Trouble de l'attachement de l'enfant

Qu'est-ce que le trouble de l'attachement de l'enfant ?

Le trouble de l'attachement chez l'enfant est un terme général désignant une série de difficultés qui peuvent se développer chez les enfants qui ont été négligés ou maltraités dans leur petite enfance.

"L'attachement est un concept bien établi dans le développement de l'enfant. Les bébés et les jeunes enfants établissent une relation avec les adultes qui s'occupent d'eux, qui sont sensibles et répondent à leurs besoins, et qui restent une présence stable dans leur vie. Ces interactions sont très importantes pour les enfants, car elles définissent leurs attentes et leur compréhension des relations sociales à l'avenir.

Lorsque les enfants n'établissent pas de relation d'attachement avec un adulte de confiance dans la petite enfance, ils peuvent développer une série de problèmes émotionnels, comportementaux et sociaux, appelés troubles de l'attachement chez l'enfant. Cela peut se produire si la personne qui s'occupe de l'enfant est négligente, maltraitante ou absente.

Qui est concerné par le trouble de l'attachement de l'enfant ?

Le trouble de l'attachement de l'enfant (TAE) se développe toujours avant l'âge de 5 ans et généralement beaucoup plus tôt. Il survient toujours chez les enfants qui n'ont pas bénéficié de soins normaux lorsqu'ils étaient bébés.

Voici quelques exemples d'enfants susceptibles de souffrir de troubles de l'attachement :

• Les enfants qui ont été négligés ou maltraités.

• Enfants placés en institutions.

• Les enfants qui ont été placés auprès de plusieurs personnes différentes.

• Les enfants qui ont été séparés de leurs parents pour cause de maladie, de décès, de guerre, etc.

• Les enfants dont les parents consomment des drogues ou de l'alcool.

• Les enfants dont les parents ont de graves problèmes de santé mentale.

Quels sont les signes d'un trouble de l'attachement chez l'enfant ?

Il est possible de reconnaître les signes d'un trouble de l'attachement chez un bébé à partir de l'absence de lien entre le bébé et sa mère ou la personne qui s'occupe de lui (style d'attachement). Par exemple :

• Le bébé pleure de façon inconsolable.

• La mère ou la personne qui s'occupe de l'enfant ne semble pas réagir au bébé lorsque celui-ci est en détresse.

• La mère ou la personne qui s'occupe de l'enfant ne répond pas aux besoins de l'enfant, par exemple s'il a faim ou s'il a besoin d'un changement de couche.

• La mère ou la personne qui s'occupe de l'enfant ne semble pas sourire au bébé ni le regarder dans les yeux.

Plus tard, lorsque le trouble de l'attachement s'est développé, les signes peuvent être les suivants :

• Le bébé ou l'enfant ne se tourne pas vers sa mère ou la personne qui s'occupe de lui lorsqu'il est contrarié.

• Le bébé ou l'enfant évite le contact physique ou d'être réconforté.

• Le bébé ou l'enfant ne sourit pas et ne réagit pas lorsqu'il interagit avec un adulte.

• L'enfant ne montre aucune affection à l'égard de ses parents ou de la personne qui s'occupe de lui.

• Le bébé ou l'enfant ne semble pas contrarié dans les situations où l'on pourrait s'attendre à ce qu'il le soit.

• L'enfant ne joue pas avec des jouets et ne participe pas à des jeux interactifs avec d'autres personnes.

• L'enfant a un comportement difficile et agressif envers les autres enfants ou les adultes.

• L'enfant est très renfermé et n'interagit pas avec les autres enfants ou les adultes.

• L'enfant est anxieux, craintif ou déprimé.

• L'enfant est incapable de contrôler son tempérament ou sa colère.

• L'enfant ne réussit pas très bien à l'école.

• À l'adolescence, l'enfant est plus susceptible d'avoir des problèmes avec la police. Il peut souffrir d'anxiété, de dépression ou de phobies.

Ou bien :

• L'enfant est trop amical envers les enfants ou les adultes qu'il ne connaît pas.

• L'enfant peut étreindre des personnes qu'il ne connaît pas ou dans des situations inappropriées (un médecin ou un professeur, par exemple).

• L'enfant ne se méfie pas des étrangers. L'enfant peut partir avec quelqu'un qu'il ne connaît pas sans demander l'avis de ses parents ou de la personne qui s'occupe de lui.

Types de troubles de l'attachement chez l'enfant

Il existe deux types de troubles de l'attachement :

• Trouble réactionnel de l'attachement (TRA).

• Trouble de l'attachement désinhibé.

Trouble réactionnel de l'attachement (TRA)

Les enfants souffrant d'un trouble réactionnel de l'attachement présentent un comportement constant d'inhibition et de retrait émotionnel à l'égard des adultes qui s'occupent d'eux. L'enfant cherche rarement ou très peu à être réconforté lorsqu'il est en détresse, et réagit rarement ou très peu au réconfort qu'il reçoit lorsqu'il est en détresse.

La réactivité sociale et émotionnelle aux autres est minimale, l'affect positif limité et les épisodes d'irritabilité, de tristesse ou de peur inexpliqués qui se manifestent même lors d'interactions non menaçantes avec les soignants adultes.

L'enfant a généralement connu des situations extrêmes de soins insuffisants, telles que la négligence sociale ou la privation, avec un manque persistant de satisfaction des besoins émotionnels fondamentaux de confort, de stimulation et d'affection de la part des adultes qui s'occupent de lui.

Il peut y avoir des antécédents de changements répétés de soignants principaux qui limitent les possibilités de former des attachements stables, ou d'éducation dans des environnements inhabituels qui limitent fortement les possibilités de former des attachements sélectifs - par exemple, au sein d'institutions.

Trouble de l'attachement désinhibé

Ce trouble est également appelé trouble de l'engagement social désinhibé (DSED). Les enfants souffrant de ce type de trouble de l'attachement sont excessivement et inopportunément amicaux envers les personnes qu'ils ne connaissent pas.

Comment traiter les troubles de l'attachement chez l'enfant ?

Le trouble de l'attachement est dû au fait que l'enfant n'a pas de personne aimante et réceptive. Le principal traitement consiste donc à s'assurer que l'enfant se sent aimé par ses parents ou la personne qui s'occupe de lui et qu'il sait que la relation est sécurisée.

La manière de procéder dépend de la situation. Dans certains cas, les parents peuvent avoir besoin d'aide pour apprendre à répondre aux besoins de leurs enfants (formation aux compétences parentales). Des conseils spécialisés devraient être disponibles auprès des services sociaux de l'enfance locaux.

Dans d'autres cas, l'enfant peut être retiré d'un environnement hostile et confié à un parent adoptif ou à une famille d'accueil attentionnée. Une fois que l'enfant se trouve dans un environnement bienveillant où il se sent en sécurité et où l'on s'occupe de lui, la plupart des signes de RAD s'améliorent très rapidement. Les enfants souffrant d'un DSED peuvent continuer à présenter les symptômes même s'ils sont bien soignés.

Il n'existe pas de médicaments pour les troubles de l'attachement ; ils sont traités de manière pratique, en changeant la situation. Parfois, la thérapie par la parole (psychologique) est utilisée pour les comportements difficiles que les enfants souffrant de troubles de l'attachement développent.

En fonction de l'âge et de la situation de l'enfant, les stratégies suivantes peuvent être utilisées :

• Trouver à l'enfant un placement stable, permanent et attentionné.

• Programmes de formation sur le retour d'information vidéo pour les parents ou les soignants.

• Autres programmes de formation ou d'aide aux parents ou aux soignants (y compris la sensibilité et la thérapie comportementale).

• Thérapie familiale (psychothérapie parent-enfant).

• Thérapie par le jeu en groupe.

• Formation et soutien pour les familles d'accueil, les tuteurs et les parents adoptifs.

• Thérapie cognitivo-comportementale (TCC). Il s'agit d'un type de thérapie par la parole qui peut être utilisé pour aider les jeunes qui ont été maltraités à surmonter les problèmes qu'ils ont eus.

Comment prévenir les troubles de l'attachement chez l'enfant ?

Les troubles de l'attachement sont tout à fait évitables. Si les bébés ont accès à des soins stables et aimants, ils ne développeront pas de troubles de l'attachement. Il est important que les professionnels de la santé, de l'action sociale et de l'éducation soient conscients des risques de troubles de l'attachement et de leurs signes.

Les enfants placés doivent bénéficier d'un placement stable à long terme, plutôt que d'une série de prises en charge différentes. Dans la mesure du possible, ils doivent être placés dans leur famille. Les familles d'accueil, les tuteurs et les parents adoptifs doivent bénéficier d'une formation spéciale et d'un soutien pour aider à prévenir les troubles de l'attachement et à gérer la situation si elle s'est déjà produite.

Autres sources d'information

En fonction de la situation de l'enfant et de la personne qui s'en occupe, il existe un certain nombre de groupes de soutien qui offrent des informations et des conseils. L'équipe locale des services sociaux pour l'enfance est normalement impliquée et fournit de l'aide et des conseils.