Le tétanos et le vaccin antitétanique

Qu'est-ce que le tétanos ?

Le tétanos est une infection causée par un germe (bactérie) appelé Clostridium tetani qui peut attaquer les muscles et le système nerveux. Il s'agit d'une infection grave qui peut même être mortelle. Les germes (bactéries) du tétanos se trouvent généralement dans le sol, la poussière domestique et les matières fécales animales et humaines. La bactérie du tétanos peut pénétrer dans votre corps par une coupure ou une blessure de la peau. La bactérie libère un poison (toxine) qui provoque la maladie.

Même de petites blessures, comme une piqûre d'épine, peuvent permettre à suffisamment de bactéries de pénétrer dans l'organisme pour provoquer le tétanos. La maladie se développe généralement en une dizaine de jours, mais peut varier de quatre jours à trois semaines. Il se peut donc que vous ayez oublié une petite coupure avant que la maladie ne se déclare.

Quels sont les symptômes du tétanos ?

Les symptômes du tétanos sont les suivants

• Spasmes musculaires douloureux qui rendent la respiration et la déglutition difficiles.

• Raideur de la mâchoire (lockjaw), qui peut rendre difficile l'ouverture de la bouche.

• Raideur de la nuque.

• Elles peuvent commencer par une température élevée et une sensation de malaise général.

Quelle est la fréquence du tétanos ?

Le tétanos est extrêmement rare au Royaume-Uni. La plupart des cas surviennent chez des personnes âgées de plus de 65 ans qui n'ont pas été vaccinées contre le tétanos, la vaccination n'ayant été introduite de manière systématique qu'en 1961. En 2022, quatre cas de tétanos ont été recensés au Royaume-Uni. Le tétanos reste un problème dans les pays pauvres, où la vaccination est insuffisante et où les nouveau-nés contractent le tétanos en raison de pratiques d'accouchement dangereuses.

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par le Dr Colin Tidy, MRCGP

Le vaccin contre le tétanos

Le vaccin contre le tétanos est en fait administré en combinaison avec d'autres vaccins. Il existe trois types de vaccins combinés :

• Pour les jeunes enfants, le rappel préscolaire fait normalement partie du vaccin combiné diphtérie/tétanos/coqueluche acéllulaire/polio inactivée (DTaP/IPV ou dTaP/IPV).

• Pour les enfants de moins de 10 ans, le vaccin fait généralement partie du vaccin combiné diphtérie/tétanos/coqueluche acéllulaire/vaccin antipoliomyélitique inactivé/plus vaccin contre l'Haemophilus influenzae de type b/hépatite B (DTaP/IPV/Hib/Hep B). C'est ce qu'on appelle le vaccin 6-en-1.

• Pour les adultes et les adolescents vaccinés contre le tétanos, un vaccin combiné tétanos, diphtérie/polio inactivé (Td/IPV) est normalement utilisé.

Le vaccin antitétanique stimule la production d'anticorps contre la toxine tétanique. Ces anticorps vous protègent contre la maladie si vous êtes infecté par le tétanos.

A quel âge faut-il faire les injections de tétanos ?

Tous les enfants du Royaume-Uni se voient proposer une vaccination contre le tétanos dans le cadre du programme de vaccination de routine. Un cycle complet de vaccination contre le tétanos comprend cinq doses de vaccin, comme suit :

Pendant combien de temps le vaccin contre le tétanos me protégera-t-il ?

La première série de trois injections confère une bonne protection pendant plusieurs années. Les quatrième et cinquième doses (rappels) maintiennent la protection. Au Royaume-Uni, on considère qu'une série de cinq doses de vaccins antitétaniques offre une bonne protection à long terme.

Des vaccins de rappel supplémentaires ne sont pas administrés systématiquement, mais ils peuvent être recommandés si vous voyagez (voir "Je pars à l'étranger", ci-dessous) ou si vous avez eu une blessure "à risque de tétanos" (voir "Quand dois-je recevoir un vaccin antitétanique ?", ci-dessous).

Dans certains pays, les rappels antitétaniques sont administrés tous les 10 ans. En effet, on pensait que les rappels antitétaniques cessaient d'être efficaces après 10 ans. Cependant, des études plus récentes suggèrent qu'ils agissent probablement beaucoup plus longtemps, jusqu'à 30 ans ou plus.

Les adultes qui n'ont pas été vaccinés contre le tétanos

Certains adultes n'ont pas été complètement immunisés contre le tétanos car la vaccination systématique des enfants n'a été introduite au Royaume-Uni qu'en 1961. Les hommes servant dans les forces armées à partir de 1938 se sont vus proposer une vaccination contre le tétanos. Ainsi, certaines personnes âgées nées au Royaume-Uni peuvent encore être exposées à un risque, tout comme d'autres personnes (par exemple, celles nées en dehors du Royaume-Uni) qui n'ont pas été complètement vaccinées.

Consultez votre infirmière si vous pensez ne pas être complètement immunisé contre le tétanos (c'est-à-dire si vous n'avez pas reçu au moins cinq injections au total). Il n'est pas nécessaire de recommencer le cours si une injection est retardée. Une injection tardive suffit à rattraper le retard, même si vous la recevez des années après la date prévue.

Quand dois-je me faire vacciner contre le tétanos ?

Après une coupure ou une morsure, la décision de recevoir ou non un vaccin antitétanique ou une autre protection contre le tétanos dépend d'une combinaison de votre statut vaccinal et du type de plaie (propre, sujette au tétanos ou à haut risque de tétanos). Ce n'est pas toujours simple, c'est pourquoi vous devez consulter un professionnel de la santé. En général :

Si votre blessure est propre, il est très peu probable que vous ayez besoin d'un vaccin antitétanique dans l'immédiat. Il se peut toutefois que l'on vous propose un vaccin pour compléter votre formation si vous n'avez pas été complètement immunisé.

Si votre blessure est sujette au tétanos (par exemple, les fractures où l'os brisé a percé la peau), vous n'aurez généralement besoin d'un vaccin antitétanique immédiatement après que vous l'ayez reçu :

• Vous n'avez pas reçu une série adéquate des trois premières doses de vaccin antitétanique ;

• Vous êtes un enfant âgé de 5 à 10 ans qui a reçu les trois premières doses de vaccin mais pas de rappel préscolaire ; ou

• Vous avez reçu la dernière de vos trois premières doses de vaccin il y a plus de 10 ans.

Si votre blessure est considérée comme présentant un risque élevé de tétanos (par exemple, en cas de contact important avec de la terre ou du fumier), une injection d'immunoglobuline tétanique humaine est généralement effectuée, que vous ayez été vacciné ou non contre le tétanos. Cette injection offre une protection supplémentaire contre le tétanos.

Dois-je me faire vacciner contre le tétanos si je pars à l'étranger ?

En général, non, si vous êtes à jour dans vos vaccinations. Toutefois, si vous devez vous rendre dans des régions où les soins médicaux ne sont pas toujours disponibles et que votre dernière injection remonte à plus de 10 ans, une dose de vaccin peut être conseillée. Et ce, même si vous avez reçu cinq injections auparavant. Il s'agit d'une mesure de précaution au cas où vous auriez une plaie très sale et ne pourriez pas recevoir d'antisérum. Votre médecin ou votre infirmière vous conseillera à ce sujet.

Le vaccin contre le tétanos a-t-il des effets secondaires ?

Il est courant d'observer une légère rougeur et un gonflement autour du point d'injection, qui disparaissent au bout de quelques jours. Certaines personnes se sentent légèrement mal pendant un jour ou deux, avec un léger mal de tête, une légère douleur musculaire et une légère fièvre. Les réactions graves sont extrêmement rares.

Qui ne doit pas recevoir le vaccin antitétanique ?

Si vous êtes souffrant d'une maladie entraînant une température élevée (fièvre), il est conseillé de reporter l'injection du vaccin jusqu'à ce que la maladie ait disparu (sauf si la dose est nécessaire après une coupure ou une blessure). De même, vous ne devez pas recevoir une autre injection de vaccin si une injection précédente a provoqué une réaction grave (anaphylactique). Le vaccin antitétanique est sans danger pour les femmes enceintes ou allaitantes.