L'anxiété chez les enfants

Quelles sont les causes de l'anxiété chez les enfants ?

Les enfants peuvent être angoissés par diverses choses à différents stades de leur vie. La plupart de ces inquiétudes font partie du processus normal de croissance. Par exemple, entre 6 mois et 3 ans, il est très fréquent que les jeunes enfants souffrent d'anxiété de séparation, c'est-à-dire qu'ils s'inquiètent lorsqu'ils ne sont pas avec leurs parents ou la personne qui s'occupe d'eux. Il est également fréquent que les enfants d'âge préscolaire développent des peurs ou des phobies spécifiques.

Les peurs les plus courantes dans la petite enfance sont celles des animaux (chiens qui aboient), des insectes, des orages, du tonnerre et des éclairs, des hauteurs, de l'eau, du sang et de l'obscurité. Ces peurs disparaissent généralement d'elles-mêmes au fur et à mesure que l'enfant grandit et apprend à mieux connaître le monde.

Il peut y avoir d'autres moments dans la vie d'un enfant où il se sent anxieux. Par exemple, de nombreux enfants se sentent anxieux lorsqu'ils vont dans une nouvelle école, lorsqu'ils déménagent ou avant des tests et des examens. Certains enfants se sentent timides dans des situations sociales et peuvent avoir besoin d'aide à cet égard.

Les enfants qui ont vécu une expérience pénible, comme le fait d'être passager d'un accident de voiture, peuvent souffrir d'anxiété par la suite. Les disputes familiales (ou même le simple fait d'élever la voix ou de crier) peuvent également inquiéter les enfants.

Les adolescents sont plus susceptibles de souffrir d'anxiété dans les situations sociales que les autres groupes d'âge. Ils peuvent essayer de les éviter ou trouver des excuses pour ne pas y aller.

Types d'anxiété

Trouble anxieux généralisé

Le trouble anxieux généralisé (TAG) fait que les enfants et les jeunes se sentent inquiets et nerveux la plupart du temps. Ce trouble peut persister à long terme. Certains des symptômes physiques de l'anxiété peuvent apparaître et disparaître. L'anxiété a tendance à être liée à divers stress à la maison ou à l'école. Il s'agit souvent de choses assez mineures, ou qui peuvent sembler mineures aux yeux des autres. Parfois, l'enfant ne sait pas pourquoi il est anxieux.

Les symptômes du TAG sont source de détresse et affectent les activités quotidiennes de l'enfant. Vous pouvez remarquer certains des symptômes suivants : l'enfant est agité, sur les nerfs, irritable ou agité la plupart du temps. Il ne s'agit pas d'un TAG si l'anxiété ne concerne qu'une chose précise. Dans ce cas, il est plus probable que l'enfant souffre d'une phobie (voir ci-dessous).

Anxiété de séparation

Il s'agit d'une étape normale du développement de l'enfant, qui peut se produire entre 6 mois et 3 ans. Il se manifeste lorsqu'un jeune enfant devient collant ou pleure lorsqu'il est séparé de son parent ou de la personne qui s'occupe de lui. Vu positivement, cela montre que l'enfant s'est bien attaché à ces adultes. Il peut également s'accompagner d'une peur des étrangers. Il devrait cesser vers l'âge de 2 ou 3 ans.

Trouble de l'anxiété sociale

Cette maladie vous rend très anxieux à l'idée de ce que les autres peuvent penser de vous ou de la façon dont ils peuvent vous juger. Il en résulte de grandes difficultés dans les situations sociales, ce qui peut avoir des répercussions importantes sur la vie de l'enfant. L'enfant peut ne pas réussir aussi bien à l'école qu'il l'aurait fait, car il a tendance à éviter les travaux de groupe, les discussions, etc. L'enfant peut s'isoler socialement et avoir du mal à se faire des amis.

Peurs et phobies

Une phobie est une peur ou une crainte intense d'une chose ou d'un événement, qui est disproportionnée par rapport à la réalité de la situation. Lorsque l'enfant ou l'adolescent s'approche de la situation redoutée ou entre en contact avec elle, il peut devenir anxieux ou angoissé. Il peut également présenter un ou plusieurs symptômes physiques désagréables. Ceux-ci sont en partie causés par le cerveau et par les hormones de stress, telles que l'adrénaline. Celles-ci agissent sur le cœur, les muscles et d'autres parties du corps et provoquent des symptômes tels qu'un rythme cardiaque rapide et des mains moites.

Une personne souffrant d'une phobie peut même devenir anxieuse rien qu'en pensant à la situation redoutée. Elle finit par éviter autant que possible la situation redoutée, ce qui peut restreindre sa vie et provoquer de la détresse. Le traitement le plus efficace est la thérapie cognitivo-comportementale (voir ci-dessous).

Crises de panique

Une crise de panique est une grave crise d'anxiété et de peur qui survient soudainement, souvent sans avertissement. En plus de l'anxiété, divers autres symptômes peuvent se manifester lors d'une crise de panique. Lors d'une crise de panique, le corps peut réagir de la même manière que lorsqu'il est confronté à un danger ; c'est ce que l'on appelle la réaction de "lutte ou de fuite".

Lors d'une crise de panique, l'enfant a tendance à respirer très rapidement et superficiellement (hyperventilation). Dans ce cas, il expulse trop de dioxyde de carbone, ce qui modifie l'acidité du sang. Cela peut provoquer d'autres symptômes (tels que la confusion et les crampes) et aggraver les battements de cœur, les vertiges et les fourmillements. Cela peut rendre la crise encore plus effrayante et accélérer la respiration. Une respiration excessive peut donner à l'enfant une sensation de tête très légère et il peut même s'évanouir pendant une brève période. Ce phénomène est très rare.

Une crise de panique dure généralement de 5 à 10 minutes, mais il arrive que les crises de panique se succèdent par vagues et durent jusqu'à deux heures.

Quelle est la fréquence de l'anxiété chez les enfants ?

L'anxiété chez les enfants et les jeunes est assez fréquente. L'anxiété est l'un des problèmes de santé mentale les plus courants. On pense que près de 300 000 jeunes au Royaume-Uni ont un problème d'anxiété. Ce chiffre pourrait être plus élevé, car de nombreuses personnes anxieuses ne parlent pas de leur problème.

Il est important de reconnaître les problèmes des enfants et des jeunes et de leur demander conseil et soutien, en particulier lorsqu'ils commencent à affecter leur vie quotidienne.

Quels sont les signes d'anxiété chez les enfants ?

Les signes et les symptômes de l'anxiété chez les jeunes enfants peuvent être les suivants :

• Se transforme en énurésie alors qu'il n'y avait pas de problème auparavant.

• Refus de nourriture.

• Changements de comportement - devenir irritable ou collant, s'agiter.

• Pipi abondant ou maux de ventre.

• Se réveiller la nuit alors qu'ils dormaient auparavant.

• Mauvais rêves.

Les enfants plus âgés et les jeunes pourraient le faire :

• Manque de confiance en soi pour essayer de nouvelles choses, ou semble incapable de faire face aux défis quotidiens.

• Difficulté à se concentrer.

• Avoir des problèmes de sommeil ou d'alimentation.

• Avoir des accès de colère.

• Avoir beaucoup de pensées négatives ou penser sans cesse que de mauvaises choses vont arriver.

• Commencer à éviter les activités normales, comme voir des amis, sortir en public ou aller à l'école.

Les enfants en sortent-ils grandis ?

La plupart des enfants s'en sortent, mais certains continuent à être anxieux et peuvent devenir dépressifs à l'âge adulte.

Ce n'est pas parce qu'ils sont susceptibles d'en sortir en grandissant que nous pouvons considérer qu'il ne s'agit pas d'un problème grave. Même s'ils ne deviennent pas des adultes anxieux, l'anxiété peut limiter les activités d'un jeune, ce qui peut affecter son développement à long terme. Ne pas aller à l'école, par exemple, signifie manquer l'éducation et se faire des amis. La solitude et le manque de confiance en soi peuvent être des problèmes qui durent toute la vie. Les effets d'une expérience traumatisante peuvent également être durables.

Comment lutter contre l'anxiété chez les enfants

Si un enfant se sent anxieux, les parents ou les personnes qui s'occupent de lui peuvent l'aider.

Il est très important de parler à votre enfant de ses peurs ou de ses inquiétudes. Encouragez-le à vous faire part de ses inquiétudes, plutôt que de les garder pour lui. Rassurez-le en lui disant que d'autres ont aussi ces craintes et montrez-lui que vous comprenez ce qu'il ressent. Essayez de ne pas suggérer que ses inquiétudes sont ridicules.

Si votre enfant est capable de comprendre, il peut être utile de lui expliquer ce qu'est l'anxiété et les effets physiques qu'elle a sur notre corps. Vous pouvez expliquer que c'est l'inquiétude qui fait transpirer les mains, accélère le rythme cardiaque et donne des papillons dans le ventre. Ils seront peut-être rassurés de savoir que l'anxiété se calme généralement après un certain temps et qu'il existe des moyens d'y faire face.

En plus de parler à votre enfant de ses inquiétudes et de son anxiété, il est important de l'aider à trouver des solutions qu'il peut gérer lui-même.

Par exemple, si votre enfant est inquiet à l'idée d'aller à une soirée pyjama, il est naturel de vouloir lui dire de ne pas y aller. Cependant, en plus de manquer l'expérience, cela pourrait signifier que votre enfant apprend que son anxiété peut être contrôlée.

Il est préférable de reconnaître son anxiété, de savoir ce qu'il craint exactement (comme de mouiller son lit) et de lui proposer des solutions pour l'aider. Ainsi, ils pourront se rendre à la soirée pyjama en toute sécurité, sachant qu'un plan a été mis en place.

Conseils aux parents d'enfants anxieux

Dans la mesure du possible :

• Essayez de ne pas devenir trop protecteur ou anxieux.

• Apprenez à votre enfant à reconnaître les signes d'anxiété chez lui.

• Encouragez votre enfant à gérer sa propre anxiété et à demander de l'aide lorsqu'il en a besoin.

• Essayez de vous en tenir à une routine quotidienne lorsque vous le pouvez, car les enfants de tous âges se sentent rassurés par cette routine.

• Recherchez des livres ou des films qui les aideront à comprendre leurs sentiments si votre enfant est anxieux en raison d'événements pénibles, tels qu'un deuil ou une séparation.

• Si vous savez qu'un grand bouleversement est à venir, comme un déménagement, parlez à votre enfant de ce qui va se passer et pourquoi.

• Pratiquez les techniques de relaxation avec votre enfant avant qu'il ne soit confronté à des situations difficiles. S'il s'habitue à les pratiquer dans le calme, il lui sera plus facile de le faire lorsqu'il se trouvera dans une situation stressante. Un exemple simple consiste à prendre trois respirations profondes et lentes, en comptant jusqu'à trois fois l'inspiration et jusqu'à trois fois l'expiration.

• Les techniques de distraction peuvent être utiles pour les jeunes enfants. Par exemple, s'ils sont anxieux à l'idée d'aller à la crèche, jouez à des jeux sur le chemin, comme "J'espionne", ou chantez ensemble sur un air de musique.

• Fabriquez une boîte à soucis avec n'importe quelle vieille boîte que vous avez, comme une boîte à céréales ou à chaussures. Demandez à votre enfant d'écrire ou de dessiner ses soucis sur un morceau de papier et de les "poster" dans la boîte. Vous pourrez ensuite regarder la boîte ensemble et parler de ce qu'il a écrit.

Quand consulter un médecin

Si l'anxiété de votre enfant est grave, qu'elle persiste et qu'elle interfère avec sa vie quotidienne, il est bon de demander de l'aide.

Une visite chez le médecin généraliste est un bon point de départ. Si l'anxiété de votre enfant affecte sa vie scolaire, il est conseillé d'en parler à l'école.

Les parents et les soignants peuvent obtenir de l'aide et des conseils sur la santé mentale des enfants auprès de la ligne d'assistance gratuite pour les parents de Young Minds au 0808 802 5544, du lundi au vendredi, de 9h30 à 16h.

Traitements de l'anxiété chez l'enfant

Si leur anxiété affecte leur vie quotidienne, il existe un certain nombre d'options pour traiter l'anxiété chez les enfants et les jeunes. Le traitement proposé dépendra d'un certain nombre de facteurs tels que l'âge de l'enfant et ce qui a déjà été essayé. Certains traitements sont proposés par les services locaux de santé mentale pour enfants et d'autres par des organisations de soutien telles que Barnado's ou MIND (une association caritative pour la santé mentale).

Thérapie familiale

L'ensemble de la cellule familiale est important dans cette thérapie par la parole. La façon dont la famille travaille ensemble et les relations entre les membres de la famille sont prises en compte. Le thérapeute aide les membres de la famille à exprimer des pensées et des émotions difficiles en toute sécurité. Cela permet à chacun de comprendre les expériences et les points de vue des autres. Elle peut être utile pour aborder des questions qui affectent l'ensemble de la famille.

Thérapie cognitivo-comportementale (TCC)

La TCC est un type de thérapie par la parole qui est souvent utilisée pour aider les gens à faire face à leur anxiété. Elle aide la personne anxieuse à gérer ses problèmes en changeant sa façon de ressentir, de penser et d'agir. La thérapie vise à trouver des moyens pratiques d'aborder les problèmes de manière plus positive en les décomposant en éléments plus petits : situations, pensées, émotions, sensations physiques et actions. Un certain niveau de communication et de maturité est nécessaire pour qu'un enfant ou un jeune puisse s'engager avec succès dans ce type de thérapie.

La pleine conscience

La pleine conscience consiste à prêter attention à chaque instant à ce qui se passe à l'intérieur de votre corps et à ce qui se passe autour de vous. Cela semble simple, mais il est incroyablement facile de se laisser distraire.

Médicaments

La médication n'est envisagée que lorsque les traitements psychologiques n'apportent que peu ou pas d'amélioration. Les médicaments utilisés sont les mêmes que pour les adultes et font généralement partie des inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS). Ils sont prescrits par des médecins spécialisés dans les services de santé mentale pour enfants.