Constipation

Qu'est-ce que la constipation ?

La constipation est fréquente. Ce mot peut avoir des significations différentes selon les personnes, car les habitudes intestinales (et les mots utilisés pour les décrire) varient considérablement d'une personne à l'autre. Pour certains, cela peut signifier qu'ils ne vont pas aux toilettes aussi souvent qu'ils en ont l'habitude, pour d'autres que leurs selles sont très dures ou douloureuses à évacuer. Pour d'autres, les selles sont très dures ou douloureuses à évacuer. D'autres ont l'impression de ne pas s'être vidées complètement, et certaines personnes ne pensent être constipées que lorsqu'elles présentent plusieurs de ces symptômes en même temps.

Selon une définition médicale couramment utilisée, on parle de constipation lorsque l'on a moins de trois selles spontanées par semaine.

La constipation peut survenir à tout âge. Parfois, elle est due à l'état de votre corps ; votre gros intestin peut être paresseux et avoir besoin d'aide pour expulser les déchets, ou peut-être que les muscles de l'intestin ne travaillent pas efficacement ensemble. Dans d'autres cas, la constipation est due à une autre maladie ou à des médicaments que vous prenez.

Symptômes de la constipation

Si vous êtes constipé, cela entraîne une ou plusieurs des conséquences suivantes :

• Les selles deviennent dures et difficiles ou douloureuses à évacuer.

• Le temps écoulé entre deux passages aux toilettes (pour aller à la selle) est plus long que d'habitude. Les habitudes intestinales normales varient considérablement. Certaines personnes vont normalement aux toilettes pour évacuer des selles 2 à 3 fois par jour. Pour d'autres, 2 à 3 fois par semaine sont normales. Un changement par rapport à vos habitudes peut signifier que vous êtes constipé. En général, le fait d'aller à la selle au moins trois fois par semaine est considéré comme normal.

• Parfois, des crampes apparaissent dans la partie inférieure du ventre (abdomen). En cas de constipation sévère, vous pouvez également vous sentir ballonné et malade.

• Vous n'avez pas l'impression d'avoir vidé vos intestins ou d'avoir "fini" après être allé aux toilettes pour évacuer une selle.

La constipation chronique signifie que le problème est présent depuis au moins 12 semaines sur les 6 derniers mois.

Causes de la constipation

Certaines causes sont connues pour entraîner une constipation, notamment les suivantes :

• Une consommation insuffisante de fibres (fourrage grossier) peut entraîner la constipation. Au Royaume-Uni, une personne moyenne consomme environ 12 g de fibres par jour. Toutefois, la British Nutrition Foundation recommande d'en consommer 18 g par jour. Les fibres sont la partie des aliments végétaux qui n'est pas digérée. Elles restent dans l'intestin. Elles donnent du volume aux selles et contribuent au bon fonctionnement de l'intestin. Les aliments riches en fibres sont les fruits, les légumes, les céréales au son et le pain complet.

• Le fait de ne pas boire beaucoup peut entraîner une constipation ou l'aggraver. Les selles sont généralement molles et faciles à évacuer si vous mangez suffisamment de fibres et buvez suffisamment de liquide. Cependant, certaines personnes ont besoin de plus de fibres et/ou de liquide que d'autres pour éviter la constipation.

• Certains régimes amaigrissants spéciaux sont pauvres en fibres et peuvent provoquer une constipation. C'est le cas, par exemple, des régimes très pauvres en glucides et de certains régimes liquides.

• Certains médicaments peuvent avoir pour effet secondaire la constipation. Il s'agit par exemple des analgésiques (en particulier ceux contenant de la codéine, comme le co-codamol, ou des analgésiques très puissants, comme la morphine), de certains antiacides, de certains antidépresseurs (y compris l'amitriptyline) et des comprimés de fer, mais il y en a beaucoup d'autres. Consultez la liste des effets secondaires possibles sur la notice qui accompagne tout médicament que vous prenez. Si vous pensez qu'un médicament vous rend constipé, parlez-en à votre médecin. Un changement de médicament peut être envisagé.

• Diverses pathologies peuvent être à l'origine de la constipation. Par exemple :

  • Une glande thyroïde sous-active.

  • Syndrome du côlon irritable.

  • Maladie diverticulaire.

  • Cancer du côlon.

• Être moins mobile pour diverses raisons, par exemple :

  • Maladie ou blessure.

  • Handicap.

  • Fragilité ou vieillesse.

  • Dépression.

  • Modes de travail.

  • L'obésité.

• La grossesse. Environ une femme enceinte sur cinq sera constipée. Cela est dû aux changements hormonaux de la grossesse qui ralentissent les mouvements de l'intestin. À un stade plus avancé de la grossesse, cela peut simplement être dû au fait que le bébé prend beaucoup de place dans le ventre et que les intestins sont poussés sur le côté.

Cause inconnue (idiopathique)

Certaines personnes ont une bonne alimentation, boivent beaucoup de liquide, n'ont pas de maladie et ne prennent pas de médicaments susceptibles de provoquer une constipation, mais elles sont tout de même constipées. On dit que leurs intestins sont sous-actifs. Ce phénomène est assez courant et est parfois appelé constipation fonctionnelle ou constipation primaire. La plupart des cas concernent les femmes. Cette affection a tendance à apparaître dans l'enfance ou au début de l'âge adulte et persiste tout au long de la vie.