Perte de mémoire et démence

Qu'est-ce que la démence ?

La démence est un syndrome (groupe de symptômes) de troubles à long terme du fonctionnement du cerveau, tels que la pensée, la mémoire et le raisonnement. Il existe différents types de démence.

La perte de mémoire est le symptôme le plus connu de la démence, mais celle-ci peut également affecter de nombreuses autres fonctions cérébrales.

La démence peut affecter des fonctions cérébrales telles que

• Mémoire.

• Réflexion.

• Langue.

• Orientation.

• Jugement.

• Comportement social.

La démence n'est pas la seule cause des troubles de la mémoire. Par exemple, il est normal que la mémoire se détériore un peu avec l'âge : cela ne signifie pas nécessairement que nous sommes en train de développer une démence. Il est normal que la mémoire ne fonctionne pas bien lorsque nous sommes distraits ou concentrés sur trop de choses en même temps. C'est pourquoi les trous de mémoire sont plus fréquents en cas de stress. Les maladies physiques et mentales peuvent également affecter temporairement la mémoire.

Quels sont les types de démence ?

Il existe de nombreux types de démence. Ils ont des causes différentes et les symptômes peuvent varier d'un type de démence à l'autre.

Les types de démence les plus courants sont les suivants :

La maladie d'Alzheimer

Il s'agit de la cause la plus fréquente de démence chez les personnes âgées. La cause de la maladie d'Alzheimer n'est pas entièrement comprise, mais on pense que des protéines anormales, appelées plaques et enchevêtrements, s'accumulent dans le cerveau et l'empêchent de fonctionner correctement.

Démence vasculaire

Il s'agit de la deuxième cause de démence la plus fréquente chez les personnes âgées. La démence vasculaire est causée par une diminution de la circulation sanguine dans le cerveau, ce qui endommage les cellules cérébrales. Ce phénomène peut se produire pour diverses raisons. Un type de démence vasculaire, appelé démence vasculaire sous-corticale, est dû à des lésions des petits vaisseaux sanguins alimentant le cerveau. Un autre type, la démence multi-infarctus, est le résultat de plusieurs petits accidents vasculaires cérébraux touchant différentes zones du cerveau.

Démence mixte

Il s'agit d'une combinaison de deux ou plusieurs types de démence ; par exemple, si une personne est atteinte à la fois de la maladie d'Alzheimer et d'une démence vasculaire.

Démence à corps de Lewy

Il s'agit d'un type de démence causée par des amas de protéines dans le cerveau, appelés corps de Lewy. Elle peut provoquer des hallucinations, des troubles de la motricité et des changements imprévisibles de la pensée et de la vigilance qui peuvent fluctuer d'un jour à l'autre.

Démence frontotemporale

Il s'agit d'un type de démence qui provoque le rétrécissement et l'arrêt du fonctionnement des lobes frontaux et temporaux du cerveau. Elle entraîne souvent des troubles du comportement et du langage.

Autres types de démence

Il existe de nombreux autres types de démence, tels que :

• Démence due à la maladie de Parkinson.

• Démence due à la maladie de Huntington.

• Hydrocéphalie à pression normale.

• La maladie de Creutzfeldt-Jakob.

• Démence due à l'infection par le VIH.

• Démence due à une consommation excessive d'alcool.

• le syndrome de Wernicke-Korsakoff (qui peut être lié à une forte consommation d'alcool).

Quels sont les symptômes de la démence ?

Tous les types de démence entraînent des problèmes de fonctionnement du cerveau. Les symptômes exacts peuvent varier selon les types de démence.

En général, la démence tend à provoquer les symptômes suivants :

Perte des capacités mentales

Problèmes de mémoire

Les troubles de la mémoire sont souvent le signe le plus visible de la démence. Il est courant d'oublier des événements récents, par exemple d'aller au magasin et de ne pas se souvenir de ce dont on avait besoin ou d'égarer des objets.

Les personnes atteintes de démence peuvent se souvenir de leur enfance ou d'événements passés jusqu'à ce que leur état s'aggrave. Lorsque la maladie s'aggrave, elles peuvent avoir du mal à se souvenir d'événements récents, avoir l'impression de vivre dans le passé ou ne pas reconnaître leur âge réel. Elles peuvent oublier des faits simples (comme le nom du Premier ministre), avoir du mal à se souvenir des noms ou à trouver les mots justes, et souvent répéter les questions.

Problèmes linguistiques

Des problèmes de langage peuvent également apparaître. Par exemple, une personne atteinte de démence peut avoir des difficultés à comprendre ce qu'on lui dit ou à comprendre des informations écrites. Des problèmes d'attention et de concentration peuvent également survenir. Il est fréquent qu'une personne atteinte de démence ne soit pas capable de se fixer sur quoi que ce soit, ce qui peut lui donner l'impression d'être agitée.

Désorientation

Un nouvel environnement et de nouvelles personnes peuvent perturber une personne atteinte de démence : elle peut être facilement désorientée. En revanche, dans des lieux familiers et avec d'anciennes habitudes, elle peut fonctionner correctement. C'est pourquoi certaines personnes atteintes de démence légère se débrouillent bien chez elles. La perte de la notion de temps est également un problème courant chez les personnes atteintes de démence. Par exemple, ne pas savoir si c'est le matin ou l'après-midi, ou quel jour on est. Une personne atteinte de démence peut se perdre facilement.

Apprendre de nouvelles compétences

Les personnes atteintes de démence peuvent éprouver des difficultés à saisir de nouvelles idées ou à acquérir de nouvelles compétences. Par exemple, comment utiliser un nouveau gadget domestique. La capacité de penser, de calculer et de résoudre des problèmes peut être affectée lorsque l'intellect commence à faiblir. Des difficultés de planification et de prise de décision peuvent apparaître.

Changements d'humeur, de comportement et de personnalité

Au début, une personne atteinte de démence peut sembler facilement irritée ou de mauvaise humeur. C'est souvent la famille ou les amis qui le remarquent. Certaines personnes atteintes de démence précoce reconnaissent qu'elles sont en train de perdre pied et deviennent déprimées. Toutefois, de nombreuses personnes atteintes de démence n'en sont pas conscientes. Elles peuvent rester joyeuses. La détresse est souvent davantage ressentie par les proches, qui peuvent avoir du mal à faire face à la situation.

Un comportement plus difficile peut se développer chez certaines personnes au fil du temps. Par exemple, dans certains cas, une personne atteinte de démence peut devenir assez désinhibée. Cela signifie qu'elle peut dire ou faire des choses tout à fait inhabituelles. Il est souvent difficile pour les familles et les amis de faire face à cette situation. Certaines personnes atteintes de démence peuvent également devenir agitées, voire agressives, et cela peut être dirigé contre les personnes qui s'occupent d'elles. Elles peuvent devenir méfiantes ou craintives à l'égard des autres. Chez certaines personnes, des délires (croyances anormales) et des hallucinations (perception erronée de quelque chose qui n'existe pas vraiment) peuvent survenir. Les hallucinations visuelles peuvent être un problème courant dans la démence à corps de Lewy (DLB).

Les changements d'humeur, de comportement et de personnalité peuvent signifier que la personne atteinte de démence n'est pas en mesure d'interagir avec les autres dans une situation sociale et qu'elle peut devenir assez renfermée. Le sommeil est souvent perturbé, et certaines personnes peuvent avoir des problèmes d'agitation et de déambulation.

Problèmes dans l'accomplissement des activités quotidiennes

La difficulté à prendre soin de soi se développe généralement au fil du temps. Par exemple, sans aide, certaines personnes atteintes de démence peuvent ne pas accorder beaucoup d'attention à leur hygiène personnelle. Elles peuvent oublier de se laver ou de changer de vêtements. Se souvenir de prendre ses médicaments peut devenir un problème. La personne peut également avoir des difficultés à entretenir sa maison. Faire les courses, cuisiner et manger peut devenir difficile. Cela peut entraîner une perte de poids. Conduire peut être dangereux et impossible pour une personne atteinte de démence.

Symptômes de démence à un stade avancé

Au fur et à mesure que la démence progresse, elle peut entraîner des problèmes plus importants, tels que

• Ne pas reconnaître sa famille proche ou ses amis.

• Difficulté à avaler des aliments ou des boissons.

• Perdre complètement la capacité de parler.

• Développement de l'incontinence vésicale et intestinale.

• Les problèmes de mobilité, tels que l'incapacité de marcher sans aide, le besoin d'un fauteuil roulant pour se déplacer ou l'incapacité totale de se lever du lit.

• Perte de poids et d'appétit.

Quelles sont les causes de la démence ?

En général, la démence est causée par des éléments qui endommagent les cellules du cerveau et les connexions entre elles.

Les différents types de démence ont des causes différentes. Par exemple, bien que nous n'en comprenions pas entièrement la raison, la maladie d'Alzheimer semble être causée par l'accumulation de protéines anormales dans le cerveau.

Pour en savoir plus sur les causes de la démence, consultez la brochure intitulée Causes de la perte de mémoire et de la démence.

Quelle est la fréquence de la démence ?

L'Organisation mondiale de la santé (OMS) indique qu'il y a environ 50 millions de personnes atteintes de démence dans le monde et que près de 10 millions développent cette maladie chaque année. D'ici 2050, on s'attend à ce qu'il y ait 135,5 millions de personnes atteintes de démence dans le monde (plus de 2 millions au Royaume-Uni). Si la démence vous touche ou touche un de vos proches, vous n'êtes certainement pas seul.

La probabilité de développer une démence augmente avec l'âge. Cela dit, plus de la moitié des personnes ne développeront jamais de démence, même si elles atteignent l'âge de 95 ans.

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Quel est l'impact du régime alimentaire sur la démence ?

Let's be clear - a diagnosis of dementia doesn't mean your life is over. Lots of people who have dementia live productive lives for years. But in time dementia does affect quality of life, so the idea that we can stave it off with diet has to be welcome.

par le Dr Sarah Jarvis MBE, FRCGP

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Causes de la perte de mémoire et de la démence

Tout le monde oublie des choses de temps en temps. En général, les choses que l'on a tendance à oublier le plus facilement sont celles qui nous semblent les moins importantes.

par le Dr Doug McKechnie, MRCGP

Quels sont les stades de la démence ?

En règle générale, les symptômes de la démence tendent à se développer lentement, souvent sur plusieurs années. Dans les premiers stades de la maladie, de nombreuses personnes atteintes de démence légère s'en sortent avec une aide et des soins limités. Au fur et à mesure que la maladie progresse, des soins plus importants sont généralement nécessaires.

Dans les stades avancés de la démence, la parole peut être perdue et de graves problèmes physiques peuvent apparaître, notamment des problèmes de mobilité, d'incontinence et de fragilité générale. Ces problèmes peuvent rendre les personnes atteintes plus vulnérables à d'autres problèmes de santé, tels que les infections. Souvent, les personnes atteintes de démence meurent d'un autre problème de santé, par exemple d'une grave infection thoracique. La démence n'est donc pas la cause de leur décès, mais elle y a contribué.

Certaines personnes peuvent vivre de nombreuses années après le diagnostic de démence. Toutefois, la maladie raccourcit l'espérance de vie. En moyenne, une fois la démence diagnostiquée, les personnes sont :

• Au stade précoce léger pendant un ou deux ans.

• Au stade modéré, ils ont besoin d'aide pour s'occuper d'eux-mêmes pendant encore deux ou trois ans.

• Au stade sévère, quatre à cinq ans après le diagnostic, la personne est complètement dépendante des soignants et plus ou moins complètement inactive.

La survie moyenne après le diagnostic est de 3 à 9 ans, mais les personnes peuvent survivre jusqu'à 20 ans après le diagnostic de démence.

Comment la démence est-elle diagnostiquée ?

La démence est difficile à diagnostiquer chez certaines personnes. Au début, les symptômes sont souvent attribués à d'autres causes. Il peut également y avoir un certain degré de protection de la part des amis, des soignants et des parents qui aident la personne à s'occuper d'elle-même et, ce faisant, dissimulent ses difficultés.

Toutefois, ce n'est souvent pas la personne qui présente les symptômes, mais plutôt ses parents, ses soignants ou ses amis qui craignent que la personne ne soit atteinte de démence. Ils peuvent être préoccupés par la mémoire ou le comportement de la personne. Toutefois, les personnes ayant un niveau intellectuel élevé ou un travail exigeant peuvent remarquer elles-mêmes que leurs capacités mentales commencent à faiblir.

Consultez votre médecin

Si vous craignez de développer une démence, la première chose à faire est de consulter votre médecin. Ou, si vous craignez qu'un de vos proches soit atteint de démence, vous devez l'encourager à consulter son médecin. Cette personne peut accepter que vous consultiez son médecin en même temps qu'elle.

Votre médecin peut vous proposer des tests spéciaux pour examiner votre mémoire et vos capacités mentales, afin de déterminer s'il y a ou non risque de démence. Ces tests ne prennent pas beaucoup de temps et consistent généralement en une série de questions ou d'autres exercices que votre médecin vous demande de compléter.

Votre médecin peut également vous proposer des examens de routine pour s'assurer qu'il n'y a pas d'autres causes évidentes à vos symptômes. Par exemple, des analyses de sang pour rechercher une infection, des carences en vitamines, une thyroïde sous-active, etc. En cas de suspicion d'infection, il peut suggérer une analyse d'urine, une radiographie du thorax ou d'autres examens. Il peut également poser des questions pour s'assurer que vos symptômes ne sont pas dus, par exemple, à une dépression, à des médicaments que vous prenez ou à une consommation excessive d'alcool.

Renvoi à un spécialiste

Il est généralement nécessaire de demander l'avis d'un spécialiste pour confirmer le diagnostic de démence. Il s'agit généralement de l'un des établissements suivants

• Une clinique spécialisée dans la mémoire.

• Un psychiatre spécialisé dans la prise en charge des personnes âgées.

• Spécialiste des soins aux personnes âgées.

• Un neurologue.

Le spécialiste peut être en mesure de déterminer la cause probable de la démence et de décider si un traitement spécifique peut être utile (voir ci-dessous). Pour ce faire, il peut suggérer des examens complémentaires tels qu'une imagerie par résonance magnétique (IRM) du cerveau.

D'autres tests plus sophistiqués peuvent être effectués si l'on soupçonne une cause inhabituelle de démence.

En général, l'orientation vers une équipe spécialisée se fait le plus tôt possible. C'est en partie pour permettre à la personne atteinte de démence et à ses aidants d'obtenir des conseils sur la planification préalable. À un stade précoce, les personnes sont mieux à même de prendre des décisions sur la manière dont elles souhaitent être soignées. Elles sont également plus à même de décider qui gérera leurs affaires lorsqu'elles ne seront plus en mesure de le faire elles-mêmes.

Des cliniques spécialisées dans la mémoire donnent de nombreuses informations sur la démence et sur la manière de la gérer. Parfois, avant que la démence ne soit établie, il existe une phase antérieure appelée déficience cognitive légère. Les personnes présentant des symptômes de mémoire légers sont souvent orientées vers les cliniques spécialisées, afin qu'elles puissent obtenir des informations précoces. Ceci au cas où leurs symptômes s'aggraveraient et évolueraient vers une démence.

Pour en savoir plus sur les traitements et l'aide disponibles, consultez le dépliant intitulé Médicaments et traitement de la démence.

Recherche sur la démence

Des recherches sont en cours pour tenter de trouver des moyens de diagnostiquer la démence plus tôt et plus facilement, ainsi que pour essayer de prédire qui peut la développer. Les chercheurs ont étudié les protéines (biomarqueurs) présentes dans le sang ou dans le liquide qui baigne le cerveau (le liquide céphalo-rachidien) chez les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer ou susceptibles de la développer. D'autres travaux sont nécessaires avant de pouvoir utiliser ces données pour prédire la maladie d'Alzheimer.

Peut-on traiter la démence ?

La démence ne se guérit pas, mais certains traitements peuvent aider à contrôler les symptômes, en fonction du type de démence.

Il s'agit de traitements médicamenteux et non médicamenteux.

Par exemple :

• La thérapie de stimulation cognitive peut aider la mémoire et les capacités de réflexion des personnes atteintes de démence légère ou modérée.

• Les thérapies par la parole peuvent aider à lutter contre la dépression ou l'anxiété.

• Aides pratiques, équipements et adaptations, tels que

  • Des agendas et des calendriers pour suivre les événements.

  • Horloges à grand cadran avec l'heure et les dates.

  • Boîtes à dosettes ou autres aides permettant de se souvenir de l'heure de la prise des médicaments.

  • Équipement pour faciliter les activités de la vie quotidienne, comme se déplacer dans la maison ou se laver et s'habiller.

• Des médicaments tels que le donépézil, la rivastigmine, la galantamine et la mémantine, qui peuvent atténuer les pertes de mémoire et la confusion dans certains types de démence.

• Les médicaments antipsychotiques tels que l'halopéridol et la rispéridone sontparfois utilisés pour soulager l'agitation, l'agressivité ou la détresse des personnes atteintes de démence. Mais ils ne sont généralement utilisés que si d'autres mesures non médicamenteuses n'ont pas fonctionné, car ils peuvent avoir de graves effets secondaires.

De nouveaux traitements sont en cours de recherche.

Récemment, des médicaments tels que l'aducanumab, le lecanemab et le donanemab ont été mis au point pour s'attaquer aux causes de la maladie d'Alzheimer plutôt que de se contenter d'en traiter les symptômes. Ces médicaments pourraient ralentir la vitesse d'évolution de la maladie d'Alzheimer.

Cependant, ces médicaments sont coûteux et leur efficacité est incertaine. À l'heure actuelle, ils ne sont pas disponibles dans le cadre du système national de santé.

Peut-on prévenir la démence ?

Certaines choses sont prometteuses.

La présence de facteurs de risque de maladies cardiovasculaires peut augmenter le risque de développer tous les types de démence. Ces facteurs de risque sont les suivants

• Fumer.

• Augmentation du taux de cholestérol.

• Boire trop d'alcool.

• Ne pas faire suffisamment d'activité physique.

• Le surpoids.

• Le diabète ou l'hypertension artérielle.

Il semble donc probable que le fait de modifier ces facteurs de risque puisse réduire le risque de développer une démence. L'arrêt du tabac, la réduction de la consommation excessive d'alcool et la perte de poids en cas de surcharge pondérale, par exemple, peuvent contribuer à réduire le risque de démence. L'exercice physique régulier est conseillé pour toutes sortes de bienfaits pour la santé, y compris la réduction du risque de démence. Une étude britannique a suggéré qu'un cinquième des cas de maladie d'Alzheimer pourrait être lié à un manque d'activité physique. Selon cette étude, l'exercice physique régulier aurait en fait permis d'éviter certains de ces cas.

Garder son cerveau actif peut également contribuer à réduire le risque de développer une démence. Vous pouvez donc, par exemple, envisager de lire des livres, de faire des puzzles, d'apprendre une langue étrangère, de jouer d'un instrument de musique, de vous adonner à un nouveau passe-temps, etc.

De nombreuses études sont en cours sur les traitements susceptibles de contribuer à la prévention de la démence. Il s'agit notamment de certains médicaments contre la tension artérielle, d'acides gras oméga-3 et d'exercices d'entraînement cérébral, ainsi que des stratégies évoquées ci-dessus. Cependant, il n'existe pas encore de preuves convaincantes pour l'un ou l'autre de ces traitements.

D'autres recherches sont en cours pour tenter de trouver d'autres moyens de prévenir la démence.

Vivre avec une démence

Puis-je continuer à conduire si l'on m'a diagnostiqué une démence ?

Si l'on vous a diagnostiqué une démence au Royaume-Uni, vous devez informer la DVLA.

La capacité d'une personne atteinte de démence à conduire dépend de la gravité de ses symptômes. En général, aux premiers stades de la démence, il est possible de conduire en toute sécurité. Dans les stades plus avancés, il est probable que la capacité à conduire en toute sécurité soit altérée.

Il se peut que vous puissiez continuer à conduire une voiture ou une moto en toute sécurité pendant un certain temps, mais il se peut que l'on vous demande de passer un examen de conduite et/ou que l'on demande à votre médecin de remplir un rapport médical pour la DVLA. La conduite sera alors soumise à une évaluation médicale et sera réexaminée chaque année.

Une personne chez qui on a diagnostiqué une démence ne pourra pas continuer à conduire un bus (ou un autre véhicule transportant des passagers), un camion ou un gros véhicule de transport de marchandises.

Il arrive qu'une personne atteinte de démence ne soit pas consciente de sa conduite et ne veuille pas en informer la DVLA. Les amis et les parents peuvent également faire part de leurs inquiétudes à la DVLA, le cas échéant.

Quelle est l'espérance de vie d'une personne atteinte de démence ?

L'espérance de vie varie beaucoup en fonction du type de démence, de l'âge de la personne atteinte, de la présence d'autres pathologies et de l'endroit où le diagnostic de démence a été posé au cours de la maladie.

En général, cependant, la démence réduit l'espérance de vie par rapport aux personnes qui n'en sont pas atteintes.

Ce qui suit est un guide général, basé sur des moyennes. Certaines personnes vivent plus longtemps. L'espérance de vie moyenne après le diagnostic est de

• Maladie d'Alzheimer - environ 6 ans.

• Démence vasculaire - environ 4 ans. (Ce chiffre est inférieur à la moyenne pour la maladie d'Alzheimer, car les personnes atteintes de démence vasculaire sont plus susceptibles de souffrir d'autres affections susceptibles de réduire leur espérance de vie).

• Démence mixte - variable, mais environ 5 ans.

• Démence à corps de Lewy - environ 4 ans.

• Les personnes atteintes de démence frontotemporale - environ 5 ans.