Pourrait-il s'agir de la maladie de Parkinson ?

Tous vos muscles sont contrôlés par des messages provenant de votre cerveau, transmis par des cellules nerveuses qui traversent votre moelle épinière. Divers produits chimiques appelés neurotransmetteurs transmettent ces signaux. Diffentes parties de votre cerveau contrôlent différentes fonctions - mouvement, vue, sensation, processus de pensée, émotions.

La partie de votre cerveau qui contrôle les mouvements des muscles lisses utilise principalement un neurotransmetteur appelé dopamine. Dans la maladie de Parkinson, les cellules de cette partie du cerveau meurent progressivement, ce qui réduit la quantité de dopamine produite par votre cerveau.

Symptômes précoces

Les symptômes de la maladie de Parkinson apparaissent souvent de manière progressive et peuvent être confondus avec le vieillissement. Cela est particulièrement vrai pour l'un des trois principaux groupes de symptômes - la lenteur des mouvements. Vous pouvez commencer à marcher plus lentement, ou avoir plus de difficulté à vous lever d'une position assise ou couchée. Avec le temps, vous marchez avec une démarche traînante, et une fois lancé, vous avez du mal à vous arrêter ou à tourner.

Les autres principaux symptômes sont plus typiques de la maladie de Parkinson :'

• Tremblement ou 'tremor' qui est le plus visible lorsque vous êtes au repos ou anxieux et qui affecte principalement vos bras et vos mains. Cela ne se produit pas toujours et peut apparaître après les autres symptômes. Il s'améliore généralement lorsque vous bougez vos mains.

• La raideur musculaire peut rendre difficile l'exécution de mouvements fins, comme saisir de petits objets ou écrire. Votre écriture devient souvent plus petite ; il peut être plus difficile de balancer vos bras en marchant ; et votre équilibre peut être affecté, ce qui vous rend plus susceptible de tomber.

La maladie de Parkinson peut également affecter le mouvement musculaire du visage, ralentissant la parole et donnant un visage et une voix peu expressifs. Un ami cher à moi atteint de Parkinson gère sa condition avec beaucoup d'humour - il aime me rappeler qu'aujourd'hui, il serait un excellent joueur de poker parce que son visage ne change jamais.

Avec le temps, certaines personnes développent d'autres symptômes, y compris des problèmes de vessie, de la constipation, fatigue, hallucinations et sommeil problèmes. L'équilibre peut être affecté, vous rendant sujet aux chutes et, aux stades avancés, il peut être difficile d'avaler. Cela vous rend susceptible d'« aspirer » de la nourriture dans vos poumons, ce qui peut vous rendre sujet aux infections, y compris la pneumonie. Cependant, de nombreux patients présentent des symptômes relativement légers ou stables pendant plusieurs années.

Les personnes atteintes de la maladie de Parkinson sont également sujettes à dépression et l'anxiété. Vous pourriez imaginer que cela se produirait davantage à mesure que votre état s'aggrave - en fait, les personnes présentant des symptômes légers sont également plus susceptibles que la moyenne de développer des symptômes de dépression. Le traitement par médicaments et la thérapie par la parole est souvent efficace. Il existe également un lien entre la maladie de Parkinson et démence - environ la moitié des personnes atteintes de la maladie de Parkinson la développent. Cependant, elle affecte rarement les jeunes atteints de la maladie de Parkinson.

Bien qu'il n'existe pas de remède contre la maladie de Parkinson, des progrès importants ont été réalisés dans le traitement ces dernières années. Une nouvelle forme de chirurgie cérébrale appelée stimulation cérébrale profonde peut faire une différence spectaculaire dans les problèmes de mouvement pour certaines personnes.

Au début, vous n'aurez peut-être pas besoin de traitement. Lorsque les symptômes deviennent plus gênants, il est probable qu'on vous propose un médicament qui augmente la quantité de dopamine dans votre cerveau. La lévodopa produit une amélioration significative pour la plupart des gens, bien que se sentir malade peut être un problème au début.

Avec le temps, la lévodopa a tendance à devenir moins efficace et peut entraîner des problèmes musculaires gênants. Si l'un de ces cas se produit, votre équipe peut ajuster votre traitement. Mais les médicaments ne sont qu'une partie de la prise en charge.

Vous devriez être orienté vers une clinique spécialisée ; la plupart d'entre elles disposent d'une infirmière spécialisée dans la maladie de Parkinson qui sera votre premier contact. Elle peut fournir des informations et un soutien, ainsi que suivre votre traitement et l'ajuster si nécessaire. Elle prendra conseil auprès d'un neurologue consultant. D'autres membres de l'équipe pouvant aider incluent un physiothérapeute, un ergothérapeute (pour des adaptations à domicile si nécessaire), un diététicien et un orthophoniste pour aider avec les problèmes de déglutition et de parole.

Si votre proche souffre de la maladie de Parkinson, n'oubliez pas de parler de vos besoins à votre médecin traitant — vous avez droit à une évaluation annuelle en tant qu'aidant.

Avec remerciements au magazine My Weekly, où cet article a été initialement publié.