggraver la diarrhée.

Chez les bébés de moins de 6 mois, l'allaitement au sein ou au biberon doit être encouragé comme d'habitude. - certains bébés boivent plus que d'habitude.

Les boissons de réhydratation peuvent être conseillées par un médecin pour les enfants présentant un risque accru de déshydratation ou des signes de déshydratation légère. Elles se présentent sous forme de sachets disponibles en pharmacie. Les boissons de réhydratation offrent un équilibre parfait entre l'eau, les sels et le sucre. La faible quantité de sucre et de sel permet à l'eau d'être mieux absorbée par l'organisme depuis l'intestin.

Des mélanges sel/sucre faits maison sont parfois utilisés dans les pays en développement si les boissons de réhydratation ne sont pas disponibles, mais ils doivent être préparés avec soin, car une trop grande quantité de sel peut être dangereuse pour un enfant. Les boissons de réhydratation sont bon marché et facilement disponibles au Royaume-Uni et constituent le meilleur traitement pour votre enfant.

Fluides pour traiter la déshydratation

Si votre enfant est légèrement déshydraté, il peut être traité en lui donnant des boissons de réhydratation. La quantité administrée dépend de l'âge et du poids de l'enfant et il est très important de suivre attentivement les instructions. Si les boissons de réhydratation ne sont pas disponibles pour quelque raison que ce soit, d'autres liquides tels que de l'eau ou du squash dilué doivent être administrés. L'allaitement doit se poursuivre normalement. L'apport en liquides est plus important que l'apport en nourriture

Il peut arriver qu'un enfant doive être hospitalisé pour être traité s'il est déshydraté. Le traitement à l'hôpital consiste généralement à administrer une solution de réhydratation au moyen d'une sonde spéciale appelée sonde nasogastrique. Cette sonde passe par le nez de l'enfant, dans sa gorge et directement dans son estomac. Un autre traitement consiste à administrer des fluides directement dans une veine (fluides intraveineux).

Manger le plus normalement possible une fois que la déshydratation a été traitée.

La correction d'une éventuelle déshydratation est la première priorité. Toutefois, si l'enfant n'est pas déshydraté (dans la plupart des cas), ou une fois que la déshydratation a été corrigée et que les vomissements se sont calmés, il faut encourager l'enfant à suivre un régime alimentaire normal. Il s'agit donc d'un régime normal :

• Les bébés allaités doivent continuer à l'être s'ils le supportent. Cela s'ajoute généralement aux boissons de réhydratation supplémentaires (décrites ci-dessus).

• Les bébés nourris au biberon doivent être nourris avec leur alimentation normale complète s'ils la supportent. Là encore, il s'agit généralement de boissons de réhydratation supplémentaires (décrites ci-dessus).

• Les enfants plus âgés doivent se voir proposer de la nourriture de temps en temps. Toutefois, s'ils ne veulent pas manger, ce n'est pas grave. Les boissons sont les plus importantes et la nourriture peut attendre que l'appétit revienne.

Les médicaments ne sont généralement pas nécessaires

Les médicaments ne doivent normalement pas être administrés aux enfants de moins de 12 ans pour stopper la diarrhée. Il n'est pas sûr de les administrer aux enfants en raison des complications graves possibles. Toutefois, du paracétamol ou de l'ibuprofène peuvent être administrés pour soulager une température élevée (fièvre) ou des maux de tête. Pour plus d'informations, voir la notice séparée intitulée Médicaments contre la diarrhée.

Si les symptômes sont graves ou persistent depuis plus de quelques jours et qu'un échantillon de selles a été demandé, celui-ci sera envoyé au laboratoire pour analyse. Si une cause bactérienne est trouvée et que la diarrhée persiste, des antibiotiques seront prescrits. Les antibiotiques ne doivent jamais être administrés sans confirmation de la cause de l'infection.

Complications de la diarrhée chez l'enfant

Les complications de la diarrhée infectieuse chez les enfants sont rares au Royaume-Uni, mais elles sont plus probables chez les très jeunes enfants ou chez ceux qui souffrent d'une maladie (chronique) comme le diabète ou dont le système immunitaire est affaibli - par exemple, s'ils prennent des médicaments stéroïdiens à long terme ou s'ils suivent un traitement de chimiothérapie pour un cancer.

Les complications possibles sont les suivantes :

• Manque de liquide (déshydratation) et déséquilibre en sel (électrolytes) dans le corps/déshydratation. Il s'agit de la complication la plus fréquente. Elle survient lorsque l'eau et les sels perdus dans la diarrhée ou les vomissements de l'enfant ne sont pas remplacés par une consommation suffisante de liquides. Si l'enfant boit bien, il est peu probable que cela se produise, ou alors seulement de manière légère, et l'enfant se rétablira rapidement dès qu'il commencera à boire mieux.

• Complications réactives. Dans de rares cas, d'autres parties du corps peuvent réagir à une infection qui se produit dans l'intestin. Cela peut provoquer des symptômes tels qu'une inflammation de la peau, une inflammation des yeux (conjonctivite ou uvéite) ou une inflammation des articulations (arthrite). Les complications réactives sont rares.

• Propagation de l'infection à d'autres parties du corps de votre enfant, comme ses os, ses articulations ou les méninges qui entourent son cerveau et sa moelle épinière. Ce phénomène est rare. S'il se produit, il est plus probable que la diarrhée soit causée par une infection àSalmonella spp.

• Des syndromes de diarrhée persistante peuvent (rarement) se développer.

• Le syndrome du côlon irritable sont parfois déclenchés par une diarrhée infectieuse.

• L'intolérance au lactose peut parfois survenir pendant un certain temps après une diarrhée infectieuse. Il s'agit d'une intolérance au lactose secondaire ou acquise. La muqueuse intestinale de l'enfant peut être endommagée par l'épisode de diarrhée, ce qui entraîne un manque d'une substance chimique (enzyme) appelée lactase, nécessaire pour aider l'organisme à digérer un sucre appelé lactose, présent dans le lait. L'intolérance au lactose se traduit par des ballonnements, des douleurs abdominales, des vents et des selles liquides après la consommation de lait. L'état s'améliore lorsque l'infection est terminée et que la muqueuse intestinale guérit.

• Le syndrome hémolytique et urémique est une complication rare mais grave, généralement associée à une diarrhée causée par un certain type d'infection àE. coli - E. coli O157. Il provoque une anémie, un faible nombre de plaquettes dans le sang et une insuffisance rénale. Si elle est reconnue et traitée, la plupart des enfants se rétablissent bien.

• Certaines infections intestinales peuvent être suivies de malnutrition. Ce risque concerne principalement les enfants des pays en développement.

Prévenir la propagation de l'infection à d'autres personnes

Les infections diarrhéiques peuvent très facilement se transmettre d'une personne à l'autre. Il convient donc de prendre des mesures pour tenter de réduire ce risque.

Si votre bébé a la diarrhée, veillez tout particulièrement à vous laver les mains après avoir changé les couches et avant de préparer, de servir ou de manger de la nourriture. L'idéal est d'utiliser du savon liquide dans de l'eau courante tiède, mais tout savon est préférable à l'absence de savon. Séchez-vous correctement les mains après le lavage.

Pour les enfants plus âgés, en cas de diarrhée, les produits suivants sont recommandés :

• Nettoyez régulièrement les toilettes utilisées avec un désinfectant. Nettoyez également la poignée de la chasse d'eau, le siège des toilettes, les robinets de l'évier, les surfaces de la salle de bains et les poignées de porte au moins une fois par jour avec de l'eau chaude et du détergent. Il convient d'utiliser des chiffons de nettoyage jetables (ou un chiffon réservé à l'usage des toilettes).

• Si vous devez utiliser un pot, portez des gants lorsque vous le manipulez, jetez le contenu dans les toilettes, puis lavez le pot avec de l'eau chaude et du détergent et laissez-le sécher.

• Veillez à ce que votre enfant se lave les mains après être allé aux toilettes. L'idéal est d'utiliser du savon liquide dans de l'eau courante tiède, mais n'importe quel savon est préférable à l'absence de savon. Séchez-le correctement après le lavage.

• Si les vêtements ou la literie sont souillés, éliminez d'abord les selles (matières fécales) dans les toilettes. Ensuite, lavez-les dans une machine à laver séparée, à une température aussi élevée que possible.

• Ne laissez pas votre enfant partager les serviettes et les gants de toilette.

• Ne les laissez pas aider à préparer la nourriture pour les autres.

• Ils ne doivent pas aller à l'école, à la crèche, etc., jusqu'à au moins 48 heures après le dernier épisode de diarrhée ou de maladie (vomissements). Ce délai peut parfois être plus long dans le cas de certaines infections bactériennes - cette information sera transmise par l'équipe locale de protection de la santé qui s'occupe de ces infections.

• Si l'on sait que la cause de la diarrhée est (ou que l'on soupçonne d'être) un germe appelé Cryptosporidium spp, l'enfant ne doit pas se baigner dans les piscines pendant les deux semaines qui suivent le dernier épisode de diarrhée.

Peut-on prévenir la diarrhée chez les enfants ?

Les conseils donnés dans la section précédente visent principalement à prévenir la transmission de l'infection à d'autres personnes. Toutefois, même en l'absence de contact avec une personne atteinte de diarrhée infectieuse, une bonne conservation, préparation et cuisson des aliments ainsi qu'une bonne hygiène peuvent réduire le risque de contracter une infection. Le lavage des mains, en particulier, est un mécanisme de protection important :

• Après avoir été aux toilettes (et après avoir changé les couches).

• Avant de toucher les aliments. Et aussi entre la manipulation de la viande crue et celle des aliments prêts à être consommés. (Il peut y avoir des germes (bactéries) sur la viande crue).

• Après le jardinage.

• Après avoir joué avec des animaux domestiques (les animaux sains peuvent être porteurs de certaines bactéries nocives).

La simple mesure consistant à se laver les mains régulièrement et correctement est connue pour faire une grande différence dans le risque de développer des infections intestinales et des diarrhées.

Des mesures supplémentaires doivent être prises lors de voyages dans des pays où les conditions sanitaires sont médiocres. Par exemple, l'eau et la glace doivent être évitées, de même que les boissons préparées avec de l'eau et les aliments lavés dans de l'eau insalubre.

L'allaitement maternel a également un effet protecteur. Les bébés nourris au sein sont beaucoup moins susceptibles de développer une diarrhée infectieuse que les bébés nourris au biberon.

Immunisation

Comme indiqué précédemment, le rotavirus était la cause la plus fréquente de diarrhée infectieuse chez les enfants. Il existe un vaccin efficace contre le rotavirus qui est proposé systématiquement aux bébés au Royaume-Uni depuis septembre 2013. Ce vaccin est administré sous forme de gouttes orales à l'âge de 2 et 3 mois.