Voler avec des problèmes de santé

Aptitude à prendre l'avion en cas de problèmes médicaux

Plus d'un milliard de personnes voyagent en avion chaque année¹ . Les informations contenues dans cet article se réfèrent aux considérations relatives à l'aptitude à voler en tant que passager. Si l'on vous demande de conseiller ou de certifier l'aptitude au vol d'un aviateur, veuillez vous référer au lien "Autres lectures et références" ci-dessous pour l'Unité de santé aéronautique de l'Autorité de l'aviation civile (l'autorité de régulation de l'aviation au Royaume-Uni) et consulter la section "Médical".

Les informations données sont générales et non exhaustives ; les liens vers les lignes directrices individuelles doivent être utilisés pour examiner les questions plus en détail. Chaque patient peut avoir besoin que plusieurs conditions soient prises en compte et les compagnies aériennes ont des politiques différentes. Les cas les plus difficiles doivent être examinés avec l'avis d'un spécialiste et/ou en liaison avec les conseillers médicaux de la compagnie aérienne concernée. Les sources de conseils utilisées ne sont que des lignes directrices et leur interprétation doit toujours faire appel au jugement clinique.

Certaines compagnies aériennes exigent des certificats médicaux confirmant qu'un patient est actuellement stable et apte à prendre l'avion en raison de son état de santé. La plupart d'entre elles disposent de conseillers médicaux qui donnent des conseils et déclarent les passagers aptes à prendre l'avion.¹ . Ils peuvent demander un formulaire d'information médicale (MEDIF). La British Medical Association (BMA) conseille aux médecins de "formuler les déclarations sur l'aptitude d'une personne à prendre l'avion avec prudence, en indiquant les informations sur lesquelles l'avis est basé, plutôt que de certifier positivement l'aptitude d'une personne". En voici un exemple :

• Je ne vois aucune raison évidente pour laquelle cette personne ne devrait pas prendre l'avion.

• Ou encore : "Rien dans le dossier médical n'indique que le vol est risqué pour ce patient".

Ainsi, le médecin ne garantit en aucune façon que ce patient peut voyager sans problème, mais il affirme plutôt que, d'après les données disponibles, rien n'indique un risque plus élevé pour cette personne que pour d'autres. Toutefois, le médecin dépend en partie de ce que le patient choisit de lui révéler au sujet de ses problèmes de santé antérieurs.

Les principaux facteurs à prendre en compte sont les suivants : le voyage aérien pourrait-il avoir des effets néfastes sur un état de santé préexistant et l'état du patient pourrait-il nuire au confort et à la sécurité des autres passagers ou au bon déroulement du vol ? Indépendamment de l'avis du médecin sur cette dernière question, c'est à la compagnie aérienne et au commandant de bord qu'il appartient en dernier ressort de refuser le voyage. S'ils estiment qu'il existe un risque pour l'avion ou ses passagers, ils peuvent refuser de transporter un passager particulier.

Considérations de base lors de l'évaluation de l'aptitude d'un patient à voler
Il s'agit notamment de

• L'effet d'une légère hypoxie et d'une baisse de la pression atmosphérique dans la cabine.

• L'effet de l'immobilité.

• Capacité à adopter la position de sécurité en cas d'atterrissage d'urgence.

• Le moment de la prise régulière de médicaments pour les voyages long-courriers/transméridiens.

• La capacité du patient à faire face mentalement et physiquement aux déplacements vers et à travers l'aéroport pour atteindre le vol et au débarquement.

• si l'état de santé du patient peut nuire au confort ou à la sécurité des autres passagers et à l'exploitation de l'aéronef.

• La couverture d'assurance maladie dont bénéficie le patient en cas de problème.

Physiologie en vol¹

Les avions modernes ne sont pas pressurisés à l'équivalent du niveau de la mer. L'altitude équivalente de la cabine se situe généralement entre 5 000 et 8 000 pieds, ce qui signifie qu'il y a une réduction de la pression barométrique et une réduction de la pression partielle d'oxygène alvéolaire (_PaO2). Parfois, pendant le vol, mais généralement pas pendant de longues périodes, les niveaux de saturation en oxygène peuvent chuter jusqu'à environ 90 %. Un individu en bonne santé peut généralement tolérer cette situation sans problème, mais il n'en va pas de même pour une personne souffrant de troubles cardiaques ou respiratoires ou d'anémie.

Les cabines d'avion ont également un faible taux d'humidité, ce qui peut entraîner une sécheresse des muqueuses et de la peau. La réduction de la pression dans la cabine peut également entraîner une expansion du volume des gaz. Cela peut poser un problème si une intervention chirurgicale récente a introduit du gaz dans la cavité abdominale ou dans l'œil. Le gaz peut également se dilater s'il a été piégé dans l'oreille.

Maladies cardiovasculaires¹

Les contre-indications cardiovasculaires aux vols commerciaux sont les suivantes :

• Infarctus du myocarde non compliqué dans les sept jours (il n'est pas obligatoire d'effectuer un test d'effort pour vérifier l'absence d'ischémie résiduelle ou de symptômes avant le voyage).

• Infarctus du myocarde compliqué dans les 4 à 6 semaines.

• Angine instable.

• Insuffisance cardiaque congestive décompensée.

• Hypertension non contrôlée.

• Pontage aorto-coronarien dans les 10 jours.

• Accident vasculaire cérébral dans les trois jours.

• Arythmie cardiaque non contrôlée.

• Cardiopathie valvulaire symptomatique grave.

• Interventions coronariennes percutanées non compliquées (par exemple, angioplastie avec pose de stent) dans les cinq jours - une évaluation individuelle est nécessaire par la suite pour s'assurer de l'aptitude et de la stabilité des patients.

La diminution de la saturation en oxygène lors d'un voyage en avion peut affecter les personnes souffrant de maladies cardiovasculaires. Les indications de l'oxygène en vol pour les maladies cardiovasculaires sont les suivantes :

• Besoin d'oxygène à l'altitude de référence.

• Heart failure - New York Heart Association's (NYHA) Class III-IV or baseline PaO₂ <70 mm Hg

• Angine de poitrine Société canadienne de cardiologie (SCC) classe III-IV.

• Cardiopathie congénitale cyanosée.

• Hypertension pulmonaire primaire.

• Autres maladies cardiovasculaires associées à une hypoxie de base connue.

Il est rare que les patients soient autorisés à emporter leur propre réserve d'oxygène. L'oxygène est généralement organisé par la compagnie aérienne, qui doit en être informée à l'avance. Une redevance est généralement demandée. Cela pourrait changer à l'avenir et des discussions sont en cours à ce sujet.

Les patients porteurs d'un stimulateur cardiaque ou d'un défibrillateur cardiaque implantable peuvent prendre l'avion dès lors que leur état de santé est stable.

Thrombose veineuse profonde²

• Le risque de thromboembolie veineuse (TEV) est multiplié par 2 ou 3 après un vol long-courrier (>4 heures). Le risque augmente avec la durée du voyage et en cas de vols multiples sur une courte période.

• C'est l'immobilisation, plutôt que les effets du système de coagulation sur l'environnement de la cabine, qui serait à l'origine de l'augmentation du risque.

• Le risque augmente également de manière significative en présence d'autres facteurs de risque connus pour la TEV (obésité, taille extrême, utilisation de contraceptifs oraux et présence d'anomalies sanguines prothrombotiques).

• Le risque absolu de TEV par vol de plus de quatre heures dans une cohorte de personnes en bonne santé était de 1 sur 6 000.

Les facteurs de risque de la TVP sont les suivants¹ :

• Thrombophilie augmentant l'activité de coagulation.

• Intervention chirurgicale majeure récente.

• Traumatisme ou chirurgie des membres inférieurs.

• Antécédents familiaux de TVP.

• Âge >40 ans.

• La pilule contraceptive orale.

Le risque de MTEV en vol est également accru chez les personnes de petite taille et de grande taille, ainsi que chez les personnes en surpoids, et il est associé au fait d'être assis dans un siège avec hublot.³ .

Prévention de la TVP

Il est conseillé à toute personne qui entreprend un vol long-courrier de prendre des précautions raisonnables :

• Restez suffisamment hydraté.

• Faire travailler les mollets.

• Passer des périodes hors de leur siège.

• Éviter l'excès d'alcool.

• Évitez les chaussettes ou les bas trop serrés.

• Utiliser éventuellement des bas de compression gradués.

Les conseils concernant une prophylaxie plus spécifique de la TVP doivent être basés sur une stratification des risques et un jugement clinique. Le tableau ci-dessous présente les conseils de la British Cardiovascular Society. Voir également l'article distinct sur la prévention de la maladie thromboembolique veineuse, qui présente les recommandations du ministère de la santé (DH) et du National Institute for Health and Care Excellence Clinical Knowledge Summaries (NICE CKS).² .

Pour les patients chez qui une TVP a été diagnostiquée, il convient de demander l'avis d'un spécialiste pour savoir quand ils peuvent prendre l'avion. Lorsqu'ils prennent l'avion, il est évidemment essentiel qu'ils respectent tous les conseils généraux et qu'ils continuent à se conformer pleinement au traitement anticoagulant.

Maladies respiratoires

• Les personnes souffrant d'une infection respiratoire active, qu'il s'agisse d'une pneumonie ou d'une infection virale, doivent être cliniquement guéries et ne plus être contagieuses avant de partir en voyage.¹ .

• There is still no consensus about which patient to refer before air travel and the gold standard test of assessment of hypoxaemia in COPD and patients with dyspnoea on exertion, forced expiratory volume in 1 s (FEV1) <1.5 L or FEV1 <30% predicted, a pre-existing requirement of oxygen/ventilatory support, bullous lung disease, comorbid conditions that may worsen hypoxaemia like cardiac disease and significant symptoms during previous air travel are considered as high risk and need further evaluation⁴ .

• Le test de provocation hypoxique simule l'environnement de la cabine en laboratoire, en utilisant des mélanges d'oxygène et d'azote. Si le test aboutit à une _PaO2 inférieure à 55 mm Hg, l'administration d'oxygène est indiquée pendant le vol.¹ .

• Un pneumothorax non traité est une contre-indication absolue aux voyages aériens. Un voyage peut généralement être effectué deux semaines après un traitement efficace, à condition qu'il y ait eu une expansion complète du poumon.¹ .

• Les patients dont l'asthme est stable peuvent prendre l'avion sans problème. Ils doivent toutefois garder leurs médicaments à portée de main. Il peut être conseillé de leur prescrire une cure de stéroïdes oraux à commencer si leur état se détériore.¹ .

Il est rare que les patients soient autorisés à prendre leur propre réserve d'oxygène et l'oxygène est généralement organisé par la compagnie aérienne qui doit en être informée à l'avance (voir ci-dessus sous "Maladies cardiovasculaires").

Aptitude à prendre l'avion pendant la grossesse¹

• En raison du risque croissant d'accouchement en vol, la plupart des compagnies aériennes interdisent les voyages après la fin de la 36e semaine pour les grossesses simples sans complication. Des limites plus rapprochées s'appliquent aux grossesses multiples/compliquées ou en cas d'antécédents d'accouchement prématuré. La limite pour les grossesses multiples est généralement de 32 semaines.

• La plupart des compagnies aériennes exigent une confirmation des dates par les prestataires de soins de santé pour les grossesses de plus de 28 semaines. Cette confirmation doit indiquer la date prévue de l'accouchement et préciser que la grossesse se déroule normalement et qu'aucune complication n'est à craindre.

• Le risque de TVP est accru pendant la grossesse, mais on ne sait pas exactement comment ce risque est influencé par les voyages en avion. Des précautions raisonnables doivent être prises comme pour tout voyageur et le port de bas de contention doit être envisagé. S'il existe d'autres facteurs de risque de thrombose, il peut être nécessaire de demander l'avis d'un spécialiste.

• Le risque d'une exposition accrue aux rayonnements ionisants cosmiques pour le fœtus n'est pas considéré comme significatif, mais il n'est pas quantifiable et doit être pris à la discrétion de la mère. Le risque peut être accru si l'on prend l'avion plusieurs fois par semaine.

Nourrissons et enfants⁵

• Pour les bébés nés après 37 semaines de gestation, la BTS conseille d'attendre une semaine après la naissance, soit 40 semaines, avant de prendre l'avion, afin de s'assurer que l'enfant est en bonne santé.

• Infants born prematurely (<37 weeks) with or without a history of respiratory disease who have not yet reached their expected date of delivery should have in-flight oxygen available if they develop tachypnoea, recession or other signs of respiratory distress.

• Les nourrissons ayant des antécédents de maladie respiratoire néonatale et les enfants souffrant d'une maladie pulmonaire chronique doivent subir un test de provocation hypoxique avant le vol.

Anémie

• Someone with a haemoglobin <7.5 g/dL has a risk of hypoxia and an assessment of their fitness to fly should be carried out. In-flight oxygen should be considered.

• Le degré d'adaptation à l'anémie influe sur la probabilité de problèmes. Les patients souffrant d'anémie chronique supporteront mieux l'hypoxie que ceux qui ont subi une hémorragie récente.

• Les patients atteints de drépanocytose doivent avoir accès à l'oxygène en vol. Ils ne doivent pas voyager pendant les 10 jours qui suivent une crise¹ . Les patients atteints de trait drépanocytaire peuvent généralement voyager sans restriction.

Problèmes d'oreille, de nez et de gorge

• Les infections actives de l'oreille moyenne, les épanchements et les opérations récentes de l'oreille sont des contre-indications au vol, à moins que le patient ne soit jugé apte à prendre l'avion par un oto-rhino-laryngologiste (ORL).

• Une sinusite aiguë, des polypes nasaux importants et une chirurgie nasale récente sont des contre-indications relatives.

• En cas de doute, demandez l'avis d'un oto-rhino-laryngologiste.

Aptitude à prendre l'avion après une intervention chirurgicale¹

• Les patients ne doivent pas prendre l'avion pendant les 10 jours suivant l'opération abdominale.

• Il est déconseillé de prendre l'avion dans les 24 heures qui suivent une coloscopie ou d'autres interventions au cours desquelles une grande quantité de gaz a été introduite dans le côlon.

• Il est déconseillé de prendre l'avion dans les 24 heures qui suivent une laparoscopie.

• Les voyageurs porteurs d'une colostomie peuvent avoir besoin d'un sac plus grand, car la distension intestinale pendant le vol peut augmenter l'évacuation des matières fécales.

• Les voyages en avion doivent être évités pendant les sept jours suivant la neurochirurgie, en raison de la possibilité que des gaz résiduels soient piégés dans le crâne.

• Les interventions pour le décollement de la rétine impliquent généralement l'introduction de gaz par des injections intra-oculaires et peuvent provoquer une augmentation de la pression intra-oculaire. Les voyages en avion sont à proscrire pendant 2 à 6 semaines, selon le type de gaz utilisé.

• Le vol doit être retardé d'une semaine après d'autres interventions ophtalmologiques ou un traumatisme oculaire pénétrant.

• British Airways a établi une liste de lignes directrices indiquant le délai minimum avant lequel il est conseillé de voyager après une intervention chirurgicale (voir le lien ci-dessous). Les compagnies aériennes peuvent avoir des politiques différentes.

Traumatologie/orthopédie

• Les patients doivent attendre 24 heures après l'application d'un plâtre pour les vols de moins de deux heures et 48 heures pour les vols plus longs, car de l'air peut être emprisonné sous le plâtre.¹ .

• Si un déplacement urgent est nécessaire, un plâtre bi-valve peut être utilisé.

Maladie neurologique/psychiatrique

• L'aptitude à prendre l'avion doit être examinée au cas par cas et avec l'avis d'un expert en cas d'incertitude. La liberté de voyager de la personne concernée doit être mise en balance avec celle des autres passagers et avec les considérations de sécurité.

• Les patients souffrant de troubles aigus ou psychotiques ne doivent pas voyager.

• Les patients souffrant d'épilepsie contrôlée peuvent généralement prendre l'avion en toute sécurité. Toutefois, ils doivent être informés des effets potentiels de la fatigue, des repas retardés, de l'hypoxie et des perturbations du rythme circadien sur l'abaissement du seuil des crises. Il convient de veiller à ce que les médicaments ne soient pas omis par inadvertance lors d'un voyage dans des fuseaux horaires différents.

Maladie infectieuse contagieuse

• Il s'agit d'une contre-indication relative au voyage, qui dépend de la nature de l'affection et de sa transmissibilité à ce stade de la maladie.

• La tuberculose est particulièrement préoccupante. Un passager doit avoir reçu un traitement adéquat et ne pas être infecté (frottis d'expectoration négatif à au moins deux reprises) avant le vol.⁶ .

Voler avec le diabète

• Il n'y a pas de restrictions pour les personnes dont le diabète est bien contrôlé.¹ .

• Les personnes souffrant de diabète insulino-dépendant doivent normalement présenter une lettre d'autorisation de leur médecin pour pouvoir transporter des aiguilles dans leur bagage à main. L'insuline doit être transportée dans un sac isotherme ou une bouteille sous vide préalablement refroidie.

• L'insuline ne doit pas être stockée dans la soute, car les températures peuvent la faire geler et la dénaturer.

• Une attention particulière doit être accordée aux schémas d'administration de l'insuline sur les vols long-courriers, en fonction de la direction du voyage et du passage d'un fuseau horaire à l'autre. Les conseils d'un spécialiste du diabète peuvent s'avérer nécessaires. Toutefois, en règle générale¹ :
  

  • Lors d'un voyage vers l'est et si l'on perd plus de deux heures, il peut être nécessaire de prendre moins d'unités d'insuline à action intermédiaire ou à action prolongée.

  • Lorsque l'on voyage vers l'ouest et que la journée se prolonge de plus de deux heures, un supplément d'insuline à action rapide ou une augmentation de la dose d'insuline à action intermédiaire peut s'avérer nécessaire.

• Des comprimés de sucre et des en-cas pour prévenir les épisodes d'hypoglycémie doivent être emportés.

• De plus amples informations sont disponibles sur le site Internet de Diabetes UK en cliquant sur le lien ci-dessous.