Symptômes de l'appendicite

Quels sont les symptômes de l'appendicite ?

Les symptômes varient, mais le symptôme classique est une douleur sourde autour du nombril qui se transforme en une douleur qui devient soudainement beaucoup plus aiguë dans la partie droite du bas-ventre. Les autres symptômes peuvent être des nausées, des vomissements, une perte d'appétit, des diarrhées et de la fièvre.

Au cours des heures suivantes, la douleur abdominale s'aggrave généralement et s'étend à l'ensemble de l'abdomen jusqu'à la partie inférieure droite. Il s'agit de la zone couvrant la position normale de l'appendice.

Généralement, la douleur s'aggrave et s'étend sur une période de 6 à 24 heures. Elle peut devenir sévère. La douleur a tendance à être plus vive si vous toussez ou si vous faites des mouvements brusques. La douleur peut s'atténuer un peu si vous remontez vos genoux vers votre poitrine, mais elle peut s'aggraver si vous poussez sur votre ventre ou si vous essayez de vous déplacer. La partie inférieure de l'abdomen est généralement sensible, en particulier dans la partie inférieure droite. Il se peut que vous trouviez très douloureux d'appuyer doucement sur cette partie de votre ventre avec deux doigts. Le fait de relâcher les deux doigts rapidement après avoir poussé est souvent encore plus douloureux (c'est ce qu'on appelle la "sensibilité de rebond").

D'autres symptômes peuvent apparaître, notamment

• Les nausées et l'absence de nourriture sont typiques. Vous pouvez être malade (vomir).

• Température élevée (fièvre) et sensation générale de malaise.

• La constipation peut survenir, et parfois la diarrhée.

• Des émissions fréquentes d'urine peuvent apparaître. On pense que cela est dû à l'inflammation qui irrite l'uretère voisin. L'uretère est le tube qui relie le rein à la vessie.

Si l'appendice éclate (perforation), une douleur intense peut se propager à l'ensemble de la cavité abdominale. Tout mouvement est douloureux et vous devez rester immobile. Il s'agit d'une urgence médicale et vous devez immédiatement appeler une ambulance (en composant le 999 si vous êtes au Royaume-Uni). Les matières infectées de l'appendice, ainsi que le contenu de l'intestin, peuvent s'écouler dans l'abdomen et passer entre les autres organes. Vous devenez très malade car vous développez une infection grave de la membrane appelée péritoine, qui tapisse l'ensemble de l'abdomen. Cette affection est appelée péritonite.

En cas de péritonite, la toux et le mouvement des jambes au niveau des hanches sont douloureux. Votre ventre sera dur et tendu et vous ne pourrez pas du tout pousser dedans. Il se peut que vous ne puissiez pas évacuer les gaz ou aller aux toilettes, et vous n'en aurez probablement pas envie.

Parfois, une fois que l'appendice a éclaté, l'infection est rapidement "repoussée" par la membrane qui tapisse l'estomac, qui adhère à l'appendice et retient le liquide et le pus qui s'écoulent. Dans ce cas, vous continuerez à souffrir de douleurs intenses, mais la douleur peut rester concentrée dans la partie inférieure droite de l'abdomen, où un professionnel de la santé peut être en mesure de sentir toute la partie enflammée du tissu sous la forme d'une masse ferme et douloureuse appelée "masse appendiculaire".

Voir l'article séparé intitulé L'appendicite chez l'enfant : quels sont les signes.

Combien de temps durent les premiers symptômes de l'appendicite ?

L'appendicite commence souvent par une douleur au milieu du ventre (abdomen). Cette douleur peut aller et venir. Ces premiers symptômes sont plus ou moins longs, mais ils durent souvent quelques heures avant que la douleur ne se déplace vers la partie inférieure droite du ventre, où se trouve généralement l'appendice. La douleur devient alors constante et intense.

A quoi ressemble l'appendicite atypique ?

Tous les cas d'appendicite ne présentent pas de symptômes typiques.

• Parfois, les symptômes de l'appendicite ne sont pas typiques et peuvent s'apparenter à d'autres diagnostics possibles, tels qu'une infection des voies urinaires.

• Dans certains cas, la douleur peut se développer plus lentement et suivre une évolution plus progressive. C'est notamment le cas lorsqu'une masse appendiculaire se développe.

• La douleur peut également commencer dans la partie inférieure droite du ventre (abdomen), plutôt qu'autour du nombril.

• Dans certains cas, la douleur peut être relativement légère et ne s'aggraver que lorsque l'appendice se perfore.

• Le site de la douleur peut également ne pas être typique si le côté où se trouve l'appendice est situé à un endroit inhabituel. Parfois, la douleur est ressentie dans la région du dos, par exemple, ou plus bas dans l'aine.

• L'appendicite pendant la grossesse peut se manifester assez vaguement plus haut dans le ventre ou même sous les côtes, car l'appendice est repoussé de son emplacement habituel par le bébé qui grandit.

• L'appendicite est rare chez les petits bébés, mais si elle survient, elle peut souvent ressembler à une gastro-entérite, avec des vomissements, de l'irritabilité et de la diarrhée.

• Dans certains cas, l'appendice ne se trouve pas à l'endroit habituel. La douleur de l'appendicite peut se développer plus lentement et dans une zone différente, par exemple dans l'articulation de la hanche ou autour du passage arrière. Cependant, d'autres symptômes, tels qu'une sensation de malaise (nausée) et une température élevée (fièvre) sont également observés.

Ablation de l'appendice

Pour traiter l'appendicite, il faut généralement retirer l'appendice le plus rapidement possible. C'est ce qu'on appelle une appendicectomie, qui peut être réalisée parlaparoscopie ou par chirurgie ouverte. La chirurgie ouverte nécessite une plus grande incision dans la partie inférieure droite de l'abdomen pour retirer l'appendice. Une chirurgie ouverte peut être nécessaire au lieu d'une chirurgie par trou de serrure si votre appendice a éclaté, ou si vous avez déjà eu besoin d'une chirurgie abdominale ouverte pour une autre raison.

Pour plus d'informations, voir le dépliant séparé intitulé Appendicite.